接下來的日子，袁子讓一邊調養恢復，一邊更加低調。他謝絕了所有不必要的應酬，除了處理公務和修煉，大部分時間都待在觀星閣，反復揣摩、記憶那三個烙印在腦海中的符文軌跡，嚐試用精神勾勒，卻不敢再引動任何力量。他發現，僅僅是“觀想”這些符文，就能讓他的精神變得異常凝練，對周圍能量場的感知也變得更加敏銳清晰，甚至隱隱能“聽”到長安城地底深處，那龐大而遲緩的“脈動”變得更加頻繁了一些。
半個月後，一封來自宮中的密旨，打破了表面的平靜。
傳旨的是“癸亥”。他依舊穿着普通宦官服飾，將一份蠟封的密函交給袁子讓，低聲道：“陛下密旨。三日後，子時正，長安城西，渭水之陰，龍首原廢棄祭壇。着靈台郎袁子讓，攜觀星閣內‘渾天星動儀’核心部件，秘密前往。影衛‘乙三’小組隨行護衛。此行隱秘，不得泄露。事涉‘天漏’根源探查，務必謹慎。”
渾天星動儀？袁子讓一愣，隨即想起三樓那龐大星圖裝置底盤中心空着的凹陷。原來那缺失的核心部件，名叫“渾天星動儀”核心？一直在觀星閣內？他立刻想到那些堆放在角落的破損零件，其中確實有一個西瓜大小、布滿孔洞和刻度的青銅渾圓球體，之前一直不知用途。
女帝終於要有大動作了？直接探查“天漏”根源？爲何選在龍首原廢棄祭壇？那裏前朝是皇家祭祀天地的重要場所，但早已荒廢多年，傳聞不祥。
“屬下‘癸亥’此次不隨行，另有要務。”“癸亥”繼續道，“‘乙三’小組皆是好手，擅長隱匿與合擊。袁大人，此行凶險，恐有變數。陛下言，望大人善用所學，相機行事。若事不可爲，以保全自身與核心部件爲要。”
袁子讓接過密函，指尖冰涼，心頭卻有一股火焰燃起。是危機，也是機遇！真正的考驗，來了！
他沉聲應道：“臣，領旨。”
“癸亥”深深看了他一眼，轉身沒入陰影。
袁子讓立刻行動起來。他先找到那個青銅渾圓球體，仔細檢查，發現球體內部結構極其精巧復雜，那些孔洞和刻度似乎對應着周天星宿，中心有一個小小的凹槽，似乎是放置某種“引子”的。他將球體小心包裹好。
接着，他開始清點自己的“家當”：改良後的“護身符”三枚（已充能）、黑色短棒、“定星擾咒符”五枚（完好的）、邊角料制成的警戒符文若幹、赤紅丹藥還剩一顆、溫養丹藥若幹。最重要的，是腦海中那三個未經驗證、卻可能擁有莫測威能的殘缺符文。
他將狀態調整到最佳，又反復推演了各種可能遇到的危險和應對方案。
三日後，子夜前一個時辰。袁子讓換上便於行動的深色勁裝，外罩不起眼的灰色鬥篷，背負着用黑布包裹的青銅球體，悄然離開了觀星閣。竹林外，三名同樣裝扮、氣息沉凝如淵的影衛已等候多時，正是“乙三”小組。爲首一人，代號“乙三”，是個面容平凡、眼神卻銳利如鷹的中年漢子，對袁子讓簡單抱拳一禮，並無多餘話語。
四人如同夜色中的幽靈，避開巡更和哨卡，悄無聲息地出了皇城，向西疾行。一路無話，只有迅捷而輕微的破風聲。
龍首原在長安城西三十裏，渭水北岸。夜色中，這座隆起的高原如同蟄伏的巨龍之首，荒草萋萋，斷壁殘垣在月光下投下猙獰的影子。廢棄的祭壇位於原頂，由巨大的青石壘砌而成，雖然殘破，依舊能看出昔日的宏偉。壇上刻滿了風雨剝蝕的古老祭祀圖案，中心是一個深邃的、仿佛直通地底的圓形石坑，坑邊有幹涸發黑的血跡。
袁子讓四人潛伏在祭壇下方的亂石荒草中。“乙三”打了個手勢，兩名影衛無聲散開，占據高處警戒。“乙三”則陪同袁子讓，小心地向祭壇靠近。
越是靠近祭壇，袁子讓心中的異樣感就越強。懷中的玉佩再次變得溫熱，丹田內恢復了不少的陰冷異力也自發流轉加速。他能清晰地“感覺”到，祭壇周圍的空間，充斥着一種極其紊亂、暴躁的能量場，與“裂隙之影”的氣息相似，卻更加原始、更加……“濃稠”！仿佛這裏是一處陳舊未愈的“傷口”，不斷向外滲漏着不祥。
壇頂的石坑，更是散發着令人心悸的吸力，仿佛直通九幽。
“就是此處。”“乙三”低聲道，聲音繃緊，“陛下曾言，此地乃前朝一次失敗的大型‘補天’儀式所在，留下了難以彌合的‘舊傷’，也是‘天漏’氣息泄露較劇的一處節點。今夜星象有異，此地氣機最爲活躍，或可借此，用‘渾天星動儀’核心，暫時穩定此處節點，甚至……逆向追蹤氣息來源。”
袁子讓點頭，解下背後的青銅球體。按照密旨中的簡要說明和他在觀星閣的研究，他需要將球體置於石坑邊緣特定方位（對應某個星宿），然後以自身爲引，向球體注入特定的能量，激活其與天上星辰的共鳴，從而暫時“縫合”或“疏導”此地的泄露。
他正準備動作，突然！
“乙三”猛地低喝：“有埋伏！退！”
話音未落，祭壇四周的陰影中，驟然亮起數十點幽綠的光芒！緊接着，破空之聲淒厲響起！不是箭矢，而是一根根淬着幽藍毒液的吹針，以及幾張閃爍着符文的、如同活物般扭曲撲來的符紙！
與此同時，祭壇石坑內，猛地噴涌出大股濃稠如墨、夾雜着暗紅血絲的污濁氣柱，直沖夜空！氣柱中，傳來無數怨魂厲鬼般的尖嘯！壇頂那些古老祭祀圖案，竟也隨之亮起詭異的血光！
“是陷阱！”“乙三”目眥欲裂，一把將袁子讓推向相對安全的角落，自己則與兩名沖回的影衛瞬間結成一個三角戰陣，刀光如雪，迎向那些襲來的吹針和符紙！
“叮叮當當！”金鐵交擊聲和符紙爆裂聲不絕於耳。影衛身手高超，刀法凌厲，配合默契，將大部分攻擊擋下。但那些幽綠光芒的主人——十幾個全身籠罩在黑袍中、只露出冰冷眼睛的襲擊者——已然合圍而上！他們動作迅捷詭異，招式陰毒，配合着石坑中不斷噴涌的污濁氣柱和尖嘯，竟將三名影衛死死纏住！
更糟糕的是，祭壇下方，又出現了另一批人！爲首者，赫然是國師的那名面容陰鷙的大弟子！他手持一杆慘白色的骨幡，輕輕搖動，骨幡上頓時飛出數十道扭曲的灰影，發出令人牙酸的哭泣聲，加入戰團！
“袁子讓！交出渾天儀核心，束手就擒！或許可留你全屍！”陰鷙道人厲聲喝道，眼中滿是得意與怨毒，“此地早已布下‘萬鬼噬靈陣’，又有‘天漏舊傷’爆發，今夜便是你的死期！女帝也救不了你！”
原來如此！國師一系早就料到此行，甚至可能故意泄露消息或誘導，在此布下絕殺之局！不僅要殺他，還要奪取渾天儀核心，破壞女帝的計劃！
袁子讓背靠冰冷的祭壇殘壁，懷中青銅球體沉重，四周殺聲震天，污濁氣柱翻騰，鬼影幢幢。三名影衛雖勇，但在對方有備而來、人數占優且借助地利陣法的情況下，已漸露疲態，險象環生。
絕境！
袁子讓心髒狂跳，血液卻仿佛在這一刻冰冷下來。恐懼被一種極致的冷靜取代。他目光掃過戰場，掃過獰笑的陰鷙道人，掃過噴涌的污濁氣柱，掃過那些古老的、亮着血光的祭祀圖案。
不能慌。一定有辦法。
他想起腦海中的那三個符文。第一個，“禁錮”、“封印”……
他的目光，死死鎖定在那噴涌的污濁氣柱核心，以及氣柱下方、石坑深處那仿佛連接着無盡黑暗的源頭。
賭了！
他猛地將青銅球體狠狠砸向石坑邊緣一個刻着北鬥圖案的凹陷處！同時，左手並指如刀，毫不猶豫地劃破右手掌心，鮮血涌出！
他將染血的手掌，猛地按在青銅球體頂部那個小小的凹槽上！丹田內所有殘餘的陰冷異力，混合着精血，不顧一切地瘋狂灌入！
“以我之血……爲引！”他嘶聲怒吼，不是念咒，而是將全部意志、全部對那第一個符文的“觀想”，融入這一按之中！
“嗡——！！！”
青銅球體劇烈震顫，表面所有孔洞和刻度同時爆發出刺目的、如同實質的銀白色星輝！星輝如同有生命的觸手，瞬間蔓延開來，與祭壇上那些亮着血光的古老圖案發生激烈的碰撞、交融、爭奪！
天空之中，對應北鬥的星辰，似乎也受到牽引，投下微弱的清光！
那噴涌的污濁氣柱，被這突如其來的、帶着強烈“禁錮”與“封印”意志的星輝一沖，竟然猛地一滯！翻騰的勢頭被硬生生遏制了瞬間！
就是這一瞬間！
袁子讓眼中厲色暴漲，精神前所未有的集中，腦海中那第一個符文軌跡如同燒紅的烙鐵，清晰無比！他不管不顧，將最後一點意念和生命力，都投入了對這個符文的“臨摹”與“激發”！
不是用筆，不是用墨，而是用他的精血，用他的異力，用他的神魂，在虛空中，在青銅球體與石坑氣柱的交界處，強行“畫”出了那個殘缺的、卻蘊含無上封禁之意的符文虛影！
“封！”
一聲仿佛來自靈魂深處的呐喊！
那符文虛影驟然凝實，爆發出難以形容的璀璨光芒，不再是銀白，而是化作一種尊貴的暗金色，如同最古老的帝印，狠狠鎮向那污濁氣柱的源頭——石坑深處！
“不——！！！”陰鷙道人發出驚恐欲絕的尖叫，他感覺到了那股超越他理解範疇的、仿佛源自天地本源的封禁之力！
暗金符文落下。
時間仿佛靜止了一瞬。
轟——！！！
無法形容的巨響！不是來自物質世界，而是來自能量層面，來自地脈深處！整個龍首原都在劇烈搖晃！祭壇上的血光瞬間熄滅大半，污濁氣柱如同被斬斷了根須，猛地收縮、潰散，化作漫天黑煙！那些扭曲的灰影和幽綠光芒的襲擊者，如同被狂風吹散的沙雕，慘叫都來不及發出，便在那暗金符文的餘波和爆發的星輝沖擊下，紛紛炸裂、消散！
陰鷙道人手中的骨幡“咔嚓”一聲斷裂，他本人狂噴鮮血，如同斷線風箏般倒飛出去，重重砸在遠處的亂石堆中，生死不知。
三名影衛壓力驟減，雖然個個帶傷，卻精神大振，趁勢反擊，將殘餘的幾個黑袍人迅速格殺。
一切發生得太快。從袁子讓暴起反擊，到暗金符文鎮落，不過短短幾個呼吸。
祭壇上，煙塵緩緩散去。青銅球體上的星輝逐漸黯淡，但依舊穩穩嵌在北鬥圖案中，與天空微弱的清光呼應。石坑內不再噴涌污濁氣息，只剩下一個深不見底的黑洞，邊緣殘留着暗金符文的淡淡虛影，緩緩旋轉，散發着一股令人心安又心悸的封禁之力。
袁子讓癱坐在青銅球體旁，右手掌心傷口深可見骨，鮮血淋漓，臉色慘白如紙，氣息微弱到了極點。剛才那一下，幾乎抽空了他的一切。但他還活着。
“乙三”踉蹌着沖過來，扶住他，眼中充滿了震撼與後怕，迅速掏出上好的金瘡藥和一顆保命丹丸塞進他嘴裏。“袁大人！你……”
袁子讓勉強搖了搖頭，示意自己還撐得住。他看向那緩緩旋轉的暗金符文虛影，又看向天空。北鬥清光似乎比剛才亮了一絲。
他賭贏了。那龜甲中的殘缺符文，竟然真的擁有如此恐怖的威能！雖然只是殘缺，雖然消耗巨大，雖然可能引來了更深的關注……但至少，他撕開了這絕殺之局，甚至……暫時封印了一處“天漏”節點？
“清理戰場，速速撤離！”“乙三”當機立斷，背起虛弱的袁子讓，另一名影衛小心地取下青銅球體（符文虛影並未阻攔），三人迅速消失在黎明前最深的黑暗之中。
龍首原恢復死寂，只有那祭壇石坑邊緣淡淡的暗金符文，和空氣中殘留的、漸漸平息的能量漣漪，訴說着方才驚心動魄的一夜。
數日後。
袁子讓在觀星閣中養傷。女帝的賞賜前所未有的豐厚：擢升爲“司天監少監”，秩正五品上！賜宅邸一座（就在皇城附近），賞金千兩，綢緞百匹，另賜下“九轉還魂丹”一粒（真正的救命神藥），以及一柄由宮中巧匠與修士合力打造的、可承載並增幅異力、銘刻有簡易防御符文的短劍“星痕”。
聖旨中，對他的功績語焉不詳，只說是“探查天象，穩固地脈，有功於國”。但朝野震動。正五品上的司天監少監！這是真正的朝廷大員了！如此年輕的五品官，在本朝實屬罕見。一時間，袁子讓這個名字，成爲長安城最炙手可熱的話題，無數目光聚焦而來。
杜如晦親自來探望，態度更加親近，隱晦地表示了祝賀，並提及會全力支持他在司天監的工作。那些曾經的非議和流言，一夜之間銷聲匿跡。
劉清珞也托人送來了一份精致的傷藥和一張便箋，只有四字：“珍重，再謝。”
袁子讓靠坐在觀星閣二樓的窗邊，看着窗外漸綠的竹林，手中摩挲着那枚已經恢復冰涼的古銅龜甲，眼神深邃。
少監官服已送來，是深綠色的，代表着更高的權柄與責任。
他看了一眼書案上那柄寒光閃閃的“星痕”短劍，又看了看自己依舊纏着紗布、卻已無大礙的右手。
危機暫時渡過，地位驟然提升。但袁子讓知道，真正的風暴，或許才剛剛開始。
國師一系受此重創，絕不會善罷甘休。龍首原的封印能維持多久？龜甲中另外兩個符文又意味着什麼？女帝的最終目的到底是什麼？劉文謙父女背後的秘密……還有，那地底深處的“脈動”和可能存在的“巨獸”……
路，還遠得很。
他拿起“星痕”短劍，輕輕一揮，劍鋒在空氣中劃過一道清冷的弧光，隱隱有星輝流轉。
正五品上，司天監少監，袁子讓。
他站起身，望向北方天際，那裏，紫微帝星依舊黯淡，但在這片虛假的星空下，一顆新星，已然冉冉升起，帶着不屈的鋒芒，與深不見底的秘密。
