清晨的江霧尚未散盡，營地已如繃緊的弓弦。所有參與最後吊裝的人員，無論工匠、勞工還是羽林衛，都已各就各位。經過昨夜驚魂，每個人眼中都帶着血絲，神情卻異常肅穆堅定。
朱權手臂和肩頭的傷口被仔細包扎，隱隱作痛，但這痛楚反而讓他精神更加集中。他與魯師傅、周武最後一遍核對着流程，檢查着每一處滑輪、絞盤、繩索和那幾副連夜修復、反復測試過的鐵鏈合頁。蕭策親自到場，按刀立於高處，目光如鷹隼般掃視全場，無形的壓力彌漫開來，卻也帶來了異樣的秩序感。
“今之事，關乎江寧百姓安危，關乎數月心血成敗，更關乎在場諸位的性命榮辱。”蕭策的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“本官在此，有功必賞，有過必罰，更容不得半點差錯、半分異心！開始吧！”
“起——！”魯師傅蒼老而洪亮的聲音，如同號角，拉開了最終決戰的序幕。
沉重的閘門門板，早已在匠人們巧手下，與內部的骨架精確結合，形成兩扇完整的龐然大物，此刻被厚實的麻繩網絡和鐵鏈小心地兜住。數十名精壯勞工分成數組，在周武的統一號令下，開始推動巨大的絞盤。絞盤發出艱澀的“嘎吱”聲，粗大的繩索一寸寸收緊，巨大的門板開始微微震顫，緩緩脫離支撐它的枕木。
空氣仿佛凝固了，只有絞盤轉動聲、繩索摩擦聲和勞工們粗重的喘息聲。所有人的目光都死死盯着那緩緩上升的巨門，心也跟着提到了半空。
朱權緊抿着嘴唇，眼睛一眨不眨地跟隨着門板的移動軌跡，不斷發出簡短的指令：“左前繩，緊半扣！”“後絞盤，停！保持！”“注意門軸方向！”
巨大的陰影緩緩移動，遮蔽了部分陽光。門板在離地三尺時，微微晃動了一下，引起一片低低的驚呼。魯師傅立刻吼道：“穩住了！兩邊同時發力，慢一點！”
晃動被控制住。門板繼續平穩上升，越過人頭，越過臨時搭建的護欄，最終在數丈高的位置懸停，正好對準下方石質閘槽的預留位置。
“落！”朱權深吸一口氣，下達了最關鍵的命令。
絞盤開始反向緩緩轉動。巨門在繩索和鐵鏈的控制下，開始以極其緩慢的速度下降。對準閘槽，精準嵌入，這是最後的考驗。哪怕毫厘之差，都可能造成卡死或難以彌補的縫隙。
汗水順着每個人的臉頰、脖頸流淌。朱權感覺自己的心跳聲大得像擂鼓。他死死盯着門板底部與石槽邊緣逐漸縮小的距離。
三寸……兩寸……一寸……
“停！微調！”朱權猛地揮手。門板懸停在幾乎觸及石槽的位置。幾名工匠拿着撬棍和木楔，在周武的指揮下，小心翼翼地對門板的水平角度進行最後的微調。這是精細活，全憑手感和眼力。
時間一分一秒過去，氣氛壓抑得讓人窒息。連蕭策都不自覺地握緊了刀柄。
終於，魯師傅眯着眼，反復比劃後，用力一點頭：“行了！”
“落——實！”朱權幾乎是吼出了最後兩個字。
絞盤再次轉動，門板穩穩地、徹底地沉入了石槽之中。“咔噠”一聲輕響，那是底部預埋的卡榫與門板契合的聲音，在寂靜中清晰可聞。
第一扇閘門，成功就位！
短暫的寂靜後，爆發出震天的歡呼！許多勞工激動得扔掉手中的工具，互相擁抱，喜極而泣。連來的疲憊、恐懼、壓力，在這一刻得到了宣泄。
朱權也長長舒了一口氣，感覺渾身力氣都被抽空，幾乎站立不穩，被旁邊的周武一把扶住。
“成了！朱兄弟，成了！”周武這個大嗓門也帶了哽咽。
蕭策的臉上，終於露出了一絲如釋重負的笑意，但隨即收斂。還有一扇門。
有了第一扇的經驗，第二扇閘門的吊裝過程順利了許多，雖然同樣緊張，但人們心中有了底，作更加沉穩有序。一個時辰後，第二扇巨門也穩穩嵌入石槽。
兩扇厚重的木閘門，如同兩位沉默的巨人，並肩矗立在江邊石基之上，雖然尚未安裝絞盤鐵鏈，未塗防蛀的桐油，但那巍峨的輪廓和嚴絲合縫的嵌入，已足以讓人感受到其蘊含的磅礴力量和對洪水的蔑視。
歡呼聲再次響徹江岸，經久不息。連一向矜持的孫主事和吳員外郎，也忍不住擊掌相慶，看向朱權的目光充滿了毫不掩飾的贊賞。
接下來的幾天，營地沉浸在一種疲憊而歡欣的氣氛中。安裝絞盤、連接鐵鏈、調試啓閉、塗抹防護……各項工作有條不紊地推進。水閘，這個凝聚了無數人心血、智慧，甚至鮮血的工程，終於從藍圖變成了現實。
朱權的聲望在營地裏達到了頂點。不僅僅是蕭策和工部官員的賞識，在普通勞工和匠人心中，他更是帶領他們克服萬難、創造奇跡的“小先生”。許多人見到他，都會自發地停下手中的活計，恭敬地行禮。魯師傅甚至私下裏對他說：“朱先生，您這身本事和心思，窩在這裏可惜了。等這活兒完了，若有用得着咱們這幫老夥計的地方，您一句話！”
這種擁戴讓朱權感到溫暖，也讓他更加警惕。木秀於林，風必摧之。
果然，就在水閘主體徹底完工，僅剩一些收尾工作的傍晚，一騎快馬帶着煙塵，馳入營地，直奔蕭策的營帳。
很快，蕭策召集了孫主事、吳員外郎、宋主事以及朱權、周武。
蕭策的臉色比平更加嚴肅，甚至帶着一絲不易察覺的陰沉。他將一份蓋着朱紅大印的公文輕輕放在桌上。
“朝廷急令。”蕭策的聲音平靜，卻帶着某種沉重，“北邊軍情有變，糧草轉運吃緊。羽林衛左衛指揮使司令，調本官即刻率本部半數人馬，北上淮安，協理漕運護衛，十內必須抵達。”
帳內一片寂靜。北調？在這個當口？
孫主事急道：“蕭大人，水閘雖成，但尚未經歷汛期考驗，諸多善後、鄉民安置、乃至可能的破壞之事調查，皆需大人坐鎮啊！況且，王知縣那邊……”
“軍令如山。”蕭策打斷了他，語氣斬釘截鐵，“北邊事大，不容耽擱。本官離後，江寧水閘及一應善後事宜，由孫主事、吳員外郎全權負責，宋主事協理。營地護衛及流民工役管理，暫由周武代管。”
他的目光落在朱權身上，停頓了一下：“朱石。”
“晚輩在。”朱權心中一緊。
“你於此次建閘有功，本官已具表上報。然你身份特殊，仍需勘核。本官離後，你……”蕭策似乎在斟酌詞句，“你暫且留在孫大人、吳大人身邊聽用，協助處理水閘後續技術事宜。周武會保障你之安全。待本官北返，或朝廷有進一步明示，再行安排。”
這安排，看似依舊重用，實則將朱權置於了一個微妙而危險的位置。蕭策這最粗的支柱即將抽離，王知縣在地方的勢力將失去最大的制衡。孫、吳二人是技術官員，在地方行政和兵事上並無實權。宋主事態度曖昧。周武雖得信任，但畢竟只是代管部分勞工，名不正言不順。而朱權自己，功勞雖有，卻無正式身份和官職，全賴蕭策賞識。如今蕭策一走，他立刻就成了無浮萍，功勞可能被冒領，過錯可能被栽贓，甚至……
朱權後背瞬間滲出冷汗。他立刻躬身：“晚輩遵命。定當盡心竭力，協助二位大人。”他沒有多問，也沒有表露任何不安，這個時候，任何多餘的言行都可能成爲把柄。
蕭策深深看了他一眼，似乎想說什麼，最終只是點了點頭：“你好自爲之。”
會議匆匆結束。蕭策雷厲風行，立刻開始點選兵馬，收拾行裝。營地剛剛升起的歡欣氣氛，瞬間被一種前途未卜的惶惑所取代。羽林衛的離去，意味着最強武力的消失，也意味着某種秩序和保護的瓦解。
深夜，朱權獨自站在已初見雄姿的水閘旁，望着漆黑如墨的江面。江風浩蕩，吹動他的衣袂。完成了如此艱巨的工程，心中卻無多少喜悅，只有沉甸甸的危機感。
蕭策的調令來得太過突然，也太過“巧合”。北邊軍情？還是朝中有人不想蕭策繼續深究江寧之事？王知縣在其中又扮演了什麼角色？沉寂的漕船依舊靜靜地泊在附近，像黑暗中蟄伏的巨獸。
腳步聲自身後響起，是周武。
“朱兄弟，”周武的聲音帶着憂憤，“蕭大人這一走……我怕王扒皮和那些暗地裏的魑魅魍魎，立刻就會撲上來！咱們得早做打算！”
朱權沉默良久，緩緩道：“周大哥，蕭大人留下你，已是莫大信任。當務之急，是穩住營地，不能自亂陣腳。水閘已成，這是最大的本錢。孫大人、吳大人是正直之人，我們務必配合好他們，盡快完成收尾，讓水閘能真正運轉起來，惠及百姓。只有這樣，我們的功勞才誰也抹不掉，也才有繼續周旋的餘地。”
他轉過頭，看着周武：“另外，從明天起，營地巡邏要再加緊，尤其是水閘和物料庫。挑選最信得過的兄弟，組成兩隊，一明一暗。明隊由你帶着，按規矩巡視。暗隊……我親自挑人，不公開，只負責盯住那些可能有問題的人和地方，比如……宋主事的行蹤，還有江邊那幾艘船。”
周武眼睛一亮：“好！我曉得了！明槍暗箭，咱們都防着！”
朱權點點頭，望向北方漆黑的天際。蕭策北去，前方的路驟然變得迷霧重重，機四伏。但他沒有退路。水閘是他和無數人用血汗鑄就的堡壘，也將是他接下來，在這洪武年間的驚濤駭浪中，必須守住的第一塊陣地。
巨門已然落定，而真正的風雨，或許才剛剛開始。
