顧牧沉沉睡了一夜，直到翌日晨光透過窗櫺灑進小屋，才緩緩睜開眼。渾身的酸痛已消散大半，小腹處丹田暖意流轉，四肢百骸透着舒坦，只是眼皮還有些沉重，那幾日深山奔波與獵虎的凶險，依舊在腦海裏清晰浮現。他撐着身子坐起身，揉了揉發脹的太陽穴，目光落在院中的虎皮上，心裏瞬間踏實下來——那是他用性命搏來的收獲，也是往後安穩日子的底氣。
起身簡單洗漱後，顧牧先去給馬添了草料與清水，馬馱着虎皮與虎肉奔波數日，也透着幾分疲憊，此刻正低頭慢悠悠啃着草料，見顧牧走來，輕輕甩了甩尾巴，蹭了蹭他的手背，格外溫順。顧牧摸了摸馬的脖頸，心裏盤算着今日的瑣事：先把虎皮仔細清理晾曬，再將虎肉分好，一部分留給自己和小豆包，一部分分給街坊鄰裏，剩下的再拿去鎮上賣掉，隨後便帶着虎皮與虎骨去盤州城，換了銀子再做後續打算。
他轉身走進院子，將鋪在地上的虎皮小心翼翼卷起，搬到院角陽光充足的地方，用竹竿撐起，一點點展開鋪平。虎皮龐大厚實，橙黃皮毛泛着油亮光澤，黑色橫紋清晰規整，額頭“王”字棱角分明，沒有絲毫破損，品相遠超預期。顧牧找來軟毛刷，蘸着清水輕輕刷洗虎皮表面殘留的血漬與雜質，動作格外輕柔，生怕損壞了這珍貴的皮毛，刷了足足一個時辰，才將虎皮清理幹淨，重新鋪開晾曬，只待皮毛幹透，便可帶去盤州城售賣。
處理完虎皮，顧牧又走進屋裏整理虎肉。昨日匆忙將虎肉搬進屋內，隨意堆放在木桌上，此刻看着滿滿一桌的虎肉，肉質緊實鮮嫩，泛着淡淡的肉香。他拿出鋒利的匕首，將虎肉按部位細細分割，肥瘦分明的肉塊單獨挑出，打算煉成虎油，日後炒菜燉菜格外香；精瘦的肉塊切成大小均勻的塊，一部分用粗布裹好，留作自家吃食；另一部分則分裝在幾個小竹籃裏，打算送給李嬸、陳老先生、林獵戶還有相熟的街坊鄰裏，大家平日裏多有照拂，如今獵到猛虎，自然要分享這份收獲。
剩下的虎肉還有不少，顧牧用幹淨的粗布將其緊緊包裹，捆扎結實，打算稍後拿去鎮上賣掉。虎肉鮮美珍稀，在鎮上定能賣個好價錢，也能多攢些銀子。一切收拾妥當，已近晌午，顧牧拎着裝滿虎肉的竹籃，先朝着李嬸家走去，小豆包還在李嬸家，他得先接回小豆包，再把虎肉分給大家。
剛走到李嬸家院門口，就聽到院裏傳來小豆包歡快的笑聲，顧牧心裏一暖，輕輕推開門走進院子。只見小豆包正坐在小板凳上，手裏拿着一塊糕點，李嬸坐在一旁，正笑着給她整理衣裳，陽光灑在兩人身上，透着溫馨暖意。小豆包見顧牧進來，眼睛瞬間亮了，立刻從板凳上跳下來，邁着小碎步撲到顧牧懷裏，緊緊摟着他的脖子，甜甜喊道：“哥哥，你回來啦！”
顧牧彎腰抱起小豆包，捏了捏她軟乎乎的小臉，笑着說道：“嗯，哥哥回來了，給你帶了好吃的虎肉。”李嬸也迎了上來，見顧牧平安歸來，臉上滿是欣慰，又看到他手裏拎着的虎肉，驚訝地說道：“真獵到老虎了？牧兒，你可太厲害了，平安回來就好。”顧牧點點頭，將手裏的虎肉遞給李嬸，笑着說道：“李嬸，這是給您的虎肉，您燉着吃，補補身子。這幾日麻煩您照看小豆包了，我給您添麻煩了。”
李嬸連忙接過虎肉，笑着說道：“跟嬸客氣什麼，你能平安回來，比什麼都強。快進屋坐，我給你煮了粥，還熱了饅頭，快吃點東西。”顧牧也不推辭，抱着小豆包走進屋裏，吃了些熱乎的粥和饅頭，又跟李嬸說了些深山裏的事，只是略去了獵虎時的凶險，只說過程順利，免得李嬸擔心。
吃過東西，顧牧抱着小豆包，拎着剩下的虎肉，挨家挨戶給街坊鄰裏送去。大家見顧牧送來虎肉，都格外驚喜，紛紛道謝，又忍不住稱贊他年輕有爲，能獨自獵到猛虎，顧牧只是靦腆地笑笑，簡單寒暄幾句便離開。送完虎肉，他又拎着剩下的虎肉去鎮上售賣，剛走到鎮上的集市，就吸引了不少人的目光，虎肉珍稀，大家紛紛上前購買，你一斤我兩斤，沒一會兒就賣得一幹二淨，賣了足足五百多文銅錢，顧牧將銅錢小心翼翼揣進懷裏，心裏格外踏實。
回到家時，已是傍晚，虎皮在陽光下曬了一天，已漸漸幹透，皮毛愈發光亮。顧牧將虎皮仔細卷起，用粗繩牢牢捆扎結實，又將清理幹淨的虎骨收集起來，裝進一個結實的布袋子裏，與虎皮放在一起。他走進屋裏，給小豆包煮了些虎肉粥，小家夥吃得格外香甜，小嘴巴鼓鼓的，時不時對着顧牧露出甜甜的笑容。顧牧看着她歡喜的模樣，心裏滿是暖意，吃完晚飯，他將小豆包哄睡着，又簡單收拾了些行李，裝了些幹糧和換洗衣物，打算明日一早就出發去盤州城。
翌日天剛破曉，顧牧便起身了，他給小豆包蓋好被角，留了些糕點放在桌上，又將虎皮、虎骨還有行李搬到馬背上，用繩索捆扎牢固。他走到李嬸家，將小豆包托付給李嬸照看，又叮囑了幾句，才牽着馬，朝着盤州城的方向快步走去。馬馱着沉重的虎皮與行李，依舊腳步穩健，顧牧牽着馬，心裏滿是期待，這一次去盤州城，不僅能換一筆可觀的銀子，還能給馬做一副好馬具，再添置些東西，日子定能越過越好。
山路崎嶇，晨光漸盛，灑在山路上，映得路面斑駁。顧牧牽着馬，腳步輕快，沿途的草木飛速倒退，偶爾有野兔、山雞從路邊竄過，他也只是匆匆瞥一眼，心裏記掛着盡快進城。不到兩個時辰，盤州城巍峨的城牆便出現在視線裏，城門處人聲鼎沸，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏，依舊是往日那般喧囂熱鬧。
顧牧牽着馬，徑直朝着常去的那家獸皮店走去。剛走到店門口，夥計就看到了他，見他馬背上馱着一個巨大的包裹，立刻熱情地迎了上來：“小哥，好久不見，這次又帶來好貨了？”顧牧點點頭，將馬拴在店門口的木樁上，解開馬背上的包裹，將卷好的虎皮與裝虎骨的布袋子搬下來，放在店門口。
夥計見包裹格外沉重，好奇地湊上前，剛掀開布角看到虎皮的一角，眼睛瞬間亮了，立刻轉身朝着店裏喊道：“掌櫃的，掌櫃的，您快出來看看！”獸皮店掌櫃正在店裏整理皮毛，聽到夥計的呼喊，連忙快步走了出來，看到店門口的虎皮，先是一愣，隨即快步走上前，滿臉驚喜地說道：“小哥，這是……虎皮？”
顧牧點點頭，笑着說道：“正是，前幾日深入深山，僥幸獵到一頭猛虎，今日特意送來給掌櫃看看。”掌櫃連忙蹲下身子，小心翼翼地解開捆扎虎皮的繩索，將虎皮緩緩展開。巨大的虎皮鋪在地上，橙黃皮毛油亮順滑，黑色橫紋清晰規整，額頭“王”字蒼勁有力，整個虎皮完整無缺，沒有絲毫破損，品相極好，遠超掌櫃的預期。
掌櫃看得眼睛都直了，伸手輕輕撫摸着虎皮，臉上滿是贊嘆：“好！好一張虎皮！毛色光亮，紋路清晰，完整無缺，比我預想的還要好得多，絕對能讓那位大戶滿意！”他站起身，看向顧牧，滿臉歡喜地說道：“小哥，你可真厲害，這麼年輕就能獨自獵到猛虎，真是年輕有爲。之前跟你說過，一張完整虎皮給十五兩銀子，你這張虎皮品相遠超預期，我也不虧待你，給你十八兩銀子，怎麼樣？”
顧牧心裏一驚，沒想到掌櫃會多給三兩銀子，連忙說道：“多謝掌櫃，十八兩銀子足夠了，麻煩掌櫃了。”掌櫃笑着擺擺手，又看向一旁裝虎骨的布袋子，問道：“小哥，這裏面裝的是虎骨吧？虎骨可是好東西，能入藥，價值不菲，你打算一起賣掉嗎？”
顧牧點點頭：“正是虎骨，掌櫃若是需要，也一並賣給你，你看着給個價錢就行。”掌櫃打開布袋子，看了看裏面的虎骨，虎骨粗壯完整，沒有絲毫破損，品質上乘，立刻說道：“虎骨品質極好，我給你四兩銀子，虎皮十八兩，虎骨四兩，總共二十二兩銀子，你看可行？”
二十二兩銀子！顧牧聽到這個數字，心裏瞬間狂喜，他從未見過這麼多銀子，有了這筆錢，他和小豆包的日子就能徹底安穩下來，不僅能給馬做一副最好的馬具，還能給小豆包攢下一筆可觀的積蓄，往後就算遇到什麼變故，也能從容應對。他強壓着心裏的激動，連忙點頭說道：“可行，多謝掌櫃，您真是太公道了。”
掌櫃見狀，立刻吩咐夥計去取銀子，沒過多久，夥計就捧着一個木盒走了出來，打開木盒，裏面整齊地擺放着二十二兩銀子，白花花的銀子泛着光澤，格外耀眼。顧牧接過木盒，入手沉甸甸的，心裏格外踏實，他仔細數了一遍，確認無誤後，將銀子小心翼翼地貼身放好，又對着掌櫃道了謝。
掌櫃笑着擺擺手，又想起了什麼，對着顧牧說道：“小哥，我看你牽着一匹好馬，想必是需要馬具吧？我們做獸皮生意的，跟城裏幾家皮具店都相熟，我給你推薦一家，他家做的馬具用料扎實，工藝精湛，絕對耐用，而且價錢也公道，你若是有需要，我可以帶你過去。”
顧牧心裏一喜，正愁不知道去哪裏做馬具，沒想到掌櫃主動推薦，連忙說道：“多謝掌櫃，那就麻煩您了，我確實想給馬做一副好馬具。”掌櫃笑着說道：“客氣什麼，舉手之勞而已。”說着，他吩咐夥計照看店鋪，便帶着顧牧朝着不遠處的皮具店走去。
兩人並肩走在街道上，掌櫃一邊走，一邊跟顧牧閒聊，忽然想起了什麼，對着顧牧說道：“對了，小哥，你經常進山打獵，或許可以留意一件事。最近城頭貼了一張尋人告示，說是西南苗疆那邊，有個苗族族長的女兒走丟了，據說是進山采藥時不慎失蹤的，族長懸賞了豐厚的傭金，若是有人能找到她，或是提供準確的線索，都能拿到不少銀子，你進山時若是留意到可疑的人影，或是聽到什麼消息，不妨多留意一下，說不定能有意外收獲。”
顧牧心裏一動，苗族族長的女兒，豐厚傭金，這確實是一筆不小的收入，他點點頭，說道：“多謝掌櫃告知，我記下了，往後進山打獵，定會格外留意。”掌櫃笑着點點頭，兩人聊着天，很快就來到了一家皮具店門口。
這家皮具店不算大，卻收拾得格外整潔，店門口掛着各式各樣的皮具，有馬鞍、馬鐙、馬籠頭，還有些皮制的行囊、腰帶，做工都格外精細。掌櫃走進店裏，對着裏面喊道：“老周，生意怎麼樣？”店裏立刻走出一個中年漢子，身材魁梧，手上布滿老繭，想必就是皮具店的老板，他看到獸皮店掌櫃，笑着迎了上來：“老楊，今天怎麼有空過來？快裏面坐。”
獸皮店掌櫃笑着擺擺手，指了指身後的顧牧，說道：“我給你帶生意來了，這位小哥買了一匹好馬，想做一副好馬具，我想着你家手藝好，就把他帶來了。”皮具店老板看向顧牧，笑着說道：“小哥，想做什麼樣的馬具？我這裏有現成的樣式，你可以看看，也可以根據你的需求定制，保證用料扎實，工藝精湛。”
顧牧走進店裏，看着牆上掛着的馬具，仔細挑選起來。他想要一副耐用、舒適的馬具，既能保護馬的脊背，自己騎起來也安穩。皮具店老板耐心地給顧牧介紹着各種馬具的用料和工藝，顧牧聽着介紹，心裏漸漸有了主意，他選了一副用厚實牛皮制作的馬鞍，搭配結實的馬鐙和馬籠頭，還額外定制了一個大容量的皮制行囊，方便日後進山打獵時裝幹糧和獵物。
皮具店老板報了價錢，一副馬具加上皮制行囊，總共三兩銀子，顧牧覺得價錢公道，立刻答應下來。老板笑着說道：“小哥放心，我這就給你趕制，馬具制作需要些時間，大概兩天就能做好，你若是不急，可以在城裏待兩天，等做好了再取。”顧牧點點頭，正好他也想在盤州城多待幾天，熟悉一下城裏的環境，順便再添置些東西，便說道：“沒問題，我兩天後再來取。”
付了定金，顧牧謝過兩位掌櫃，便牽着馬離開了皮具店。此刻，他手裏有了二十二兩銀子，心裏格外踏實，兜裏有了錢，也想在盤州城好好轉一轉，開闊一下眼界。他牽着馬，順着街道慢慢往前走，街道兩旁的店鋪琳琅滿目，有賣綢緞的、賣首飾的、賣兵器的，還有各種酒肆、茶館，熱鬧非凡。
顧牧平日裏大多待在六水鎮和山林裏，很少有機會在城裏閒逛，此刻看着城裏的繁華景象，心裏滿是新奇。他先是走到一家兵器鋪門口，兵器鋪裏擺放着各式各樣的兵器，有刀、槍、劍、斧，寒光閃閃，格外鋒利。顧牧走進店裏，目光落在牆上掛着的長槍上，他如今使用的長槍是木杆鐵頭，雖然好用，可隨着他體魄愈發強健，丹田之力愈發深厚，漸漸覺得木杆槍有些輕了，使用起來不夠趁手；而之前得到的那杆冰鐵盤龍槍，雖說是神兵利器，卻異常沉重，他如今雖能完整打出一套槍法，可打完之後，渾身酸軟無力，根本無法長時間使用，只能偶爾用來練習。
顧牧心裏漸漸生出一個念頭，想找老鐵匠打一杆純鐵槍，槍身用結實的精鐵打造，重量適中，既不像木杆槍那樣輕飄，也不像冰鐵盤龍槍那樣沉重，使用起來定然格外趁手。他想起之前在盤州城認識的那位老鐵匠，手藝精湛，打造的兵器質量極好，便打算去找老鐵匠，定制一杆純鐵槍。只是打造兵器也需要時間，正好他要在城裏待兩天等馬具，索性就多待幾日，等鐵槍打造好再一起帶回六水鎮。
心裏打定主意，顧牧便朝着老鐵匠的鐵匠鋪走去。老鐵匠的鐵匠鋪在城西北角，位置有些偏僻，卻格外熱鬧，遠遠就能聽到“叮叮當當”的打鐵聲。顧牧走進鐵匠鋪，只見老鐵匠正光着膀子，掄着大錘，用力砸在燒紅的鐵塊上，火星四濺，旁邊還有一個學徒在幫忙拉風箱。
老鐵匠看到顧牧，停下手中的活，笑着說道：“小哥，好久不見，今日怎麼有空過來？是兵器壞了，還是想添置新兵器？”顧牧笑着點點頭，說道：“老丈，我今日來，是想請您幫我打造一杆長槍。我如今使用的木杆槍有些輕了，冰鐵盤龍槍又太過沉重，想請您用精鐵打造一杆重量適中的純鐵槍，使用起來能趁手些。”
老鐵匠點點頭，仔細打量了顧牧一番，說道：“看你如今的體魄，確實比之前強壯了不少，木杆槍想必是滿足不了你的需求了。純鐵槍打造不難，只是需要些時間，精鐵淬煉、槍身鍛造、槍頭打磨，都需要細致操作，大概需要三日才能打造好，你若是能等，我就給你打造一杆最好的純鐵槍。”
顧牧連忙說道：“多謝老丈，我能等，正好我在城裏有其他事要辦，三日之後再來取槍。”老鐵匠點點頭，說道：“好，那你跟我說說，你想要什麼樣的槍身長度、槍頭樣式，還有大概的重量，我盡量按照你的需求打造。”顧牧仔細說了自己的要求，槍身長度與他如今使用的木杆槍一致，槍頭鋒利修長，重量大概在三十斤左右，老鐵匠一一記下，說道：“放心，三日之後，保證給你打造出一杆趁手的好槍。”
顧牧付了定金，謝過老鐵匠，便牽着馬離開了鐵匠鋪。如今馬具和鐵槍都需要時間打造，他正好有幾日空閒，可以在盤州城好好轉一轉，開闊一下眼界。他牽着馬，找了一家幹淨整潔的客棧，訂了一間客房，將行李和馬安置好，便獨自一人走出了客棧。
盤州城比六水鎮繁華得多，街道上車水馬龍，行人摩肩接踵，各種新奇的事物讓顧牧目不暇接。他先是走到一家布店，挑了幾塊柔軟舒適的布料，打算給小豆包做幾身新衣裳，小家夥如今長得快，之前的衣裳都有些小了；又走到一家糕點鋪，買了些精致的糕點，打算帶回客棧當點心，也給小豆包留些；路過一家文具店，想起陳老先生平日裏用的筆墨紙硯快用完了，又添了些筆墨紙硯，打算回去時送給陳老先生。
買完東西，顧牧覺得有些口渴，便走進了一家路邊的酒肆。酒肆裏格外熱鬧，賓客滿座，吆喝聲、談笑聲此起彼伏，空氣中彌漫着酒香和飯菜的香味。顧牧找了個靠窗的空位坐下，點了一壺酒和幾碟小菜，慢慢品嚐起來。他平日裏很少喝酒，今日難得放鬆，便想小酌幾杯，感受一下城裏的煙火氣息。
酒肆中央，有一個說書先生，正站在台上滔滔不絕地講着故事，台下的賓客聽得津津有味，時不時發出陣陣喝彩聲。顧牧也好奇地看了過去，只見說書先生身穿長衫，手持醒木，聲情並茂地講着一位英雄的事跡，故事跌宕起伏，扣人心弦，顧牧漸漸被吸引，放下酒杯，認真聽了起來。
說書先生講的是一位邊關將領的故事，將領年少成名，武藝高強，駐守邊關多年，抵御外敵入侵，保家衛國，立下了赫赫戰功，卻因奸臣陷害，最終含冤而死，故事結局悲壯，聽得台下賓客紛紛嘆息。顧牧聽得熱血沸騰，心裏對這位英雄充滿了敬佩，也爲他的遭遇感到惋惜，他想起了秦老管家臨終前對自己說過的話，心裏悄悄泛起一陣波瀾——老管家說，他的家族也曾是將門世家，只是後來遭逢大難，才隱於深山。
正當顧牧聽得入神時，鄰桌幾位南來北往的客商正在閒聊，聲音不大，卻清晰地傳到了顧牧耳中。一位身着錦袍的中原客商嘆了口氣，說道：“如今中原大亂，戰火紛飛，各路諸侯割據一方，互相征戰，百姓流離失所，生靈塗炭，日子真是越來越難過了。我這次從江南過來，沿途看到不少流離失所的難民，真是慘不忍睹。”
另一位客商點點頭，附和道：“是啊，中原大亂也就罷了，聽說西域那邊也不太平，西域妖族頻頻作亂，侵擾邊境，殺掠百姓，西域各國根本無力抵擋，不少西域百姓都逃到了中原，可中原如今也是自身難保，這些難民的日子更是苦不堪言。”
還有一位身材魁梧的北方客商說道：“北方蠻族也不安分，最近幾年，蠻族勢力越來越強大，時常越過邊境，劫掠北方城鎮，燒殺搶掠，無惡不作，北方邊關將士雖拼死抵抗，可蠻族騎兵勇猛善戰，邊關形勢愈發危急，恐怕用不了多久，戰火就要蔓延到咱們這裏了。”
幾位客商你一言我一語，話語裏滿是擔憂，顧牧聽着他們的閒聊，心裏漸漸沉重起來。他一直待在六水鎮，遠離中原紛爭，從未想過外面的世界竟如此混亂，戰火紛飛，生靈塗炭，百姓苦不堪言。他忽然覺得，自己能在六水鎮安穩度日，守護着小豆包長大，已是莫大的幸運。
就在這時，一位須發皆白的老客商忽然嘆了口氣，緩緩說道：“說起將門世家，我倒是想起一樁舊事，幾十年前，京城有個顧家，家主顧正雄乃是朝廷名將，武藝高強，忠勇雙全，駐守北疆多年，多次大敗蠻族騎兵，立下了赫赫戰功，深受百姓愛戴，顧家也因此榮耀一時，堪稱名門望族。”
顧牧聽到“顧正雄”三個字，心裏猛地一沉，手裏的酒杯差點掉在地上，指尖下意識攥緊，心髒“砰砰砰”狂跳不止。這個名字，他這輩子都不會忘——秦老管家臨終前，拼盡最後一絲力氣告訴他，他的祖父，便是顧正雄，而他，是顧家最後的血脈。
老客商繼續緩緩說道：“只可惜啊，功高震主，又遭奸臣構陷，說顧將軍通敵叛國，朝廷震怒，下令滿門抄斬。那一夜，顧府火光沖天，血流成河，顧家上下幾十口人，無一幸免，真是慘不忍睹。據說，當時顧家有個年幼的孫兒，被府裏一位忠心耿耿的老管家冒死帶出，一路逃亡，隱於西南十萬大山深處，從此銷聲匿跡，再也沒有消息，也算是給顧家留下了一絲血脈，不至於斷了傳承。”
其他客商紛紛嘆息，言語裏滿是惋惜與憤慨：“真是可惜了顧將軍這樣的忠臣，被奸臣害了滿門，天道不公啊！”“若是顧將軍還在，北疆也不會如此危急，蠻族也不敢這般囂張！”“那老管家真是忠勇，冒死護主，這份情義，難得可貴！”
顧牧坐在座位上，渾身血液仿佛都凝固了，耳邊的喧囂漸漸遠去，只剩下老客商的話語在腦海裏反復回蕩，每一個字都像重錘，狠狠砸在他的心上。秦老管家臨終前的畫面清晰浮現，老人躺在床上，氣息奄奄，枯瘦的手緊緊抓着他的手腕，眼裏滿是淚水與期盼，一字一句叮囑他：“牧兒，你是顧家最後的血脈，一定要好好活着，莫要忘了顧家的冤屈，莫要忘了……爲顧家報仇……”
以前他年紀尚小，只懂老管家話語裏的沉重，卻不懂這份血海深仇背後的慘烈。如今在千裏之外的盤州城，從陌生客商口中聽到祖父的事跡，聽到顧家滿門抄斬的慘狀，他才真正明白，自己身上背負的，不僅僅是顧家最後的血脈，還有滿門的冤屈與仇恨。一股難以言喻的悲憤與無力感涌上心頭，眼眶瞬間泛紅，指尖攥得發白，指節隱隱泛青，連帶着身體都微微顫抖起來。
他從未見過祖父，也從未感受過顧家的榮耀，卻要背負起這樣沉重的過往。他想起這些年在六水鎮的安穩日子，想起秦老管家含辛茹苦將他養大，想起老管家臨終前不甘的眼神，心裏像是被刀割一般疼。原來，他以爲的安穩平淡，背後竟是這樣一段慘烈的過往；原來，他並非無牽無掛，而是肩負着血海深仇。
顧牧端起桌上的酒杯，一飲而盡，辛辣的酒水順着喉嚨流下，灼燒着食道，卻絲毫無法壓制心裏的悲憤與疼痛。他低下頭，將眼底的淚水硬生生逼回去，指尖依舊緊緊攥着，心裏漸漸生出一股堅定的念頭——他要變強，變得足夠強大，不僅要守護好小豆包，守護好身邊的人，還要查清當年的真相，爲顧家洗刷冤屈，爲死去的親人報仇雪恨。
只是，如今的他，不過是西南十萬大山深處一個普通的獵戶，無權無勢，連自己的身世都不敢輕易透露，想要查清當年的真相，爲顧家報仇，何其艱難。可他不會放棄，秦老管家冒死將他救出，不是讓他苟活於世，而是讓他延續顧家血脈，洗刷顧家冤屈。他暗暗發誓，無論前路多麼艱難，他都要走下去，哪怕粉身碎骨，也要爲顧家討回公道。
酒肆裏依舊熱鬧非凡，說書先生還在講着英雄故事，客商們依舊在閒聊着天下大事，顧牧坐在窗邊，望着窗外繁華的街道，心裏卻早已翻江倒海。過往的安穩平淡被徹底打破，血海深仇的重擔落在肩頭，他知道，從這一刻起，他的人生，再也不會像以前那樣簡單了。
接下來的幾日，顧牧每日都會在盤州城閒逛，只是往日裏的新奇與輕鬆消失不見，心裏始終沉甸甸的。他偶爾還是會去酒肆，只是不再單純爲了聽故事，而是刻意留意客商們的閒聊，想要從他們口中聽到更多關於京城、關於顧家、關於當年那件事的消息，可除了零星幾句惋惜之語，再也沒有更多有用的信息。
他也去鐵匠鋪看望了老鐵匠幾次，看着老鐵匠一點點將精鐵打造成長槍的雛形，心裏漸漸平靜了一些。他知道，現在想再多也無用，唯有盡快變強，才有能力去面對那些過往與仇恨。這杆純鐵槍，不僅是他打獵的工具，更是他變強的助力，往後，他要更加刻苦地練習武藝，讓自己變得足夠強大。
兩日之後，顧牧去皮具店取了馬具。新馬具做工精湛，牛皮馬鞍厚實柔軟，馬鐙結實耐用，馬籠頭精致舒適，還有一個大容量的皮制行囊，顧牧格外滿意，付了尾款，將馬具帶回客棧，打算等鐵槍打造好後，一起裝在馬背上帶回六水鎮。
又過了一日，老鐵匠終於將純鐵槍打造好了。顧牧趕到鐵匠鋪時，老鐵匠正拿着一杆長槍，仔細打磨着槍頭，槍身是用精鐵打造的，泛着冷冽的光澤，槍頭鋒利修長，寒光閃閃，槍尾系着一根紅繩，整個長槍簡潔而不失威嚴，重量適中，握在手裏格外趁手。
顧牧接過長槍，掂量了一下重量，正好三十斤左右，與他預期的一模一樣。他試着揮舞了幾下，長槍在他手中格外靈活，刺、挑、掃、劈，每一招每一式都格外順暢，丹田之力流轉間，能輕易將力道傳遞到槍尖，比之前的木杆槍好用得多，也不像冰鐵盤龍槍那樣沉重，使用起來毫無壓力。
顧牧心裏滿是歡喜，對着老鐵匠連連道謝：“多謝老丈，這杆槍真是太趁手了，您的手藝真是精湛。”老鐵匠笑着擺擺手，說道：“不用客氣，你是個好苗子，武藝高強，又心懷正義，這杆槍在你手裏，定能發揮出它的威力。”
顧牧付了尾款，拿着純鐵槍，回到客棧收拾好行李，將虎皮換的銀子、新馬具、純鐵槍還有給小豆包和街坊鄰裏買的東西，都整齊地裝在馬背上，用繩索牢牢捆扎結實。他牽着馬，走出客棧，朝着盤州城城門走去，心裏雖依舊沉重，卻多了一份堅定與踏實。
這次盤州之行，他不僅換了二十二兩銀子，添置了新馬具和純鐵槍，開闊了眼界，更意外得知了祖父的過往，明白了自己身上背負的責任與仇恨。他騎着馬，踏上了回六水鎮的路，陽光灑在身上，格外溫暖，卻驅散不了他心裏的沉重。
