“陳鋒，”楚懷蘅聲音低沉，帶着明顯的不悅，“想辦法。本王要見南之枝。” 他發現自己竟有些想念她那雙亮得驚人、帶着挑釁或算計的眼睛了。
陳鋒頭皮發麻，讓他上陣殺敵行，讓他給王爺出主意追姑娘（雖然王爺嘴硬不承認）他一個光棍兒能有什麼主意？
“呃……王爺，要不…投其所好？南小姐喜歡新奇玩意兒，您看……”
“本王送去的南洋八音盒、西域琉璃盞、甚至前朝孤本，都被原封不動退回來了。”楚懷蘅冷冷道。
“……那，制造英雄救美？”陳鋒絞盡腦汁，“屬下安排幾個‘匪徒’……”
楚懷蘅像看傻子一樣看着他：“南之枝出門，明裏暗裏跟着的護衛不少於二十人。她本身的機變能力，你覺得需要本王救？”
陳鋒想到南之枝那層出不窮的躲避手段和地下工坊的“武器”，縮了縮脖子。
陳鋒一哆嗦：“那……或者，屬下扮成跑腿小哥，給南小姐送點王爺您親手做的點心？”他想起市井話本裏的橋段。
“親手做點心？”楚懷蘅想象了一下自己圍着灶台的樣子，臉色更黑了，“然後讓南之枝以爲本王想毒死她？”
陳鋒：“……”
楚懷蘅煩躁的揮揮手：“什麼都不懂！能指望你什麼？！滾出去！讓本王靜靜！”
陳鋒如蒙大赦，趕緊溜了。心裏哀嘆：王爺這哪兒是想靜靜，分明是想南小姐啊！這南家二位少爺，真是王爺追妻路上的最大絆腳石！
——
就在楚懷蘅爲見不到南之枝而“鬱鬱寡歡”時，暗衛急報。
“王爺，雍家父子遇襲！”暗衛的聲音帶着凝重，“三日前，他們行至臨州城外三十裏處的落霞坡，遭遇伏擊！對方是訓練有素的死士，下手狠絕，招招致命，一看就是不想留活口！”
楚懷蘅眸光瞬間冰寒：“終是被容不得了。”
“幸得王爺安排的暗衛拼死抵擋，加之南家安排在雍景身邊的人也異常悍勇，以命相搏，拖住了大部分死士。雍大富胸口中了一刀，重傷昏迷，雍景腿部中箭，被其忠心老仆拼死背出重圍。混亂中，他們被一隊路過的臨州府兵救下，現已藏匿在雍景外祖家林府。林家緊閉門戶，戒備森嚴，死士未能得手，遁走無蹤。我方暗衛損三人，傷八人。”暗衛的聲音帶着沉痛。
楚懷蘅沉默良久，指節捏得發白。雍家父子逃到外祖家暫時安全，但襲擊者竟敢在臨近州府之地動用死士滅口，其囂張和決心可見一斑！這私銀案背後的黑手，遠超預估！
“加派人手，暗中封鎖林家外圍，一只蒼蠅也不許放進去。”楚懷蘅的聲音冷冽如刀，“務必保證雍大富的性命，不惜一切代價，追查死士來源，兵器、武功路數、撤退路線，都給本王掘地三尺！本王倒要看看，是誰的手，敢伸得這麼長！” 他眼中寒芒暴漲。
這條線，不僅關乎私銀案，更關乎能否撕開南之枝的防御口，甚至關乎她是否也正身處險境。他必須更快更狠了。
——
私銀這條線，因爲雍家的遇險和南之枝的介入，變得愈發撲朔迷離，也愈發危險了。而這也意味着，他和南之枝的交集，恐怕還只是開始。只是眼下，如何突破南家兄弟的“嚴防死守”，成了楚懷蘅亟待解決的頭號難題。
他盯着窗外“枝枝棋牌室”的方向，眼神幽深。看來，得改變策略了。
——
昭武城，城主府深處，南之枝的書房燈火未熄。
一名身着“枝枝跑腿”服飾、氣息卻異常沉凝的男子拱手，低聲稟報：“主子，雍家父子已安全抵達臨州林家。雍大富傷勢雖重，但林家重金延請名醫，性命無礙。雍景公子腿傷需靜養，但是情緒很低落，總是對着窗外發呆，一坐就是一天。”他頓了頓，補充道，“另有一事，屬下在林家外圍發現另一股暗樁，身手極佳，行事縝密，似在暗中護衛林家，其路數與朝廷精銳暗衛頗爲相似。”
南之枝執筆的手微微一頓，墨跡在宣紙上暈開一小團。楚懷蘅的人也去了？追查到了不劫霍還暗中保護？她秀眉輕蹙，眼底掠過一絲意外。
這狗王爺到底打的什麼主意？是真想查案，還是另有所圖？她本以爲他只是想借雍家這條線撕開她的防御拖她下水，沒想到他竟也派了人去保護，甚至不惜暴露暗衛的痕跡。
她沉吟片刻，放下筆。
雍景那傻小子，此刻怕是被壓垮了吧。父親的罪行，家族的傾頹，暗處的殺機，對一個從未經歷風雨的紈絝來說，太沉重了。
從小跟雍景一起長大，雖然嘴上嫌棄得很，其實是真心把他當朋友的。他這個人雖紈絝，但善良又單純，被保護的很好，經常施舍百姓，從不作惡。
斟酌良久，南之枝重新鋪開一張素箋，提筆蘸墨。她的字跡不似尋常閨秀的娟秀，而是帶着一股清俊灑脫的力道：
雍景：
見字如晤。
臨州風物可好？傷處需靜養，莫要逞強。
你父所爲，非其本願，不過棋子一枚。棋手棄子之時，何曾顧念死活？此局凶險，遠超爾等所想。蹉跎無用，怨恨無益。欲護至親，唯自身強大一途。
汝外祖林家，根基深厚。表兄程一，年少有爲，胸有丘壑，可堪大任。與其自怨自艾，不如近而觀之，學其處事，習其謀略。臨州非絕地，或爲汝之新始。
前路漫漫，望自珍重。強大，方爲立身之本，亦是護家之盾。
南之枝 字
她將信箋仔細封好，遞給暗衛：“親手交到雍景手上。告訴他，看完即焚。”
這封信，是擔心，是提醒，也是一份微薄的期許。她點明雍大富是被利用的棋子，減輕雍景對父親純粹的怨意；指出臨州林家是根基，表哥程一是榜樣，給他指明一條可行的、依靠自身努力成長的路。這是她能給予這個可憐可嘆的少年，最大的善意和指引了。
