鱗翅蟲像黑色水般涌到門口，銀色翅膀嗡嗡作響，空氣裏滿是麻痹毒素的刺鼻氣味。蘇晴急得掏出最後一枚煙霧彈，卻被楊凡按住手：“留着！霧凝晶碎片還有用！” 他將碎片舉到眼前，碎片在灰霧裏泛着微弱銀光，“蟲群怕這個，我們往廢水池邊緣退，借母巢的影子擋一擋！”
陳默扶着牆站起來，手臂上的布條已經被血浸透，卻還是攥緊鋼管：“我左邊，你們右邊！我的感知能提前兩秒察覺蟲群動向！” 話音剛落，他突然大喊：“低頭！左上方有蟲群俯沖！” 楊凡和蘇晴立刻彎腰，一群鱗翅蟲擦着頭頂飛過，撞在牆上摔成爛泥 —— 它們的外殼雖硬，卻經不起撞擊。
三人貼着牆往廢水池退，腳下的黑水濺起，沾到褲腿上泛起細小的泡沫。母巢異化體此刻正被羽形異化體纏住，黑色羽翼與銀色觸手在空中交織，墨綠色汁液和銀色鱗片落了一地。突然，母巢猛地甩動觸手，纏住羽形異化體的翅膀，狠狠砸向牆壁 ——“咔嚓” 一聲，黑色羽翼斷裂，一縷銀色光芒從斷翅處溢出，羽形異化體發出淒厲嘶吼，卻趁機用爪子在母巢背甲上抓出一道裂痕。
“看那裏！” 蘇晴指着裂痕處，“背甲下面有藍色光！是霧凝晶核心！母巢的能量全靠它維持，只要破壞核心，蟲就會退！” 楊凡盯着那道裂痕，又看了看涌來的蟲群，心裏盤算：核心在母巢背上，必須靠近廢水池中央，可蟲群把路全堵死了，而且母巢的觸手隨時能攻擊。
就在這時，羽形異化體突然掙脫觸手，朝着三人的方向飛來。紅色眼睛閃過一道微光，它竟將一塊拳頭大的霧凝晶碎片扔到楊凡腳邊 —— 碎片泛着強烈的銀光，比之前的碎片大了三倍！【獲得 “完整霧凝晶碎片”×1，能量強度足以短暫壓制低階異化生物，可用於破壞母巢核心】
“它在幫我們！” 蘇晴驚呼。鱗翅蟲群被碎片的銀光震懾，紛紛後退，讓出一條通往廢水池中央的路。母巢見狀暴怒，數條觸手同時朝着羽形異化體砸來，羽形異化體卻不躲，用身體擋住觸手，翅膀死死護住碎片的銀光範圍：“快！它撐不了多久！” 陳默的聲音帶着急促，他的環境感知已經捕捉到母巢核心的能量波動在變強，像是要爆發。
楊凡抓起碎片，深吸一口氣，朝着廢水池中央沖去。黑水沒過小腿，冰冷刺骨，腳下不時踩到滑膩的零件。母巢的一條觸手突然襲來，楊凡憑借 “天道酬勤” 觸發的【重復 “緊急規避” 行動，效率提升至 25%，反應速度臨時增加】，側身躲開，觸手砸在水裏，濺起一人高的水花。
離母巢還有三米時，更多觸手圍了上來。陳默突然沖過來，用鋼管纏住一條觸手，大喊：“楊凡！快上！我幫你纏住它們！” 蘇晴也跟上來，將醫藥箱裏的所有止血粉和剩餘的抗霧劑混合，灑向蟲群 —— 粉末遇到空氣形成白色煙霧，雖然擋不住蟲，卻暫時模糊了母巢的視線。
楊凡縱身躍起，雙手握緊斧頭，將完整霧凝晶碎片按在斧刃上。碎片的銀光瞬間融入斧刃，斧頭泛起一層淡藍色光暈：【霧凝晶能量加持，攻擊附帶 “破甲” 效果，對異化生物核心傷害提升 50%】。他對準母巢背甲的裂痕，狠狠劈下 ——“噗嗤” 一聲，斧刃深深砍進核心，藍色光芒從裂痕處爆發，母巢發出震耳欲聾的嘶吼，觸手瘋狂扭動，卻漸漸失去力氣，垂落在黑水裏。
鱗翅蟲像失去控制般，紛紛掉落在地，翅膀的銀光迅速褪去，變成一堆黑色蟲屍。羽形異化體看到核心被破壞，紅色眼睛閃了閃，突然轉身，朝着通風管道的方向飛去，黑色羽翼在灰霧裏一閃，就消失得無影無蹤。只有一片帶着淡藍光芒的羽毛，緩緩飄落在楊凡腳邊。
“母巢…… 休眠了？” 蘇晴走到廢水池邊，看着母巢漸漸沉入黑水，只露出背甲上的裂痕，“核心受損嚴重，短時間內不會再醒，但它的能量還在，說不定會吸引更多異化體過來。” 陳默靠在牆上，臉色蒼白：“趙虎…… 沒看到他的屍體，剛才混亂中，他好像往工廠主樓跑了。”
楊凡撿起地上的羽毛，羽毛上的藍光和霧凝晶碎片的光芒產生共鳴，隱約浮現出一個模糊的圖案 —— 像是一座研究所的輪廓，旁邊標注着一個 “東” 字。“羽形異化體留下的線索，應該是讓我們去東邊的研究所。” 他把羽毛遞給蘇晴，“你之前說的抗霧劑配方，說不定能在研究所找到完整的資料。”
蘇晴接過羽毛，指尖觸碰藍光時，腦海裏突然閃過一段碎片般的記憶：白色的實驗室，穿着白大褂的人在調試藥劑，牆上掛着 “霧核淨化計劃” 的標語……“是研究所！我好像記起來了，我之前就在那裏工作，霧核紀元開始後，研究所被異化體襲擊，我才逃出來的！”
三人不敢耽誤，收拾好背包 —— 蘇晴的醫藥箱裏只剩最後一支止血劑，楊凡的斧頭刃口卷了邊，陳默的鋼管也斷了半截。剛走到廢水處理間的後門，就聽到工廠主樓傳來 “轟隆” 一聲巨響，緊接着，一股濃烈的黑霧從主樓方向涌來，黑霧裏夾雜着紅色的光點，像是無數雙眼睛在盯着他們。
【檢測到未知異化生物集群能量波動，來源：工廠主樓，威脅等級：極高，建議立即撤離】
系統的警告音帶着前所未有的急促。陳默的環境感知天賦讓他渾身發冷：“黑霧裏…… 有至少五只高階異化體，能量波動比母巢還強！趙虎可能在主樓裏觸發了什麼裝置，把它們引出來了！”
楊凡回頭看了眼主樓方向，黑霧已經蔓延到工廠的圍牆邊，離他們只有不到一百米。“走！先離開工廠！” 他拉着蘇晴和陳默，快步沖進工廠外的灰霧裏。可剛跑出去幾十米，蘇晴突然停下腳步，指着前方：“你們看…… 那是什麼？”
灰霧深處，隱約浮現出一道巨大的黑影，比羽形異化體大了三倍，渾身覆蓋着黑色鱗片，背後展開一對殘破的膜翼，正緩緩朝着工廠的方向移動。而它的頭頂，懸浮着一枚泛着紅光的霧核，像一顆小型太陽，在灰霧裏格外刺眼。
陳默的聲音帶着顫抖：“那…… 那是‘異化領主’級別的生物！它不是被母巢吸引來的，它是沖着羽形異化體的羽毛來的！”
楊凡握緊手裏的羽毛，羽毛上的藍光突然變得強烈，像是在回應黑影的紅光。黑影似乎察覺到了什麼，緩緩轉過頭，一對血紅色的眼睛穿透灰霧，死死鎖定了楊凡三人的方向。膜翼輕輕扇動，一股強烈的風壓朝着他們襲來，灰霧被吹得四散，露出遠處更濃的黑霧 —— 那裏，還有更多黑影在蠕動，正朝着他們的方向匯聚。
