清晨，大營西側校場塵土飛揚。
一群衣衫襤褸的鐵勒戰俘，正像提線木偶般，在皮鞭的呼喝聲中，別別扭扭地學跳“蒼鷹舞”。骨節咔吧作響，喘息聲此起彼伏。
“這……這他娘的叫什麼事兒！”
一個滿臉橫肉的漢子癱坐在泥地裏，抹着汗罵罵咧咧：“昨兒跑圈練‘俯臥撐’，今兒又逼着咱們學跳這娘們兒的舞！統共也沒給幾口飯，哪來的力氣，這分明是拿咱們當猴耍！”
“閉上你那臭嘴吧。”旁邊一個瘦高個兒勉強維持着金雞獨立，啐了一口，“知足吧！這不比在部落裏餓着肚子打家劫舍強？”
他眼中閃過精光，壓低聲音：“狼王可發話了，只要充當前鋒戴罪立功，就能脫奴籍！運氣好的，說不定還能在烏梁海娶上婆娘！”
“真的？能娶婆娘？” 周圍幾個原本蔫頭耷腦的戰俘眼睛瞬間亮了，仿佛在無盡折磨中看到了一根晃悠的胡蘿卜。
“那老子還能再跳兩圈！”
就在衆人做夢時，角落裏一個沉默的中年漢子忽然長嘆一聲，潑了盆冷水。
“咱們這種小魚小蝦自然好說。可地牢裏那十八個主力精銳……怕是活不成了。”
他神色淒惶，壓低聲音：“聽說海木哥可汗下了死命令——阿爾郎將軍他們若絕食自盡，是爲鐵勒守節，部落善待其家人；若敢倒戈，他們在老家的父母妻兒，一律處死！”
嘶—— 衆戰俘倒吸一口涼氣。
“恩義全無啊……”有人喃喃，“一邊是自己苟活，一邊是全家的命。這是要把人往死路上逼。”
校場上的風，似乎瞬間冷透了骨髓。
……
王帳內，赫倫將截獲的密信呈上，眉頭緊鎖：“殿下，海木哥這招夠毒的。如今地牢裏那幫人已經開始絕食，一個個心存死志，只求爲家人換條活路。”
謝律真掃了一眼字條，唇角勾起一抹極盡諷刺的冷笑。
“毒？我看是蠢。”
他起身負手踱步，語氣犀利：“海木哥若真有底氣，就該整軍劫獄，或拿家底贖人。那樣，阿爾郎他們還會敬他有情有義，死心塌地效忠。”
“可他做了什麼？舍不得錢財，又怕丟面子，竟拿最忠誠戰士的妻兒做人質逼死。這種手段，或許能逼死這十八人，卻會寒了那八千鐵浮屠的心！”
他猛地轉身，目光如炬：“一個連戰士家人都護不住、甚至拿來當刀使的首領，誰還會真心賣命？海木哥這是在自掘墳墓。”
赫倫恍然，隨即憂心忡忡：“殿下英明。可眼下這死局……若是阿爾郎他們真餓死了，咱們手裏的籌碼也就廢了。”
謝律真坐回椅上，指尖輕叩案幾，眼底閃過一絲算計的寒光。
“傳令下去，讓外面那些戰俘繼續操練，陣仗越大越好。同時，放出風聲——就說阿爾郎聞訊暴怒，已決意率領我方撥給他的精銳，殺回鐵勒，取海木哥項上人頭！”
赫倫大驚：“殿下？這……這不是逼着海木哥殺他們全家泄憤嗎？”
“他不會。”
謝律真冷笑，語氣篤定：“海木哥生性多疑且懦弱。若聽聞阿爾郎帶着‘大軍’殺回去復仇，他的第一反應絕不是殺人，而是把人質牢牢控在手裏，當作最後的保命符，好威脅阿爾郎退兵。”
“只要人質到了他手裏，阿爾郎他們就不敢死。我們便趁這個空當……攻破他們的心理防線。”
謝律真身子後仰，目光穿過帳簾，投向了溫棚的方向，唇角勾起一抹壞笑：
“只要他們肯吃飯，這事兒就成了一半。”
“去，把那個關二娘叫來。告訴她，本王給她找了個‘大活兒’。”
地牢裏，絕食已到第四天。
阿爾郎等人原本閉目養神，靠着一股子“寧死不屈”的悲壯氣硬撐。可到了飯點，那股讓人抓心撓肝的香氣，又準時像幽靈一樣飄了進來。
那是碳烤羊腿霸道的焦香，混合着孜然酥油，更要命的是，還夾雜着一股子酸甜清香，那是宮琅玥特制的“開胃酸蘿卜”和“蜂蜜蛋奶小軟糕”。
牢門大開，幾個剛操練完的普通戰俘被獄卒推進來。他們人手一個堆滿油汪汪烤肉的大海碗，手裏還捏着精致的糕點，吃得滿嘴流油。
角落裏，一個滿臉絡腮胡的百夫長猛地睜眼，眼珠子差點瞪出來：“三禿子？！”
他氣得渾身發抖，指着那個瘦小戰俘大罵：“你個癟犢子！我可是你親舅舅！你竟然當着老子的面幹這種缺德事？！”
三禿子一臉委屈，狠狠撕了一大塊羊肉塞進嘴裏，含糊不清地哭訴：“舅，對不住！外甥也是沒辦法，察罕王說了，誰不吃就把誰腦袋當球踢！您就當……當外甥替您吃的！”
“放屁！替我吃你能飽，老子能飽嗎？！”
“咕——” 百夫長舅舅的肚子發出一聲響亮的哀鳴，瞬間泄了底氣。
三禿子爲了彌補愧疚，又拿起一塊金黃軟糯的糕點展示：“舅，您看這個蜂蜜小軟糕。乖乖，比咱們那硬邦邦的奶疙瘩好吃一萬倍！入口即化，香得人心顫……”
他一口吞下，滿臉銷魂。 百夫長被饞得直翻白眼：“滾！給老子滾遠點吃！”
隔壁牢房也沒好到哪去。
阿爾郎緊閉雙眼，他曾經的部下正蹲在門外，“咔嚓咔嚓”嚼着爽脆的醬菜。
“將軍，”部下吃得滿頭大汗，真心實意地感嘆，“不是屬下沒骨氣，是這醬菜太解膩了。一口烤肉，配一口酸蘿卜，神仙也不換啊。”
阿爾郎額頭青筋暴起：“……滾。”
“將軍，真不來一口？這還有個‘肉夾饃’，聽關二娘說是蕭國西州的吃法，白面餅夾着剁碎的滷肉，澆上湯汁……”
部下說着掰開熱騰騰的白饃，濃鬱的滷肉香氣瞬間在地牢裏轟然炸開。
阿爾郎的喉結失控地上下滾動，終於忍不住咬牙切齒地低吼：“烏梁海小兒！殺人不過頭點地！用這種下作手段……算什麼英雄好漢！”
……
地牢門口。
宮琅玥戴着面紗，拎着食盒站在陰影裏。聽着裏面此起彼伏的狼嚎和吞咽聲，她終究有些臉熱，側頭對身旁神色泰然的謝律真小聲嘀咕：
“殿下……咱們這樣，是不是……有點太損了？”
謝律真聞言，非但不惱，反而雙手抱胸，頗爲認同地點了點頭：“損？嗯。” 他甚至有點滿意：“是挺損的。”
“不過——”謝律真偏頭看了她一眼，那雙狼一樣的眼睛裏滿是戲謔，“這麼損的事，到底是誰幹的？”
宮琅玥一臉茫然：“啊？我嗎？”
謝律真一樣樣清點道：
“烤羊腿，是本王烤的嗎？”
“酸蘿卜，是本王醃的嗎？”
“那小奶糕，是本王蒸的嗎？”
他下巴微揚，那叫一個理直氣壯：“本王不過是借你的本事，順水推舟罷了。是你手藝太好，動搖了他們的軍心。”
“你——！”
宮琅玥被氣得一時間竟說不出話來，只能瞪圓了眼睛看着他。
這人怎麼能這般厚顏無恥？！明明是他出的餿主意，怎麼這口黑鍋就扣在自己腦袋上了？
她小聲抗議：“殿下，您這是強詞奪理……”
“行了。”謝律真心情大好，一抖披風，轉身大步流星地朝外走去，愉悅的聲音順着風飄了回來：
“既然你也覺着‘損’，那就索性損到底。明日做你拿手的紅燒肉，多放點糖色。要亮，要香。”
宮琅玥氣得在原地無聲地跺了跺腳，卻也只能無奈地快步跟上。
這下好了。一不小心，就成了這“惡人”的幫凶了。
夜裏涼風習習，謝律真回到王帳，剛交代完巡防，便覺坐立難安。
俗話說，看別人吃東西，自己也跟着饞。此刻他腹中饞蟲翻騰，當即命人將宮琅玥召來，直截了當道：“折騰半宿，本王餓了。去，弄份那樣的紅燒肉來。”
宮琅玥差點噎住，他當自己是變戲法的仙人嗎？啪的一下就蒸好了？
“殿下，這都什麼時辰了？紅燒肉油膩，夜裏吃積食。”
謝律真眉心擰成結：“這不行那不行？難不成讓本王餓着睡？”
“奴婢哪敢。”宮琅玥忙安撫，“夜深露重，正該用些熱乎好克化的……”
她認真思忖片刻，一臉誠懇地提議： “要不……奴婢下面給您吃？”
“噗——！” 一旁正喝水的赫倫，一口水噴出三尺遠。
謝律真整個人僵住，手中筆筒“喀”地一聲變了形。整張臉漲得通紅，從脖子根一路燒到天靈蓋。
“你……”他瞪圓了眼睛，羞惱得聲音都變了調，一掌拍在桌案上： “混賬東西！活膩了？敢在本王面前說這種話！”
宮琅玥被這突如其來的雷霆之怒嚇懵了，完全不明所以，撲通跪地：“殿下息怒！奴婢只是想着手擀面勁道，配上清湯最是養胃……若是殿下不喜歡……”
她怯生生抬頭，“要不還是吃‘白玉嬤嬤’好了？”
帳內死寂。
謝律真臉色由紅轉青，再由青轉白。他終於意識到，這死丫頭說的“下面”，是下、面、條。
“咳……”他強作鎮定地清了清嗓子，掩飾尷尬，“本王今日不想吃面。可有滑嫩的肉丸子？”
宮琅玥鬆了口氣，趕緊接話：“殿下問着了！奴婢會做一種丸子，雞豆花，鮮嫩多汁，入口即化，民間俗稱——‘吃雞不見雞’！”
謝律真剛平復的心情又炸了。
“你——”他指着她鼻尖，聲音都顫了，“你咒本王？你敢做這道菜，本王要你的命！”
宮琅玥再次嚇跪：“奴婢不做便是！”
謝律真氣得太陽穴突突直跳，一想到“不見雞”三個字，就覺得下半身某個地方涼颼颼的。
他背過身煩躁揮手：“出去！本王現在不想看見你！”
宮琅玥心驚膽戰地退下，心裏堵得慌：這察罕王失心瘋了吧！雞肉豆腐搗碎做成丸子，怎麼就成咒他了？
真是野豬吃不了細糠！
帳內只剩主仆二人。赫倫臉憋得通紅，想笑又不敢笑。
“怎麼？”謝律真冷眼掃去，“你想嚐嚐？”
赫倫下意識護住襠部，頭搖得像撥浪鼓，心裏卻樂開了花：頭一次見到殿下被人整治成這般模樣。
然而，真正的折磨才剛開始。
謝律真躺在榻上，那句“下面給您吃”，像一只調皮的狐狸尾巴，在心尖輕輕掃過去。
一下。一下。又一下。
每一下都勾得他心頭又熱又沉，一脹一縮間攪得氣息不穩。
他堂堂察罕王，什麼樣的部落女子沒見過？誘惑再多也從未亂過分寸。
可方才，竟被那瘦弱的小女奴無心的一句話，攪得心緒大亂！
榻外月色冷清，謝律真抬手遮眼，含糊從牙縫裏擠出一句： “小畜生……”
不知是在罵那個一臉無辜的小丫頭，還是在罵胡思亂想的自己。
