京城，內閣。
嘉靖皇帝沉迷修道，已經十多年不上朝。
內閣的票擬，司禮監的批紅決定着大明的運轉。
此時，嚴嵩等閣臣們坐在值房裏，處理着雪片般飛來的奏本。
氣氛有些沉悶。
一名御史的奏本，打破了平靜。
都察院監察御史陳旭，上奏彈劾。
彈劾的內容，是最近在京城大行其道的蜂窩煤。
陳旭在奏本中痛陳，因蜂窩煤生意火爆，京城西山一帶的煤窯被瘋狂開采，山體被挖得千瘡百孔。
西山附近，有天壽山皇陵。
如此亂挖，恐傷及皇家龍脈，實爲大不敬。
他懇請朝廷，將所有煤窯收歸官辦，規範開采，以安龍脈。
奏本傳到嚴世蕃手中，他肥胖的臉上看不出喜怒。
他將奏本遞給旁邊的大臣，問道：“諸位怎麼看？”
幾個依附嚴黨的閣臣，自然是看嚴世蕃的眼色行事，都不作聲。
徐階，眼觀鼻鼻觀心，仿佛入定。
他特別能忍耐，在局勢沒有明朗之前，他不會發表意見。
“我覺得陳御史說的不錯。”
工部尚書應大猷站了出來。
他是徐階的人，向來與嚴黨不對付。
“陳御史所言極是，西山煤窯亂象，由來已久。如今蜂窩煤大行其道，亂象愈演愈烈。若不加以管制，只怕真要動搖國本。收歸官辦，統一管理，是爲上策。”
嚴世蕃哼了一聲，小眼睛裏閃過一絲不屑。
“應尚書說的輕巧。”
他慢條斯理地開口，聲音不大，卻讓整個值房都安靜下來。
“與民爭利，乃取亂之道。朝廷辦的場子，有幾個是賺錢的？鹽場，茶場，銀礦，哪個不是連年虧損？如今百姓好不容易有了個好用的東西，朝廷就要伸手去搶，天底下哪有這個道理？”
“再者，什麼龍脈之說，更是無稽之談。真要說龍脈，那天下處處都是龍脈，難道老百姓就不用開山采石，不用挖土燒磚了？”
應大猷被噎得滿臉通紅，卻反駁不得。
嚴世蕃說的，是事實。
大明朝的官營產業，但凡有點油水的，早就被各級官吏和內監盤剝得不成樣子。
一個原本盈利的礦場，只要收歸朝廷，不出三個月，保管賬面上變成虧損。
錢去了哪裏，大家都心知肚明。
陳旭見狀，知道從龍脈下手行不通，便換了個方向。
“閣老，下官聽聞，這蜂窩煤的發明者，是今科進士楊旗。楊旗身爲工部主事，領着朝廷的俸祿，卻在外經商牟利，實在是有辱斯文，不成體統！還請閣老嚴查！”
他這是要從楊旗的官聲上做文章。
官員經商，在大明是明令禁止的。
“哦？”
嚴世蕃看向鄢懋卿。
鄢懋卿連忙出列，躬身道：“回閣老，此事確有誤會。那蜂窩煤的生意，是小婿的族人在經營，與小婿並無幹系。楊旗只是提供了些許點子，並未參與其中。官員的族人經營田地商號，這不是我大明的普遍現象嘛，咱們在座幾位，又有幾個族人不在做生意？”
“原來如此。”
嚴世蕃點了點頭，看向陳旭。
“陳御史，你都聽到了？那是楊主事的家事，與他本人無關。你身爲御史，風聞奏事可以，但捕風捉影，可就不對了。”
他的語氣加重了幾分。
陳旭被嗆，有怒又不敢再言。
他知道，再糾纏下去，嚴世蕃有的是法子給他安個“構陷同僚”的罪名。
一場風波，就這麼被嚴世蕃輕描淡寫地壓了下去。
清流一派暫時敗下陣來，但事情並未結束。
沒過幾天，宮裏來人了。
司禮監的隨堂太監陳洪，親自到了嚴府。
司禮監就代表着皇帝，權勢熏天，連嚴嵩見了他們都得客客氣氣。
否則這些皇帝的身邊人，逮着機會說兩句讒言，那可就麻煩了。
“咱家聽說，最近京城裏有個叫蜂窩煤的東西，很是不錯？”
陳洪捏着蘭花指，尖細的嗓音在值房裏回蕩。
“是，是個方便百姓的好東西。”
嚴世蕃親自起身，笑着應道。
“好東西，就該讓宮裏也用用。”
陳洪慢悠悠地說着，眼睛卻瞟向了鄢懋卿。
“咱家聽人說，這生意一個月能賺個三萬兩？”
鄢懋卿心裏咯噔一下，知道今日之事無法善了了。
“陳公公說笑了，都是些小本生意，賺些辛苦錢罷了。”
他勉強擠出笑容。
“辛苦錢？”
陳洪的笑意冷了下來。
“鄢大人，你這話，是欺咱家沒見過錢？”
他頓了頓，語氣變得陰冷。
“天下的礦場，本都歸我司禮監管着。西山的煤，也是我司禮監的煤。你們拿着司禮監的煤去發財，卻沒想着給宮裏孝敬一份。這道理，說不通吧？”
這是赤裸裸的敲詐。
嚴世蕃和鄢懋卿對視一眼，都看出了對方眼中的無奈。
嚴黨雖然權傾朝野，但他們的權力，終究是皇帝給的。
而司禮監的太監，就是皇帝的家奴和代言人。
得罪了司禮監，就等於得罪了皇帝。
爲了一個楊旗，爲了區區幾十萬兩銀子，去和陳洪硬碰硬，不值得。
“陳公公說的是。”
嚴世蕃打了個哈哈，出來和稀泥。
“這事，確實是楊旗那小子不懂事了。這樣，懋卿，你修書一封，問問你那女婿的意思。宮裏要用煤，總不能讓他不給吧？至於孝敬多少，讓他自己看着辦。總得讓陳公公滿意才行。”
嚴世蕃把皮球踢給了楊旗。
這既是給陳洪一個台階下，也是對楊旗的一次考驗。
如果楊旗識相，主動分出一大塊利潤，那這事就算過去了。
如果楊旗不識相，那嚴黨也不會爲了他，去得罪司禮監。銀子再多，也不如權力重要。
“是，下官明白。”
鄢懋卿心裏憋屈，都說嚴黨權勢滔天，可在皇帝面前，甚至在皇帝的狗面前，嚴黨也得低聲下氣。
沒辦法，鄢懋卿只能打碎了牙往肚裏咽。
他知道，這筆錢，楊旗是出也得-出，不出也得-出。
那只剛開始下金蛋的雞，還沒養肥，就引來了一群餓狼。
