周宇軒的失蹤，如同一塊被投入看似平靜湖面的巨石，不僅激起了巨大的浪花，更在湖底攪起了無數暗流與泥沙，引起了各方勢力隱秘的關注和種種猜測。
在上流社會的沙龍、私人會所以及財經媒體的隱秘角落裏，各種版本的流言甚囂塵上。有人說他是不堪承受家族破產和天文數字債務的重壓，早已秘密變賣剩餘資產，攜帶細軟跑路到了某個海外小島，隱姓埋名；有人說他是被憤怒的供應商和民間團夥聯手堵截，下場淒慘，屍骨無存；更有一些嗅覺敏銳、隱約觸摸到權力邊緣的人，壓低了聲音，諱莫如深地暗示，是那位新晉的商界帝王霍辰東，因爲其動了不該動的人，而直接下了黑手，讓其徹底“消失”……
衆說紛紜，真真假假，卻無一得到證實。
但林晚星內心深處知道，事情絕不會像表面看起來那麼簡單。一個被到絕境、一無所有、並且可能已經窺探到她身上一絲驚天秘密的瘋子，絕不會就這樣悄無聲息地、心甘情願地消失在這個世界上。他一定還躲在某個不爲人知的陰暗角落，像一條潛伏在沼澤深處的、充滿了怨恨與劇毒的眼鏡蛇，一邊舔舐着傷口，一邊用那雙陰冷的眼睛死死地盯着她，正在耐心地、惡毒地醞釀着更加致命、更加瘋狂的報復。
這種敵暗我明、如芒在背的感覺，如同跗骨之蛆，讓林晚星感到非常不適，也讓她時刻保持着最高級別的警惕。
與她的警惕形成鮮明對比的是霍辰東那邊的反應。他似乎並未將周宇軒的失蹤這件“小事”真正放在心上，霍氏集團對周家剩餘產業的吞並、拆分和吸收工作，依舊在冷酷而高效地、有條不紊地進行着，仿佛只是在處理一件再普通不過的商業並購案，不帶絲毫個人情緒，卻更顯其手段之老辣與心腸之冷硬。
林晚星則將更多的精力，投入到了對林氏集團常運營的深入參與和自身核心團隊的搭建中。她仿佛一塊燥的海綿，以驚人的速度吸收着一切商業知識和管理經驗，並且展現出了一種令許多商場老手都爲之側目的、與生俱來的商業敏銳度和精準的判斷力。由她親自主導推進的幾個小型戰略性和內部業務結構的微調，都在短期內取得了超出預期的成效，這不僅爲林氏帶來了實實在在的利潤，更讓集團內部那些原本對她這個“空降”的千金大小姐持懷疑和觀望態度的高管與董事們，漸漸開始收起輕視，轉而流露出真正的信服與認可。
然而，這短暫而寶貴的平靜子，並沒有持續太久。潛藏在暗處的危機，如同伺機而動的鯊魚，終於再次露出了它鋒利的獠牙。
這天下午，林晚星正獨自在自己的辦公室裏，對着電腦屏幕上一份詳盡的行業市場分析報告凝神思考，內線電話突然響了起來。她的助理聲音帶着一絲遲疑和意外地匯報：“林總，前台這邊……有一位自稱是蘇雨晴小姐母親的女士，堅持要見您，說是有非常要緊的事情……”
蘇雨晴的母親？那個在林晚星的記憶裏，一向沒什麼存在感、甚至顯得有些過分怯懦和卑微的中年婦女？她怎麼會找到公司來？還指名要見她？
林晚星秀美的眉毛幾不可查地蹙起，心中瞬間拉響了警報。她沉吟片刻，對着話筒冷靜吩咐：“帶她去三號小會客室，我馬上過去。”
裝修簡約而雅致的小會客室裏，氣氛卻顯得有些凝滯和怪異。
蘇母局促不安地坐在柔軟的沙發邊緣，雙手緊緊抓着自己那個洗得有些發白的舊布包，指節因爲用力而泛白。她身上穿着一件顯然已經過了時、但漿洗得很淨的素色連衣裙，頭發一絲不苟地梳在腦後，露出光潔卻布滿細密皺紋的額頭。她的眼神躲躲閃閃，不敢與林晚星對視，時不時地瞟向緊閉的會客室門口，仿佛在害怕什麼。
“蘇阿姨，您今天特意來找我，是有什麼事情嗎？”林晚星在她對面的沙發坐下，語氣平和，聽不出什麼情緒，甚至還親手爲她倒了一杯溫熱的純淨水，推到她面前。
蘇母像是受驚般猛地顫了一下，慌忙伸出微微顫抖的手接過水杯，卻沒有喝，只是緊緊捧着，仿佛那杯子能給她一點冰冷的熱量。她抬起眼，眼眶迅速泛紅，裏面瞬間蓄滿了渾濁而卑微的淚水，聲音帶着濃重的哭腔和一種走投無路的絕望：
“晚星……晚，林小姐……”她似乎意識到稱呼不妥，慌忙改口，聲音愈發低微，“阿姨知道……阿姨都知道……是雨晴那個死丫頭對不起你！是她鬼迷了心竅，被豬油蒙了心，做了那麼多混賬事……她活該！她罪有應得！”
她一邊說着，一邊用手背胡亂地擦着不斷涌出的眼淚，聲音哽咽：“可是……可是她現在……她也跟着不見了啊！我已經好幾天聯系不上她了，電話打不通，信息也不回，她常去的地方我都找遍了……宇軒那孩子也找不到……阿姨……阿姨實在是走投無路，沒辦法了才來求你啊……”
林晚星靜靜地聽着，臉上沒有任何波瀾，仿佛在聽一個與己無關的故事，直到蘇母的哭訴告一段落，她才淡淡地開口，語氣依舊平穩：“所以呢？蘇阿姨，您今天來找我，是希望我幫您找女兒？”
她的平靜，反而讓蘇母更加慌亂。蘇母像是被看穿了心思，臉上閃過一絲窘迫和心虛，她猛地放下水杯，像是下定了某種破釜沉舟的決心，顫抖着手，從那個舊布包的最底層，小心翼翼地取出了一個用一方褪色絲巾包裹着的、看起來有些年頭的、巴掌大小的深褐色木盒子。
那木盒做工算不上精致，甚至有些粗糙，邊角已經被磨得光滑，透着一股陳舊的氣息。
蘇母將木盒子如同捧着什麼燙手山芋般，輕輕地、卻又帶着一種決絕的姿態，推到了林晚星面前的茶幾上。
“晚星……不，林小姐，這個……這個給你。”蘇母的聲音壓得極低，幾乎如同耳語，帶着一種神秘的、近乎恐懼的顫抖，“這是……這是雨晴那丫頭之前偷偷藏在我那裏的，神神秘秘的，千叮萬囑不讓我看，也不讓告訴任何人……前兩天我實在是擔心得受不了了，就……就忍不住偷偷打開看了……”
她吞咽了一口唾沫，眼神裏充滿了復雜難言的情緒，有恐懼，有擔憂，或許還有一絲隱秘的、作爲母親的愧疚：“裏面……裏面是些看起來有些年頭的舊照片，還有一些手寫的、看不太明白的資料……好像……好像是關於……關於林小姐你身世的東西……”
身世？！
這兩個字，如同兩道猝不及防的驚雷，猛地炸響在林晚星的腦海深處！她的心髒在那一瞬間，仿佛被一只無形的大手狠狠攥住，驟然停止了跳動！一股冰冷的寒意，從尾椎骨沿着脊柱急速竄升，瞬間蔓延至四肢百骸！
她的身世？！這怎麼可能？！她從小到大，從未對自己的身世有過一絲一毫的懷疑！她是林正宏和秦婉茹的親生女兒，是林家唯一的千金大小姐，這是毋庸置疑、刻入她骨血的事實！父母對她極盡寵愛，無論是相貌輪廓，還是偶爾流露出的神態性情，她都明顯帶着母親的影子，這難道還會有假？
蘇雨晴怎麼會突然去查這個？是她和周宇軒狗急跳牆、走投無路之下，病急亂投醫的胡亂攀咬，試圖用一個荒謬的謊言來擾亂她的心神？還是……他們真的在絕望中，誤打誤撞地，發現了什麼被林家小心翼翼隱藏了二十多年的、驚天動地的秘密？！
林晚星強行壓下腔裏翻江倒海般的驚濤駭浪，用盡了全身的自制力，才沒有讓自己的臉色和眼神泄露出一絲一毫的異樣。她沒有立刻去碰那個近在咫尺、卻仿佛散發着不祥氣息的木盒子，只是目光沉靜地、帶着一絲恰到好處的疑惑和審視，看向對面緊張得幾乎要縮成一團的蘇母。
蘇母見林晚星沒有反應，更加焦急，她雙手合十，做出哀求的姿態，眼淚流得更凶：“林小姐，阿姨把知道的、能拿出來的都給你了！阿姨什麼都告訴你了！只求你看在……看在我們兩家以往那點微薄的情分上，如果……如果以後雨晴那丫頭真的鬼迷心竅，又做了什麼不可饒恕的錯事，你……你能不能高抬貴手，看在阿姨今天……今天……留她一條活路……她還年輕啊……”
看着蘇母那副卑微到塵埃裏、聲淚俱下地爲自己那惡毒女兒祈求一條後路的模樣，林晚星心中冷笑連連。這哪裏是什麼真心實意的投誠和懺悔？分明是眼看周宇軒這座靠山徹底倒台，自己的女兒又行蹤不明、凶多吉少，怕被牽連，更怕後遭到清算，所以才迫不及待地拿出這個不知是真是假、但足夠震撼的“信息”作爲籌碼，想要爲她那個不成器的女兒，換取一個虛無縹緲的、未來的“免死金牌”！
“東西，我可以留下。”林晚星終於開口，語氣淡漠得沒有一絲溫度，仿佛在談論一件無關緊要的物品，“至於蘇雨晴……”她微微停頓，目光如同冰錐般刺向蘇母，讓後者不由自主地打了個寒顫，“她若從此安分守己，不再出現在我面前，不再來招惹我和我的家人，我自然懶得去動她。但她若執迷不悟，依舊賊心不死……”
她沒有把話說完，但那雙漂亮眼眸裏驟然迸射出的、如同實質般的冰冷意和毫不掩飾的警告，已經比任何言語都更具威懾力，讓蘇母瞬間臉色煞白，噤若寒蟬，再也說不出一個字來。
蘇母如同得到特赦令般，千恩萬謝，幾乎是連滾爬爬地、倉皇失措地逃離了會客室。
當會客室厚重的門被輕輕帶上，隔絕了外面的一切聲響，房間裏只剩下林晚星一個人，以及那個靜靜躺在茶幾上的、深褐色的老舊木盒時，空氣仿佛都凝固了。
林晚星沒有立刻動作。她只是靜靜地坐在那裏，目光深邃而復雜地凝視着那個盒子，仿佛那不是一個普通的木盒，而是一個裝載着潘多拉魔咒的禁忌之物，一旦打開，就可能釋放出無法控制的災難。
她的身世？這簡簡單單的兩個字，卻像是一把鑰匙，試圖強行撬開她二十多年來從未懷疑過的、關於自我認知的基石。心髒在腔裏沉重而緩慢地跳動着，帶着一種陌生的、令人不安的悸動。
良久，她終於深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心，伸出手，指尖帶着一絲幾不可查的微顫，輕輕解開了那方褪色的絲巾，露出了下面那個沒有任何鎖具、只是簡單扣合着的木盒。
她掀開了盒蓋。
裏面果然如蘇母所說，整齊地放着一些已經明顯泛黃、邊角卷曲的老舊照片，以及一疊用回形針別着的、紙張脆弱、字跡潦草的手寫資料。
她首先拿起那些照片，一張張仔細地翻看。照片的拍攝技術顯然很落後，色彩失真，但人物的面容尚且清晰可辨。照片裏有她熟悉的、年輕時的父母——父親林正宏穿着那個年代流行的中山裝，意氣風發；母親秦婉茹則梳着兩條烏黑油亮的大辮子，穿着一件素雅的碎花襯衫，笑容溫婉明媚，依偎在父親身邊。
但除了父母，照片裏還出現了一些她完全不認識的陌生人。有穿着樸素的工裝、背景是簡陋廠房的男男女女，也有在田間地頭、土坯房前的合影。其中一張照片引起了她的特別注意——
那是母親秦婉茹懷抱着一個裹在襁褓中的、看不清面容的嬰兒，與一個面容憔悴、身形瘦弱、但眉宇間依稀與年輕時的母親有着兩三分相似的女人，並肩站在一個掛着“清水鎮衛生院”牌子的、看起來十分破舊的平房前的合影。兩個女人的表情都顯得有些凝重，似乎帶着一絲淡淡的憂傷。
林晚星的心跳漏了一拍。她小心翼翼地翻過這張照片，果然，在照片的背面，用藍色的鋼筆寫着幾行已經有些模糊褪色的小字：
“與妹秀蘭及星兒攝於清水鎮。星兒滿月。願吾兒此生平安順遂，再無波瀾。”
星兒？這是她的小名，家裏人都這麼叫她。而這個叫“趙秀蘭”的女人……是母親的妹妹？她從未聽母親提起過自己有這樣一個妹妹！無論是外婆家那邊的親戚，還是平裏的家庭聚會，都從未出現過這個名字，也從未有人提起過！
一股莫名的寒意開始沿着她的脊椎緩緩爬升。
她放下照片，又拿起那疊手寫的資料。資料更像是零碎的調查記錄和筆記，字跡潦草，有些地方甚至難以辨認。裏面反復提到了一個地名——“清水鎮”，以及那個女人的名字“趙秀蘭”。記錄的內容斷斷續續，似乎是在試圖厘清某種人物關系和過往事件。
然而，真正讓林晚星感到渾身血液仿佛瞬間凍結的，是夾雜在這些零碎資料中的、一份殘缺的、似乎是從某個陳年舊筆記本上小心翼翼撕下來的泛黃紙頁。
紙頁上的字跡，與照片背面的字跡有七八分相似，卻顯得更加急促和用力，仿佛書寫者當時正處於某種巨大的情緒波動之中。上面寫着一些令人費解、卻又仿佛蘊含着驚天秘密的話語：
“……造化弄人，命運無常。姐代妹育，視爲己出，此中心酸與無奈，唯天可知……只願星兒能遠離是非，平安長大，一生順遂，此生……永不再見清水鎮之人事……”
姐代妹育？視爲己出？永不再見？！
這幾個詞，如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了林晚星的視網膜上，燙進了她的腦海裏！一個荒謬絕倫、卻又似乎能夠完美解釋眼前這一切線索的猜測，如同掙脫了枷鎖的惡魔，不受控制地、瘋狂地浮上她的心頭——
難道……自己本就不是母親秦婉茹的親生女兒？！
而是那個名叫趙秀蘭的、母親妹妹的孩子？！
是母親代替妹妹撫養了她，將她視作親生？！
所以，母親才會對她流露出那種超越尋常母愛的、復雜難言的情緒？所以，父親才會在提到母親娘家親戚時，神色不自然？所以，林家才會對這個“妹妹”和“清水鎮”諱莫如深，絕口不提？！
這……這可能嗎？！這二十多年來，她所擁有的一切，所感受到的親情，難道都是建立在一個巨大的、精心編織的謊言之上的嗎？！
林晚星感覺自己的呼吸都變得困難起來，大腦一片混亂，仿佛有無數個聲音在尖叫、在質疑、在撕扯着她的認知。她猛地合上木盒，仿佛那樣就能將那個可怕的猜測重新關回去。
不！不能慌！必須冷靜！
她強迫自己深呼吸，用強大的意志力將翻涌的情緒死死壓了下去。現在還不是震驚和崩潰的時候。無論這個猜測是真是假，都絕不能在這個時候，以這種方式被引爆！尤其是在父母年事已高，林家剛剛經歷動蕩，內憂外患並未完全消除的敏感時期！
她將木盒仔細收好，放入自己隨身攜帶的、帶有密碼鎖的公文包最內層。她決定，在事情沒有徹底查清之前，絕不能讓父母知道蘇母來過，更不能讓他們知道這個木盒和裏面內容的存在。
她需要立刻行動起來，在消息可能泄露之前，掌握主動權！
林晚星立刻動用自己最近組建起來的、絕對可靠的小型核心團隊中的兩名心腹，讓他們以最高優先級和絕對的保密態度，分別去調查兩件事：一是“清水鎮”的具置和二十多年前的社會情況；二是盡全力查找關於“趙秀蘭”這個女人的一切信息——她的生平、她的家庭、她的下落！
同時，她開始以一種前所未有的、更加細致的角度，去留意和觀察父母的言行舉止。
她發現，母親秦婉茹在看着她的時候，那眼神深處，除了毫無保留的溺愛和驕傲之外，確實偶爾會掠過一絲極其復雜難言的情緒——那像是一種深切的慶幸，慶幸她平安健康地長大；又像是一種難以磨滅的、深藏心底的愧疚，仿佛虧欠了她什麼；甚至，偶爾還會有一絲極淡的、仿佛透過她在看另一個人的哀傷……
而父親林正宏，在一次家庭晚餐後，她裝作不經意地提起，說偶然聽人說起母親老家那邊好像還有個叫“清水鎮”的地方，風景不錯。父親端着茶杯的手幾不可查地頓了一下，隨即用一種過於輕鬆和自然的語氣，笑着岔開了話題：“哦？是嘛？你媽媽老家那邊親戚不多，很多年沒走動了，估計現在變化很大了。你要是想出去玩，爸爸帶你去歐洲散心……”那瞬間的停頓和眼神裏一閃而過的細微不自然，在此刻敏感的林晚星眼中，被無限放大，顯得格外刺眼。
這些以往被她忽略的、細微的異常，此刻與木盒裏的照片和那些語焉不詳的文字聯系在一起，仿佛一塊塊破碎的拼圖，正在逐漸拼湊出一個她不願面對、卻又無法忽視的驚人輪廓。
難道……蘇雨晴和周宇軒，在窮途末路之際，真的是誤打誤撞，觸碰到了一個被林家小心翼翼隱藏了二十多年的、足以顛覆一切的秘密？
如果這個秘密是真的……一旦被公開，被媒體曝光，會對已經不再年輕的父母造成多麼毀滅性的打擊？會對剛剛穩定下來的林氏集團造成多麼劇烈的震蕩？而她林晚星，這個原本站在雲端、享受着一切榮光的林家千金，是否會瞬間從天堂跌入，失去所有身份的庇護，變得一無所有，甚至……成爲衆人眼中鳩占鵲巢的“冒牌貨”？
好毒辣的計策！這簡直是釜底抽薪，直擊要害！周宇軒和蘇雨晴，這是想要從本上徹底摧毀她！讓她失去一切！
一股冰冷的怒意，夾雜着對未知身世的茫然和對父母可能承受打擊的心疼，如同冰與火交織，在她中劇烈地翻騰。
就在林晚星心亂如麻，一方面要穩住林氏的常運營，一方面要暗中調查身世之謎，還要時刻提防暗處可能存在的敵人，感到心力交瘁、壓力倍增之時，一個她此刻最不想面對，卻又無法避開的人，不請自來。
霍辰東來了。
他似乎是剛剛結束一個冗長的跨國視頻會議，眉宇間帶着一絲不易察覺的疲憊，但那雙深邃的眼眸，卻依舊銳利得如同鷹隼，仿佛能穿透一切僞裝。他沒有經過助理通報，直接推門走進了林晚星的辦公室，強大的氣場瞬間讓原本寬敞的空間顯得有些仄。他揮手，示意正準備起身匯報工作的助理先行離開。
辦公室的門被輕輕帶上，只剩下他們兩人。
霍辰東走到寬大的辦公桌前，目光並沒有落在桌面的文件上，而是直接鎖定了坐在桌後的林晚星，開門見山，語氣平靜無波，卻帶着一種無形的壓力：
“你最近，在動用你的人，秘密調查‘清水鎮’，還有一個叫‘趙秀蘭’的女人？”
林晚星的心中猛地一凜！握着鼠標的手指瞬間收緊，指尖泛白。她自認行動已經足夠隱秘，挑選的人手也絕對可靠，沒想到，還是沒能瞞過他那無孔不入的耳目！也是，在這座城市，尤其是在他有意關注的情況下，又有多少事，能真正逃過霍辰東的掌控？
她深吸一口氣，知道此刻否認毫無意義，反而會顯得心虛。她抬起眼，迎上他探究的目光，沒有否認，只是語氣謹慎地回答道：“是。涉及到一些……我個人的私事。我想，這應該在我們的協議範圍之外。”
霍辰東沒有立刻回應，他繞過辦公桌，走到她面前，高大的身影帶來一種迫人的陰影。他微微俯身，雙臂撐在桌沿，深邃得如同寒潭的目光近距離地落在她臉上，仿佛要透過她強裝鎮定的表象，直抵她內心最深處的驚濤駭浪與茫然無措。
“周宇軒在失蹤之前，最後秘密接觸的一個人，就是一個不久前剛從‘清水鎮’來到本市、名叫趙老三的男人。”霍辰東緩緩開口，聲音低沉，每一個字都像重錘敲在林晚星的心上，“而據我的人初步調查，你正在找的那個‘趙秀蘭’，正是這個趙老三的堂姐。大約在二十四五年前，趙秀蘭嫁到了外地，後來丈夫意外去世，她帶着一個尚在襁褓中的孩子回到了娘家清水鎮。可惜，回去不到一年，她就因爲一場急病，鬱鬱而終。”
林晚星的呼吸驟然停滯，心髒像是被一只冰冷的手死死攥住！孩子……趙秀蘭有一個孩子？！
霍辰東的目光緊緊鎖住她臉上每一絲細微的變化，繼續用他那毫無情緒起伏的、陳述事實般的語氣說道：“而那個跟着她回到清水鎮的孩子……據鎮上一些年紀大的老人模糊回憶，好像……也沒能熬過那個冬天，據說是因爲體弱多病，沒多久就……夭折了。”
夭折了？！
林晚星猛地抬起頭，瞳孔因爲極致的震驚而劇烈收縮，難以置信地看向近在咫尺的霍辰東！那個孩子……夭折了？！
那……那她是誰？！如果趙秀蘭是她的生母，那個孩子是她，那她怎麼會“夭折”？如果那個孩子真的夭折了，那現在站在這裏的她，林晚星，又是誰？！
巨大的荒謬感和一種深入骨髓的寒意，瞬間將她淹沒！
霍辰東將她臉上無法掩飾的震驚與茫然盡收眼底，他微微眯起眼睛，眸底深處閃過一絲難以捉摸的幽光。
“我的人還查到，”他再次開口，聲音裏帶上了一絲冰冷的銳利，“周宇軒在失蹤前，不僅接觸了趙老三，還派了不止一撥人手，暗中前往清水鎮，不惜重金，四處打聽二十多年前的舊事。他們似乎……急於想找到某樣東西，或者……急於想確認某個人的下落和身份。”
他微微直起身，但那雙仿佛能洞悉一切的目光，卻依舊如同無形的枷鎖，牢牢地禁錮着林晚星，他的聲音低沉而充滿了一種令人窒息的壓迫感：
“林晚星，現在，告訴我。你，到底是誰？而周宇軒和蘇雨晴，他們又想用你的這個所謂的‘身世’，來做什麼文章？你到底，還隱藏了多少，是我不知道的？”
林晚星被他這一連串的問題問得啞口無言，大腦一片空白。她該怎麼回答？連她自己都不知道自己到底是誰！她就像一個突然被拋入迷霧中的旅人，失去了所有方向，連腳下的路是真實還是虛幻都無法分辨！
看着眼前這個男人那深不見底、充滿了審視與探究的目光，林晚星感到一種前所未有的孤立無援和冰冷刺骨的寒意。最大的秘密（重生與預知）可能已經引起了周宇軒的瘋狂懷疑，而如今，連她最基本的身份認知都變得撲朔迷離，敵人如同幽靈般隱藏在暗處，隨時可能給予她致命一擊……她仿佛陷入了一張巨大無比的、無形而又堅韌的蛛網之中，越是掙扎，就被纏繞得越緊。
而霍辰東，這個她名義上最堅實、最強大的盟友和靠山，此刻在她眼中，更像是一個居高臨下的、冷靜而殘酷的審視者與棋手。他的庇護，從來都不是無條件的。他的好奇，本身就是一種危險。
她用力地掐了一下自己的掌心，用疼痛強迫自己維持住最後一絲冷靜和體面。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來不至於顫抖，迎上霍辰東那仿佛能吞噬一切的目光，艱難地開口：
“霍先生，如果……如果我知道這些問題的答案，如果我知道我到底是誰，我今天就不會坐在這裏，像個無頭蒼蠅一樣，自己去暗中調查這一切了。”
她的聲音帶着一絲難以掩飾的沙啞和疲憊：“但現在看來，無論真相是什麼，都有人想利用它來做文章，想徹底毀了我，毀了林家。我需要你的幫助——在我親自查清所有真相之前，動用你的一切力量，徹底封鎖所有關於‘清水鎮’、關於‘趙秀蘭’、關於我身世疑雲的消息來源和傳播渠道！絕不能讓它泄露出去一絲一毫！尤其……尤其不能讓我父母知道任何風聲！他們年紀大了，承受不起這樣的沖擊！”
霍辰東盯着她，那目光銳利得仿佛要將她的靈魂都剝離出來，仔細剖析。時間在沉默中一分一秒地流逝，每一秒都像一個世紀那般漫長。
最終，他直起身，挺拔的身影重新拉開了與她的距離，語氣恢復了往常那種掌控一切的平靜與淡漠。
“可以。”他淡淡地吐出兩個字，仿佛在同意一件微不足道的小事，“我會讓陳默去處理，確保相關信息不會從任何渠道泄露。”
然而，他的話鋒隨即一轉，帶着一種不容置疑的強勢：“但是，林晚星，作爲交換，我需要知道你調查到的所有信息，以及……後續的所有進展。我不喜歡意外，更不喜歡……不受我控制的變數。你明白嗎？”
他沒有給她拒絕的餘地。
說完，他轉身，邁着沉穩的步伐走向門口。在手觸到門把手的瞬間，他的腳步幾不可查地頓住，沒有回頭，只用那低沉而富有磁性、卻冰冷得沒有一絲溫度的聲音，留下了一句仿佛輕描淡寫、卻又重逾千鈞的話：
“林晚星，別讓我後悔……選擇你作爲夥伴。”
“咔噠。”
門被輕輕帶上，隔絕了他離去的身影，也仿佛隔絕了林晚星周圍最後一絲流動的空氣。
林晚星獨自僵硬地站在原地，辦公室裏安靜得可怕，只能聽到自己腔裏那顆心髒，因爲過度緊繃和後怕而發出的、沉重而急促的跳動聲。她看着桌上那個仿佛蘊含着無盡風暴的、小小的木盒子，感覺它此刻重若千鈞，壓得她幾乎喘不過氣來。
身世的迷霧如同厚重的陰雲，籠罩在她的頭頂，讓她看不清來路與歸途；霍辰東那帶着施壓意味的“幫助”和最後的警告，像是一道冰冷的枷鎖，讓她意識到自己處境的前所未有的艱難與危險；而隱藏在暗處、如同毒蛇般窺伺着的敵人，更讓她感到一種芒刺在背的緊迫與不安。
所有的一切，交織成一張巨大而無形的網，將她牢牢困在中央。
就在這時，她放在桌面上的手機屏幕，突兀地亮了起來，發出了一聲微弱的信息提示音。
她有些機械地拿起手機，點開。是派往清水鎮調查的心腹之一發來的信息，內容簡短，卻讓她本就冰冷的心，徹底沉入了谷底：
【小姐，我們按照線索，找到了趙老三在鎮上的住處。但他……他昨天下午在鎮外的河邊捕魚時，意外落水，等被人發現救上來時，已經……沒了。關於趙秀蘭和當年那個孩子的事情，我們詢問了鎮上幾位年紀大的老人，但他們似乎都對此諱莫如深，要麼推說記不清，要麼就直接回避，不肯多談。線索……到這裏，好像又斷了。】
看着屏幕上那冰冷的文字，林晚星緩緩閉上了眼睛，一股巨大的無力感和更深的寒意，如同水般將她徹底淹沒。
趙老三死了？意外落水？
這世上，哪有那麼多巧合？！
線索，再次斷了。而且，是以一種如此決絕、如此令人不安的方式。
前方的迷霧，似乎更加濃重了。而黑暗中窺視的眼睛，仿佛又靠近了幾分。
