三月十八，黃道吉日。
二皇子宇文瑾大婚。
整個京城從五更天就熱鬧起來。從撫遠大將軍府到二皇子府邸，十裏紅妝，綿延不絕。嫁妝隊伍頭已至王府，尾尚在薛府門前未動。金銀器皿、珠寶首飾、綢緞布匹、古董字畫...一抬接着一抬，引得全城百姓圍觀點評。
“瞧瞧，這排場！不愧是撫遠大將軍嫁女！”
“聽說薛小姐的嫁妝有一百二十八抬，比當年太子妃出嫁時還多八抬呢！”
“噓，小聲點！這話也敢說...”
人群中議論紛紛，而此刻的薛府內，卻是一片肅穆。
薛凝霜端坐在妝台前，一身大紅的嫁衣上用金線繡着展翅的鳳凰，鳳冠上明珠累累，垂下的流蘇遮住了她大半面容。銅鏡中，只能看見一雙沉靜如水的眼睛。
“小姐，該上轎了。”陪嫁嬤嬤低聲催促。
薛凝霜緩緩起身，六位丫鬟立刻上前爲她整理嫁衣裙擺。這六個丫鬟都是她從西北帶來的，個個會武，是父親特意爲她挑選的護衛。
“父親呢？”她問。
“大將軍在前廳待客，說...說不忍見小姐出閣。”嬤嬤眼眶微紅。
薛凝霜沉默片刻，朝北方——父親書房的方向，鄭重行了三拜九叩大禮。
這一拜，拜的是生養之恩。
這一別，從此她是皇家婦，再不是薛家女。
花轎起，鑼鼓喧天。
與此同時，二皇子府邸早已賓客盈門。
前院設宴款待男賓，後院花園中則另辟一處，招待各府女眷。今日這婚宴，不僅是喜事，更是朝中各方勢力的微妙聚會。
林雨諾作爲惠寧縣主，早早便到了。她今日穿着藕荷色繡纏枝蓮紋的旗袍，外罩月白坎肩，發間只簪一支珍珠步搖，既不失體面，又不過分張揚——今日的主角是新娘，她深知分寸。
花園水榭中，已有不少女眷落座。林雨諾一眼掃去，心中便有了數。
東側暖閣裏坐着太子妃周氏，她是已故周尚書的孫女，出自清流文臣之家，性情溫婉端莊。此刻正與幾位宗室福晉低聲交談，舉手投足盡顯儲妃風範。她身後站着兩位側妃——良娣李氏是吏部侍郎之女，承徽王氏是太常寺卿之女，都是太子爲平衡朝中勢力所納。
西側亭中則是三皇子妃沈氏，她是沈大學士的嫡女，琴棋書畫樣樣精通，在京中素有才女之名。她身旁坐着側妃趙氏，出身江南趙家，雖是商賈之女，卻因趙家富甲一方，加之三皇子需要江南財力支持，故而得寵。趙氏今日穿着一身水紅衣裙，頭戴赤金頭面，顯得格外嬌豔。
而最引人注目的，是坐在臨湖石舫中的四皇子妃徐氏。她是徐國公的嫡女，也是陳貴妃的親侄女，這樁婚事是典型的政治聯姻。徐氏容貌豔麗，性子也張揚，此刻正被一群貴女簇擁着，談笑風生。
林雨諾的目光在人群中搜尋，終於在一株海棠樹下，看到了那個熟悉的身影——蘇家的蘇清淺，蘇逸塵的堂妹，也是她自幼的玩伴。
蘇清淺今日穿着一身淡青色衣裙，外罩月白比甲，發間只簪一支玉簪，素淨得與這滿園喜慶格格不入。她獨自站在樹下，望着湖面出神，側影清冷孤傲。
林雨諾走過去，輕喚：“清淺。”
蘇清淺轉身，眼中閃過一絲驚訝，隨即化爲淡淡的笑意：“雨諾姐姐。”她頓了頓，“不，現在該叫縣主了。”
“你我之間，不必這些虛禮。”林雨諾握住她的手，觸感冰涼，“怎麼一個人在這兒？”
“不習慣熱鬧。”蘇清淺望向石舫方向，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，“你看那些人，表面上笑語盈盈，背地裏不知多少算計。這哪是婚宴，分明是戰場。”
林雨諾順着她的目光看去，果然見幾位貴女正圍着四皇子妃徐氏奉承，言辭間卻暗藏機鋒。
“徐姐姐今日這身衣裳真好看，這料子是江南新進的雲錦吧？聽說要百兩銀子一匹呢！”
“百兩算什麼？徐姐姐什麼好東西沒見過？倒是三皇子妃今日這身，似乎素淨了些...”
“素淨才好，顯得清雅。不像有些人，恨不得把全部家當都戴在身上...”
指桑罵槐，含沙射影。這些貴女們個個都是人精，每一句話都藏着刀。
“聽說今日新娘的嫁妝有一百二十八抬，”一個穿着桃紅衣裙的貴女忽然道，“比當年太子妃還多八抬呢。薛大將軍這是...要壓東宮一頭？”
這話一出，周圍頓時安靜下來。
太子妃周氏在暖閣中顯然也聽到了，手中茶盞微微一頓，面上卻依舊掛着得體的微笑。
四皇子妃徐氏笑道：“王妹妹說笑了。薛大將軍鎮守西北，勞苦功高，皇上厚賞也是應當。至於嫁妝多少，不過是父母愛女之心，哪裏扯得上什麼壓不壓的？”
她這話說得漂亮，既捧了薛家，又暗指太子妃娘家不及薛家得聖心。
林雨諾冷眼看着這場戲，心中了然。今日這婚宴，薛家的排場確實過了。一百二十八抬嫁妝，超過太子妃，這本就是僭越。可皇上默許了，爲什麼？
因爲要抬高二皇子，制衡太子。
因爲西北兵權，皇上既要用，也要防。
因爲...這盤棋，越來越復雜了。
“吉時到——新娘入府！”
司儀的高喊打斷了女眷們的暗涌。所有人都起身，移步前院觀禮。
二皇子府正廳，紅綢高掛，喜字滿堂。宇文瑾穿着一身大紅喜服，站在廳中。他今日神情平靜，甚至帶着慣常的溫潤笑意，可林雨諾卻敏銳地捕捉到他眼中一閃而過的疏離。
這場婚姻，於他，於薛凝霜，都是政治。
喜娘攙扶着新娘緩緩走入。鳳冠霞帔，步步生蓮。蓋頭遮面，看不見面容，可那挺直的脊背，穩重的步伐，已顯露出將門虎女的英氣。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”皇上未親臨，高堂位上擺着孝誠仁皇後的牌位。
“夫妻對拜——”
三拜完畢，禮成。
就在司儀要喊“送入洞房”時，府門外忽然傳來一陣喧譁。
一個太監匆匆而入，高聲道：“聖旨到——”
滿堂賓客齊齊跪倒。
傳旨太監展開明黃卷軸，朗聲念道：“奉天承運，皇帝詔曰：二皇子宇文瑾大婚，朕心甚悅。特賜黃金千兩，東珠一斛，雲錦百匹...加封薛氏凝霜爲‘端慧郡君’，享親王世子妃俸祿。欽此。”
郡君！這可是宗室女才能有的封號，如今賜給薛凝霜，恩寵之盛，令人咋舌。
更微妙的是，“享親王世子妃俸祿”——二皇子只是郡王，其正妃本應享郡王妃俸祿。皇上這一賞，等於將薛凝霜的地位抬到了親王世子妃的級別。
這意味着什麼？
滿堂寂靜中，林雨諾看見太子妃周氏的臉色白了白。三皇子妃沈氏垂眸不語，手中的帕子卻已攥緊。四皇子妃徐氏笑容依舊，眼中卻沒了溫度。
而新郎宇文瑾，叩首謝恩時，面上無喜無悲。
禮畢，新娘被送入洞房，賓客移步宴席。
林雨諾正要隨女眷們去後院，卻被一個丫鬟叫住：“縣主，二殿下有請。”
她心中疑惑，還是跟着丫鬟來到府中一處僻靜的書房。
宇文瑾已換下喜服，穿着一身常服，正在書房中獨自弈棋。見林雨諾進來，他示意她坐下。
“殿下新婚，怎不在前廳待客？”林雨諾問。
“有管家在，足夠了。”宇文瑾落下一子，“況且，那些賓客，有幾個是真心來賀喜的？”
他抬眼看向林雨諾：“縣主以爲呢？”
林雨諾沉默片刻：“至少，蘇公子是真心。”
提到蘇逸塵，宇文瑾眼中閃過一絲暖意：“是啊，他是真心。”他頓了頓，“可惜，他今日未能來。”
“蘇家有要事...”
“本王知道。”宇文瑾打斷她，“是江南鹽案的後繼事宜吧？蘇家這次協助破案，得了皇上嘉獎，卻也成了某些人的眼中釘。”
他說的“某些人”，自然是四皇子一黨。
“殿下找臣女來，不會只是爲了說這些吧？”林雨諾直視他。
宇文瑾微微一笑，從棋盒中取出一枚白子，放在棋盤上一個不起眼的位置：“縣主看這一子如何？”
林雨諾凝目看去。這一子落下，原本膠着的棋局頓時明朗——白棋做活了一片看似已死的棋，反過來威脅黑棋大龍。
“妙手。”她由衷贊道。
“可這一子，也暴露了白棋的後手。”宇文瑾緩緩道，“黑棋若在此處落子...”他又取一枚黑子，點在另一處，“便可反殺。”
棋局再變。
林雨諾心頭一震。宇文瑾這是在用棋局喻時事！
“殿下是想說...”
“縣主聰慧，自然明白。”宇文瑾收起棋子，“本王今日大婚，得了薛家這門姻親，看似風光。可這風光背後，是父皇的制衡，是太子的忌憚，是三弟的算計，是老四的敵意。”
他起身，走到窗前：“從今日起，本王便正式入了這棋局。再不能如從前般，做個閒散王爺了。”
“殿下後悔嗎？”
“後悔？”宇文瑾輕笑，“本王有得選嗎？”
他轉身，目光灼灼：“縣主，你我都身不由己。既然如此，何不聯手，在這局中殺出一條生路？”
林雨諾心跳加速。二皇子這是在向她，向林家，拋出橄欖枝！
“殿下需要什麼？”
“蘇家的財力，林家的清望，”宇文瑾一字一頓，“以及...縣主的智慧。”
“臣女能得什麼？”
“庇護，”宇文瑾緩緩道，“對本王，對蘇逸塵，對你父親林大人的庇護。”
這話戳中了林雨諾的軟肋。父親雖爲首輔，卻因江南鹽案已被皇上猜忌。蘇逸塵卷入朝爭，危機四伏。她自己更是趙靖軒的眼中釘...
“殿下要臣女做什麼？”
“暫時什麼都不用做。”宇文瑾微笑，“只需在適當的時候，站在適當的位置。”
他遞過一枚玉佩：“這是本王的信物。若遇危難，可持此玉佩來王府。”
林雨諾接過玉佩，觸手溫潤。上面刻着一個“瑾”字，字體清雋，如他的人。
“臣女...明白了。”
離開書房時，宴席已至高潮。林雨諾回到女眷席中，見蘇清淺正被幾位貴女圍着。
“蘇妹妹這身衣裳真素淨，可是蘇家近來...周轉不便？”一個貴女掩口笑道。
這話暗指蘇家因江南鹽案受損。
蘇清淺神色不變：“李姐姐說笑了。不過是覺得今日主角是新娘，不好喧賓奪主罷了。”
“蘇妹妹真是懂事，”四皇子妃徐氏接過話頭，“不過妹妹也該爲自己打算打算了。聽說蘇公子至今未娶，可是眼光太高？要不要本妃幫着物色幾位合適的閨秀？”
這話看似關心，實則羞辱——商賈之家，還想挑揀？
林雨諾正要開口，卻聽一個清冷的聲音響起：“徐姐姐好意，清淺心領了。只是家兄的婚事，自有祖父和父親做主，不勞姐姐費心。”
說話的是三皇子妃沈氏。她緩步走來，淡淡道：“況且蘇家雖爲商賈，卻也是江南望族，蘇公子更是才名在外。他的婚事，只怕尋常閨秀，還入不了眼。”
這話既抬了蘇家，又暗諷徐氏多管閒事。
徐氏臉色一變，正要反駁，太子妃周氏也走了過來：“今日是二弟大喜之日，姐妹們說這些做什麼？來，嚐嚐這新進的雨前龍井，是江南新貢的。”
她親自爲衆人斟茶，一場風波就此化解。
林雨諾看着這一幕，心中冷笑。這些女人，個個都是高手。太子妃溫婉中帶着威嚴，三皇子妃清冷中藏着機鋒，四皇子妃張揚中含着算計...而今日的新娘薛凝霜，又將如何？
宴席散時，已是月上中天。
林雨諾走出王府，回頭望去。府內紅燭高照，喜氣未散。可她知道，這喜氣之下，暗流已然涌動。
二皇子得了薛家，勢力大漲。太子必會警惕，三皇子定會拉攏，四皇子更要打壓。朝堂這局棋，又添變數。
而她，接下了二皇子的玉佩，等於正式站隊。
這一步，是對是錯？
“縣主，”春蟬低聲提醒，“轎子備好了。”
林雨諾收回目光，登上轎子。轎簾落下，隔絕了外界的喧囂。
她攤開手掌，那枚“瑾”字玉佩在掌心泛着溫潤的光。
前路艱險，可她已經沒有退路。
趙靖軒未除，林家未安，蘇逸塵未全...她必須走下去。
轎子行過京城街道，遠處傳來打更的梆子聲。
三更天了。
洞房花燭夜，新人相對時。
而這座皇城，無數人無眠。
