光和七年，三月二十。
柳芽已經舒展開，變成嫩綠的細葉。太平裏圍牆內新墾的荒地上，粟苗稀稀拉拉地挺着腰，雖然瘦弱，但終究是綠了。孩子們蹲在地壟邊數葉子，仿佛每多一片，離吃飽飯就更近一步。
可圍牆外的世界正在崩塌。
十天裏，又有四撥流民找到太平裏。最多的一撥有六十多人，來自東邊的陳留郡，說那裏“遍地是兵，見糧就搶，見人就”。他們擠進已經飽和的營地，太平裏的人數突破了七百。
糧食危機像懸在頭頂的刀。打獵隊的收獲越來越少——山裏的動物也被逃難的人嚇跑了。野菜剛冒頭就被挖光，連樹皮都被剝下來煮湯。每人每天的口糧，從一碗稀粥減到半碗，再減到幾口。
更糟的是，有人開始咳嗽。
起初只是幾個孩子，然後是老人。咳嗽聲在夜晚的營地裏此起彼伏，像破損的風箱。王伯讓我去看，我掀開一個孩子的眼皮——眼結膜充血，舌苔厚膩，手心發燙。
你：（問孩子母親）咳嗽幾天了？咳出來的痰什麼顏色？
婦人：（惶惶不安）三天了...痰是黃的，黏糊糊的...先生，不是瘟疫吧？
我沒回答，只是讓她把孩子和其他咳嗽的人隔開。但太平裏太擠了，所謂的“隔離”只是讓他們睡在營地邊緣的窩棚，共用同一個水槽。
那天下午，我在巡視圍牆時發現一件更可怕的事：西南角的壕溝裏，漂着幾坨暗綠色的東西。用樹枝挑起來看，是人的排泄物，已經半腐敗，上面爬滿白色的蛆蟲。
趙三：（跟過來看，臉色變了）這...這是新挖的水渠上遊啊！
我們沿着水渠往上遊查。果然，在離水源不到百步的山坡上，新來的流民在那裏挖了幾個露天糞坑。他們說“怕髒了營地”，卻不知道糞便滲進土裏，會污染整個地下水脈。
你：（聲音發沉）立刻填了這些坑！所有人，從今天起，喝的水必須燒開！沒燒開的水，一滴都不能碰！
命令傳下去，但執行起來困難。燒水要柴，柴要人去砍。而砍柴的人要吃飯，吃飯的人要糧食——一個解不開的死循環。
傍晚，第一例死亡出現了。
是個五歲的男孩，咳嗽三天後突然高熱抽搐，口吐白沫，沒等到天亮就斷了氣。死的時候小臉憋得青紫，手指蜷縮得像雞爪。
他母親抱着屍體哭暈過去。營地籠罩在恐懼中——所有人都知道，一旦瘟疫開始，在這個缺醫少藥、營養不良的地方，就是滅頂之災。
我讓趙三帶人把屍體火化。柴堆點燃時，黑煙直沖天際，像一道不祥的狼煙。
王伯：（站在我身邊，聲音發顫）先生...這病，您能治嗎？
你：這不是一種病，是很多種病混在一起。風寒、營養不良、水源污染...就算有藥，也只能救一部分。
王伯：那...那怎麼辦？
我看着營地。七百個人，像七百棵在鹽鹼地裏掙扎的莊稼。而我這個所謂的“先生”，手裏連一把像樣的鋤頭都沒有。
系統面板在此時閃爍：
【修正倒計時：9天】
【檢測到條件成熟】
【修正方式鎖定：大規模瘟疫】
【預計死亡率：68%】
百分之六十八。七百人的百分之六十八，是四百七十六人。
還有九天。
當天夜裏，我開始做一件近乎瘋狂的事。
把太平裏所有識字的人召集到新屋——現在有二十三個，包括王伯、趙三，還有幾個學得快的年輕人和婦人。油燈點了三盞，鬆煙熏得人眼睛發紅。
你：（攤開木片）我們沒藥，沒醫，但還有腦子。從現在起，太平裏要立三條死規矩。
所有人都看着我。
你：第一，水源分離。喝的水、用的水、洗衣服的水，必須從三個不同的泉眼取。每個取水點派人看守，嚴禁排泄物靠近。
王伯：（立刻記錄）好。
你：第二，病人分區。發熱的、咳嗽的、腹瀉的，分開安置。照顧病人的人，不能接觸健康人。進出要洗手——用燒開過的水加草木灰。
一個年輕婦人舉手：先生，草木灰...有用嗎？
你：有用。比沒有強。
你：第三，所有人，每天必須喝一碗姜湯。姜不夠就用蔥白、大蒜，有什麼用什麼。
趙三：姜湯能治病？
你：不能。但能讓身體暖一點，抵抗力強一點。
其實我也不知道這些措施在漢代能有多大效果。但總要試，總要掙扎。如果歷史的修正不可避免，至少要讓太平裏死得慢一點，少一點。
任務分配下去。趙三帶人連夜去挖新泉眼；王伯組織婦人熬姜湯；我帶着幾個年輕人，去檢查每一個病人。
第一個窩棚裏躺着八個發熱的人。最小的才三歲，燒得迷迷糊糊，嘴裏喃喃喊着“娘”。我摸摸他的額頭，燙得嚇人。
你：（對照顧他們的老婦人）給他多喂水，溫水。用溼布敷額頭。
老婦人：（含淚點頭）可他喝不下去...一喝就吐...
我掰開孩子的嘴看，喉嚨紅腫得像要滴血。這是急性咽喉炎，在沒有抗生素的時代，可能活活憋死。
你：去找薄荷。新鮮的，搗碎，擠汁滴進喉嚨。
老婦人茫然：薄荷...長什麼樣？
我用手比劃：葉子有鋸齒，揉碎了有清涼的味道。長在溼的地方。
她搖頭：沒見過。
只能作罷。我走出窩棚，夜風吹在臉上，冰涼。抬頭看天，星辰冷漠地閃爍着，仿佛地上這些螻蟻的生死，與它們毫無關系。
王伯端着一碗姜湯過來：先生，您也喝一碗。
你：（接過）死了幾個了？
王伯：今天...四個。都是孩子。
碗很燙，但我一飲而盡。辣味從喉嚨燒到胃裏，像吞下一團火。
第二天，死亡人數增加到七個。
第三天，十一個。
太平裏開始出現逃兵。不是逃離營地，是逃離病人。有家人把發熱的孩子扔在隔離區外，自己躲得遠遠的。趙三帶人把那些孩子抱回來，他們的父母跪在地上哭：我們還有別的孩子要養啊！
人性在死亡面前，脆弱得像張紙。
第四天下午，營地來了一個意想不到的人。
不是流民，不是潰兵，是個穿着青色道袍的老道士。年紀很大，白發白須，但腰杆挺直，手裏拄着九節竹杖。他在圍牆外站了很久，然後輕輕一推，那扇需要兩個壯漢才能挪動的木柵欄，居然自己開了。
守牆的獵戶驚呆了，正要拉弓，老道士抬手一揮，弓弦“啪”地斷了。
老道士：（聲音平和）貧道左慈，求見張角先生。
左慈。這個名字像一道閃電劈進腦海。那個在《三國演義》裏戲弄曹、有神鬼莫測之能的方士，居然出現在這裏，出現在太平裏最絕望的時刻。
我聞訊趕到圍牆邊。左慈看見我，上下打量，然後微微一笑。
左慈：張先生，可否借一步說話？
我們走到溪邊。溪水潺潺，早春的野花開在岸邊，紫的白的，星星點點。和營地裏死亡的氣息形成殘酷的對比。
左慈：（開門見山）太平裏有瘟，三後將十室九空。
你：道長有解法？
左慈：有。但需要代價。
他從袖中取出一卷帛書，攤開。上面畫着復雜的星圖和符文，我一個字都看不懂。
左慈：此乃《青囊書》殘卷。華佗先生臨終前托付於我，說“若遇大疫，可酌情施之”。但施術需引天地之氣，會折損施術者陽壽。
你：折多少？
左慈：十年。
我沉默。十年陽壽，換七百人中可能活下來的人。值嗎？
左慈：（收起帛書）張先生不必立刻答復。貧道在溪邊石洞暫住，明此時，再來聽先生決斷。
他轉身要走，又停住：對了，那些俘虜...張先生打算如何處置？
我愣住。他怎麼會知道俘虜的事？
左慈：（仿佛看透我的心思）貧道來時，見怨氣縈繞。孽太重，有傷天和。
你：他們了太平裏的人。
左慈：那太平裏的人，就沒過他們嗎？
這話像一記耳光。我張了張嘴，沒說出話。
左慈：（嘆息）亂世如烘爐，衆生皆煎熬。張先生，好自爲之。
他拄着竹杖，沿着溪流緩緩走遠，身影很快消失在初春的霧氣裏。
我站在原地，很久。溪水的聲音那麼大，幾乎要淹沒營地裏傳來的咳嗽和哭泣。
回到營地，我先去了關押俘虜的空屋。
十八個潰兵還活着，但瘦得脫了形。獨眼頭目的傷口已經化膿，散發着腐臭。看見我進來，他咧嘴笑，露出一口黃牙。
獨眼頭目：張先生...是來送我們上路的？
你：你們的傷，怎麼治？
他愣住：治？哈哈...張先生真會說笑。我們這種人，死了才淨。
你：想活嗎？
所有俘虜都抬起頭。獨眼頭目的獨眼裏閃過一絲光，但很快黯淡：想活怎樣？不想活又怎樣？
你：想活，就幫太平裏治病。你們當過兵，知道怎麼隔離，怎麼防止瘟疫擴散。
獨眼頭目：（盯着我）你信我們？
你：我不信。但你們想活，就得讓我們也活。
沉默。然後獨眼頭目慢慢站起來，腿上的傷讓他踉蹌了一下。
獨眼頭目：好。我周大眼這條命，從今天起，賣給張先生了。
其他俘虜也陸續站起來。他們眼裏有懷疑，有算計，但更多的是求生的渴望——最原始、最強烈的渴望。
我讓人給他們鬆綁，發還武器——不是刀矛，是木棍和削尖的竹竿。周大眼接過木棍，在手裏掂了掂。
周大眼：夠用了。張先生，第一件事，把死人埋遠點。現在埋的地方離水源太近，屍毒會滲進去。
你：已經火化了。
周大眼：灰也要埋深。第二，病人按症狀再細分。發熱的和咳嗽的不能放一起，會交叉感染。第三...
他說得很專業。原來在軍中，處理瘟疫是常事——不是治療，是控制，用最冷酷有效的方式，防止瘟疫蔓延到主力部隊。
我讓趙三配合他。起初太平裏的人抵觸，但周大眼做事麻利，指揮有度，很快就穩住了隔離區的秩序。他讓健康的人用布蒙住口鼻，進出必須用石灰水洗手——雖然不知道原理，但這是軍中防止瘟疫的經驗。
傍晚，隔離區的咳嗽聲似乎少了一些。也許只是心理作用。
王伯來找我，欲言又止。
王伯：先生，那個周大眼...信得過嗎？
你：信不過也得用。太平裏需要所有能用的手。
王伯：那左慈道長說的...
你：我再想想。
十年陽壽。我今年多大？按原主張角的年紀，應該四十出頭。再活十年，五十多歲，在這個時代不算短命。但用十年換幾百人的命...
值得嗎？
更關鍵的是，左慈的《青囊書》真的有用嗎？還是只是一個方士的故弄玄虛？在原本的歷史裏，左慈是個神龍見首不見尾的人物，他的醫術、道法，到底有多少真實？
深夜，我獨自來到溪邊石洞。
左慈正在打坐。石洞裏點着一盞油燈，火光跳躍，在他臉上投下晃動的陰影。聽見我的腳步聲，他睜開眼睛。
左慈：張先生想好了？
你：道長，那《青囊書》，我能看看嗎？
左慈把帛書遞過來。我借着燈光細看——上面的文字確實古老，但有幾處藥方我認得：麻黃、桂枝、杏仁、甘草...這是《傷寒論》裏的方子，張仲景的著作。可張仲景是東漢末年的人，他的書應該還沒流傳開來。
你：（抬頭）道長認識張仲景？
左慈微笑：張機是貧道故交。這本《青囊書》，有他的一份心血。
張機，張仲景的本名。我的心跳加快：如果這真是張仲景的手筆，那上面的藥方或許真的有用。
你：這些藥，太平裏能找到嗎？
左慈：麻黃、桂枝山裏就有。杏仁、甘草需要去山外采買。但最關鍵的幾味——犀角、牛黃、麝香，只能從藥材商那裏買，而且價格昂貴。
你：需要多少錢？
左慈：至少五十金。
五十金。在太平裏，五十枚銅錢都是巨款。
你：太平裏沒有錢。
左慈：但張先生有別的。比如...那卷《太平經》。
我渾身一緊。原主張角視《太平經》爲生命，雖然我重寫了很多，但核心還在。而且裏面那些關於“黃天當立”的預言，如果落在有心人手裏...
左慈：（仿佛看透我的猶豫）張先生，書是死的，人是活的。用一本書換幾百條命，不值得嗎？
值得。當然值得。但...
你：道長要《太平經》做什麼？
左慈沉默片刻：貧道有位故人，對太平道的理念很感興趣。他想看看，張角先生到底寫了什麼，能讓百萬百姓甘願赴死。
你：那位故人是...
左慈：曹孟德。
又是曹。他像一張無形的網，籠罩着太平裏，籠罩着我的每一步選擇。
你：如果我不給呢？
左慈收起笑容：那太平裏的瘟疫，貧道無能爲力。張先生可以看着他們一個個死去，然後自己帶着經書，繼續尋找下一個“太平裏”。
他的話像冰錐刺進心髒。是的，我可以走。帶着經書，離開這裏，去尋找下一個能收留我的地方。反正歷史上張角就該病死，我現在還活着，已經是賺了。
但那些孩子呢？那些在死亡邊緣掙扎的人呢？那些信任我、叫我“先生”的人呢？
溪水潺潺，像時間流淌的聲音。每一秒，都可能有人在營地裏咽下最後一口氣。
你：（閉上眼睛）好。經書給你。但你要保證，藥必須在三天內送到。
左慈：貧道以性命擔保。
我轉身回營地取經書。走到半路，系統面板突然彈出，閃着刺眼的紅光：
【警告！關鍵物品即將遺失！】
【《太平經》爲歷史錨定物，遺失將導致時間線徹底紊亂！】
【紊亂後果：時空崩塌/世界線重寫/存在抹除（隨機）】
隨機。又是隨機。歷史修正力就像個不講理的暴君，用最粗暴的方式維持所謂的“正軌”。
但我已經走到石洞口。左慈站在洞口，月光照在他臉上，那張臉平靜得像深潭。
你：（從懷裏掏出經書）拿去吧。
左慈接過，沒有立刻翻看，只是輕輕撫摸封面：張先生，您知道嗎？曹孟德曾問貧道，這世上有沒有真正的“太平”。貧道說，有，在人心。人心若太平，天下自太平。
你：那人心什麼時候才能太平？
左慈：（把經書收進袖中）等所有人都像張先生一樣，願意爲陌生人付出代價的時候。
他轉身進洞，很快拿出一包藥材：這是第一批，夠三天用。三天後，會有藥材商送剩下的來。
我接過藥包，沉甸甸的。
左慈：煎藥的方法在帛書最後一頁。記住，麻黃要先煎去沫，桂枝要後下。病人服藥後，會發汗，要準備足夠的溫水。
你：多謝道長。
左慈：不必謝。這是交易。
他頓了頓，又說：張先生，十年陽壽，您準備好了嗎？
你：怎麼準備？
左慈：明午時，貧道在溪邊設壇。您需齋戒沐浴，心無雜念。施術時可能會有些...不適。
他說得輕描淡寫。但我知道，“不適”可能是劇痛，可能是昏迷，甚至可能當場死亡。
你：好。
回到營地，我把藥材交給王伯。他識字，能看懂帛書上的煎藥方法。很快，營地裏飄起藥香——苦澀的、辛辣的，卻又帶着一絲希望的味道。
第一碗藥喂給了那個三歲的孩子。他燒得迷迷糊糊，藥喂進去一半，吐出來一半。他母親含淚一點點喂，像哺育雛鳥。
半個時辰後，孩子開始出汗。細密的汗珠從額頭冒出來，然後是大汗淋漓。我讓人不斷喂溫水，用布擦身。
到後半夜，孩子的體溫終於降下來了。雖然還在咳嗽，但呼吸平穩了許多，沉沉睡着了。
他母親跪在我面前，磕了三個響頭，額頭磕出了血。
婦人：先生...您救了俺娃的命...俺這輩子做牛做馬報答您...
你：起來。好好照顧他，藥還要喝三天。
我走出窩棚，天已經蒙蒙亮。營地裏，其他病人也開始服藥。咳嗽聲似乎真的少了些。
王伯端着一碗藥過來：先生，您也喝一碗？
你：我不需要。
王伯：您臉色很不好...
你：沒事。只是累了。
我走到柳樹下，靠着樹坐下。系統面板還在閃爍，但警告的紅光淡了些。也許歷史修正力接受了這個交易——用《太平經》換太平裏存活。
代價是我可能活不到黃巾起義失敗的那天，活不到看見這個亂世如何收場。
但至少今晚，那個孩子活下來了。
至少今晚，太平裏還有希望。
遠處傳來雞鳴——那是周大眼從山外村子“借”來的幾只雞，雖然瘦，但每天能下幾個蛋，給最虛弱的病人補身體。
天亮了。
新的一天。
距離系統倒計時，還有六天。
距離左慈的施術，還有幾個時辰。
我閉上眼睛，感受晨風拂過臉頰。
十年陽壽...
換幾百條命...
值了。
