滹沱河北岸，晨霧如紗。
陸塵爬上江岸，癱在鵝卵石灘上，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶着灼痛。這一夜從地下暗河到鬼霧障的亡命奔逃，幾乎耗盡了他最後的氣力。體內那脆弱的五行循環已徹底停滯，五髒如被掏空，經脈寸寸欲裂。
他掙扎着坐起，看向四周。
趙三和另外兩名五台弟子互相攙扶着站起，三人皆面色慘白，衣衫襤褸，身上大小傷口無數。劉黑煞則獨臂拄着一根粗樹枝，勉強撐住搖搖欲墜的身體，斷臂處的包扎布條又被血浸透，後背的傷口更是皮肉翻卷，深可見骨。
墨羽落在陸塵肩上，羽毛溼透，顯得有些狼狽，但猩紅的眼睛依舊警惕地掃視着對岸——那裏，峨眉追兵隨時可能渡河而來。
晨光漸亮，東方天際泛起魚肚白。江風帶着水汽吹來，寒冷刺骨。
“此地不宜久留。”劉黑煞率先開口，聲音嘶啞如破鑼，“對岸的人很快會追來。”
趙三苦笑：“劉師兄，我們接下來……該怎麼辦？”
劉黑煞沉默片刻，看向三人：“趙師弟，你們原本要去北方草原，但現在這狀態，怕是走不到了。”
趙三點頭，眼中閃過絕望：“原定六人，如今只剩我們三個，還都帶傷。就算能走到草原，那邊環境惡劣，我們恐怕也……”
“那就換個地方。”劉黑煞打斷他，從懷中摸索出一個儲物袋——不是他自己的，而是從某個死去的同門身上取來的。他將儲物袋拋給趙三：“裏面有些靈石和丹藥，你們拿着，找個偏僻山村隱姓埋名，先養好傷再說。等風頭過了，或許……還有重聚之日。”
趙三接過儲物袋，入手沉甸甸的。他打開一看，裏面不僅有百餘塊下品靈石，還有幾瓶療傷丹藥，甚至有兩件低階法器。這份饋贈，對他們現在的處境來說，無異於雪中送炭。
“劉師兄……”趙三眼眶微紅，聲音哽咽。
“少廢話。”劉黑煞別過臉，“都是同門，不必言謝。記住，活下去，才有將來。”
他頓了頓，看向陸塵：“陸師弟，你是隨我去華山，還是另有打算？”
所有人的目光都集中在陸塵身上。
陸塵沉默。
他確實需要時間考慮。玉珏在懷，但能量幾乎耗盡；《血煞刀法》在手，但劉黑煞的警告猶在耳邊；五行循環崩潰，急需安全之地靜養重修；而前方，是茫茫未知的逃亡之路。
若隨劉黑煞去華山，或許能暫得喘息。烈火祖師與混元祖師有舊，雖不可全信，但總比流落荒野強。可華山也非善地，寄人籬下，生死難料，更可能卷入新的紛爭。
若獨自東行……前路漫漫，危機四伏。以他現在重傷之軀，能走多遠？
但最終，那個念頭還是占了上風。
“多謝師兄好意。”陸塵緩緩搖頭，聲音平靜卻堅定，“但師弟……想繼續東行，找機會遠赴海外。”
劉黑煞並不意外，只是深深看了他一眼：“也好。華山雖可暫避，但烈火老兒首鼠兩端，未必可靠。海外雖遠，卻更自由。”
他從懷中取出那本《血煞刀法》秘籍，遞給陸塵：“約定傳你全本，現在兌現。但老子還是要勸你一句——此功偏激，莫要深修。你既有那枚玉佩，當走五行正道。”
陸塵鄭重接過：“師弟謹記。”
劉黑煞又看向墨羽，忽然笑了：“你這妖禽不錯，好好待它。妖獸一旦認主，比人更可靠。”
墨羽似乎聽懂了，輕輕叫了一聲，蹭了蹭陸塵的臉頰。
“既如此，我們便在此別過。”劉黑煞抱拳，獨臂的動作有些別扭，卻格外鄭重，“趙師弟，你們保重。陸師弟……他日若還能相見，希望你已經找到了自己的道。”
陸塵躬身還禮：“師兄保重。他日相見，必與師兄把酒言歡。”
趙三等人也紛紛行禮，眼中含淚。
晨霧漸散，旭日初升。
四人分作三路：
趙三三人向北，沿着河岸尋找能渡河的小路，準備前往太行山深處的偏僻山村。
劉黑煞獨臂拄着樹枝，踉蹌向西——那是華山的方向。
陸塵則帶着墨羽，轉身向東——太行山餘脈在遠處綿延，再往東，便是河北平原，最終通向茫茫東海。
走出百丈後，陸塵回頭望去。
晨光中，劉黑煞的身影已消失在河岸林間，唯有餘音隨江風飄來：
“大道艱難，各自珍重……”
陸塵深吸一口氣，轉身，再不回頭。
肩上，墨羽輕鳴，振翅飛起，在前方探路。
劉黑煞拄着樹枝，在滹沱河南岸的丘陵間艱難西行。
每走一步，斷臂處都傳來撕裂般的劇痛。後背的傷口雖經桃花丹藥力暫時穩住，但毒素未清，仍在緩慢侵蝕。更麻煩的是，燃燒本命精元的後遺症開始全面爆發——經脈枯竭，真元渙散，五髒如被烈火焚燒。
他咬緊牙關，從懷中取出最後半塊幹糧，囫圇吞下。幹糧粗糙，難以下咽，但他強迫自己吞下去。現在每一分體力都關乎生死。
按照記憶，從滹沱河到華山，直線距離超過八百裏。以他現在的狀態，日行三十裏已是極限，至少需要一個月才能抵達。
而這一個月內，他要穿越太行山餘脈，渡過汾河，避開峨眉可能的搜捕網，還要應對沿途可能遇到的散修、妖獸、劫匪。
“活下去……”劉黑煞喃喃自語，眼中閃過狠厲，“老子一定要活下去！”
正午時分，他走到一處山谷。谷中有條小溪，溪水清澈。劉黑煞跪在溪邊，掬水猛喝幾口，又清洗了臉上的血污。
就在此時，他懷中的一枚傳訊玉符突然微微發燙。
劉黑煞心中一凜，急忙取出玉符。玉符是五台內門弟子標配，可在百裏內互相感應傳訊。此刻玉符表面浮現一行小字：
“北三十裏，黑石峪，速來匯合。——許師叔”
許飛娘！
劉黑煞瞳孔收縮。許飛娘不是去華山了嗎？怎麼會出現在北邊的黑石峪？而且黑石峪在滹沱河北岸，他剛剛從那邊逃過來……
猶豫只在瞬間。
劉黑煞收起玉符，毫不猶豫地轉身，朝着黑石峪方向折返。許飛娘是五台現存輩分最高、修爲最強之人，更是混元祖師的親傳弟子。若能與她匯合，安全性將大大提高。
至於華山……或許可以暫緩。
他沿着原路返回，但傷勢過重，速度很慢。直到日落時分，才勉強趕到黑石峪附近。
黑石峪是一處險峻的山谷，兩側峭壁如刀削，谷中怪石嶙峋。劉黑煞按照玉符指引，找到谷口一處隱蔽的岩縫，鑽了進去。
岩縫深處，果然有人。
但不是許飛娘。
而是三個身穿華山服飾的弟子，以及——一個劉黑煞絕沒想到會出現在這裏的人。
“秦師弟？”劉黑煞失聲道。
岩縫中，那個被許飛娘在黑風坳以五台截脈指擊殺的叛徒秦鵬，竟然活生生地站在那裏！雖然臉色蒼白，氣息虛弱，胸前還有一道焦黑的傷口，但他確實活着！
秦鵬看到劉黑煞，眼中閃過一絲怨毒，隨即化作諂媚的笑容：“劉師兄，別來無恙？”
劉黑煞立刻意識到不對勁，轉身就想逃。
但岩縫入口處，不知何時已站了兩個華山弟子，封死了退路。
“劉道友，何必急着走？”爲首的那個華山弟子是個中年文士，手持折扇，正是之前追殺過劉黑煞的周明周師兄！
劉黑煞心中一沉。他知道，自己中計了。
那枚傳訊玉符，恐怕是秦鵬死後被人搜走，然後僞造了許飛娘的信息引他前來。而秦鵬之所以沒死……或許許飛娘當時重傷，那一指未能盡全功；或許秦鵬身上有保命秘寶；或許……
“你們想怎樣？”劉黑煞冷靜下來，背靠岩壁，獨臂按在腰間——那裏還有最後一柄淬毒飛刀。
周明搖着折扇，輕笑：“劉道友不必緊張。周某此來，並非爲取你性命，而是……代烈火祖師傳話。”
他頓了頓，緩緩道：“祖師聽聞五台遭難，心中甚痛。念在與混元道友的舊情，願收留五台殘存弟子。只要劉道友願入華山，祖師可賜‘九陽融靈丹’，助你修復丹田，重塑斷臂。甚至……可傳你華山真傳《九陽真火訣》。”
條件優厚得令人難以置信。
劉黑煞冷笑：“烈火老兒會有這般好心？他無非是看中了老子知道的五台秘密，或者……想用老子來牽制許師叔。”
周明也不否認：“互惠互利罷了。劉道友，你現在的情況，自己最清楚。若無外力相助，你能活幾日？就算僥幸抵達華山，以你重傷之軀、叛徒之名，烈火祖師憑什麼收留你？而現在，周某給你指了一條明路。”
他走近一步，壓低聲音：“秦鵬師弟已入華山，將五台部分功法秘聞獻上，深得祖師賞識。劉道友，識時務者爲俊傑。五台已滅，何必抱着沉船一起死？”
岩縫內陷入死寂。
劉黑煞能聽到自己粗重的喘息聲，能感受到斷臂處傳來的陣陣劇痛，能嚐到口中血腥的甜味。
求生的欲望，如野草般在心底瘋長。
是啊，五台已滅。混元祖師身死，許飛娘不知所蹤，同門死傷殆盡。自己就算僥幸逃到華山，也不過是條喪家之犬，任人拿捏。
而眼前這條路……雖然屈辱，雖然背棄，但能活。
秦鵬在一旁陰惻惻地補充：“劉師兄，別猶豫了。許飛娘自身難保，你指望她來救你？實話告訴你，她已經中了祖師布下的陷阱，此刻恐怕已身陷囹圄。你若再不決斷，等祖師耐心耗盡……”
他沒有說完，但意思很清楚。
劉黑煞閉上眼。
腦海中閃過許多畫面：十五歲拜入五台，師尊摸着他的頭說“此子可教”；二十歲煉氣四層，第一次斬殺妖獸的興奮；二十五歲煉氣六層，成爲內門弟子時的榮耀；還有黑風坳中，許飛娘那句“誓爲五台復仇”……
最後，定格在滹沱河畔，陸塵轉身東行的背影。
“大道艱難，各自珍重……”
劉黑煞睜開眼，眼中已無掙扎。
他緩緩跪地，對着周明的方向，以額觸地：
“弟子劉黑煞……願入華山，求祖師收留。”
聲音嘶啞，卻清晰。
岩縫內，秦鵬笑了，周明也笑了。
而劉黑煞低垂的臉上，無人看見的表情。
與此同時，陸塵正面臨着一場生死危機。
離開滹沱河畔後，他帶着墨羽向東而行，進入了太行山餘脈的邊緣丘陵地帶。這裏山林茂密，人煙稀少，本是理想的藏身之所。
但問題在於——他的身體撐不住了。
五行循環崩潰帶來的反噬，比想象中更嚴重。起初只是五髒疼痛，真元渙散。但行出十餘裏後，他開始咳血。起初是血絲，後來是血塊，最後大口大口的暗紅色血液從口中涌出，帶着內髒碎片。
“咳咳……”陸塵靠在一棵樹下，劇烈咳嗽，每一聲都撕心裂肺。
墨羽焦急地在他身邊盤旋，發出短促的鳴叫，卻無能爲力。
陸塵顫抖着手，從懷中取出玉珏。玉珏光華黯淡，如風中殘燭。他嚐試引動其中殘存的五行之力來穩定傷勢，但玉珏能量幾近枯竭，只能散發微弱的溫潤氣息，勉強護住心脈，無法修復根本。
“必須……必須盡快找到安全之地……”陸塵咬牙站起，繼續前行。
他知道，自己現在的狀態，隨便遇到一只低階妖獸都可能喪命。更別提峨眉的追兵了。
又走了三裏，前方出現一個破敗的山神廟。
廟宇很小，不過三間瓦房，院牆坍塌大半，正殿屋頂漏了好幾個洞。但好歹能遮風擋雨，且位置隱蔽，四面環樹。
陸塵踉蹌走進廟中，只見神像斑駁，香案積塵，顯然荒廢已久。他在角落找了塊相對幹淨的地方，鋪上幹草，癱坐下來。
墨羽飛出去，片刻後叼回幾枚野果。陸塵勉強吃了兩枚，酸澀的汁液流入喉中，稍稍緩解了幹渴。
他盤膝坐好，嚐試內視。
情況糟得不能再糟：
心火幾近熄滅，心髒跳動微弱無力；肝木枯萎，肝髒表面出現裂痕；脾土潰散，脾髒萎縮；肺金鏽蝕，肺葉布滿黑斑；腎水污濁，雙腎功能衰竭。
五行相生已徹底斷絕，反而相克——心火微弱無法生脾土，脾土潰散無法生肺金，肺金鏽蝕無法生腎水，腎水污濁無法生肝木，肝木枯萎無法生心火。這是一個死循環，一個走向徹底崩潰的惡性循環。
“這就是……沒有根基，強行運用高階理論的下場嗎？”陸塵苦笑。
他現在終於徹底明白了。玉珏給予的五行認知，就像一套精密的航天發動機圖紙。而他之前的身體，不過是一輛破爛牛車。強行將圖紙上的技術用在牛車上，結果就是牛車徹底散架。
“必須散功……必須從頭開始，打下真正的根基……”陸塵喃喃自語。
可問題在於——怎麼散？散功是極其危險的過程，稍有不慎就會經脈盡毀，甚至當場斃命。而且就算成功散功，也需要相應的功法來重修。他現在手裏只有《血煞刀法》，那是邪路；《混元築基篇》是基礎，但不夠系統；玉珏的五行認知是理論，沒有實踐法門……
正思索間，廟外突然傳來腳步聲！
陸塵心中一緊，立刻收斂氣息，藏到神像後的陰影中。墨羽也機警地飛上房梁，隱匿身形。
腳步聲由遠及近，不止一人。
“師兄，這破廟能躲雨嗎？眼看要下雨了。”一個年輕女子的聲音。
“將就一下吧。這荒山野嶺的，能找到個遮風擋雨的地方就不錯了。”另一個男聲回應。
兩人走進廟中。陸塵透過神像縫隙看去，只見來者是一男一女，都穿青色道袍，袖口繡銀線——峨眉外門弟子！
男的大約二十出頭，煉氣五層修爲，背着一柄長劍。女的十八九歲，煉氣四層，容貌清秀，此刻正皺眉打量着破敗的廟宇。
“真髒……”女弟子抱怨，“要不我們還是繼續趕路吧？說不定前面有村莊。”
男弟子搖頭：“柳師妹，周師兄吩咐我們沿滹沱河向東搜捕，已經走了五十裏了，連個人影都沒見着。我看那五台餘孽要麼已經渡河遠遁，要麼就藏在北岸山裏。咱們不如在此歇息一晚，明天再搜。”
被稱爲柳師妹的女子，正是之前追殺過陸塵的柳如煙！而那個男弟子，則是張師兄！
陸塵心中冰涼。真是冤家路窄，竟然在這裏遇到了他們！
“好吧。”柳如煙無奈點頭，在香案前找了塊幹淨地方坐下，從儲物袋中取出幹糧和水，“張師兄，你說周師兄他們能找到劉黑煞嗎？”
張師兄也坐下，接過幹糧：“應該能。周師兄心思縝密，既然判斷劉黑煞會去華山，必然在沿途布下眼線。不過……”
他頓了頓，壓低聲音：“我總覺得，周師兄對那個五台外門弟子更感興趣。”
“陸塵？”柳如煙想起那個在溪澗邊以詭異手段擋住周師兄風刃的少年，“那人確實古怪。煉氣三層，竟能施展那種手段……周師兄說，那可能是某種觸及五行本質的秘術。”
“五行本質？”張師兄驚訝，“那不是至少要築基修士才能觸及的領域嗎？”
“所以周師兄才重視。”柳如煙道，“若真如此，那人身上必有秘密。或許是得了五台某位前輩的傳承，或許是身懷異寶。總之，若能擒住他，功勞不小。”
兩人一邊吃一邊聊，渾然不覺神像後藏着他們談論的對象。
陸塵屏息凝神，心跳如鼓。他現在狀態極差，別說對付兩個煉氣中期的峨眉弟子，就是對付一個都勉強。若被發現，必死無疑。
但禍不單行。
就在他全神貫注傾聽外面動靜時，體內五行紊亂的反噬再次爆發！
一股腥甜涌上喉嚨，陸塵死死捂住嘴，卻還是有一絲鮮血從指縫滲出，滴落在地。
滴答。
聲音雖小，但在寂靜的破廟中，卻清晰可聞。
“什麼聲音？”張師兄警覺抬頭，手按劍柄。
柳如煙也站起身，目光掃視廟內：“好像……是滴水聲？”
兩人對視一眼，緩緩站起，朝着神像方向走來。
陸塵心中大急，卻因內傷發作，連動都動不了。他看向房梁上的墨羽，以眼神示意——準備拼命！
墨羽領會，周身黑氣開始凝聚。
就在張師兄和柳如煙走到神像前三步時，廟外突然傳來一聲淒厲的狼嚎！
“嗷嗚——！”
緊接着，是密集的腳步聲和野獸的低吼。
“是狼群！”張師兄臉色一變，轉身沖向廟門。
柳如煙也急忙跟上。
兩人剛沖出廟門，就被眼前的景象驚呆了——月光下，至少三十頭灰狼將山神廟團團圍住！這些狼體型碩大，眼泛綠光，爲首的三頭額頭有銀色月紋，赫然是入了品階的妖狼！
“銀月妖狼……煉氣四層！”張師兄倒吸一口涼氣，“怎麼這麼多？”
狼群低吼着，步步逼近。顯然，它們將這座山神廟當作了自己的領地，而張師兄和柳如煙的闖入，激怒了它們。
“布劍陣！”張師兄厲喝，長劍出鞘。
柳如煙也拔出短劍，兩人背靠背，劍光流轉，結成簡易的防御劍陣。
狼群發動攻擊！
三頭銀月妖狼率先撲上，利爪如刀，獠牙如戟。張師兄劍光如電，雷音劍法全力施展，將一頭妖狼逼退，但另一頭已撲到柳如煙身前！
“師妹小心！”張師兄急喝。
柳如煙短劍連刺，水雲劍法展開，劍光如水幕般護住全身。但她修爲終究差了一籌，被妖狼一爪拍在劍上，震得虎口迸裂，短劍脫手！
“啊！”柳如煙驚呼倒退。
眼看妖狼就要撲到她身上——
一道烏光從廟中射出，精準地刺入妖狼左眼！
“嗷——！”妖狼慘嚎翻滾。
張師兄和柳如煙都愣住了。他們看向烏光來處，只見一只通體漆黑的烏鴉站在廟門檐上，猩紅的眼睛冷冷盯着狼群。
墨羽出手了。
不是爲救峨眉弟子，而是爲保護主人——狼群若攻破廟門，陸塵也難逃一死。
“是那只妖禽！”柳如煙認出了墨羽，“陸塵一定在附近！”
她話音未落，墨羽已再次振翅，周身黑氣翻滾，化作數十道黑色細線射向狼群！細線所過之處，妖狼紛紛慘嚎，皮毛被腐蝕，血肉潰爛。
毒龍婆鱗片激發的毒瘴，雖經過玉珏點化變得溫和，但對低階妖獸仍有致命威脅。
狼群被這突如其來的攻擊打懵了，攻勢一滯。
趁此機會，張師兄一劍斬殺一頭銀月妖狼，厲喝道：“撤！”
他拉起柳如煙，轉身就往山林深處逃去。狼群雖想追，但忌憚墨羽的毒瘴，加上頭狼受傷，終究沒有深追。
破廟前，很快恢復了寂靜。
只留下幾具狼屍，和濃鬱的血腥氣。
墨羽飛回廟中，落在陸塵肩上，輕輕叫了一聲，似在詢問。
陸塵靠着神像，大口喘息。剛才強行壓制內傷，又緊張過度，此刻鬆懈下來，又是一口鮮血噴出。
“多謝了，墨羽……”他虛弱道。
若不是墨羽及時出手驚退狼群，又引走了張師兄和柳如煙，他今晚恐怕凶多吉少。
但危機並未完全解除。
張師兄和柳如煙雖然逃了，但他們已經知道自己在這附近。以峨眉的行事風格，很快會有更多追兵趕來。
而自己的身體……已經到極限了。
陸塵看向手中的玉珏。玉珏光華微弱如螢火，似乎隨時會熄滅。他又看向懷中的《血煞刀法》秘籍，想起劉黑煞的警告。
最後，他看向廟外茫茫夜色。
東方，是海的方向，是生路，也是絕路。
“必須……盡快做決定了……”陸塵閉上眼，感受着體內如潮水般涌來的虛弱和疼痛。
長夜漫漫，黎明尚遠…
