南之枝垂下眼睫，小聲低喃一句，“知道冒昧還來。”慢條斯理的拿起筷子，夾了一顆水晶蝦仁繼續吃，仿佛眼前這個不速之客只是空氣。
楚懷蘅一愣，假裝沒聽到。
陳鋒表情有一刻失控，真替王爺尷尬。
南莫山趕緊接話：“楚公子過譽了，都是些不成器的孩子。嶽兒性子悶，就愛讀些死書；楊兒莽撞，只曉得舞刀弄槍；至於枝枝……”他看了一眼女兒，眼中滿是寵溺又帶着點無奈，“府裏唯一的女眷，更是被寵得無法無天，瞎折騰些新鮮玩意兒罷了，讓楚公子見笑了。”
南之嶽嘴角噙着一絲謙遜的笑意：“楚公子謬贊了。舍妹自幼頑劣，不過是仗着幾分小聰明，又得家父溺愛，給她幾間鋪子胡鬧罷了。那些新奇法子，大多是從些雜書遊記裏看來的野路子，當不得真，也談不上什麼巾幗須眉。倒是楚公子，”他話鋒一轉，目光清亮，帶着純粹的求知欲，“聽聞祖上在江南世代經營綢緞莊？蘇杭絲織甲天下，楚公子家學淵源想必深厚。不知這‘寸錦寸金’的雲錦織造，關鍵可是在那‘通經斷緯’的提花技法？家父書房中有一本殘破的《天工開物》，對此法記載頗有些語焉不詳，之嶽一直心存疑惑，今日得遇本家，正好請教。”
他這一番話，不僅滴水不漏的替妹妹擋了試探，將她的“天才”歸爲“小聰明”和“野路子”，更反客爲主，拋出一個極其專業、若非真正經營此道絕難回答的織造難題，直指楚懷蘅“商人”身份的核心——你的家世背景，是否經得起推敲？
楚懷蘅心中微凜。這南之嶽好生厲害，談笑間便將試探化爲無形，更反過來將了一軍！他面上笑容依舊從容，腦中卻飛速回憶着關於江南織造的情報，謹慎措辭：“之嶽公子果然博聞強識。《天工開物》乃奇書，可惜楚某家中世代經商，於這等精深技藝，也只略知皮毛。那‘通經斷緯’確是雲錦核心，需特制的大花樓提花木機，由拽花工與織手上下配合，口訣心法代代相傳，非親歷者難窺堂奧。家中所營，多爲尋常綢緞，實不敢當本家之稱。” 他回答得中規中矩，避開了技術細節，強調了“代代相傳”的秘技屬性，將自己定位爲“普通綢緞商”，算是勉強過關。
南之嶽含笑點頭，不再追問，仿佛真的只是虛心求教：“原來如此，受教了。”
但楚懷蘅清晰的看到，他垂眸抿茶時，眼底深處那抹了然與審視的光芒更盛了一分。
這時，南之楊突然插話，目標直指楚懷蘅：“楚公子，想必身手也不差吧？我們昭武城尚武，明天校場有場射藝切磋，都是些兄弟朋友，楚公子賞臉也來玩玩？” 他眼神灼灼，帶着明顯的挑釁和試探。什麼射藝切磋？分明是想借機看看這個總在妹妹身邊晃悠的“小白臉”有幾斤幾兩！是騾子是馬，拉出來遛遛！
南莫山適時輕咳一聲：“之楊！不得無禮！楚公子是貴客，豈能……”
既然楚懷蘅用了新身份，他也不打算拆穿，就當什麼都不知道好了。
“無妨。”楚懷蘅笑着打斷，看向南之楊，眼中也帶了幾分豪氣與好勝，“既然之楊公子盛情相邀，楚某卻之不恭。只是技藝生疏，屆時還望手下留情。” 他答應得爽快，心中卻快速權衡：既要隱藏實力，又不能輸得太難看，還得想辦法在這“愣頭青”身上找到接近南之枝的突破口，有點難度。
南之枝全程安靜的小口吃着大哥給她夾的剔好了刺的魚肉，仿佛置身事外。只有眼底深處一閃而過的狡黠光芒，暴露了她看戲的愉悅心情。大哥的滴水不漏，二哥的直球護妹，老爹的和稀泥，還有楚懷蘅那看似從容實則暗自繃緊弦的應對，這場家宴，真是精彩！
南之嶽起身招呼楚懷蘅，眼神沉穩中帶着審視。
南之楊則一臉你來幹嘛的表情打量着楚懷蘅，眼神裏充滿了毫不掩飾的好奇和某種“看熱鬧不嫌事大”的興奮。
桌上的氣氛瞬間變得極其微妙。剛才的溫馨融洽蕩然無存，取而代之的是一種無聲的暗流涌動。觥籌交錯間，每個人的笑容下都藏着各自的心思和算計。楚懷蘅的到來，徹底攪亂了這場原本溫馨的家宴。
楚懷蘅端起酒杯，向南莫山和兩位公子敬酒，目光卻越過酒杯，再次捕捉到南之枝。她正側首與二哥低聲說着什麼，唇角似乎帶着一絲無奈的笑意，燭光在她細膩的側臉上跳躍。讓人想要揭開她所有秘密、看清她所有模樣的沖動。
這場“相遇”，超出了楚懷蘅對情感的認知。
——
楚懷蘅這幾天很不順心。
自從南家兄弟歸來，尤其是那個老謀深算、滴水不漏的南之嶽出現後，他“偶遇”南之枝的難度直線飆升。
想借“商稅改良”再約詳談，南之嶽會“恰好”帶着昭武城幾位德高望重的老儒前來拜訪楚公子“請教江南文風”，談詩論道，一坐就是半日，楚懷蘅疲於應付風雅，南之枝則借口“鋪子有事”溜之大吉。
想去“枝枝設計院”外圍“參觀學習”？南之楊會“熱情洋溢”的拉着楚懷蘅去校場“切磋武藝”，美其名曰“強身健體，促進交流”。楚懷蘅既要隱藏實力避免暴露身份，又不能在衆目睽睽之下輸得太難看，幾場“切磋”下來，饒是他武功高強也頗感心累。
而南之枝的影子都看不着。甚至連“枝枝奶茶”都去不得了。只要他踏入店門，南之楊總會“碰巧”帶着一幫兄弟在二樓開“各種殺”局，大呼小叫，熱鬧非凡，生生把雅致氛圍攪成鬧市，讓喜靜的楚懷蘅根本無法久待。
“王爺，”陳鋒看着自家主子第N次在“枝枝棋牌室”外被南之楊“熱情”攔截，忍不住小聲吐槽，“這南家二少爺，簡直就是您的克星啊！” 他感覺王爺周身的氣壓越來越低，都快凝結成冰了。
楚懷蘅沉着臉回到“雲來”頂層的房間。窗外是昭武城璀璨的燈火，其中大半都閃耀着“枝枝”的標志。他手指煩躁地在桌面上敲擊着。南之枝在躲他，南莫山在觀望，南懷瑾在防備，南懷玉在搗亂……這局面讓他有力無處使，憋屈很很。
