夜濃如墨，野狼谷並未真正沉睡。中央那幾間稍大的酒肆燈火通明，粗野的笑罵、劣質靈酒的酸氣、烤焦獸肉的油腥混雜着，隨着寒風飄散。而聚落邊緣，像林晚棲身的這半塌石屋一帶，只有死寂和比白天更加深重的寒意。
她掌心的那點冰藍微光已經熄滅。五粒冰藍晶體被她小心地用一塊幹淨的布帛包好，貼身收藏。此刻，她正閉目盤坐，呼吸悠長，體內冰晶經脈中，寒氣緩慢而穩定地循環。並非深度修煉，更多是恢復白日奔波的些微消耗，同時保持對外界的絕對警覺。
丹田處，米粒大小的冰核微微搏動，每一次搏動都向外釋放出一圈極淡、極精純的冰寒波動。這波動並非有意識的神識探查，更像是這具冰寒之軀的本能感知，對溫度、能量、乃至生命氣息的變動異常敏銳。
就在剛才，她捕捉到了幾縷不屬於附近“常住居民”的、刻意收斂卻依舊透着“外來”與“搜尋”意味的氣息波動，在距離她約百丈外的區域，如同水底遊魚般悄然滑過。
是吳老四提到的那幾個“生面孔”？還是被白日那場短暫而詭異的沖突（兩具冰雕屍體雖然被處理掉，但未必不留下蛛絲馬跡）引來的其他覬覦者？
林晚緩緩睜開眼，冰藍色的瞳孔在黑暗中映不出絲毫光亮，只有一片深潭般的沉靜。
避無可避，那就解決掉。
她沒有立刻行動，依舊保持着原有的姿態，只是將自身的氣息收斂得更加徹底，如同牆角一塊真正的、冰冷的石頭，連血液流動和心跳都近乎停滯。唯有丹田冰核的搏動，化作更隱秘、更精準的“冰感雷達”，無聲地鎖定着那幾縷遊移的氣息。
一共四人。三人聚在稍遠處一座廢棄的瞭望木架下，氣息大約在煉氣五層到七層之間，行動間帶着一種訓練有素的配合感，彼此以極低的聲音交流。另一人，則單獨潛行在更近一些的陰影裏，氣息更加晦澀，至少是煉氣八層，甚至可能觸摸到了九層的門檻，他似乎是這支小隊的斥候或領隊，移動軌跡飄忽，正向她所在的破屋區域，謹慎地靠近。
他們在找什麼？找人？還是……尋物？
林晚腦中飛快閃過幾種可能。墜星湖的探子？爲了陰元珠變故或那道“淨世之光”？歸元宗的暗線？爲了追查失蹤的“慕晚”？抑或是，白日裏她購買礦石、出手殺人的舉動，引起了某些地頭蛇或過路強梁的注意？
無論哪種，放任他們靠近並探查，都極其危險。一旦被確認身份或發現異常，在這法外之地，等待她的將是無窮無盡的麻煩，甚至暴露在蕭宸的目光之下。
必須速戰速決，且不能留下任何可能指向她身份或力量特征的痕跡。
她心中有了計較。
那名煉氣八層的斥候，已經悄無聲息地摸到了破屋外圍，距離不過二十餘丈。他停在一堵半塌的土牆後，似乎正憑借某種探查法器或秘術，仔細感知着破屋內的動靜。
林晚依舊一動不動，連睫毛都未曾顫動。體內的冰寒能量，卻在丹田冰核的調動下，開始以一種極其緩慢、近乎停滯的方式，向着四肢百骸、尤其是雙手十指的末梢經脈匯聚、壓縮。
不是施展法術，而是將能量本身，凝練到指尖，如同最鋒銳、最冰冷的……刺。
那名斥候停留了約莫十息，似乎並未發現屋內有什麼異常（林晚的斂息之術得自冰寒本源，與尋常修士迥異），開始準備向同伴發出安全信號。
就在他手指微動，即將捏碎一枚傳訊符的刹那——
破屋那扇早已腐朽、半掩着的木門縫隙中，一道肉眼幾乎無法捕捉的、淡到極致的冰藍色虛影，如同冬夜凝結的霜氣，悄無聲息地飄了出來！
虛影極其稀薄，融於夜色，速度卻快得驚人，幾乎是貼着地面，如同活物般，蜿蜒着射向土牆後的斥候！
斥候修爲不弱，在虛影出現的瞬間便已心生警兆！他瞳孔驟縮，想也不想，身形猛地向側後方暴退，同時左手捏着的防御符籙瞬間激發，一層土黃色的光罩瞬間籠罩全身！
然而，那冰藍虛影的速度，遠超他的預估！
土黃色光罩剛剛亮起，虛影已然及身！沒有激烈的碰撞，沒有能量的爆鳴。虛影如同無形無質的寒氣，竟直接“滲透”了那層光罩的薄弱處（林晚的冰寒能量層級與性質，遠超這低階防御符籙），沒入了斥候的後頸！
斥候的動作驟然僵住！暴退的勢頭戛然而止，臉上血色瞬間褪盡，眼中充滿了極致的驚駭與茫然。他感覺一股無法形容的、仿佛來自九幽最深處的極寒，瞬間從後頸炸開，沿着脊椎瘋狂蔓延！不僅僅是凍結血肉，更在凍結他的經脈、他的靈力、甚至……他的思維！
他想喊，喉嚨卻發不出任何聲音。想動，身體卻完全不聽使喚。那層土黃色的防御光罩，在失去了主人靈力支撐後，閃爍了兩下，無聲潰散。
他的意識，在無邊的冰冷與黑暗中，迅速沉淪。
整個過程，兔起鶻落，悄無聲息。從虛影射出到斥候僵立、光罩潰散，總共不過兩息時間。
遠處瞭望木架下的三人，似乎察覺到一絲不妥。領頭的那個煉氣七層修士皺了皺眉，壓低聲音對同伴道：“老六那邊……太安靜了。”
“我去看看？”另一人問。
領頭者沉吟一瞬，點了點頭，又補充道：“小心點，一起過去，保持警戒。”
三人不再隱藏身形，各自祭出法器（一把短刀，一面小盾，一根鞭狀法器），呈品字形，朝着破屋方向快速但謹慎地靠近。
他們很快看到了僵立在土牆後、背對着他們的“老六”。
“老六？”領頭者試探着喊了一聲，沒有回應。
三人心中警鈴大作，立刻停下腳步，法器光芒吞吐，神識全力掃向四周和“老六”的身體。
就在他們的注意力被僵立的同伴和周圍環境完全吸引的瞬間——
破屋那扇半掩的木門，“吱呀”一聲，被人從裏面，緩緩推開了。
一個身影，從門後的黑暗中，不疾不徐地走了出來。
正是林晚。
她身上還是那套破舊的衣裳，臉上沒什麼表情，在昏暗的夜色下，甚至顯得有些單薄柔弱。唯獨那雙眼睛，平靜地看向三人，瞳孔深處，似乎有冰藍的星點一閃而過。
“你是誰？！”領頭修士厲聲喝問，短刀指向林晚，刀鋒上寒光流轉。他心中驚疑不定，老六的狀態明顯不對，而這突然出現的女修，氣息感覺只有煉氣四五層的樣子，但能悄無聲息地放倒煉氣八層的老六，絕不可能如此簡單！
林晚沒有回答。她只是抬起右手，五指張開，對着三人所在的方向，虛虛一握。
沒有咒語，沒有靈訣。
但三人所在的那片區域，溫度驟然暴跌！
空氣中充沛的水汽瞬間凝結成無數細小的、鋒利的冰晶，如同暴風雪般憑空生成、旋轉！地面迅速覆蓋上一層光滑堅硬的冰層！刺骨的寒意如同無數根冰冷的鋼針，穿透他們護體的靈光，瘋狂地鑽向他們的骨髓和經脈！
“不好！是冰系法術！至少築基……”領頭修士駭然失色，想要催動法器攻擊或防御，卻發現體內的靈力運行變得異常滯澀、緩慢，仿佛被凍住了一般！那面小盾光芒明滅不定，鞭狀法器更是軟塌下來！
他們三人，如同陷入了無形的、粘稠的冰漿之中，每一個動作都變得沉重而遲緩，刺骨的寒意迅速帶走他們的體溫和力量！
“逃！”領頭者嘶吼，拼盡全力向後飛退。另外兩人也反應過來，同樣轉身欲逃。
然而，已經晚了。
林晚虛握的五指，輕輕一收。
“咔…咔嚓嚓……”
冰晶風暴驟然加劇、收縮！無數鋒利的冰晶如同受到無形力場的牽引，瘋狂地切割、撞擊着三人！他們身上的護體靈光如同紙糊般迅速破碎，衣衫瞬間被割裂，皮膚上出現一道道深可見骨的傷口，血液剛涌出便被凍結！
更可怕的是，那股極寒之力已經侵入了他們的身體內部，經脈凍結，靈力潰散，意識迅速模糊。
“砰！砰！砰！”
三聲沉悶的倒地聲接連響起。
冰晶風暴緩緩停息，露出地面上三具覆蓋着厚厚冰霜、面目全非、已然氣息全無的屍體，以及周圍一片狼藉的、凝結着血冰的凍土。
林晚放下手，臉色比之前更白了一分。同時操控如此大範圍的寒氣，進行精細的壓制和攻擊，對她目前的修爲和控制力而言，消耗不小，且略顯粗糙。若非這三人被“老六”的詭異狀態分了心神，又被這突如其來的、從未見過的“冰系法術”打了個措手不及，未必會如此輕易得手。
她走到那具最先被解決的斥候“老六”身邊。此人依舊保持着僵立的姿勢，體表凝結着一層薄薄的白霜，但內部生機早已斷絕，連神魂都被那侵入的極致冰寒瞬間凍結、湮滅。
林晚蹲下身，快速在他身上摸索。除了幾塊下品靈石、一些普通的療傷丹藥和那枚未及捏碎的傳訊符，並無特別之物。沒有身份令牌，沒有標志性法器，衣着也是常見的散修樣式。
她又去檢查了另外三具屍體，結果大同小異。唯一有價值的，是從領頭者身上找到的一份簡陋的、繪制在獸皮上的南荒局部地圖，上面用某種暗紅色的顏料標注了幾個地點，其中一個，赫然是“墜星湖”，旁邊畫了個小小的問號。另外幾個地點，包括“野狼谷”，都畫着不同的符號，有的像是眼睛，有的像是箭頭。
是了，探子。而且目標明確指向墜星湖的變故。
他們是誰的人？歸元宗？玄陰教？烈陽宗？還是其他對陰元珠或“淨世之光”感興趣的勢力？
林晚無法確定，也不重要。重要的是，這些人已經找上了野狼谷，並且開始暗地裏搜尋。她今日的行蹤雖然隱秘，但購買礦石和擊殺那三個劫匪的事，未必完全無人察覺。吳老四或許能暫時閉緊嘴巴，但難保沒有其他眼睛。
此地，不能再留。
她將幾具屍體上稍微值錢點的東西（靈石、丹藥、那面小盾法器品相尚可）收走，然後將四具冰冷的屍體拖到破屋後方一個早已幹涸的廢棄地窖旁，用冰寒能量將窖口擴大，將屍體拋入，再以寒氣徹底凍實周圍的泥土，將其掩埋、封死。做完這一切，她又仔細清理了戰鬥現場，驅散了殘留的冰寒氣息和血腥味。
回到破屋，她再次坐下，調息片刻，平復了略微翻騰的氣血和冰核的躁動。
夜色正深，距離天亮還有一段時間。
她拿出那份獸皮地圖，借着窗外透入的微光，仔細查看。
地圖很簡陋，只涵蓋了南荒靠近中州的一小片區域，大約是數萬裏方圓。上面標注了“墜星湖”、“野狼谷”、“黑水河”、“幽影林”、“白石城”等十幾個地名。其中，“白石城”被畫了一個圈，旁邊有個類似驛站的標記，似乎是地圖繪制者（或派遣者）的出發地或據點。
白石城……林晚在原主模糊的記憶裏搜尋。似乎是南荒與中州交界地帶，一個規模較大、由幾個中小型修仙家族和商會共同維持秩序的修士城池，雖然比不上歸元宗山門下的坊市繁華，但也算是個有基本規則、相對安全的地方，是很多散修進入中州或深入南荒的重要補給點和信息集散地。
從地圖上的距離和方位看，野狼谷位於墜星湖東南，白石城則在更東偏北的方向，兩者之間隔着“黑水河”主河道和一片名爲“枯骨荒原”的危險地帶，直線距離恐怕超過五千裏。
但對於現在的林晚來說，白石城無疑是個更好的選擇。至少有基本的秩序，可以安全地休整、獲取更準確的信息、甚至尋找離開南荒前往更安全地域的方法。
她需要一份更詳細的地圖，也需要了解穿越“黑水河”和“枯骨荒原”的具體風險和路徑。這些，或許能在野狼谷找到，但風險太大。吳老四提到的“老疤酒肆”，是此地消息最靈通的地方之一，但也是是非最多之處。
權衡片刻，林晚做出了決定。
她換了一身從屍體上扒下的、稍顯寬大的男性粗布衣裳，用布條束緊，又將長發打散，學着此地散修的樣式，用一根粗糙的木簪在腦後隨意綰了個髻，臉上再抹上些塵土。對着屋內一個積滿灰塵、勉強能照出模糊影子的破銅盆看了看，鏡中人已是一個面色發黃、眉眼普通、帶着幾分風塵仆仆之色的低階男性散修，唯有那雙眼睛過於清澈冷靜，被她刻意垂下眼簾遮掩了幾分。
僞裝完畢，她將重要物品貼身藏好，推開破屋的門，再次融入野狼谷深沉的夜色中。
這一次，她的目標明確——老疤酒肆。
不進去，只在附近，聽聽風聲，或許能從那幫刀頭舔血的冒險者和消息販子醉醺醺的交談中，拼湊出前往白石城最可行、也最不引人注目的路線。
至於那些可能還在暗中搜尋的“生面孔”……只要她不主動暴露，在這魚龍混雜之地，想找到一個刻意隱藏、且剛剛清洗了他們一支暗哨的人，並非易事。
夜色掩護下，她如同一個真正的、不起眼的幽靈，悄然向着聚落中央那片唯一亮着嘈雜燈火的方向潛行而去。
寒風掠過歪斜的木屋和堆積的垃圾，卷起塵埃和遠處酒肆飄來的、微弱的、變了調的嘶啞歌聲。
野狼谷的夜，依舊漫長。而新的危機與旅程，已然在前方若隱若現。
