嬰兒微弱的呼吸聲，在死寂的祠堂裏，像一簇剛剛燃起的、搖曳不定的小火苗，牽動着所有人的心。
年輕婦人抱着孩子，淚痕未，臉上交織着難以置信的狂喜和後怕，緊緊依偎在祠堂最裏面的角落，仿佛想用身體爲孩子隔絕外界一切不祥。她偶爾抬頭望向劉墨所在的方向，眼神裏充滿了近乎迷信的感激與敬畏。
周圍的村民，眼神復雜地在婦人懷中的孩子和劉墨身上來回移動。竊竊私語聲如同水退去後沙灘上的泡沫，細微卻無法忽略。
“……真活了？”
“劉黑子碰了一下……”
“是法術？還是……”
“噓！別瞎說！沒看趙師傅臉色嗎？”
“可那晚……他……”
敬畏與恐懼，像兩條冰冷的蛇，纏繞在每一個幸存者的心頭。劉墨不再僅僅是那個沉默寡言、空有一身傻力氣的劉黑子。他變得神秘，危險，不可揣度。他既能驅散黑影，引動地動，又能從閻王爺手裏搶人，可他自己卻也差點被那說不清道不明的“髒東西”弄得七竅流血，像個死人。
趙師傅蹲在祠堂門口，一口接一口地抽着剛剛設法點着的、溼氣濃重的煙絲，眉頭擰成一個疙瘩。煙霧繚繞，也化不開他眼中的凝重。劉墨剛才那一指，他看得真切。沒有光華，沒有咒文，甚至沒什麼力道。但那孩子確實緩過來了。這超出了他一個石匠所能理解的範疇。
他想起師傅生前酒醉後含糊提過的只言片語，關於流沙河古老的傳說，關於河底沉埋的“東西”，關於很久很久以前，似乎有過能“鎮河”的奇人異士……難道，那些並非全是鄉野怪談？
趙師傅狠狠嘬了一口煙，辛辣的煙氣嗆得他咳嗽了兩聲。他回頭，目光穿過祠堂內昏暗的光線和彌漫的復雜情緒，落在那個靠着牆壁、仿佛再度陷入昏迷的少年身上。
劉墨閉着眼，臉色比祠堂裏最白的牆灰還要難看幾分，嘴唇裂起皮，呼吸微弱得幾乎看不見膛起伏。但他放在身側的右手手指，卻極其輕微地、無意識地蜷縮了一下，指尖似乎還殘留着一絲異樣的、近乎冰涼的觸感。
只有劉墨自己知道，他並未昏迷。他只是將全部心神，都沉入了體內那片剛剛經歷過風暴、滿目瘡痍的“廢墟”。
淨化那嬰兒眉心一點煞氣“斑點”，幾乎沒消耗他任何實質的力量——因爲他本就一絲力量也無。消耗的，是精神，是意念，是對那絲“金芒”之“意”的艱難調動與模仿。就像用盡全身力氣，去吹動一沉重無比、鏽跡斑斑的杠杆，只爲讓它撬動一顆微小的沙礫。
疲憊，深入骨髓的疲憊。不僅僅是身體，更有靈魂被反復搓揉後的鈍痛。
但收獲，卻也實實在在。
那點被淨化的墨綠“斑點”潰散時，反饋回的“清涼”感，微弱卻精純，如同沙漠中滲出的一滴甘露，直接滋潤了他口那涸欲裂的“印記”。不僅讓“印記”穩固了一絲，甚至讓那附着其上的“金芒”烙印，也似乎清晰了那麼一丁點。
更重要的是，通過這次實踐，他對“煞氣”與“淨化”，有了更直觀的體悟。
煞氣，並非簡單的“壞東西”。它更像是一種混亂、扭曲、充滿惡意的“能量”或“信息”，其核心“韻律”是侵蝕、同化、增殖。而“鎮河”之力，或者說那“金芒”代表的“意”，其本質是“秩序”、“分割”、“裁決”，是對混亂的否定與清理。
淨化，並非蠻力驅逐，更像是一種精密的“手術”，用“秩序”之刃，去精準切斷煞氣與宿主（或環境）的連接，瓦解其混亂的“結構”，使其回歸原始的、無害的（或至少不再具有侵蝕性）的離散狀態。
道理似乎明白了些許。但……太慢了。
以他現在的狀態，淨化那麼一丁點嬰兒身上的“沾染”，都差點虛脫。要去面對河心那浩瀚如淵的污染，要去淨化那幾乎與煞氣長成一體的斬妖鉞……無異於蚍蜉撼樹。
“”太弱，“脈”太窄，“意”太微。
必須盡快恢復，必須找到更有效的“資糧”。
他的感知，如同受傷的觸角，小心翼翼地再次延伸出去，掠過祠堂內惶惶不安的人群，掠過門外泥濘死寂的村莊，最終，投向那無處不在的、渾濁的流沙河方向。
晨光並未驅散河面那股沉沉的陰霾。在他的“感知”中，流沙河就像一條巨大的、生了惡瘡的墨綠色巨蟒，橫臥在大地上。河水本身散發着混亂與污穢的“氣息”，比昨夜暴雨時似乎淡了一些，但更加“沉澱”，仿佛污穢正在河床深處重新積聚、醞釀。而河心那片區域——水眼與斬妖鉞所在——依舊是一個不斷散發不祥波動的、黑暗的“漩渦”。
昨夜那恐怖的注視感和拖行聲，暫時消失了。但那“旋渦”深處，某種更加龐大、更加古老的“存在感”，卻如同蟄伏的凶獸，即使在沉睡（或等待），也散發着令人心悸的威壓。
是那聲“河神大人”的來源嗎？
劉墨的心沉了沉。如果連斬妖鉞鎮壓的“餘孽”怨念，都帶着扭曲的敬畏稱呼某個存在爲“河神大人”，那這所謂的“河神”，恐怕絕非小石村世代祭祀、祈求風調雨順的善神。
是邪神？是更強大的妖祟？還是……別的什麼？
他想起玉簡傳承中破碎的畫面，想起那八尊崩塌的巨像。鎮河一脈的衰落，是否與這“河神”有關？斬妖鉞的蒙塵，水眼的失守，是否也是某種“背叛”或“陰謀”的結果？
線索太少，迷霧太重。
目前唯一清晰的路徑，就是變強。用一切可能的方式。
他的感知收回，落在祠堂內部。
除了那嬰兒，還有幾人身上帶着明顯的煞氣“沾染”。那個不斷咳嗽的瘦老頭，眉心與肺腑的位置，墨綠“斑點”已連成一小片黯淡的“陰影”，顯然侵蝕更深。還有兩個在昨夜混亂中被污水濺到傷口的人，傷口處也隱約有陰寒的“絲線”纏繞，阻礙愈合，帶來持續的隱痛與低熱。
這些人，都是潛在的“資糧”。淨化他們身上的煞氣，既能救人，也能微弱地反哺自身，更重要的是，可以積累經驗，熟悉那種“分割裁決”的感覺。
但……不能輕易動手。
剛才救治嬰兒，已經引起了足夠的注意和猜測。頻繁展現這種“異常”，在人心惶惶、對未知充滿恐懼的時候，未必是好事。可能會被奉若神明，也可能會被視作妖異，引來不必要的麻煩甚至敵意。
尤其是，他現在毫無自保之力。
需要契機。也需要……掩飾。
他正思忖間，祠堂外傳來一陣急促而凌亂的腳步聲，伴隨着壓抑的驚呼。
“趙師傅！趙師傅！不好了！”一個滿身泥濘、臉上帶着驚惶的青年連滾爬爬地沖進祠堂，是村裏鐵匠的兒子，阿木。
“慌什麼！慢慢說！”趙師傅霍然起身，煙杆磕在門框上，火星四濺。
阿木喘着粗氣，指着村西方向，聲音發抖：“河…河邊！老王頭…老王頭他……”
“老王頭怎麼了？”趙師傅心頭一緊。老王頭是村裏的老鰥夫，住在村尾最靠近河灘的地方，脾氣倔，昨夜混亂中似乎沒見着他。
“他…他沒死！但是…但是…”阿木臉色發白，眼神裏充滿了恐懼，“他變得…好奇怪！在河灘上…刨東西…嘴裏念念叨叨…眼睛…眼睛是綠的！”
“什麼？！”祠堂內衆人譁然！綠的？跟昨晚河面上的磷光一樣？
趙師傅臉色鐵青，一把推開阿木，抓起靠在門邊的粗木杠，對祠堂裏幾個還能動的青壯低吼：“拿上家夥，跟我去看看！其他人，待在祠堂，關好門，誰也不許出去！”
說完，他大步流星地沖了出去。孫大膀和另外兩個漢子猶豫了一下，也各自抄起順手的棍棒、柴刀，硬着頭皮跟了上去。
祠堂內氣氛瞬間緊繃到了極點。剛剛因爲嬰兒得救而稍緩的恐懼，再次如同冰冷的水般涌上。老王頭…綠眼睛…在河灘刨東西…這比直接死了還讓人毛骨悚然！
劉墨的心髒猛地一跳。
機會……或者說，更糟的麻煩，來了。
被煞氣嚴重侵蝕甚至控制了？在河灘刨東西？刨什麼？
他的感知，不由自主地再次飄向村西河灘方向。距離有些遠，感應模糊不清，只能隱約捕捉到那片區域翻騰着比別處濃鬱得多的陰寒與混亂氣息，其中混雜着一股衰敗卻狂躁的“人氣”。
必須去看看！
這個念頭無比強烈。不僅僅是爲了可能的“資糧”，更是爲了弄明白，那河裏的東西，到底是如何影響岸上活人的！老王頭身上發生的事，可能就是一個關鍵的樣本！
他掙扎着，試圖用手臂支撐身體坐起，但雙臂依舊劇痛無力，稍一用力，就牽扯得口發悶，眼前發黑。
“哥！你要做什麼？”一直留意着他的劉葦立刻按住他，小臉上滿是擔憂和恐懼，“你別動！趙師傅他們去了，你…你好好休息！”
劉墨看着妹妹眼中真切的關心和恐懼，動作停了下來。是啊，他現在這個樣子，去了又能做什麼？拖累嗎？
可心底那股焦灼和預感，卻揮之不去。
他反手（用尚且能動的右手），輕輕握住妹妹冰涼的手腕，低聲道：“葦子…扶我…到門口…我就看看…”
他的聲音依舊嘶啞虛弱，但眼神裏的堅持，讓劉葦無法拒絕。她咬了咬嘴唇，最終還是小心地攙扶起劉墨，讓他靠着門框，坐在地上，能從門縫裏看到外面的一角景象。
祠堂外，趙師傅幾人已經不見了蹤影，只有泥濘小路上凌亂的腳印，指向村西。晨光慘淡，照在溼漉漉、一片狼藉的村莊上，寂靜得可怕，只有遠處流沙河永不停歇的嗚咽，如同背景音般持續不斷。
劉墨閉上眼，不再用肉眼去看。他將僅存的精神力，全部投入到那粗糙的感知中，朝着河灘方向，竭力“延伸”。
距離還是太遠，影像支離破碎。
他“感覺”到了趙師傅幾人沉黃色中帶着緊張晦暗的“氣”，正在快速靠近河灘。
他“感覺”到了河灘那片區域，濃鬱的、幾乎化不開的墨綠色“霧靄”，那霧靄中，一個微弱卻狂亂、如同風中殘燭般搖曳的“灰白”光點，正在劇烈地“掙扎”，與周圍的墨綠“霧靄”不斷交融、對抗——那應該就是老王頭！
他還“感覺”到，河灘的泥沙之下，似乎…埋着什麼東西？那東西散發着一種與河水煞氣同源、卻更加“陳舊”、“沉澱”的陰寒波動，此刻正被那狂亂的“灰白”光點（老王頭）瘋狂地挖掘、試圖觸碰！
那是什麼？老王頭在挖什麼？
難道是……昨夜被河水沖上岸、又被泥沙掩埋的，斬妖鉞鎮壓的“餘孽”殘骸？或者……別的什麼與河中邪祟相關的東西？
劉墨的心提到了嗓子眼。
就在這時，他“感知”中的河灘景象，驟然變得清晰了一瞬！仿佛因爲老王頭的瘋狂挖掘和趙師傅等人的靠近，攪動了那片區域的“氣”！
他“看到”（感知到），一個瘦小佝僂、衣衫襤褸的身影（老王頭），正跪在溼漉漉的河灘上，雙手血肉模糊地刨挖着一個淺坑，嘴裏發出意義不明的、嗬嗬的怪笑與低語。他的眼睛，在感知中如同兩點幽幽的墨綠色鬼火！
而在他即將挖開的淺坑底部，赫然躺着一截……扭曲的、布滿黑色鱗片與慘白骨刺的、像是某種巨大魚類妖獸的……脊骨殘骸！那殘骸不過尺許長，卻散發着驚人的陰寒與怨毒氣息，墨綠色的煞氣如同活物般在骨縫間流轉！
更讓劉墨頭皮發麻的是，那截殘骸的斷裂處，骨質呈現出一種不自然的暗金色澤，雖然黯淡污濁，卻依稀可辨——那正是被斬妖鉞斬斷的痕跡！而且，那暗金斷口處，還殘留着一絲極其微弱、卻與斬妖鉞同源的鋒銳“意”！
這是……那晚被劉墨用巨石砸傷、後被斬妖鉞釘的魚妖的骨頭？被河水沖上岸的碎片？
老王頭挖它做什麼？是煞氣侵蝕控制了他的神智，讓他本能地去尋找、聚合這些蘊含同類煞氣的東西？還是……那殘骸本身，在“呼喚”活物靠近？
“不好！”劉墨心中警鈴大作。
幾乎在他升起這個念頭的同一時間，“感知”中，趙師傅幾人已經沖到了河灘邊緣，看到了瘋狂刨挖的老王頭，也看到了那截暴露出來的詭異殘骸！
“老王頭！住手！快離開那兒！”趙師傅的怒吼聲仿佛穿透了遙遠的距離，模糊地傳來。
跪在坑邊的老王頭猛地抬起頭，那雙墨綠色的“鬼火”直勾勾地“瞪”向趙師傅等人，臉上露出一個扭曲詭異的笑容，嘴裏嗬嗬聲更響，突然伸手，一把抓住了那截黑色脊骨殘骸！
“嗤——！”
在劉墨的感知中，那截殘骸上的墨綠煞氣如同聞到血腥的螞蟥，瞬間暴動！順着老王頭的手掌，瘋狂涌入他那本就狂亂衰弱的“灰白”光點之中！
“呃啊啊啊——！”
老王頭發出一聲駭人的慘嚎（這聲音清晰地傳到了祠堂這邊），身體如同吹氣般劇烈膨脹、扭曲！皮膚下鼓起一個個遊走的、墨綠色的鼓包，指甲變長變黑，嘴巴咧開到不可思議的角度，露出染血的、變得尖利的牙齒！他身上的“灰白”光點瞬間被墨綠徹底吞沒，轉化爲一個散發着暴虐、混亂、飢餓氣息的“怪物”！
“妖…妖怪！”孫大膀嚇得魂飛魄散，腿一軟，差點坐倒在地。
“他被附身了！砸碎那骨頭！”趙師傅到底是見過風浪的，雖然也是心驚肉跳，卻還能保持一絲鎮定，怒吼着，掄起粗木杠，就朝着那截被老王頭（或者說附身老王頭的東西）抓在手裏的脊骨殘骸砸去！
另外兩個漢子也強忍着恐懼，揮動棍棒柴刀，胡亂打向那變異的老王頭。
然而，此刻的老王頭，速度力量都遠超常人！他（它）發出一聲尖銳的嘶鳴，抓着骨頭的右手一揮，竟帶起一股腥臭的陰風，直接將趙師傅砸來的木杠蕩開，另一只變異的手爪閃電般抓向旁邊一個漢子的面門！
“小心！”趙師傅目眥欲裂。
祠堂內，透過門縫看到遠處河灘隱約混亂景象、又聽到隱約慘嚎和打鬥聲的人們，已經嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖，連哭都哭不出來了。
劉葦緊緊抓着劉墨的胳膊，指甲幾乎掐進他的肉裏，渾身抖得像篩糠。
劉墨靠在門框上，臉色慘白如紙，呼吸急促。他的“感知”死死鎖定着河灘。
趙師傅他們擋不住！那被魚妖殘骸煞氣附身的老王頭，雖然看似瘋狂沒有章法，但力量、速度，還有那骨頭本身散發的陰寒侵蝕，都不是普通村民能應付的！更麻煩的是，那截殘骸似乎還在不斷“呼喚”、吸引着河水中更多的煞氣向河灘匯聚！
必須做點什麼！
可他……能動用的，有什麼？
身體是殘廢，力量是枯竭。
只有……口那點微弱的“印記”，和那絲幾乎感覺不到的“金芒”烙印的“意”。
還有……這剛剛獲得、尚且粗糙的感知能力。
遠程擾？像淨化嬰兒眉心斑點那樣？可距離太遠，目標身上的煞氣濃度高了何止百倍！他這點微末的“意”，恐怕連靠近都會被沖散！
怎麼辦？
他的目光（感知）焦急地在河灘上掃視。
趙師傅在奮力周旋，木杠砸在變異的老王頭身上，發出沉悶的聲響，卻只能留下淺淺的痕跡，反而激得那怪物更加狂暴。孫大膀已經嚇破了膽，躲在後面胡亂揮舞柴刀。另外兩個漢子險象環生，一個肩膀上已經被抓出幾道深可見骨、冒着黑氣的傷口，慘叫連連。
那截黑色脊骨殘骸，在變異老王頭的手中，如同指揮棒，墨綠色的煞氣絲絲縷縷散發出來，不僅強化着附身的怪物，似乎還在與河水中的煞氣遙相呼應，引動着河灘上的泥沙都隱隱泛起不祥的綠光。
骨頭……關鍵在那截骨頭！
那是煞氣匯聚和顯化的“核心”！也是附身現象的“源頭”！
如果能……擾那骨頭？哪怕只是一瞬間？
劉墨腦中靈光一閃！他“感知”着那骨頭斷口處，殘留的、與斬妖鉞同源的、微弱卻純粹的鋒銳“意”！
那“意”，與煞氣格格不入，如同水與油。此刻卻被厚重的煞氣包裹、壓制。
如果……他能用自己的那絲“金芒”之“意”，去“喚醒”或者“共鳴”骨頭斷口處那點同源的鋒銳？
不需要力量對撞，只需要一絲精準的、同頻的“觸動”！
就像用一極細的針，去刺破一個充滿濁氣、即將爆炸的氣囊最薄弱的一點！
這個念頭瘋狂而冒險。他的精神力已經瀕臨枯竭，那絲“金芒”之“意”微弱得幾乎不存在。一旦失敗，或者被煞氣反噬，他可能當場魂飛魄散。
但看着“感知”中趙師傅等人岌岌可危，看着那怪物手中骨頭散發的邪光越來越盛……
劉墨猛地一咬牙，眼中閃過一絲決絕！
他不再猶豫，將全部殘餘的精神力，如同擰最後一滴水的海綿，瘋狂壓榨出來，全部注入口那點冰涼的“印記”！
“印記”劇烈震顫，傳來不堪重負的哀鳴，仿佛下一刻就要徹底碎裂！
同時，他將心神死死鎖定那截黑色脊骨殘骸的斷口處，那一點微弱的、暗金色的鋒銳“意”！
模仿！共鳴！觸動！
以我“鎮河”之念，喚你未盡之鋒！
斬！
無聲的意念，如同離弦之箭，跨越空間，帶着劉墨全部的精氣神，狠狠“撞”向那點暗金鋒銳！
“鏘——！”
並非真實聲響，卻仿佛在劉墨的靈魂深處，也在那截脊骨殘骸的斷口處，同時響起一聲微不可察、卻無比清晰的金屬顫鳴！
那點被污穢重重包裹、沉寂了不知多久的暗金鋒銳，如同沉眠中被狠狠刺了一針，驟然亮了一瞬！
雖然只是一瞬，微弱得如同火柴劃亮的光芒，但在那濃鬱得化不開的墨綠煞氣中，卻如同黑夜裏的燈塔般醒目！
就是這一瞬間的“異動”！
包裹着暗金鋒銳的、最核心處的那一層煞氣“結構”，出現了極其細微的、不穩定的紊亂！
“呃？！”
正瘋狂攻擊趙師傅的變異老王頭（或者說控制他的存在），動作猛地一滯！它手中緊抓的脊骨殘骸，那流暢輸送的煞氣洪流，仿佛被一無形的刺卡了一下，出現了刹那的斷流與反沖！
它那墨綠色的“鬼火”眼眸中，閃過一絲極其人性化的錯愕與痛苦，膨脹扭曲的身體也隨之微微一晃。
“就是現在！”趙師傅雖不明所以，但石匠的本能和對戰機的把握讓他立刻察覺到對手的破綻！他怒吼一聲，不再攻擊怪物身體，而是將全身力氣灌注雙臂，粗木杠劃出一道沉重的弧線，舍棄了一切花哨，以最純粹、最蠻橫的力量，狠狠砸向怪物那只抓着脊骨殘骸的右手手腕！
“咔嚓！”
一聲清晰的骨裂聲！
變異老王頭發出一聲更加淒厲的慘嚎，右手手腕以詭異的角度彎折，那截黑色的脊骨殘骸脫手飛出，劃過一道拋物線，遠遠地落入了旁邊渾濁的河水之中，濺起一朵小小的、泛着綠光的浪花。
殘骸離手的瞬間，怪物身上洶涌的墨綠煞氣如同失去了源頭，猛地一滯，隨即開始劇烈地翻滾、逸散！它膨脹的身體像漏氣的氣球般迅速癟下去，眼中的綠光急速黯淡，發出不甘的、越來越微弱的嘶鳴，最終“噗通”一聲，軟倒在地，重新變回了那個瘦小佝僂、昏迷不醒的老王頭，只是臉色青黑，氣息奄奄，手腕折斷處流出的血都是暗紫色的。
河灘上，那濃鬱的墨綠“霧靄”也隨着殘骸落水和怪物瓦解，開始緩緩消散。
趙師傅拄着木杠，大口大口地喘着粗氣，汗水混合着泥水從額頭上滾落。他看了一眼昏迷的老王頭，又警惕地望向那截殘骸落水的河面，河水渾濁，早已不見蹤跡。
“結…結束了？”孫大膀癱坐在地上，褲溼了一片，臉色比老王頭好不了多少。
另外兩個受傷的漢子也跌坐在地，捂着傷口呻吟，傷口處的黑氣雖然未散，但蔓延的速度似乎慢了下來。
祠堂門口，劉墨猛地噴出一小口鮮血，顏色暗紅，整個人如同被抽掉了脊梁骨，軟軟地順着門框滑倒，徹底陷入了昏迷。剛才那一下超越極限的遠程“觸動”，幾乎榨了他最後一點靈魂力量。
“哥！”劉葦的哭喊聲在祠堂內響起。
遠處河灘，趙師傅似有所感，猛地回頭，望向祠堂方向，眼中閃過一絲了然與更深的憂慮。
他彎腰，檢查了一下老王頭的狀況，又看了看兩個受傷同伴的傷口，沉聲道：“帶上人，趕緊回祠堂！這地方不能待了！”
河水幽幽，將那截蘊含着煞氣與一絲未泯鋒銳的殘骸，吞入了它深不見底的、黑暗的懷抱。
河心深處，那被污穢纏繞的斬妖鉞，似乎又極其輕微地震顫了一下。
更深的黑暗裏，仿佛有一雙更加古老、更加冰冷的眼睛，緩緩睜開了一條縫隙，望向了河岸，望向了那座殘破的祠堂，也望向了……那個兩次三番、以微弱之軀擾動“規矩”的少年。
風雨暫時停歇，但流沙河的陰影，卻似乎更加濃重了。
