次日清晨，謝律真默不作聲用完早點。唯獨那碗細熬的瘦肉粥，他只舀了兩勺，便擱到一旁。
指尖一推粥碗，語氣淡淡：“本王今早胃口不濟，吃不下了。姑且賞你。”
宮琅玥一怔，低聲推辭：“殿下，這不合規矩。小的已用過早飯，實在……”
“規矩？”謝律真抬眼截斷，眉梢微挑，“本王賞你的，便是規矩。讓你吃，你便吃。”
他上下打量她一眼，慢悠悠補刀：“本王不喜歡面前終日晃着一根風吹即倒的豆芽菜。多吃點，免得旁人說本王苛待下人。”
宮琅玥垂首應是，“殿下息怒，小的愚鈍，這就……美美地喝了。”
她端起粥小口喝着，心裏卻罵開了花。
好你個謝律真，竟敢叫我豆芽菜！還不是你烏梁海把人餓瘦的？等我回蕭國，一日五餐吃到白白胖胖，看你還笑不笑！
她心中憤憤，卻把粥喝得幹幹淨淨，連最後一粒米都不剩，還故意咂吧嘴：“謝殿下賞賜，小的吃得很滿足。”
謝律真瞥了眼空碗，隨意揮手：“下去吧。記住以後多吃點。我烏梁海的女人，個個像母牛一樣健壯，你差得遠。”
自此他傷勢漸好，氣血順了，睡得香了，連久年的燥熱口幹都淡去。嘴上不認，心裏卻不免嘀咕：這丫頭確實有點本事。
可這般討巧的人，原先的主家怎會舍得發賣？閒來無事，他隨口問起來歷。
宮琅玥垂眸，扯了個謊：“奴婢本是蕭國邊境農女，春燈節賣糕點時被馬賊擄走，輾轉賣到了這裏。”
謝律真聽完沉默良久。草原掠奪“戰利品”，他從不多想，可這回心裏像被細刺扎了一下。
於是，他總把案上的糕點湯粥隨手推給她；偶爾也賞旁人，裝得不偏不倚。
宮琅玥卻看得透徹。
他賞的從來只有甜軟點心與粥水，那些真正滋補的燉肉魚鮮，他自己吃得津津有味，半口不流外人田——這賬，算得比誰都精。
他拉旁人作幌子，不過是想借這點廉價的施舍，抵消掠奪良家的不安，圖個心安理得罷了。
呵，既然你願演仁主，我便陪你演這感恩戴德的奴婢。
在這虛假的安穩裏，靜靜咽下食物，也咽下滿腹心事，等待時機。
這日，赫倫快步入帳，神色凝重：“殿下，不出所料。海木哥嫌贖金太貴，打算棄車保帥——他不要那十幾名主力了，任由咱們處置。”
“棄了？”謝律真把玩着令箭，唇角勾起一抹譏誚，“這老狐狸，是想把這十幾張嘴扔給我養？”
“正是。”赫倫憤然道，“探子回報，鐵勒內部爲此吵翻了天，但海木哥咬死了哭窮，實則是想拖延時間。”
謝律真冷笑一聲，轉頭看向副將帖木兒：“說說看，這只瘦死的駱駝，到底還有幾斤幾兩？”
帖木兒抱拳，神色肅然：“殿下，鐵勒雖被柔然重創，但家底還在。海木哥手裏握着一張王牌——八千‘黑鐵浮屠’。”
“八千？”帳中衆將倒吸一口冷氣。
“人馬皆披雙層重鎧，刀槍不入，沖鋒如鐵牆推進。”
帖木兒沉聲道，“若非柔然趁大雪斷了糧道，光憑硬戰，未必啃得下這塊骨頭。除這八千核心，外圍還有兩萬控弦之士，對咱們來說，依舊是臥榻之側的猛虎。”
軍帳內一片死寂。
烏梁海騎兵野戰無雙，唯獨缺這種能正面鑿穿敵陣的重裝之力。海木哥敢討價還價，依仗的正是這把隨時能反咬一口的“尖刀”。
衆將面色沉凝，謝律真卻忽然笑了。
“怕什麼？”
他起身走到地圖前，手指重重地點在鐵勒部的咽喉：“他有刀，但他沒飯吃。沒有糧食的重甲騎兵，不過是一堆待人宰割的鐵罐頭。”
他猛地轉身，目光如電，連下三道軍令，招招直擊死穴：
“第一，傳令封鎖西嶺山口。告訴梁國邊商，誰敢接鐵勒的礦石換糧食，就是與我烏梁海爲敵。我要讓這八千鐵浮屠，連馬都喂不飽！”
“第二，帖木兒，帶一千輕騎去他們營地外圍‘遊獵’。只射鳥獸，不射人，截斷所有狩獵隊。我要讓海木哥聽得見弓弦響，卻看不見一口肉。”
“第三，”謝律真目光森寒，“散布消息，就說被俘的主力因主上棄之不顧，已全數歸降。烏梁海將他們編入‘敢死營’，許諾軍功換糧馬女人，在我這兒照樣安家立命。”
衆將聽得血脈僨張。 封鎖糧道斷其根基；外圍遊獵耗其心力；收編誅心亂其軍心。這是要把鐵勒往死裏逼！
“殿下此計甚妙！”帖木兒贊嘆，“不出半月，那堆‘鐵罐頭’就得變成廢鐵。屆時爲了活命，海木哥不得不低頭！”
這時，老成持重的副將查圖爾卻憂心忡忡：“殿下，海木哥生性狡詐。即便被迫低頭，也必非真心。若日後陽奉陰違，甚至暗中勾結柔然，豈非養虎爲患？”
此言一出，帳內又是一靜。
謝律真聞言，非但不惱，反而發出一聲洞悉世情的冷笑：“真心？本王要那東西做什麼？”
“本王要的，是先吞下這股勢力。只要歸順書一籤，王旗插上西嶺，接管了那八千鐵浮屠的糧草供應，他們的命脈就在本王手裏。屆時，他真不真心，還由得他嗎？”
“至於那老奸巨猾的海木哥……”
謝律真身子微微前傾，眼底掠過一絲令人心悸的狡黠，壓低聲音問赫倫： “我記得，海木哥有個兒子叫‘巴楞’，是個好大喜功又沒腦子的草包？”
赫倫一愣，隨即恍然大悟，眼睛瞬間亮了：“殿下明鑑！那小子除了吃喝玩樂，最愛聽人奉承，早就對海木哥把持大權不滿了。”
“那就好。”
謝律真隨手將令箭扔在桌上，發出清脆的聲響，語氣斬釘截鐵：
“若海木哥聽話，本王賞他個富家翁做做；若他不識抬舉——咱們就多費些心思，扶那個小的上位。一個聽話的傀儡，總比一頭伺機反噬的老狼，要好用得多。”
他目光掃過衆將，霸氣盡顯： “那八千黑鐵浮屠，遲早要改姓烏梁海！”
“遵命——！” 衆將齊聲應諾，聲震王帳，殺伐之氣盈滿四方。
正當此時，一絲極輕微的動靜伴着鮮甜的香氣，順着厚重的帳簾縫隙鑽了進來。
謝律真緊繃的唇角鬆了一鬆。肚裏的空城計唱得正歡，方才那番指點江山的豪情，頃刻間化作了對那口熱乎飯的期待。
然而，帳外的腳步聲卻停住了。
赫倫還在一本正經地匯報：“……另外，開春新草剛發芽，幾個寄部的小部落爲了搶頭草，又和駐軍鬧了點摩擦……”
“行了。”謝律真冷冷打斷，將茶盞重重頓在桌案上，“這種雞毛蒜皮的小事也值當拿到中軍帳來說？守將是死的嗎？讓他們自己想辦法，想不出就滾回來。”
赫倫被罵得一愣，暗自嘀咕：方才還意氣風發，怎麼突然就火燒屁股了？
謝律真煩躁地揮手：“今日議事已畢，散了吧。”
衆將雖覺突兀，卻不敢多言，紛紛告退。
大帳終於清靜。謝律真調整坐姿，清了清嗓子，擺出一副威嚴姿態，目光灼灼地盯着門口。
簾子掀開，進來的卻是捧着食盒的卓瑪。
謝律真臉色“唰”地黑了：“怎麼是你？人呢？”
卓瑪一邊布菜一邊恭敬道：“回殿下，關二娘方才確實來了。見殿下正議軍機，她說溫棚新育的藥苗離不得人，既然飯菜送到，她……就不在殿下面前礙眼了。”
“礙眼？”謝律真氣笑了，心火直沖天靈蓋，“好個關二娘！伺候本王是閒差，她那幾根破草倒成了正事！”
卓瑪惶恐：“奴婢這就去叫她回來？”
“不必！”
他賭氣抓起筷子：“沒她聒噪更好！省得聽她給蘿卜土豆起些酸腐名頭！”
目光掃過那盅燉得晶瑩剔透的花膠羹，心裏更是堵得慌。
他冷哼一聲，硬生生推到卓瑪面前：“這黏糊東西倒胃口，賞你了。喝了它。”
卓瑪自知那千金難求的補品，哪裏敢接，連忙推辭：“殿下，這可是關二娘特意爲了您傷口生肌熬制的，奴婢可不敢喝。”
謝律真眼皮一撩，惱火道：“哪那麼多廢話！這東西美容養顏不好？你若更漂亮些，本王看着也舒坦。”
卓瑪臉騰地紅了：“殿下又亂說……哪天有姑娘當了真，怕是要賴上您了。”
卓瑪不敢再爭，只能誠惶誠恐地接下。
謝律真夾了只乳鴿，狠狠咬了一口。脆是脆，香是香，可越嚼越覺得嘴裏寡淡無味，如同嚼蠟。
那股子被放鴿子的憋屈氣在胸口亂竄，最後實在是咽不下去了。
“啪！”他將筷子重重一摔，“撤了！”
說罷，他拂袖而起，大步沖出王帳。
這股邪火必須得發泄出來，那幫鐵勒俘虜算是撞到了刀口上——誰讓海木哥不識抬舉？
可他心底最想揪過來狠狠教訓一頓的，卻是那個拎不清的小丫頭。
