“父皇命你隨我前來，是讓你歷練，不是讓你來看戲的。”
六皇子立刻挺直了腰板：“王兄放心，剿匪這種事，我最在行！”
墨王不置可否，只對趙副將下令。
“傳令下去，三日後，本王將親自押送一批‘鹽鐵’前往邊防大營。”
他的手指，在沙盤上從流放村的位置，緩緩劃向黑風寨的必經之路。
“路線，就走鬼林。”
楚念回到家時，天色已擦黑。
她將籮筐裏的獵物拿出來，孟氏和劉氏又是心疼又是歡喜，嘴裏念叨着讓她明日別再去了，手卻麻利地拾掇起來。
“姐，你真厲害！”楚雪湊過來，滿眼都是崇拜，“每次出去都能抓到兔子。”
楚念笑了笑，揉了揉妹妹的頭，沒說話。
晚飯後，一家人圍着火堆烤火。
屋外，積雪在屋檐下滴答融化，那是開春的訊號。
楚念聽着那細微的滴水聲，心裏卻在盤算另一件事。
冬天，是求生。
春天，萬物復蘇，草木萌發，才是她木系異能者的天下。
只要給她一片地，一些種子，她就能讓全家吃飽穿暖。
可她如今的異能只有一階，催生一株麻痹植物都耗盡心力，更別提大面積耕作。
想要快速提升，就必須找到一個靈氣充沛又足夠隱蔽的地方，安心修煉。
這個流放村，人多眼雜，絕不是個好去處。
她需要一個屬於自己的地方，一個在深山裏的據點。
第二日，楚念不顧孟氏的阻攔，再次背上了籮筐。
“娘，開春了，山裏的雪化得快，我去看看有沒有能吃的野菜冒頭。”
她尋了個由頭，便再次走進了黑山。
這一次，她沒有再演戲給那些可能存在的眼睛看。
那日之後，她能感覺到，窺探的視線消失了。
墨王是個聰明人，應該已經明白了她的意思。
她沿着山勢一路往深處走，避開了常有獵戶行走的路徑，將精神力催動到極致，像一張無形的網，細細地搜尋着每一寸土地。
她要找的不是獵物，也不是草藥，而是一個能安身的地方。
一個足夠隱蔽，能遮風擋雨的所在。
山洞自然是首選，可黑山裏的山洞，要麼早被野獸占了，要麼陰暗潮溼，不適合久居。
精神力在冰冷的空氣中蔓延，感知着風的流動，樹木的枯榮，土地的脈搏。
忽然，在精神力所能觸及的最邊緣，她感知到了一絲微弱的異樣。
那不是自然形成的岩石或樹木的結構，而是一種帶着人工痕跡的方正輪廓。
它被厚厚的積雪和枯藤覆蓋着，生命氣息微弱。
楚念心頭一動，立刻收斂心神，朝着那個方向快步走去。
翻過一道山梁，繞過一片被燒得焦黑的火燒林，她終於在一處背風的山坳裏，找到了那處異樣的源頭。
那是一間小小的木屋。
木屋早已破敗不堪，屋頂塌了半邊，牆壁上爬滿了幹枯的藤蔓，幾乎與周圍的樹木融爲一體。
若不是她用精神力感知，只憑肉眼，走過一百次也未必能發現。
楚念在屋外觀察了片刻，確認沒有危險的野獸氣息，才小心翼翼地推開那扇一碰就吱呀作響的木門。
屋內光線昏暗，一股陳腐的黴味撲面而來。
一張簡陋的木床已經散架，角落裏堆着些爛掉的陶罐，火塘裏積滿了厚厚的灰燼。
看樣子，這屋子的主人，至少有十幾年沒回來過了。
是個被廢棄的獵人小屋。
楚念的眼睛亮了起來。
這地方，簡直是爲她量身定做的。
位置足夠隱蔽，屋子雖然破舊，但主體結構還在，稍稍修葺一下，就能住人。
她走到屋子中央，正準備仔細查看，腳下的木板卻傳來“咔嚓”一聲脆響。
她低頭一看，一塊腐朽地板，被她一腳踩穿了。
她蹲下身，將那塊爛木板掀開。
木板下，是一個小小的暗格。
暗格裏，靜靜地躺着一個用油布包裹得嚴嚴實實的長條狀物件。
楚念伸手將其取出，入手微沉。
她解開外面纏繞的麻繩，一層層剝開那泛黃發硬的油布。
最後露出來的，是一卷鞣制過的獸皮。
楚念緩緩將其展開。
這是一幅手繪的輿圖。
圖上用黑色的墨線，勾勒出了黑山附近的山川走勢，河流分布。
雖然畫法粗糙，但一些關鍵的地點，比如流放村、鬼林，甚至墨王駐扎的軍營位置，都標注得清清楚楚。
這應是那獵人一生心血所繪。
楚念的目光在輿圖上緩緩移動，忽然，她的視線定格在了輿圖西北角的一個標記上。
那是一個被特意用紅色朱砂畫出的圓圈，圈裏畫着幾道彎彎曲曲的波浪線。
旁邊，還有兩個小小的篆字。
溫湯。
楚念的心，猛地一跳。
溫泉！
在這冰天雪地的寧古塔，竟然有一處天然的溫泉！
那意味着源源不絕的熱量，意味着能在寒冬裏生長的植物，更意味着一個絕佳的修煉之地。
地熱之氣與水汽交融，對她的木系異能而言，簡直是天底下最滋補的靈丹妙藥。
前世在末日掙扎十年，她比任何人都清楚，一個穩定而安全的後方基地，有多麼重要。
楚念將那張獸皮輿圖小心翼翼地重新卷好，貼身藏入懷中。
她站起身，環視着這間破敗的小木屋，眼神卻已全然不同。
這裏不再是一間廢屋，而是她未來的起點。
她要將這裏，打造成屬於她自己的，真正的家。
而此刻，在數十裏外的軍營大帳內，趙副將正對着沙盤，神情凝重。
“王爺，路線已經放出去了，黑風寨那邊，也該收到消息了。”
六皇子在一旁摩拳擦掌，興奮不已：“王兄，這次讓我當先鋒吧！我保證把那幫匪徒殺個片甲不留！”
墨王負手立於沙盤前，目光落在“鬼林”那兩個字上，沒有理會六皇子的請戰。
他腦中閃過的，卻是另一張平靜無波的臉。
那個丫頭，似乎也去過鬼林附近。
他修長的手指，在沙盤上輕輕敲了敲。
“傳令下去，任何人不得靠近鬼林三十裏內。”
“王兄？”六皇子不解，“爲何？那我們還怎麼設伏？”
墨王瞥了他一眼，眼神深沉。
“我不想，誤傷了上山砍柴的‘福星’。”
他頓了頓，補上一句。
“更不想，讓本王的誘餌，被別人的兔子給叼走了。”
