地元滋養如同細潤無聲的涓流，緩慢沖刷着劉墨體內涸龜裂的“河床”。那種沉厚溫吞的暖意，不熾烈，不迅猛，卻帶着大地特有的、近乎永恒的耐心，一點點浸潤着他幾乎破碎的經脈、枯竭的“泉眼”，以及被煞氣侵蝕後殘留的隱痛。
吸收的過程緩慢得令人絕望。劉墨感覺自己像一塊被烈暴曬了百年的頑石，每一絲地氣的滲入，都需要漫長的、近乎凝滯的時間。他能清晰地“內視”到，那絲絲縷縷的土黃色暖流，如同最細的沙礫，艱難地穿過斷裂扭曲的經脈縫隙，匯入口那點微弱如風中殘燭的“灰燼”。每一次匯聚，都只能讓那“灰燼”的暗紅色澤，略微明亮微不足道的一絲，如同向即將熄滅的篝火裏，投入一粒細微的火星。
時間，在這種近乎靜止的修復中，失去了意義。只有祠堂內光影的明暗交替，人們壓抑的呼吸與偶爾的夢囈，以及遠處流沙河永恒的嗚咽，標記着晝夜的流轉。
劉葦大部分時間都守在他身邊。小姑娘安靜得可怕，除了必要的喂水、用溼布替他擦拭裂的嘴唇和額頭的冷汗，幾乎不說一句話。她總是抱着膝蓋，蜷縮在劉墨觸手可及的地方，大眼睛失神地望着祠堂破損的屋頂，或者盯着地上某塊水漬出神。只有在劉墨因劇痛或夢魘而發出無意識呻吟時，她才會猛地驚醒，伸出冰涼的小手，輕輕握住哥哥唯一能動的右手手指，仿佛那是維系她與這個恐怖世界最後的繩索。
劉墨能感覺到，妹妹身上那種清澈的“涼意”，似乎隨着地氣的滋養，也在發生着極其細微的變化。那“涼意”不再僅僅是散發，而是開始以一種懵懂、被動的方式，緩慢地吸收、轉化着空氣中遊離的、極其稀薄的地氣，然後……以一種更溫和、更貼近生機的形式，反哺回劉墨的身體。
雖然這反哺微弱到幾乎可以忽略不計，但它與地元滋養的沉厚感截然不同，更像是一縷清泉，悄無聲息地滋潤着他神魂深處的疲憊與創傷。尤其是當他精神過度集中、試圖去琢磨那“斬斷”之意而引發頭痛時，這縷清泉般的涼意總能恰到好處地撫平那躁動。
這發現讓劉墨心驚，也更加憂慮。葦子的體質，恐怕比他想象的還要特殊。她對“地氣”有天然的親和與轉化能力？這究竟是福是禍？在如今這被煞氣污染的河邊，這種體質，是否會讓她更容易吸引那些不祥之物的注意？
他無法深究，也沒有餘力去深究。他全部的精力，都放在了“模仿”與“溝通”上。
模仿那烙印在意識深處的“斬斷”之意。這並非修煉法門，更像是一種“觀想”與“冥想”。他在腦海中，反復勾勒那一點金芒的形態——並非實體，而是一種純粹的、無堅不摧的“概念”。他想象自己是一塊被濁流沖刷的河心石，任憑污穢纏繞，我自巋然，並以“意”爲刀，將纏繞的污穢一一“斬斷”、“剝離”。每一次觀想，都耗盡心神，帶來針扎般的頭痛，但那種對“秩序”與“分割”的體悟，卻隨着痛苦的累積而逐漸清晰、深刻。那縷若有若無的“金線”，在“灰燼”旁悄然生長，雖然依舊微不可察，卻更加凝實。
溝通，則是指向那柄沉在河心、被污穢纏繞的斬妖鉞。
這一次，他學乖了。不再敢用精神力直接“觸碰”那恐怖的污染核心。而是將全部心神，都集中在口那點“灰燼”，以及“灰燼”旁那縷微弱的“金線”上。他不再試圖去“看”去“聽”，而是去“感應”那種同源的、鋒銳的“呼喚”。
斬妖鉞的“鉞靈”被污穢重重包裹，幾乎沉寂。但劉墨發現，當他沉下心，一遍遍觀想那“斬斷”之意，讓自身那縷“金線”的“意”不斷純粹、凝聚時，口那點“灰燼”便會與河心深處，產生一種極其微弱、卻真實不虛的“共鳴”。
那共鳴並非信息的傳遞，更像是一種…脈動。一種被囚禁、被污染、卻依舊不甘沉淪的“鋒銳”，對另一縷剛剛萌芽的、同源“鋒銳”的…本能呼應。
通過這共鳴，劉墨能模糊地感知到斬妖鉞的狀態。它依舊深嵌在巨大的魚妖脊骨中，污穢的侵蝕似乎暫時達到了某種平衡，沒有繼續惡化，但也絕無好轉的跡象。那點金色的“火種”，比之前感知到的，似乎更加微弱了，仿佛風中殘燭，隨時可能徹底熄滅。而更讓劉墨心悸的是，通過這微弱的共鳴，他能隱隱察覺到，在斬妖鉞周圍，在那片被污染的水眼附近，似乎有更多“東西”在活動。不是之前那種散亂、弱小的陰影，而是更加強大、更加有序、仿佛在…“巡邏”？
這發現讓劉墨的心不斷下沉。河裏的東西，在“管理”那片被污染的區域？在守護那柄被侵蝕的斬妖鉞，或者說…看守那處失控的水眼？
所謂“河神”，其勢力，恐怕已經初步控制了那片水域。
時間，真的不多了。
就在劉墨復一、艱難地吸收地元、觀想“斬斷”、感應鉞靈，如同最耐心的工匠修復一件瀕臨破碎的瓷器時，祠堂內的氣氛，也在發生着微妙而危險的變化。
老王頭和另外兩個受傷者的狀況，成了懸在所有人頭頂的利劍。
老王頭一直昏迷不醒，高燒不退，嘴裏不時吐出意義不明的囈語，時而驚恐，時而怨毒。他折斷的手腕傷口雖然被簡單處理過，但皮肉呈現出一種不祥的暗紫色，隱隱有墨綠色的細線沿着血管向上蔓延，雖然速度極慢，卻清晰可見。另外兩個被怪物抓傷的漢子，情況稍好，但傷口也遲遲無法愈合，低燒反復，精神萎靡，臉上籠罩着一層驅之不散的灰氣。
而其他村民中，開始零星出現類似症狀：咳嗽，低熱，噩夢頻繁，精神恍惚。尤其是靠近祠堂漏風、溼氣較重的角落，以及那幾個在暴雨夜被污水濺到過的人，症狀更爲明顯。
恐慌，如同看不見的黴菌，在幸存者之間悄然滋生、蔓延。
最初，人們還因劉墨“救回”嬰兒、間接“解決”了老王頭怪物化，而對他抱有敬畏和一絲感激。但隨着時間的推移，自身的病痛和對未知的恐懼逐漸壓倒了一切。
竊竊私語開始多了起來，目光也變得越來越復雜。
“……自從那晚之後，就沒消停過…”
“老王頭他們…是不是中了邪？河裏的髒東西跟上身了？”
“劉黑子碰了一下，那娃娃就好了…他會不會…”
“噓！別亂說！趙師傅…”
“趙師傅也拿這怪病沒辦法啊！你看老王頭那手！”
“離他們遠點…總覺得身上發冷…”
“祠堂也不淨了…是不是該換個地方？”
流言像長了翅膀，在壓抑絕望的空氣中傳播。人們開始有意無意地避開老王頭幾人躺着的地方，甚至開始疏遠一直守在那附近的劉葦，以及…躺在地上、如同活死人般的劉墨。
劉葦敏感地察覺到了這種變化。她將小小的身體蜷縮得更緊，把哥哥擋在身後，用警惕而倔強的目光，回視那些投射過來的、夾雜着恐懼和猜疑的視線。她從不爭辯，只是沉默地守着，像一只護崽的、瘦弱卻凶狠的小獸。
這天傍晚，天色陰沉，空氣中彌漫着濃重的水汽，似乎又將有一場大雨。
老王頭的情況突然惡化。他開始劇烈抽搐，口吐白沫，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，那暗紫色的傷口處，墨綠色的細線猛地向上竄了一截，幾乎快到肘部！皮膚下的鼓包更加明顯，仿佛有什麼東西在下面蠕動。
“啊——！放開我！河神大人…饒命…饒命啊！”他猛地睜開眼，眼白上布滿了細密的血絲，瞳孔渙散，雙手在空中亂抓，力氣大得驚人，兩個按住他的青壯都被他甩開。
“按住他！”趙師傅臉色鐵青，上前用布條勒住老王頭的嘴，防止他咬傷舌頭，又用麻繩捆住他胡亂踢蹬的雙腿。
祠堂內一片死寂，只有老王頭被堵住嘴後發出的沉悶嗚咽和掙扎聲，以及其他人壓抑的抽泣聲。恐懼如同實質的冰水，浸透了每一個人的骨髓。
“趙…趙師傅…”一個面色灰敗、不斷咳嗽的老婦人顫巍巍地開口，她是村裏最年長的幾個老人之一，平時頗有威望，“這…這不是病啊！這是…這是河神老爺降罪了！是咱們…咱們惹怒了河神老爺啊！”
此言一出，如同在滾油裏滴入了冷水，祠堂內瞬間炸開了鍋！
“對！一定是！那晚…那晚劉黑子引動了地動！驚擾了河神！”
“還有那鉞！河神老爺的兵器都掉河裏了！這是大不敬！”
“老王頭肯定是沖撞了河神！被罰了！”
“我們…我們是不是都要死？像老王頭這樣？”
“得祭祀！得向河神老爺請罪！獻上祭品！”
“對！祭祀！以前每年都祭的！今年廟還沒修好，就出了這麼多事！”
絕望的恐慌迅速轉化爲一種扭曲的、尋求解脫的狂熱。人們忘記了劉墨驅散黑影、救下嬰兒的舉動，只記得他引動了不尋常的力量，以及那柄被視爲河神象征的斬妖鉞如今詭異地在妖屍上。在無法理解的災禍面前，將一切歸咎於觸怒神靈，並要求恢復古老的祭祀以平息神怒，成了最容易、也最符合他們認知的選擇。
趙師傅的臉色難看至極。他何嚐沒有想過祭祀？但劉墨的話，像一刺扎在他心裏。如果…如果河神並非他們想象的那樣呢？如果祭祀，反而是在滋養邪祟？
“都閉嘴！”趙師傅猛地一跺腳，石匠的威嚴暫時壓住了動，“祭祀？拿什麼祭？現在哪裏去找三牲五谷？河灘都成了那副鬼樣子，誰敢去？”
“那…那怎麼辦？難道看着老王頭死？看着我們一個個都變成這樣？”有人帶着哭腔喊道。
“是啊！趙師傅，您得拿個主意啊！”
“總得試試！求河神老爺開恩！”
“不然…不讓我們離開這裏？離開村子？”
“離開？能去哪裏？外面兵荒馬亂的，何況…這河裏的東西，會不會跟出來？”
爭吵，哭泣，絕望的提議，混亂不堪。
就在這喧囂達到頂點時，一直沉默靠在牆邊、如同石雕般的劉墨，忽然極其輕微地，動了一下。
一直緊握着他手指的劉葦第一個感覺到，她猛地低頭，看向哥哥。
劉墨的眼皮，在劇烈地顫動。額頭上滲出細密的冷汗，裂的嘴唇無聲地開合，似乎在忍受着巨大的痛苦，又像是在努力說着什麼。
“哥？”劉葦的聲音帶着哭腔和希冀。
趙師傅也注意到了這邊的動靜，分開人群，快步走了過來，蹲下身，沉聲問：“小子，你想說什麼？”
劉墨的右手手指，極其艱難地，在劉葦的手心裏，緩慢地劃動着。
一下，又一下。
劉葦低下頭，仔細辨認着那微弱到幾乎無法察覺的筆畫。
“…河…邊…”她喃喃念出，小臉瞬間煞白。
趙師傅眉頭緊鎖：“河邊？去河邊做什麼？現在那裏……”
劉墨的手指沒有停，繼續劃動，更加用力，仿佛用盡了全身的力氣。
“…石…頭…我…的…”
劉葦的聲音顫抖起來：“石頭…我的…”
趙師傅眼中精光一閃！“你的石頭？你是說…你之前搬的那些？堆在河灘老槐樹下的那些石頭？”
劉墨的手指，極其輕微地，向下點了點。這是他能做出的最明確的“肯定”表示。
趙師傅猛地站起身，臉上陰晴不定。他當然知道那些石頭，劉墨十八年來像着了魔一樣從河灘搬回來，堆在村東頭老槐樹下，堆成了一座小山。村裏人都當那是傻子行徑，是苦力命。可現在…
聯想到劉墨那詭異的力氣，裂開的石柱，驅散黑影，淨化嬰兒，以及他所說的“鎮河人”…難道那些看似普通的河灘石…
“你要那些石頭？”趙師傅緊盯着劉墨的眼睛。
劉墨的眼皮又顫動了一下，算是回應。
“做什麼用？”趙師傅追問。
劉墨的手指不動了。他無法解釋。難道說，那些被他親手觸摸、搬運過無數次的石頭，在積月累中，或許…已經沾染了一絲他尚未覺醒時的、無意識的“地氣”或者說“鎮河”氣息？也許，它們能在關鍵時刻，起到某種作用？比如…布設一個最簡單的、隔絕或削弱煞氣的“陣”？哪怕只是心理安慰？
他無法言說，只能用沉默而堅定的眼神，回視着趙師傅。
趙師傅與他對視了足足十幾個呼吸的時間。祠堂內的喧囂不知何時停了下來，所有人都屏息看着這邊，看着那個躺在地上、奄奄一息，卻突然提出如此古怪要求的少年。
最終，趙師傅狠狠一咬牙，仿佛下定了某種決心。
“阿木！孫大膀！”他回頭，點了兩個還算健壯、臉色相對好些的漢子，“跟我走一趟！去村東頭，老槐樹下，把劉墨以前搬的那些石頭，挑幾塊…不，盡量多搬一些回來！要快！趕在天黑前！”
“啊？搬…搬石頭？”孫大膀愣住了，臉上露出荒誕和恐懼交織的表情，“趙師傅，那河邊…”
“少廢話！不想變成老王頭那樣，就跟我來！”趙師傅不由分說，抄起靠在門邊的粗木杠，又對其他幾個還能動的青壯吼道，“看好這裏！別讓人靠近老王頭他們！還有，看住劉墨和他妹妹！”
說完，他帶頭沖出祠堂。阿木和孫大膀面面相覷，一咬牙，也抄起家夥，硬着頭皮跟了上去。
祠堂內再次陷入一種詭異的寂靜。人們看着趙師傅三人離去的背影，又看看地上氣息微弱的劉墨，以及他身邊那個緊緊抓着他手、臉色慘白卻眼神倔強的小女孩，心中的恐懼、猜疑、茫然，如同渾濁的河水，翻騰不休。
劉墨重新閉上眼，將所有殘存的心神，都投入到對口那點“灰燼”和那縷“金線”的維系上。
他能做的，已經做了。
剩下的，就看趙師傅能否帶回那些石頭。
以及…
他的目光（感知）雖然無法延伸太遠，卻仿佛穿透了祠堂破敗的牆壁，“望”向了村東河灘，老槐樹的方向。
希望那些陪伴了他十八年，浸透了他汗水、承載了他無數迷茫與沉默的石頭，真的能如他所想，在此時此刻，派上哪怕一丁點的用場。
也希望，流沙河裏的那些“東西”，不要那麼快察覺到岸上的異動。
時間，在壓抑的等待中，一分一秒地流逝。
遠處，流沙河的嗚咽聲，似乎比往更加低沉，更加…不祥。
