當秦凡以鍛體四重初期的“新面貌”重新融入青雲宗外門的生活時，他敏銳地察覺到，自己周遭的環境發生了微妙而喜人的變化。
以往，他走在路上，總能感覺到一些或輕蔑、或戲謔、或漠然的目光。而現在，這些目光大多被一種混雜着幾分“驚訝”、“敬佩”和“原來如此”的復雜情緒所取代。
他那“於生死間激發潛力，閉關後厚積薄發”的勵志故事，如同長了翅膀一般，在小範圍內流傳開來。雖然他的修爲在整個外門依舊不算出衆，但他的“事跡”，卻成了不少底層弟子茶餘飯後用來激勵自己的“心靈雞湯”。
“看到沒，連秦凡那種天賦平平的，只要肯拼命，也能突破到鍛體四重！”
“是啊，聽說他當時傷得極重，硬是靠着一股不屈的意志挺了過來，我輩修士，當有此心性！”
秦凡偶爾聽到這些議論，心中只覺得好笑，但臉上卻總能適時地露出幾分“飽經滄桑”的沉穩和“不值一提”的謙遜，進一步鞏固了自己這來之不易的“勵志苦修者”人設。
這個人設，爲他的“苟”道大業帶來了極大的便利。
最直接的好處，便是他去雜役處銷假時，那位尖嘴猴腮的劉管事，態度發生了一百八十度的大轉彎。他不僅沒有再給秦凡安排那些又髒又累的活兒，反而“十分體恤”地表示，秦凡“大病初愈，不宜操勞”，給他安排了一個看守宗門二號藥田的“美差”。
這二號藥田，位於外門區域一處頗爲偏僻的山坳裏，種植的都是些不甚珍貴的大路貨藥材，平日裏除了幾個負責打理的藥童，鮮有人至。在這裏當看守，每日只需在藥田邊的茅草屋裏待着，按時巡視一圈即可，清靜自在，簡直是爲秦凡量身打造的“帶薪苟崗”。
秦凡自然是“感激涕零”地接受了。
自此，他便過上了一段堪稱悠閒愜意的“養老”生活。
每日清晨，他會慢悠悠地來到二號藥田，先是像模像樣地巡視一圈，然後便一頭扎進那小小的茅草屋中。表面上，他在屋中打坐調息，鞏固“來之不易”的修爲；實際上，他則是在心中默默推演着《陣法初解》中的各種基礎陣法模型，或者練習對內氣的精微操控，錘煉自己的符籙繪制基本功。
偶爾有藥童前來打理藥田，看到秦凡如此“勤勉”，都會心生敬佩，言語間也頗爲客氣。秦凡則會適時地向他們請教一些基礎的藥理知識，進一步豐富自己《基礎煉丹術心得》中的理論儲備，同時也讓自己的“好學”形象更加深入人心。
時間就在這種平靜而充實的節奏中緩緩流逝。
這日，秦凡結束了一天的“看守”工作，正準備返回宿舍，卻在半路上“偶遇”了那個曾與他同屋的張三。
幾個月不見，張三的修爲依舊停留在鍛體三重，但精神面貌卻還不錯。他看到秦凡，先是一愣，隨即臉上便露出了真誠的喜悅。
“秦師弟！你……你的傷全好了？而且，你的修爲……我聽說你突破到鍛體四重了？”張三快步走上前，有些激動地說道。
秦凡立刻切換到“勵志模式”，臉上帶着幾分沉穩的微笑，點了點頭：“嗯，僥幸罷了。倒是張師兄，近來可好？”
“好，好得很！”張三由衷地爲秦凡感到高興，他拉着秦凡，有些神秘地說道：“秦師弟，你可不知道，你閉關這幾個月，宗門裏可是發生了不少大事！”
秦凡心中一動，這正是他需要的情報。他立刻露出“饒有興致”的表情：“哦？還請張師兄賜教。”
張三見他感興趣，談性也上來了，便將他拉到一旁僻靜處，將近幾個月外門的各種變化和傳聞，竹筒倒豆子般說了出來。
“……那冷修師兄，自從被大長老收爲親傳弟子後，便再也沒在外門露過面。據說他一入內門，就獲得了海量的修煉資源，修爲一日千裏，前些日子，有內門的朋友傳來消息，說他可能已經快要沖擊築基了！”
“築基！”秦凡心中也是一凜。築基與鍛體，那可是天壤之別，一步踏過，便真正算是脫離了凡俗，踏上了仙途。這冷修的天賦，果然恐怖。
“還有那個王猛師兄，你還記得吧？”張三繼續說道，“他被執法堂關了兩個多月，前陣子終於放出來了。雖然洗清了殺害李乾坤的嫌疑，但據說也因爲一些別的事情受了不小的責罰，整個人都沉穩了許多，不再像以前那般張揚了。”
“至於外門，現在基本是那幾個在大比中新冒頭的‘黑馬’說了算，他們各自拉攏了一批人，形成了幾個新的派系，平日裏爲了爭奪修煉資源，也是明爭暗鬥不斷……”
張三滔滔不絕，秦凡則在一旁認真地聽着，時不時點點頭，露出或驚訝、或感慨的表情，將這些寶貴的情報一一記在心中。
最後，張三話鋒一轉，壓低聲音道：“對了，秦師弟，最近宗門裏有個傳聞，不知是真是假。”
“什麼傳聞？”秦凡問道。
“據說，宗門在黑風嶺更深處的‘萬獸谷’附近，發現了一處新生的‘地火礦脈’！那可是煉制法器和某些特殊丹藥的重要材料！宗門高層對此極爲重視，已經封鎖了那片區域。有消息說，宗門正在籌備一次大規模的開采行動，屆時可能會從內外門中抽調大量弟子前往協助。這可是個肥差，雖然有一定危險，但據說貢獻點給得極高，還有機會接觸到內門的核心人物呢！”張三說得眉飛色舞，眼中充滿了向往。
秦凡心中卻是一沉。
地火礦脈？萬獸谷？大規模開采行動？
這些詞匯，在他聽來，就等同於“巨大的是非漩渦”、“高風險的炮灰任務”。
他本能地對這種“集體活動”產生了強烈的抗拒。
但他也知道，若此事爲真，且宗門強制征召，以他如今鍛體四重的修爲，恐怕很難置身事外。
“看來，必須早做準備了。”秦凡心中暗道，但臉上依舊是不動聲色。
與張三告別後，秦凡返回宿舍，心中卻一直在盤算着這件事。
“地火礦探，必然伴隨着高溫、毒氣、以及可能存在的妖獸襲擊。我的實力雖然提升到了鍛體五重，但在那種環境下，依舊是炮灰。必須進一步提升我的‘苟’命能力！”
他的目光，投向了自己那個位於廢棄靈穴的秘密基地。
“目前的隱匿陣盤只是微型，防御能力幾乎爲零。必須想辦法，將那裏打造成一個真正的安全屋！”
這個念頭一旦升起，便再也無法遏制。
接下來的幾天，秦凡開始了他的“苟道基建”計劃。
他利用自己“勵志苦修者”的身份，頻繁出入宗門坊市和藏書閣第一層。他如今是鍛體四重，又薄有“威名”（雖然是勵志方面的），坊市裏的那些攤主和藏書閣的管事，對他的態度也客氣了不少，省去了許多不必要的麻煩。
他沒有直接去購買那些昂貴的陣法材料，那太過引人注目。
他先是兌換和購買了大量關於礦石辨識、草藥圖譜、以及青雲宗周邊地理志之類的“雜書”。這符合他“勤奮好學、希望通過知識彌補天賦不足”的人設。
然後，他才在這些“雜書”的掩護下，悄悄地、分批次地，從不同的攤位上，購買了一些煉制基礎陣法所需的最不起眼的材料：比如幾塊未經打磨的“青岡岩”（用於穩定陣基），幾根不起眼的“鐵木枝”（可作爲臨時陣旗），以及一些研磨後可以作爲陣法能量回路粘合劑的“石膽粉”。
這些東西，單獨拿出來都毫不起眼，價值也不高，只有真正懂行的人，才能看出其中的門道。
做完這一切，他又用最後剩下的貢獻點，兌換了一柄精鋼打造的藥鋤和幾件耐磨的粗布衣衫。
一切準備妥當之後，他再次以“欲尋一清靜之地，潛心鑽研，以備不時之需”爲由，向雜役處告了假，然後便又一次，悄然無息地消失在了衆人的視線中。
……
廢棄靈穴，幽藍的熒光石依舊散發着靜謐的光。
秦凡回到這裏，一種久違的安心感油然而生。
他沒有急於開始自己的“基建”工程，而是先進行了一次例行籤到。
【廢棄靈穴籤到成功！獲得獎勵：《百草丹經》（殘篇），苟道積分x20。】
《百草丹經》，記錄了上百種靈草的藥性與配伍之法，比他之前獲得的《基礎煉丹術心得》要高深不少，雖然只是殘篇，也讓他受益匪淺。
籤到完畢，秦凡便取出了《陣法初解》完整版和那些新購得的材料，開始了他浩大的“安全屋升級計劃”。
根據《陣法初解》所述，他要布置的，是一個由三個基礎陣法復合而成的“一階復合陣”。
其一，是“一元聚靈陣”。此陣可以小範圍地匯聚周遭遊離的靈氣，雖然效果微弱，但長年累月下來，足以將此地的靈氣濃度提升一到兩成，大大加快他的修煉速度。
其二，是“三才迷惑陣”。此陣能扭曲光線和聲音，讓踏入者產生幻覺，在原地打轉，難以找到正確的路徑。這是他爲礦洞入口準備的第二道防線。
其三，是“五行示警陣”。此陣最爲精妙，他準備將其布置在礦洞外圍的必經之路上。一旦有修爲超過鍛體三重的活物（可以設定）踏入，陣法便會通過預留的子陣盤，向他發出微弱的警示。
這三個陣法，單獨布置任何一個，對於初窺門徑的他來說，都有不小的難度。更何況是將三者復合，形成一個聯動體系。
但秦凡，最不缺的，就是耐心和謹慎。
他先是用那柄精鋼藥鋤，在礦洞內外，按照陣圖上標注的方位，一絲不苟地挖掘着陣基坑洞。每一個坑洞的深度、大小，都經過他反復測量，力求分毫不差。
然後，他將那些青岡岩和鐵木枝，按照特定的方式，埋入陣基之中。
最關鍵的一步，是刻畫和連接陣法回路。他將石膽粉等材料混合，制成簡易的“陣墨”，然後用一截削尖的獸骨作爲“陣筆”，屏息凝神，將自己的內氣灌注於筆尖，在地面和石壁上，一筆一畫地勾勒出那些繁復而玄奧的符文回路。
這個過程，對精神力和內氣的消耗極大。稍有不慎，內氣不穩，便會前功盡棄。
秦凡累了就打坐恢復，餓了就啃一口辟谷丹，渴了就喝一口清水。他徹底沉浸在了陣法之道那奇妙的世界中，忘記了時間的流逝。
整整七天七夜！
當他用盡了最後一絲內氣，將最後一個符文回路與隱匿陣盤巧妙地連接在一起時，整個廢棄靈穴，乃至外圍的礦道，都發出一聲微不可聞的嗡鳴！
秦凡只覺得腳下的大地似乎輕輕震顫了一下，隨即，他便感覺到，一股無形的奇異力場，將這片區域徹底籠罩。
礦洞內的靈氣，開始以一種肉眼可見的速度，向他所在的靈穴匯聚。
而當他走出礦洞，回頭望去時，發現原本清晰的洞口，此刻竟變得有些模糊不清，仿佛被一層薄霧籠罩，若不仔細分辨，極易將其當成一處普通的山壁。
他又走到更外圍，踏入自己布置的“五行示警陣”範圍，他腰間一個用鐵木枝制作的簡易子陣盤，立刻發出了一陣輕微的溫熱感。
“成功了！我的‘苟道聖地’1.0版，終於完成了！”
秦凡站在洞口，看着自己的傑作，臉上露出了由衷的笑容。一種前所未有的安全感，將他緊緊包裹。
【叮！恭喜宿主首次獨立成功布置“一階復合陣法”，在“苟道基建”的道路上邁出了堅實的一步！】
【任務評價：優秀（設計合理，手法雖顯生疏，但核心功能完整，大大提升了宿主的安全系數）。】
【任務獎勵：苟道積分x300！《陣法初解》熟練度大幅提升，領悟特殊技巧“陣法僞裝”（可讓你的陣法波動更貼近自然環境，不易被高階修士察覺）。】
三百點苟道積分！還有“陣法僞裝”技巧！
秦凡大喜過望。他現在的苟道積分，又重新回到了一個相當可觀的水平。
有了這個堅固而隱蔽的“堡壘”，他終於可以安心地進行下一階段的修煉了。
然而，就在他準備返回洞中，開始自己新一輪的閉關，沖擊鍛體六重時。
他腰間的宗門身份令牌，突然傳來一陣灼熱的震動！
這是宗門發布強制性緊急召集的最高級別信號！
秦凡臉色一變，連忙將神識探入其中。
只見令牌內部，一行用靈力凝聚的赤紅色大字，正灼灼放光：
“所有鍛體四重及以上外門弟子，一刻鍾內，速至中央演武場集合，不得有誤！違令者，按叛宗論處！”
落款是——宗主令！
秦凡的心，瞬間沉到了谷底。
“該來的，終究還是來了……”
他知道，那個關於“地火礦脈”的傳聞，恐怕是真的。而且，看這架勢，其重要性和危險性，可能遠超他的想象。
他精心打造的“安全屋”，屁股還沒坐熱，就要被迫離開，去面對一個巨大的未知漩渦。
“叛宗論處……”秦凡苦笑一聲。
看來，這一次，是真的“苟”不掉了。
