藥香清冽，在指尖化開，滲入皮膚，舒緩着皮下的灼痛。那支白山茶在案頭靜默綻放，幽冷，孤高，一如贈花之人。
蘇婉的心，卻比這夜色更沉。蕭玦的反復無常，像一團迷霧，將她緊緊包裹。懲戒與贈藥，警告與夜訪……他究竟想從她這裏得到什麼？僅僅是一把聽話的刀嗎？
她捻起一片山茶花瓣，指尖用力，冰涼的花汁染上指腹，如同無聲的血色。
不能再這樣被動下去。
翌日，她依舊準時出現在書房，面對堆積如山的典籍和兩位面色冷硬的嬤嬤。但她眼底的順從之下，已藏了一把無聲淬煉的刃。
功課間隙，她以請教《女則》中一處典故爲由，狀似無意地向嚴嬤嬤探問：“嬤嬤，這書中常提及‘一榮俱榮，一損俱損’，婉娘在想，若是族中有人行差踏錯，累及全族，當真無可轉圜嗎？”
嚴嬤嬤刻板的臉上毫無波瀾，只冷聲道：“宗法如此，律例如此。一人之過，闔族遭殃，古來有之。郡主既享宗室尊榮，更當時刻謹言慎行，勿行差踏錯，方是正理。”
“嬤嬤教訓的是。”蘇婉垂眸，掩去眼底冷光，“只是婉娘聽聞，有時罪證確鑿，也未必沒有……偷梁換柱、李代桃僵之法？”她聲音放得極輕，帶着恰到好處的好奇與懵懂。
李嬤嬤手中的戒尺“啪”地敲在案上，厲聲道：“郡主慎言！此等陰私手段，豈是金枝玉葉該探問的！莫非郡主存了什麼不該有的心思？”
蘇婉立刻露出惶恐神色，連連擺手：“嬤嬤息怒！婉娘絕無此意！只是……只是昨日偶然聽丫鬟們嚼舌根，說起一樁舊案，心中好奇，才有此一問……是婉娘失言了！”她適時地讓眼圈微微發紅，顯得委屈又無措。
嚴嬤嬤瞪了李嬤嬤一眼，語氣稍緩：“郡主年紀小，好奇心重也是常情。只是需記得，禍從口出。有些事，不知爲妙。安心習學規矩才是正道。”
“婉娘明白了，再不敢胡言亂語。”蘇婉怯怯應下，心中卻已有了計較。從這兩位深諳宮廷陰私的老嬤嬤瞬間的反應來看，她們對“李代桃僵”之事並非一無所知，甚至可能……親身經歷過。這背後，或許藏着能撬動某些關竅的縫隙。
之後幾日，她越發沉默溫順，將所有外露的情緒都收斂得幹幹淨淨，只在那日復一日的嚴苛教導中，如同海綿般吸收着一切看似無用的信息——嬤嬤們偶爾提及的某家秘辛、某位官員的升降背後的隱情、甚至宮中某位貴人喜好忌諱的由來……
她將這些碎片小心收藏，在腦海中慢慢拼湊。
時機在一次突如其來的“恩典”中降臨。
這日午後，蕭玦竟親自來了漱玉軒，身後跟着一名捧着錦盒的侍從。
他今日心情似乎不錯，玄色錦袍襯得他面容少了幾分凌厲，目光掃過書房內堆積的書冊和蘇婉明顯清減了的臉頰，唇角微勾：“看來嬤嬤們教導用心，永嘉近日進益頗大。”
兩位嬤嬤連忙躬身：“不敢，是郡主自己勤勉。”
蕭玦示意侍從打開錦盒，裏面是一套極品羊脂玉頭面，玉色溫潤無瑕，雕工精湛絕倫，一看便知價值連城。
“過幾日，安西郡王老太妃七十大壽，給本王遞了帖子。老太妃是長輩，於情於理都該去一趟。”蕭玦語氣隨意，“永嘉也隨本王同去，見見世面。這套頭面，正好配你那身新做的宮裝。”
安西郡王！蘇婉心中猛地一跳。安西郡王是朝中少數手握實權、且態度曖昧、未曾明確倒向二皇子或靖王的宗室老牌王爺之一！他的壽宴，無疑是各方勢力暗中角力、試探拉攏的絕佳場合！
而蕭玦竟要帶她去？！
她迅速壓下眼底的波瀾，依禮謝恩：“謝王爺賞賜。婉娘定當謹言慎行，不負王爺期望。”
“嗯。”蕭玦目光在她低垂的眉眼上停留一瞬，意味不明地道，“老太妃年紀大了，喜歡熱鬧，也喜歡看小輩們活潑些。不必太過拘謹。”
這話像是隨口一提，卻讓蘇婉心念電轉。不必太過拘謹？他在暗示什麼？
蕭玦並未久留，仿佛真的只是來送套頭面，通知一聲行程。
他人一走，書房內的氣氛卻並未放鬆。嚴嬤嬤和李嬤嬤對視一眼，神色愈發凝重。安西郡王府的壽宴，比皇宮家宴更需小心謹慎，那裏龍蛇混雜，一言一行皆在放大鏡下。
接下來的教導，幾乎嚴苛到了變態的程度，每一個細節都被反復錘煉，仿佛不是去赴宴，而是去赴死。
蘇婉全部咬牙忍下，心中卻如同燒着一把野火。機會來了！這是她打破禁錮，接觸外界，甚至……實施計劃的第一步！
壽宴那日，天氣晴好。
蘇婉穿上那身新制的緋色宮裝，戴上那套羊脂玉頭面。鏡中的少女，經過連日精心調養和嚴苛訓練，褪去了幾分稚嫩，多了幾分清冷威儀，蒼白的臉色被胭脂恰到好處地遮掩，唯有一雙眼，深不見底，沉澱着與年齡不符的幽光。
靖王府的儀仗浩浩蕩蕩抵達安西郡王府時，府門外已是車水馬龍，冠蓋雲集。
蕭玦今日依舊是親王常服，卻更顯矜貴逼人。他下車後，並未立刻入內，反而駐足，回身，極其自然地朝馬車伸出了手。
蘇婉扶着他的手下車時，能感覺到無數道目光瞬間聚焦過來，帶着各種意味不明的打量。蕭玦這看似不經意的舉動，無疑是在向所有人宣告他對這位“外甥女”的看重與維護。
他的手心幹燥而溫暖，帶着習武之人特有的薄繭，穩穩地托着她的指尖，力度適中，既不失禮，又帶着一種不容置疑的掌控。
蘇婉垂眸，借着他的力道站穩，便迅速而不失禮地收回了手。指尖那短暫的觸感，卻仿佛烙印般殘留着一絲異樣。
“跟着本王。”蕭玦低聲說了一句，便率先向府內走去。蘇婉保持半步的距離，緊隨其後。
安西郡王府邸恢弘大氣，今日更是裝飾得富麗堂皇。賓客如雲，笑語喧天。見到蕭玦進來，無論品級高低，紛紛上前見禮，目光卻都不由自主地瞟向他身後那位近日在京中掀起無數風浪的“永嘉郡主”。
蘇婉能感覺到那些目光中的探究、好奇、輕蔑，甚至還有來自某些女眷隱含的嫉妒。她始終微垂着眼，唇角含着標準而疏離的淺笑，儀態萬方，應對得體，將嬤嬤們灌輸的規矩發揮到極致，讓人挑不出半點錯處。
蕭玦與人寒暄時，她便安靜地站在稍後位置，目光狀似無意地掃過全場。
她看到了被一群官員簇擁着的、面色紅潤的安西郡王；看到了幾位同樣前來賀壽的宗室親王；也看到了……坐在不遠處花廳裏，正與幾位貴婦談笑風生的高夫人，以及，陪坐在高夫人身旁，一副溫婉賢淑模樣的——裴鈺的新婚妻子，高家小姐高婉茹。
高婉茹似乎也察覺到了她的目光，抬眼看過來，那雙看似柔美的眼睛裏，飛快地掠過一絲極難察覺的冷意和挑釁。
蘇婉心中冷笑，面上卻依舊平靜無波，仿佛只是無意間掃過陌生人。
就在這時，一個略顯尖銳帶笑的聲音響起：“喲，這不是永嘉郡主嗎？幾日不見，出落得越發標致了，這通身的氣派，可真真是天家血脈，不同凡響呢！”
說話的是永王妃，一位出了名嘴碎又勢利的宗室婦，據說與高夫人私交甚密。
她這話看似誇獎，實則刻意拔高，暗藏擠兌，瞬間將更多目光吸引到了蘇婉身上。
蘇婉微微屈膝：“永王妃謬贊了。”
永王妃卻不肯放過，走上前來，親熱地想拉她的手（被蘇婉不着痕跡地避開了），目光在她身上逡巡，聲音拔得更高：“這身玉頭面可真真是好東西，怕是價值連城吧？靖王殿下待郡主真是沒話說！只是聽聞郡主自幼流落民間，想必沒見過這等好東西，剛回王府就能得如此厚愛，真是好福氣啊！”
這話已是赤裸裸的羞辱和挑撥，暗示她出身低微，憑運氣得了富貴。
周圍頓時安靜了幾分，不少人都露出看好戲的神情。
高夫人那邊，嘴角已忍不住上揚。
蘇婉能感覺到身旁蕭玦的氣息微沉，但他並未立刻出聲，似乎想看她如何應對。
蘇婉抬起眼，看向永王妃，臉上依舊帶着淺笑，眼神卻清凌凌的，不見絲毫羞惱，只有一種居高臨下的平靜：“王妃說的是。王爺仁厚，念我孤弱，多有照拂。婉娘雖長於鄉野，卻也知‘長者賜，不可辭’的道理，更知需謹言慎行，方不負天家恩典與王爺厚愛，不敢有絲毫行差踏錯，以免……累及他人。”
她語速不疾不徐，聲音清晰柔和，卻每一個字都像裹着棉花的針，輕輕巧巧地將“孤弱”、“長者賜”、“行差踏錯”、“累及他人”這幾個詞送了出去。
既點明了自己得靖王庇護的背景，又暗諷了永王妃身爲長輩卻言行失當，更隱晦地提醒了“一損俱損”的宗法規矩——若她這個“郡主”真因言行失當出了事，舉薦她、與她交好的永王妃又能有什麼好處？
永王妃臉上的笑容瞬間僵住，臉色一陣青一陣白。她沒想到這個看似柔弱的小郡主，言辭竟如此犀利刁鑽！她張了張嘴，還想說什麼。
“永王妃。”蕭玦淡淡開口了，目光掃過永王妃，帶着一絲不易察覺的冷意，“安西郡王府的茶點不錯，不去嚐嚐？”
輕描淡寫的一句話，卻帶着不容置疑的壓力。
永王妃頓時噤聲，訕訕地笑了笑：“王爺說的是，妾身這就去嚐嚐。”連忙借故走開了。
一場風波，消弭於無形。
周圍看向蘇婉的目光，頓時變得復雜了許多，輕視減少，探究和忌憚增多。
蕭玦側過頭，目光落在蘇婉沉靜的側臉上，極低地笑了一聲，用只有兩人能聽到的聲音道：
“看來本王的刀，不光鋒利，還會自己找磨刀石了。”
蘇婉垂眸，指尖在袖中微微蜷縮。
“不敢辜負王爺期望。”
