這天，袁子讓剛從靈台下來，準備返回觀星閣，卻在司天監二門附近，被一個意想不到的人攔住了。
正是劉清珞。
她穿着一身素淨的月白襦裙，未施粉黛，容顏清減了些，卻更顯楚楚動人，只是眉宇間籠罩着一層化不開的輕愁。看到袁子讓，她盈盈下拜：“民女劉清珞，見過袁大人。”
袁子讓停下腳步：“劉小姐不必多禮。劉大人可安好？”
“多謝大人掛懷，家父性命無礙，只是……神思倦怠，需長久將養。”劉清珞起身，抬眸看向袁子讓，眼中情緒復雜，“當日若非大人及時援手，家父與民女恐已遭不測。大恩大德，沒齒難忘。”說着，又要拜下。
袁子讓虛扶一下：“分內之事，劉小姐不必介懷。令尊之事，自有朝廷法度。”
劉清珞搖了搖頭，聲音低了下去，帶着一絲苦澀：“家父……確有錯處。民女不敢爲其辯白。只是，樹倒猢猻散，牆倒衆人推……有些事，並非表面那般簡單。”她頓了頓，似乎下定了決心，從袖中取出一個用絲帕包裹的、小小的硬物，遞向袁子讓，“此物，是家父神智稍清時，囑托民女務必轉交大人的。他說……或許對大人探查‘天象’之秘，有所幫助。也是……他的一份贖罪之心。”
袁子讓心中一動，沒有立刻去接，而是看着劉清珞的眼睛：“劉小姐，此爲何物？令尊又爲何要交給我？”
劉清珞迎着他的目光，眼神清澈而坦然：“家父未曾明言，只說是他多年前偶然所得，一直不明用途，也不敢示人。經歷此番變故，他……似有所悟，覺得此物留在身邊是禍非福，而大人您……或能解開其中之謎。至於爲何是您，”她微微垂眸，“家父說，那夜大人施展的手段，引動的氣息……與此物，隱隱有相似之處。”
相似之處？袁子讓瞳孔微縮。他接過那絲帕包裹，入手微沉，帶着金屬的涼意。他沒有當場打開，只是點了點頭：“多謝劉小姐轉交。請轉告劉大人，安心養病。”
劉清珞再次斂衽一禮，深深看了袁子讓一眼，那一眼中，有感激，有擔憂，或許，還有一絲難以言喻的探究，然後轉身，嫋嫋婷婷地離去，背影單薄，卻透着一股倔強。
袁子讓看着她消失在宮牆轉角，這才低頭，輕輕掀開絲帕一角。
裏面躺着的，是一枚巴掌大小、非金非玉、顏色暗沉如古銅的殘破龜甲。龜甲上，刻着極其古老、甚至比他在觀星閣所見最古奧篆文還要原始的象形符號，符號的線條走向和殘留的氣息……竟真的與他那夜強行畫出的、引動“裂隙之影”的扭曲符號，有幾分神似！
更讓他心跳加速的是，當他指尖無意觸碰到龜甲上某個磨損的符號凹痕時，丹田深處那一直安靜蟄伏的陰冷異力，竟然自主地、輕微地跳動了一下！
這龜甲，絕對不簡單！劉文謙……到底知道多少？
他將龜甲小心收好，心中疑雲密布。劉清珞的突然出現和贈物，是單純的感恩和贖罪，還是另有深意？這龜甲，是線索，還是……新的陷阱？
他抬頭，望向司天監巍峨的殿宇，又望向更高處那片看似平靜的虛假天空。
這潭水，越來越深了。而他，已經身在其中，越遊越遠。
靈台郎的官服在身，觀星閣的秘密在懷，詭異的龜甲在手，朝堂的暗流在側，還有那蒼穹之上，越來越難以掩蓋的“裂隙”……
袁子讓握緊了袖中的拳頭，眼中光芒閃爍，如同暗夜中悄然磨礪的刀鋒。
路還長。但至少，他現在，有了更多走下去的資本，和……必須走下去的理由。
袁子讓將龜甲帶回觀星閣，卻沒有立刻深入研究。身處漩渦中心，驟然獲得來歷不明、且可能關聯甚大的奇物，謹慎是第一要務。他將龜甲鎖在二樓書案下一個不起眼的暗格裏，布下了一重簡單的警戒符文（用“定星擾咒符”邊角料自制的）。
劉清珞的出現和贈物，像一塊投入深潭的石子，在他心中漾開圈圈漣漪，但很快被更緊迫的現實壓了下去。
正八品上靈台郎，秩級躍升，實權在手。杜如晦看似公事公辦，甚至對他頗爲倚重，幾次“天象合議”上，都點名讓他詳述觀測數據和“新解”。但袁子讓能感覺到，那雙深邃眼眸背後，審視與評估從未停止。欽天監內，國師雖稱病不朝，其親信弟子和舊部卻並未沉寂，看向他的目光時常帶着隱晦的敵意與探究。
更讓他警惕的是，戶部劉文謙案引發的餘波正在擴散。朝中隱約有流言，將戶部的“天穢之災”與袁子讓這個“災星”聯系起來，暗指是他頻繁觀測“不祥”，引動了災異。甚至有人私下議論，他那些“旁門左道”的手段，本身就可能招邪引穢。
風言風語，傷人無形。袁子讓明白，這是反撲的開始。僅憑女帝的賞識和幾次“功績”，還不足以讓他在這個盤根錯節的朝堂真正站穩。他需要更硬的拳頭，更高的權位，以及……更無可辯駁的“功績”。
他將精力更多投入到職務和修煉上。靈台郎的差事，他辦得滴水不漏，觀測記錄翔實精準，遠超同儕。對下屬胥吏恩威並施，既展露手段（偶爾用一絲陰冷異力“點撥”刺頭，效果立竿見影），也給予實利（將女帝賞賜的部分金銀分潤下去），很快在靈台籠絡了一批可用之人。每旬的“天象合議”，他發言依舊謹慎，但提出的“預警模型”和“地脈-星象關聯”假說，已逐漸引起部分務實官員的注意，甚至杜如晦也偶爾會就一些細節與他單獨討論。
私下裏，他修煉更勤。三粒“醒神丹”和五劑“凝氣散”效果顯著，不僅補回了損耗，更讓他精神凝練，對陰冷異力的掌控再上一層樓。他冒險嚐試了石板功法中更靠後的幾個扭曲姿勢，痛苦倍增，引入的異力也更加駁雜狂暴，但有丹藥打底和正統吐納調和，竟也勉強扛了下來。他能感覺到，體內那陰冷異力正在發生某種緩慢的質變，顏色從最初的灰黑，漸漸染上了一絲極淡的、仿佛星輝般的暗銀色，性質似乎也稍稍“純化”了一點點，對“定星擾咒符”的響應更加靈敏。
他還抽空改進了那簡易的“偏折力場”，結合銅環儀器的部分原理，設計了一個可以隨身攜帶、由三枚小型化“定星擾咒符”（用邊角料改制）和一個微型共鳴銅環組成的“護身符”，激活後能在身周形成一層薄薄的、持續約十息的幹擾力場，足以偏轉普通的暗器或抵擋一次不強的能量沖擊，雖然消耗依舊不小，但關鍵時刻或可保命。
至於那枚龜甲，他耐着性子，直到感覺自身狀態調整到最佳，對陰冷異力的操控也到了一個相對穩定的平台期後，才在一個子夜，布下三重警戒符文，小心地取了出來。
龜甲在昏暗的燈光下泛着幽光，上面的原始象形符號仿佛有生命般微微蠕動——當然是錯覺。袁子讓屏息凝神，沒有貿然輸入異力，而是先仔細觀摩那些符號的走向、結構，嚐試與腦海中所知的任何文字、符文、星圖進行比對。
一無所獲。這些符號太古老，太怪異。
他想了想，取出一張紙，用最細的毛筆，蘸着摻了微量銀粉和朱砂的特制墨汁（他自己調的，能更好地承載能量印記），開始一絲不苟地臨摹龜甲上的符號。當筆尖勾勒出第一個符號的最後一筆時，異變陡生！
那銀朱墨跡竟自行亮起微光！與此同時，他體內的陰冷異力不受控制地躁動起來，沿着一條從未運轉過的、更加刁鑽古怪的路徑，猛地沖向他的右臂，直灌筆尖！
“嗡！”
紙上的符號光芒大盛，不再是銀朱之色，而是化作一團幽藍與暗金交織的、不斷扭曲變幻的光團！光團中，無數細碎的畫面、聲音、意念碎片如同潮水般，強行涌入袁子讓的腦海！
他仿佛瞬間被拋入了時空亂流！
眼前閃過破碎的景象：巍峨如山嶽的青銅巨鼎傾倒，赤紅的岩漿與漆黑的濁氣從鼎中噴涌而出，直沖蒼穹，將繁星擊碎；無數身披獸皮、手持骨杖的先民跪伏在地，對着龜甲頂禮膜拜，口中誦念着拗口晦澀的音節；一片深邃的、仿佛包容了所有星辰又吞噬了一切光線的黑暗虛空中，一個冰冷淡漠、非男非女的聲音在回蕩：“……天維既崩，地紐將解……以汝之血，鑄吾之契……鎮……”
劇痛！比以往任何一次修煉反噬都要劇烈百倍的劇痛，在頭顱深處炸開！袁子讓悶哼一聲，七竅同時滲出血絲，手中的筆“啪嗒”掉落，整個人向後仰倒，眼前徹底被光怪陸離的碎片和無法形容的轟鳴淹沒。
就在他意識即將被這狂暴的信息流沖垮的刹那，懷中那枚一直溫熱的深青色玉佩，驟然爆發出前所未有的清冽光芒！一股冰涼柔和、卻又磅礴無比的力量涌入他的四肢百骸，強行護住了他瀕臨崩潰的心神和經脈，將那狂暴的信息流暫時“封印”壓制了下去。
不知過了多久，袁子讓才從那種魂飛天外的狀態中勉強恢復一絲意識。他癱在地上，渾身已被冷汗和滲出的血漬浸透，頭痛欲裂，耳鳴不止，丹田內空空如也，那絲陰冷異力幾乎消耗殆盡。但精神深處，卻多了一些極其模糊、卻又真實存在的……“烙印”。
那是一小段殘缺不全的、關於某種古老儀式的記憶碎片，以及……三個扭曲到極致、仿佛蘊含着天地至理又充滿不祥氣息的符文軌跡！
龜甲和臨摹的紙張都已恢復平靜，只是紙張上的墨跡徹底消失了，仿佛從未存在過。玉佩的光芒也已收斂，只是溫度比平時更高一些。
袁子讓掙扎着爬起，心有餘悸。這龜甲中蘊含的信息太過恐怖，僅僅是臨摹一個符號，就幾乎要了他的命！若非女帝所賜玉佩護主，他此刻恐怕已成白癡或直接魂飛魄散。
那破碎景象中的“天維崩、地紐解”，難道就是“天漏”的真相？或者，是更古老的、導致“天漏”的源頭事件？那“以血鑄契”的聲音，又是誰？
而強行烙印在他腦海中的那三個符文軌跡……袁子讓忍着劇痛，集中精神去“觀想”。第一個符文，結構繁復如鎖鏈，隱隱與“禁錮”、“封印”相關；第二個符文，凌厲如刀鋒，帶着“切割”、“分離”的意味；第三個符文，最爲詭異，如同不斷旋轉的漩渦，似乎關聯着“吞噬”、“轉化”。
這不是簡單的符文，更像是一種……殘缺的“法則”片段？或者，是某種針對“天漏”或類似存在的“術”或“陣”的核心？
他不敢再輕易嚐試。但這次冒險，雖然凶險萬分，收獲卻也巨大。這龜甲的價值，遠超想象。而劉文謙能持有此物，其背後牽扯的秘密，恐怕也深不見底。
