腳步聲很輕。
但在這死寂的空鋪裏，每一響都像踩在沐依安心上。
她立刻吹滅火折子，整個人縮進櫃台後的陰影裏。
九節鞭無聲滑入手心，冰涼的鐵節貼着肌膚，一節，一節。
腳步聲停在樓梯口。
沒有繼續往下。
沐依安屏住呼吸，聽見自己的心跳在黑暗裏咚咚作響。
她數着息，一，二，三……
十息過去。
樓梯口的人沒動。
像是在聽，在看，在判斷這鋪子裏是否真的只有他一人。
沐依安的手指輕輕搭在鞭柄的機簧上。
這是母親改過的機關，按下，鞭梢會彈出一截三寸長的細刃，見血封喉。
又過了五息。
腳步聲再次響起。
這次不是下樓，是上樓。
一步，兩步，漸漸遠去，消失在二樓深處。
沐依安沒有立刻動。
她又等了二十息，確認樓上再無動靜，才從陰影裏挪出來，悄無聲息地靠近樓梯。
樓梯是木制的，有些年頭了，踩上去容易發出聲響。
她脫下鞋，拎在手裏，赤腳踩上第一級台階。
很涼。
木頭上積了薄薄的灰，但台階中央有一串清晰的腳印。
剛踩出來的，鞋底紋路很特別，不是尋常的布鞋或靴子。
是皮靴。
靴底有鐵釘。
沐依安記得這種靴子。
父親當年有一雙類似的，是錦衣衛外出執行任務時穿的，靴底鑲鐵，耐磨，走夜路時腳步聲輕，但踩在硬地上會有特殊的脆響。
她小心地避開那些腳印，貼着牆邊，一級一級往上走。
二樓比一樓更暗。
走廊很長，兩邊都是房間。
門都關着，只有最裏面那間的門虛掩着，透出一線微弱的光。
光在晃。
像是燭火。
沐依安握緊鞭子，一步步挪到那扇門前。
從門縫往裏看。
房間裏很空，只有一張桌子，一把椅子。
桌上點着一支蠟燭，燭淚堆了厚厚一層，已經燒了大半。
一個人背對着門，坐在椅子上。
穿着青灰色的布衣，背影很瘦，肩膀微微佝僂。
他在看手裏的東西。
沐依安眯起眼睛，調整角度。
看清了。
那人手裏拿着的，是一方繡品。
繡的是……牡丹。
血繡牡丹。
和牡丹姑娘屍體旁那方一模一樣。
沐依安的呼吸停了一瞬。
就在這一瞬，那人忽然開口。
“既然來了，就進來吧。”
聲音沙啞，蒼老，帶着濃重的江南口音。
沐依安沒動。
“門沒鎖。”那人又說，“老朽腿腳不便，就不起身迎客了。”
沐依安沉默片刻，推開了門。
吱呀——
門軸發出刺耳的摩擦聲。
房間裏彌漫着一股奇怪的氣味。
像是藥材，又像是血腥味。
那人緩緩轉過身。
燭光下，沐依安看見了一張布滿皺紋的臉。
眼睛很小，眼角下垂，看起來至少有六十歲。
但他的手指很細，很白，保養得極好，那是繡娘的手。
“你是錦繡閣的掌櫃？”沐依安問。
“曾經是。”老人看着她，眼神渾濁，“姑娘是來盤鋪子的？”
“是。”
“盤不成了。”老人搖頭，“這鋪子，沾了血，不幹淨。”
“什麼血？”
“人血。”老人說，“很多很多的人血。”
沐依安走到桌前，看着那方血繡牡丹。
繡工極精，針腳細密得幾乎看不見。
花瓣的漸變，葉子的脈絡，甚至花蕊裏那一點點金黃，都和她懷裏的那方如出一轍。
“這是你繡的？”她問。
“是。”老人點頭，“也不全是。”
“什麼意思？”
“繡樣是我出的，針是我下的。”老人說，“但血，不是我的。”
沐依安靜靜地看着他。
“誰的血？”
老人沒回答。
他拿起那方血繡，湊到燭火前。
熱氣蒸騰。
血繡上漸漸浮現出金色的紋路。
和沐依安用銅燈照出來的一模一樣。
“姑娘認識這字嗎？”老人問。
“認識幾個。”沐依安說，“火，蛇，門，開。”
“對。”老人點頭，“這是古回鶻文。全句是‘火蛇之年，地門重開，聖血歸位，天命再臨’。”
火蛇之年。
沐依安在心裏快速推算。
火蛇……丁巳年。
上一個丁巳年是十七年前。
下一個是……
今年。
弘安七年，正是丁巳年。
“地門是什麼？”她問。
“不知道。”老人搖頭，“老朽只負責繡，不負責解。”
“誰讓你繡的？”
老人沉默了很久。
燭火噼啪一聲，爆出一點火星。
“姑娘。”他緩緩開口，“你父親是不是叫沐清風？”
沐依安的手猛地收緊。
“你怎麼知道？”
“因爲這方血繡的圖樣，是你父親給我的。”老人說，“三年前，他來找我，給了我一幅草圖，讓我按圖繡出來。我說這圖不祥，他不聽。他說，這是保命的東西。”
“保命？”
“對。”老人看着燭火，眼神恍惚，“他說，如果他死了，這方血繡會送到該送的人手裏。那個人會看懂上面的字，會替他……報仇。”
沐依安的喉嚨發緊。
“我父親……還說了什麼？”
“他說，如果他死了，讓我把這鋪子關了，離開應天，越遠越好。”老人苦笑，“我沒聽。我舍不得這鋪子，這是我攢了一輩子的心血。”
“所以你現在想走了？”
“不得不走了。”老人說，“牡丹姑娘死了。她是最後一個知道這方血繡在哪的人。她一死，‘影子’的人就會來清理所有知情人。我……活不過今晚。”
沐依安盯着他。
“你知道‘影子’？”
“知道。”老人點頭，“錦衣衛裏最髒的一雙手。專幹見不得光的事。”
“我父親也是‘影子’的人？”
“曾經是。”老人說，“後來他想退出，退不掉。‘影子’這種東西，進去了，就出不來。除非死。”
沐依安的心髒像被一只手攥住。
“他想退出……爲什麼？”
“因爲他發現了一件事。”老人的聲音壓得更低，“‘影子’不是錦衣衛的‘影子’。是……是宮裏的‘影子’。”
宮裏的。
沐依安想起沈承言說的那句話。
七個案發地組成的梅花圖案，花心指向紫禁城。
“宮裏誰？”她問。
“不知道。”老人搖頭，“你父親沒說。他只說，那個人戴着一枚碧玉麒麟扳指，是‘影子’的首領。但誰也不知道他是誰，長什麼樣，在宮裏是什麼身份。”
碧玉麒麟扳指。
沐依安想起了巷子裏那個殺手恐懼的眼神。
想起了轎子裏那只蒼白的手。
