夜涼如水，顧婉虞院中的那株海棠樹，落了幾片葉子在石桌上。
碧桃端着一碗剛燉好的燕窩羹進來，小臉上滿是愁雲慘霧。
“小姐，您就別看了，仔細傷了眼睛。這都三更天了。”
顧婉虞頭也沒抬，纖細的手指捻起一頁泛黃的賬冊，目光專注。
她面前，堆着小山似的賬本，
有的紙頁邊緣已經卷起，散發着陳舊的黴味。
這是楊老夫人今日午後交給她的任務。
“婉虞，你既已是楊家的主母，這府中中饋，也該學着上手了。
這幾本是上個季度的采辦賬目，
你先拿去看看，明日一早，來我這裏說說你的章程。”
老夫人的話說得平淡，可遞過來的那幾本賬，卻像幾塊燒紅的烙鐵。
碧桃當時就覺得不對勁，待回到院裏一翻，氣得直跺腳。
“小姐！這哪裏是賬本，這分明是一團亂麻！
二夫人手下的錢管事送來的時候，
那嘴都快咧到耳根子後頭了，分明是等着看您的笑話呢！”
這些賬目，何止是亂。
前後矛盾，收支倒掛，甚至有幾頁關鍵的采買記錄，
被巧妙地用茶水浸泡過，字跡模糊，根本無從對證。
這根本不是考驗，是明晃晃地設下一個坑，等着她往裏跳。
若是她說算不清，便是無能；若是硬着頭皮算，
出了差錯，便是失職。無論怎麼選，都是錯。
顧婉虞放下手中的賬冊，端起燕窩羹，用銀匙輕輕攪動。
她的臉上沒有絲毫慌亂，反而透着一股看透一切的平靜。
“慌什麼。”她輕聲說，“線越是亂，才越好找到那個打結的人。”
十年癡心錯付，她學到的東西不多，
但如何從一堆謊言和假象中尋覓真相，早已刻進了骨子裏。
“可是小姐……”碧桃急得眼圈都紅了，“
這明擺着是二夫人她們設的局，就算您找出問題，
她們抵死不認，老夫人那裏……萬一覺得您初來乍到就挑起事端……”
顧婉虞淺淺一笑，將溫熱的燕窩羹喝盡，
只覺得一股暖流從胃裏散開，驅散了深夜的寒意。
“她們想看我出醜，我偏要讓她們把這醜，自己撿回去。”
她重新拿起筆，蘸了蘸墨，目光落在賬本上，再無半分猶疑。
這一夜，她院裏的燈，亮到了天將破曉。
另一頭，楊慎之的書房，依舊燈火通明。
親信墨言悄無聲息地立在書案旁，低聲匯報。
“……夫人院裏的燈，一直亮着。錢管事送去的那幾本賬，
屬下看過了，是三年前的舊賬，被人動了手腳，
混淆了日期，還抽掉了十幾頁關鍵的采辦單子。”
楊慎之正在看一份來自邊關的密報，聞言，執筆的手微微一頓。
他抬起眼，墨色的瞳孔裏平靜無波，卻讓墨言感到一陣無形的壓力。
“二嬸的人？”他的聲音很淡，聽不出喜怒。
“是。錢管事是二夫人娘家的家生子，一向只聽二夫人的。”
楊慎之沒再說話，修長的手指在紫檀木的桌面上輕輕敲擊了兩下，發出沉悶的聲響。
書房裏陷入一片寂靜。
他想起那個在小廚房裏爲自己烹制藥膳的女人，
想起那個在月下獨自煮茶的清冷身影。
她就像一株看似柔弱的韌草，被風雨摧折過，卻依舊在石縫裏倔強地挺直了腰杆。
楊府這個泥潭，比她想象的要深。
半晌，他才開口，聲音依舊清冷：“去庫房，
將前三年所有外莊田產的收支底賬找出來，送到夫人院裏。”
墨言一愣：“家主，就這麼直接送過去？”
楊慎之瞥了他一眼：“就說，是我說的，
這些賬目與府中庫房盤點有關，讓她一並核對。”
墨言瞬間了然。
這話說得天衣無縫。既給了台階，又送去了最關鍵的助力。
家主這是……在給夫人遞刀子啊。
他躬身領命，悄然退下。
楊慎之的目光重新落回密報上，只是那上面的字，
似乎一個也看不進去了。腦海中，
不自覺地浮現出顧婉虞那雙沉靜又帶着倔強的眼睛。
……
第二天一早，顧婉虞帶着碧桃，準時出現在老夫人的福安堂。
二夫人和三夫人竟也都在，正陪着老夫人說笑，一副其樂融融的模樣。
見顧婉虞進來，二夫人皮笑肉不笑地開口：
“喲，大嫂來了。昨晚睡得可好？
聽說爲了幾本賬冊，竟熬了一夜，真是辛苦了。
弟妹我管家的時候，可沒這麼費勁過。”
言下之意，不是你太笨，就是賬本太簡單。
顧婉虞不卑不亢地行了禮，將手中重新整理好的幾本賬冊，
連同自己寫的一份清單，一並呈給老夫人身邊的吳媽媽。
“勞煩母親過目。兒媳愚鈍，花了一夜的功夫，總算是把賬目理順了。”
老夫人接過清單，只掃了一眼，原本略帶慵懶的眼神，瞬間變得銳利起來。
二夫人心裏冷笑，等着看好戲。那樣的爛賬，
神仙也理不清，她倒要看看顧婉虞能理出個什麼花來。
“哦？理順了？”老夫人緩緩開口，看向顧婉虞，“你說說看。”
顧婉虞上前一步，聲音清脆，條理分明：
“回母親，賬目本身並無大錯，只是送來的賬冊，
並非全是上個季度的。其中三本，是三年前秋季的采辦賬，
被人用藥水浸泡過封面，僞造成了今年的冊子。
兒媳比對筆跡和紙張，發現了端倪。”
她話音剛落，二夫人的臉色就微微一變。
“不僅如此，”顧婉虞繼續道，
“這三本舊賬裏，還缺了十二頁。
缺的，恰好是當年府中爲采辦一批昂貴皮料和藥材的支出記錄。
兒媳昨夜偶然得了家主送來的外莊收支底賬，
兩相對照，發現當年外莊明明上繳了足夠的銀兩，
可府中的賬目上，卻多支出了一筆三千兩的款項。這筆錢，不知所蹤。”
三千兩！
在場的人無不倒吸一口涼氣。這在當時，可不是一筆小數目。
二夫人的臉，瞬間白了。她怎麼也沒想到，
楊慎之竟然會插手！那些外莊底賬，是只有家主才能調閱的絕密！
“你……你血口噴人！”二夫人猛地站起來，指着顧婉虞，
“你一個新婦，懂什麼賬目！定是你自己算錯了，想推卸責任，故意攀扯！”
顧婉虞看也不看她，只是平靜地望着老夫人：
“兒媳不敢妄言。所有疑點，兒媳都已在清單上用朱筆標出，
錢款去向的線索，也指向了……錢管事經手的一筆支出。請母親明察。”
老夫人的目光如刀，緩緩掃過臉色煞白的二夫人，最後落在了堂外候着的錢管事身上。
“錢福，”老夫人的聲音冷得像冰，
“你自己說，還是等我叫人來，把你那間老鼠洞都給掀了？”
錢管事“撲通”一聲跪倒在地，汗如雨下，抖如篩糠，一句話也說不出來。
真相，不言而喻。
老夫人氣得將那份清單重重拍在桌上：
“好，好一個忠心耿耿的奴才！吃裏扒外的東西！來人，
給我拖下去，重打五十，再把他這些年貪的，一五一十給老身吐出來！”
二夫人嚇得癱坐在椅子上，面無人色。
老夫人看都沒再看她一眼，反而轉向顧婉虞，
眼神裏第一次帶上了真正的審視與贊許。
“婉虞，這件事，你辦得很好。”
一場精心設計的刁難，就這麼被顧婉虞舉重若輕地化解，
甚至反手給了對方一個響亮的耳光。
從福安堂出來，碧桃激動得臉都紅了，走路都帶着風。
“小姐，您太厲害了！您看到二夫人那張臉沒有，
跟調色盤似的！真是太解氣了！”
顧婉虞走在前面，腳步不疾不徐。她心裏清楚，
若沒有楊慎之送來的那幾本底賬，
她就算能發現問題，也絕不可能如此精準地找到對方的死穴。
他……是在幫自己？
那個清冷如霜，惜字如金的男人，會用這樣的方式，爲她撐腰？
這個認知，像一粒投入心湖的石子，
激起一圈圈細微卻清晰的漣漪。
不同於王樹斌那些浮於表面的甜言蜜語，
這種無聲的、強大的維護，反而讓她那顆早已冰封的心，
感到了一絲陌生的暖意。
回到院中，顧婉虞看着石桌上那幾片落葉，忽然對碧桃說：
“去小廚房，把上次家主路過時，我煮的那種茶，再備一份。”
碧桃一愣：“小姐，您要……”
顧婉虞的目光望向楊慎之書房的方向，唇邊勾起一抹極淡的弧度。
“沒什麼，只是覺得，這茶，或許該換個人來品了。”
