夜色未央，顧晏卻毫無睡意。
胸腔內那冰火交織的痛楚，因沈知意那粒藥丸稍得緩解，但“纏絲”二字，在他心頭盤桓不去。他坐在書案前，昏黃的燭光映着他瘦削緊繃的側臉。案上，一邊是蘇瀚海字字泣血的殘頁，一邊是沈知意留下的、包着不明碎屑的帕子。
信任誰？能信誰？
青杏是他母親留下的丫鬟，忠心毋庸置疑，但過於單純；祖父顧鴻羲……想到那幾張殘頁，顧晏心底便是一片冰寒；二叔顧昀，紈絝無能，卻未必沒有覬覦之心；王氏，更是嫌疑重大……
思緒紛亂間，窗外傳來三聲有規律的、鳥喙啄木的輕響。
顧晏眸光一凜，這是他與府外一位隱退老郎中約定的緊急信號。老郎中姓吳，醫術精湛，曾受他母親大恩，發誓永不外泄與他相關的任何事。
他悄聲開門，一道黑影如同狸貓般滑入，正是吳郎中。老者須發皆白，目光卻依舊矍鑠。
“公子急召，可是……”吳郎中話未說完，目光已落在顧晏異常的臉色和衣襟那抹暗紅上，臉色驟變，“快，讓老朽看看！”
一番診脈，吳郎中的眉頭越皺越緊，臉色也愈發凝重。
“如何？”顧晏聲音低沉。
“確是‘纏絲’！”吳郎中收回手，語氣沉重，“此毒陰損，潛伏極深，會慢慢侵蝕五髒，損及根本。公子近來是否常感胸悶氣短，夜間盜汗，偶有咳血？且體力精力大不如前？”
顧晏默然點頭。這些症狀，他原只當時舊疾加重。
“下毒之人手法極爲高明，劑量控制得恰到好處，若非此次……恐怕毒性徹底爆發時，已是藥石無靈。”吳郎中嘆了口氣，“此毒配置不易，需用到幾味罕見的南疆藥材。”
南疆藥材？顧晏心中一動。
“先生可能辨認此物？”他將沈知意給的帕子遞過去。
吳郎中接過，就着燭光仔細查看那深褐色碎屑，又湊近鼻尖嗅了嗅，臉色微變：“這是‘鬼哭藤’的燃燒殘留！此物劇毒，生於南疆瘴癘之地，氣味辛辣刺鼻，燃燒後卻有異香，少量吸入便可致幻，量大則頃刻斃命！公子從何處得來此物？”
鬼哭藤，南疆。
線索似乎隱隱指向了某個方向。
“先生可能根據此物，追查來源？”顧晏追問。
吳郎中沉吟片刻：“此物罕見，江寧府內，能有渠道弄到手的藥鋪或暗莊，屈指可數。老朽或可暗中查訪。”
“有勞先生。”顧晏鄭重一禮，“此事關乎性命，還請先生務必隱秘。”
“公子放心。”吳郎中肅容道，隨即又從藥箱中取出一個瓷瓶，“這是老朽配制的解毒丸，雖不能根治‘纏絲’，但可延緩毒性，緩解症狀。公子務必按時服用。”他頓了頓，壓低聲音，“府內……恐不太平，公子萬事小心。”
送走吳郎中，顧晏握着那瓶解毒丸，心中稍定。至少，他不再是完全被動。
天光微熹時，他做出了決定。
他需要盟友。一個足夠聰明，足夠冷靜，且目前看來，與府內各方勢力牽扯最少的盟友。
他再次來到了西廂，那片被視爲“不祥”的僻靜角落。
沈知意似乎早已料到他會來，房門虛掩着。她正坐在窗邊，就着晨光，慢條斯理地擦拭着幾枚銀針，動作專注而優雅，仿佛那不是殺器，而是什麼精致的玩物。
“顧公子今日氣色，比昨夜那副馬上要去找閻王的模樣，稍微順眼了些。”她頭也不抬，語氣依舊帶着那股子有些扎人的調侃。
顧晏自動過濾了她有些帶刺的話，走進房間，關上門，直接攤牌：“沈姑娘，我想與你合作。”
沈知意擦拭銀針的動作未停，只挑了挑眉：“合作？顧公子，我們不是一直在‘合作’破案麼？難道現在才想起來要付我酬勞？”
“不僅僅是破案。”顧晏直視着她，“是關於我身上的毒，關於那個可能還藏在暗處的、使用淬毒銀針的人，關於……顧家所有的秘密，我需要你的幫助。”
沈知意終於抬起眼，看向他。她的眼睛在燭光下清亮得驚人，仿佛能洞穿人心。
“幫你，我有什麼好處？”她問得直接。
“查出你姐姐真正的死因。”顧晏回答得同樣直接，“我以顧家未來家主的名義起誓，必將傾盡全力，助你查明真相，還你姐姐一個公道。”
沈知意擦拭銀針的手指微微一頓。姐姐的死，是她心中最深的那根刺。
“還有呢？”她不動聲色地繼續問。
“事成之後，顧家庫房珍藏的藥材、醫書，任你取用。此外，我欠你一個人情，只要不違背道義，任何事，我都可以盡全力爲你做到。”顧晏給出了他能給出的最大誠意。
沈知意沉默了片刻，將最後一枚銀針收入袖中，站起身，走到顧晏面前。
她比他矮上一些，需要微微仰頭才能與他對視，但那眼神中的氣勢，卻絲毫不弱。
“顧晏，”她連名帶姓地叫他，語氣認真，“請記住你今天說的話，若你事後反悔，或者試圖過河拆橋……”
她微微一笑，那笑容明媚，卻帶着一絲冰冷的鋒芒：“我不介意，讓顧家再換一個家主，反正，我看你二叔，也挺想上位的。”
這聽上去頗顯大逆不道的話，她卻說得理所當然。
顧晏看着她，心中並無被冒犯的慍怒，反而升起了一種奇異的、並肩而戰的踏實感。
“一言爲定。”他伸出手。
沈知意看了看他骨節分明的手，卻沒有去握，只是懶洋洋地重新坐回窗邊：“擊掌爲誓就算了，我怕你這病秧子受不住我的力道，說吧，接下來打算怎麼查？先從哪個倒黴蛋下手？”
顧晏收回手，也不尷尬，在她對面坐下，將吳郎中的診斷和“鬼哭藤”的線索說了出來。
“南疆……”沈知意指尖輕叩窗櫺，若有所思，“王氏的娘家，似乎就是做南邊藥材生意的？”
顧晏眸光一沉：“是，而且，她確實有理由對我下手。”
“理由很充分。”沈知意點頭，“不過，若真是她，會用這種容易追查到自己娘家頭上的毒藥嗎？而且，那根淬毒的銀針，手法可比用‘纏絲’要高明且隱蔽多了。”
她總是能一針見血地指出疑點。
“你的意思是……”
“我的意思是，給你下毒的人，和使用毒針的人，可能不是同一個。”沈知意語氣篤定，“這宅子裏，想讓你死的人，恐怕不止一個，咱倆啊，有的忙了。”
