黑暗。
粘稠、冰冷、仿佛沉在流沙河最深處萬年淤泥裏的黑暗。
沒有聲音，沒有光，沒有時間流逝的感覺。只有一種不斷下沉、分解、融入無邊虛空的疲憊感。身體似乎不存在了，只剩下一點微弱的、冰冷的“意識”，如同風中的殘燭，在絕對的死寂中搖曳，隨時可能徹底熄滅。
這就是死亡的感覺嗎？
不對。死亡應該是徹底的虛無，而非這種還能感知到“冰冷”和“自身存在”的折磨。
劉墨的這點意識，在黑暗的泥沼中緩慢地、本能地掙扎着。每一次“掙扎”，都帶來更深的疲憊和更強烈的、想要放棄、徹底沉淪的誘惑。
就這樣睡去吧…太累了…一切都結束了…
葦子…
妹妹蒼白驚惶的小臉，如同一點微弱的火星，在黑暗的意識深處驟然閃亮了一下。
不…不能睡…
還有事沒做…那條河…那柄鉞…那些…
破碎的畫面、聲音、感覺，如同被打碎的鏡子，在黑暗的意識中胡亂閃現：渾濁咆哮的河水，幽綠的磷光，巨大扭曲的陰影，石縫中溫潤的白光，崩塌的巨像，斬妖鉞上交織的金芒與污血，嬰兒眉心潰散的墨綠斑點，老王頭那瘋狂刨挖、最後變成怪物的手，以及…那截落入渾濁河水、斷口處帶着一絲同源鋒銳的黑色脊骨……
“鎮河…人…”
“第九代…歸位…”
“同源之血…純正地元…”
“河神…大人…”
最後那一聲扭曲的、充滿狂熱與怨毒的呼喚，像一冰冷的針，狠狠刺入劉墨即將徹底渙散的意識！
“嗬——！”
一聲極其微弱的、近乎本能的吸氣聲，仿佛溺水者終於將口鼻探出了水面。
緊接着，是深入骨髓、無處不在的劇痛！比之前任何一次都要清晰、都要具體！仿佛無數把生鏽的鈍刀，在他每一寸骨骼、筋肉、內髒上反復刮擦、切割！喉嚨裏火燒火燎，裂的嘴唇黏在一起，每一次微弱的呼吸，都帶着血腥和腐敗的甜膩氣味。
意識，被這鋪天蓋地的痛楚，強行從沉淪的邊緣拽了回來。
他艱難地、極其緩慢地，重新“感覺”到了身體的存在。
沉重，冰冷，僵硬。像一具在河底浸泡了多年的石像。
他想動一動手指，卻感覺不到回應。眼皮如同被焊死，無法睜開。
只有聽覺，在一片死寂的劇痛中，率先恢復了一絲。
很安靜。
不是祠堂裏那種充滿壓抑呼吸和恐懼啜泣的安靜。而是一種…空曠的、帶着回音的寂靜。雨聲徹底停了，只有遠處，極其微弱、卻永恒不變的，流沙河低沉的嗚咽。
還有…近在咫尺的，極其細微、卻異常均勻平穩的呼吸聲。很輕，帶着一種病弱的微顫，是葦子。
她還在身邊。
這個認知，讓劉墨冰冷僵硬的身體內部，似乎有了一絲極其微弱的暖意。
他嚐試集中精神，去“內視”。
這一次，沒有之前那種模糊的、對“脈絡”和“氣”的感知。眼前只有一片黑暗，體內只有一片死寂的、燃燒過後的廢墟。口那點冰涼的“印記”還在，但微弱得幾乎感覺不到，像是即將熄滅的灰燼中最後一點暗紅。那幾條“脈”更是毫無聲息，仿佛徹底涸、斷裂的河床。昨夜強行催發精神力、遠程“觸動”魚妖殘骸的反噬，比想象的更加恐怖，幾乎將他初步凝聚的“源”徹底打散。
完了嗎？
力量耗盡，經脈損毀，連剛剛獲得的那點特殊感知都消失了。現在的他，比一個普通的重傷病患還要不如，至少他們還能感受到肢體的存在。
絕望，如同冰冷粘稠的泥漿，一點點漫上來，試圖再次將他拖入黑暗。
不…
他猛地“咬”了一下那並不存在的牙關（如果意識有牙關的話）。劇痛傳來，反而讓他精神微微一振。
還沒完。
至少，口那點“灰燼”還在。至少，他還活着，葦子也還活着。
力量沒了，可以再找。感知沒了…或許只是暫時的？昨夜那場凶險的“拓印”與“觸動”，雖然幾乎要了他的命，但也讓他對“鎮河”之力與“河煞”的本質，有了第一次真正意義上的、生死之間的“觸碰”。那種感覺，雖然模糊，卻像是烙印，留在了意識深處。
他不再試圖去“看”，去“感”。而是將全部殘存的心神，沉浸在那片意識的黑暗裏，去“回憶”。
回憶指尖點在嬰兒眉心時，模仿“金芒”之意，斬斷那點墨綠“斑點”的瞬間感覺。回憶精神力化作無形之箭，跨越空間，“觸動”魚妖殘骸斷口處同源鋒銳的刹那悸動。
“斬斷”…“分割”…“裁決”…
“秩序”對“混亂”…
“鎮河”對“河煞”…
這些詞語，不再僅僅是玉簡傳承中冰冷的信息，而是與真實的痛苦、掙扎、以及那一絲微弱的、淨化後的“清涼”反饋，聯系在了一起。
他不再強求“力量”，而是像一塊真正的、沉默的河底石，靜靜地躺在那裏，任憑劇痛如同水流沖刷，任憑虛弱如同淤泥包裹。只是守着心頭那一點“灰燼”，一遍遍，在意識中重復、琢磨、體悟那種“斬斷”與“觸動”的“意”。
很慢，很笨拙，幾乎看不到任何進展。
但當他這麼做的時候，那幾乎要將他再次拖入昏迷的劇痛和疲憊，似乎…被隔離了一絲。不是減輕，而是仿佛有了一層薄薄的、精神的“殼”，讓他能勉強維持一絲清醒，去忍受。
時間，在這種極致的痛苦和緩慢的體悟中，模糊地流逝。
不知過了多久，也許是一天，也許是更久。
一絲極其微弱、卻無比清晰的暖意，忽然從身下傳來。
不是溫度上的溫暖，而是一種…沉厚的、帶着大地氣息的、緩慢而堅定的“滋養”感。這感覺極其細微，如同春雨滲入涸的土地，幾乎難以察覺。但它確確實實存在，並且，正一絲絲、一縷縷，滲入他幾乎枯竭的身體，流向口那點冰涼的“灰燼”。
是大地。
這座祠堂的石頭基座，與地脈相連。雖然他昨夜強行引動“地勢”幾乎榨了這片區域淺層的地氣，也傷及了地脈本身，但大地是寬厚而緩慢的。經過一段時間的沉澱，最基礎、最沉凝的那一部分“地元”，開始自發地滋養、修復這片土地上的“傷痕”——包括躺在這片土地上、幾乎與大地同化、又身負一絲“鎮河”源的他。
這滋養太微弱，太緩慢，對於他嚴重的傷勢和枯竭的源來說，杯水車薪。但它就像沙漠中出現的、第一滴真正的甘霖，帶來了截然不同的意義。
他的身體，開始本能地、貪婪地吸收這絲絲縷縷的沉厚暖意。雖然無法修補斷裂的經脈，也無法點燃“灰燼”，卻讓那股深入骨髓的冰冷和死寂，被驅散了一絲。僵硬的身體，似乎恢復了一點點極其微弱的知覺。
他能感覺到，自己躺在一片粗糙的、帶着溼氣的草墊上。能感覺到身上蓋着的、散發着黴味和淡淡血腥味的破舊衣物。能感覺到，右手邊不遠處，妹妹平穩而細弱的呼吸，以及…她身上散發出的、一種混合了恐懼、擔憂、以及一絲極其微弱卻異常淨的…“涼意”？
這“涼意”不同於河煞的陰寒，也不同於“鎮河”之力的冰冷。它更…清澈？帶着一種未經雕琢的、仿佛山間清泉般的質地。昨夜，他似乎就隱約感覺到妹妹身上有這種特殊的氣息，但那時自身難保，無暇細究。
難道…葦子也？
這個念頭讓他心神微微一震，吸收地元滋養的過程都滯澀了一下。
就在這時，一陣輕微的、刻意放輕的腳步聲，由遠及近。
是趙師傅。
劉墨雖然無法睜眼，也失去了那種模糊的感知能力，但一種源自多次生死邊緣磨礪出的直覺，讓他“知道”來的是誰。
腳步聲在他身邊停下。沉默了片刻。
然後，他感覺到一只粗糙、帶着石粉和老繭、卻異常穩定的手，輕輕按在了他的手腕上。沒有用力，似乎只是在探脈。
過了好一會兒，那手移開，又輕輕掀開蓋在他身上的衣物一角，似乎查看了他腹和手臂的傷勢。
一聲幾不可聞的、沉重的嘆息。
“小子…你還真是…”趙師傅的聲音壓得極低，帶着一種難以言喻的復雜情緒，像是在自言自語，“命硬得跟河底的墨鱗石一樣…可這身子…”
他沒說下去，但劉墨能感覺到那語氣裏的凝重。自己的身體狀況，恐怕糟糕到了極點。
“趙…師傅…”劉墨用盡全身力氣，喉嚨裏終於擠出一點嘶啞破碎的氣音，像兩塊粗糙的石頭在摩擦。
按住他手腕的手微微一緊。
“醒了？”趙師傅似乎並不意外他能醒來，只是聲音更加低沉，“別說話，省點力氣。你現在…跟個漏風的篩子沒兩樣。”
劉墨不再試圖出聲，只是用盡全力，控制着僵硬的面部肌肉，極其輕微地…點了點頭。
他能感覺到趙師傅的目光落在他臉上，銳利，審視，又帶着一絲疲憊的無奈。
“老王頭…沒死。”趙師傅忽然低聲說，像是在匯報，又像是在試探，“手腕斷了，人昏迷着，發燒，說明話，但…那綠眼睛沒了，身上也沒再長出怪東西。是你…最後那一下？”
劉墨無法點頭，也無法回答。他只是靜靜地“聽”着。
趙師傅似乎也不需要他回答，自顧自地繼續說下去，聲音壓得更低，幾乎成了耳語：“那截骨頭…掉河裏了。我讓阿木他們盯着，沒見再浮上來。但…河灘那片地方，邪性。沙子到現在還是溼漉漉的，顏色發暗，靠近了就覺得心裏頭發毛。沒人敢再過去。”
“祠堂裏…那兩個受傷的，傷口也穩住了，黑氣沒再往裏走，但也沒散，人一直低燒不退。還有幾個老弱，這兩天也開始咳嗽，發噩夢，說胡話…”趙師傅頓了頓，語氣沉重，“跟你救的那個娃娃之前有點像，但沒他那麼嚴重。”
煞氣的沾染，在擴散。雖然緩慢，卻在持續。
劉墨的心沉了下去。他淨化了嬰兒眉心那一點，只是杯水車薪。河裏的煞氣污染不除，這片土地，這些人，遲早都會被慢慢侵蝕，變成老王頭那樣，或者更糟。
“村裏…還剩多少人？”劉墨再次擠出一絲聲音，這次稍微連貫了一點。
趙師傅沉默了片刻，報出一個數字：“三十七個。死的…加上昨晚沒找回來的，一共十九個。”
小石村，幾乎去了一半人。
祠堂內一片死寂，只有遠處流沙河永恒的嗚咽，如同挽歌。
“那條河…”劉墨的聲音嘶啞，卻帶着一種異常的平靜，“不能再拜了。”
趙師傅身體猛地一震，按住他手腕的手驟然收緊，勒得劉墨生疼，但他沒有掙脫。
“你說什麼？”趙師傅的聲音裏充滿了難以置信的驚怒，還有一絲…被觸及禁忌的恐懼。
“斬妖鉞…不是河神的兵器。”劉墨一字一頓，用盡全力，將昨夜“拓印”到的、那怨念嘶嚎中扭曲的“河神大人”幾個字，以及自己對水眼、鎮物、污染的猜測，用最簡單直白的話，破碎地說了出來，“它是…鎮河的‘鎖’…鎖壞了，裏面的髒東西…跑出來了…還在假裝…是神…”
趙師傅如遭雷擊，僵在原地，按住劉墨的手都在微微發抖。他死死盯着劉墨慘白如紙、卻異常平靜的臉，仿佛要確認他是不是在說胡話。
祠堂供奉了幾十年，全村人敬畏叩拜的“河神”…是假的？是…髒東西僞裝的？斬妖鉞不是神賜的護佑，而是…封鎖危險的“鎖”？而現在，鎖壞了？
這個沖擊太過巨大，幾乎顛覆了他幾十年的認知和信仰。
“你…你怎麼知道？”趙師傅的聲音澀無比。
“石頭…裂開…裏面的東西…告訴我的。”劉墨沒有提玉簡和傳承，只說了最直觀的，“還有…我碰了那鉞…的感覺…那些想爬上岸的東西…怕的…不是河神…是那把鉞…以前的樣子…”
趙師傅鬆開了手，踉蹌着後退了一步，靠在冰冷的牆壁上，大口喘着氣，臉色變幻不定。他想起那裂開石柱的不同尋常，想起劉墨那詭異的力量和感知，想起老王頭的異變和河灘的邪性，想起昨夜那怪物對骨頭的依賴和骨頭落入水中後煞氣的潰散……
一切線索，似乎都在隱隱指向劉墨那驚世駭俗的說法。
“如果…如果你說的是真的…”趙師傅的聲音顫抖着，帶着巨大的恐懼和茫然，“那我們…我們該怎麼辦？那東西…在河裏…”
“修鎖。”劉墨的回答簡潔而冰冷，盡管他自己此刻就是一把瀕臨報廢的“鎖”，“或者…找到…能修鎖的人。”
“怎麼修？誰能修？！”趙師傅幾乎要低吼出來，又強自壓抑住，“你？你看看你自己！”
劉墨沉默了。是啊，看看他自己。
“等。”良久，他才再次開口，聲音虛弱卻帶着一種不容置疑的決斷，“等我…能起來…等…看看河裏…接下來…會做什麼…”
他需要時間，吸收地元，穩固那點“灰燼”，嚐試重新感應、溝通那柄沉在河心的斬妖鉞。哪怕只是“聽”，只是“看”。
他也需要觀察，那條河，那個被稱作“河神大人”的存在，在老王頭事件後，在斬妖鉞出現異動後，會有什麼反應。
趙師傅看着他，眼神復雜到了極點。有懷疑，有恐懼，有一絲絕境中抓住稻草的希冀，更有深深的無力與擔憂。
最終，他什麼也沒說，只是重重地嘆了口氣，轉身，腳步有些虛浮地離開了。
腳步聲遠去。
祠堂內重新恢復了寂靜。
只有那沉厚緩慢的地元滋養，依舊一絲絲滲入劉墨的身體。以及，身邊妹妹那平穩清澈的呼吸。
劉墨重新將心神沉入那片黑暗，守着那點“灰燼”，繼續着那緩慢、笨拙、卻無比堅定的體悟與等待。
他“聽”着流沙河永不停歇的嗚咽。
“看”着意識深處，那柄被污穢纏繞、卻又有一點金芒掙扎不滅的斬妖鉞虛影。
也“感覺”着，口那點“灰燼”中，隨着地元滋養和對“斬斷”之意的反復琢磨，似乎…多了一絲極其微弱、卻異常凝實的…“金線”？
很細，很短，若有若無。
但它確實存在。
如同在無邊廢墟和黑暗的深淵裏，垂下的一…可能通往生天，也可能通往更深處的——
蛛絲。
