沈嶽的帳篷在風雨中如同一座孤島。油布被雨水沖刷得譁譁作響，裏面透出的燈光卻穩定得近乎冷漠。韓總旗在帳外低聲通報後，裏面傳來一個簡短的“進”字。
掀開帳簾，一股混合着溼皮革、墨錠和淡淡藥味的空氣撲面而來。帳篷不大，陳設簡單，一桌一椅一榻，桌上攤開着地圖和幾本文書，一盞黃銅風燈吐着穩定的光焰。沈嶽已脫去油衣，換上了一身藏青色的常服，正坐在桌後，手裏把玩着一枚黑沉的令牌，見衆人進來，抬起了眼。
他的目光首先落在朱權肩頭滲血的布條上，又掠過被攙扶着、臉色灰敗的魯師傅，最後定格在朱權臉上，沒有驚訝，只有一種深潭般的平靜。
韓總旗簡要稟報了方才窩棚遇襲、救出魯師傅、發現重要賬冊之事。朱權待他說完，上前一步，從懷中取出那本深藍色冊子，雙手呈上：“沈大人，此乃從宋成居所尋獲之暗賬，其中詳細記錄了王知縣與沉記商號勾結，侵吞工程錢糧、以次充好、圖謀私利，乃至意圖破壞水閘、控災後田產等情事。鐵料調包之事，亦在其中。請大人過目。”
他的聲音清晰平穩，盡量不帶任何個人情緒，只是陳述事實。
沈嶽放下令牌，接過冊子。他沒有立刻翻閱，只是用手指摩挲了一下封皮那略顯粗糙的質地，然後才緩緩打開。帳篷裏只剩下書頁翻動的沙沙聲，和外面愈發狂暴的風雨聲。
沈嶽看得很慢，一頁一頁，一行一行。燈光映在他棱角分明的臉上，投下深刻的陰影，讓人看不清他眼中的情緒。但帳篷內的空氣，卻隨着他翻閱的進程，一點點凝固、下沉。孫主事和吳員外郎站在一旁，大氣不敢出。韓總旗下意識地握緊了刀柄。魯師傅虛弱的喘息聲顯得格外刺耳。
朱權的心也提到了嗓子眼。他在賭，賭沈嶽至少表面上的公正，賭這位錦衣衛百戶需要這份功勞，或者至少，需要這份能讓他撬動更大棋局的籌碼。
良久，沈嶽終於合上冊子，輕輕放在桌上。他抬起頭，目光再次掃過衆人，最後落在朱權身上：“此冊，你從何處尋得？如何確保未被篡改？”
“回大人，”朱權早有準備，“晚輩等人撞破王知縣派來銷毀證據之人時，對方首領正手持此冊，慌亂間掉落，被晚輩搶得。彼時爭鬥激烈，對方急於脫身，應無暇調換或篡改。冊中所錄，筆跡一致，墨色有新舊之別，條目連貫，細節翔實，且與工程中諸多蹊蹺之事互爲印證，晚輩以爲，可信度極高。魯師傅亦可證明，宋成曾問水閘弱點，意圖不軌。”
沈嶽看向魯師傅。魯師傅掙扎着要行禮，被沈嶽抬手止住：“你且說說。”
魯師傅老淚縱橫，將傍晚被宋主事騙去、問水閘關鍵弱點、被打昏囚禁的經過詳細說了一遍，末了泣道：“大人明鑑！他們……他們這是要毀了水閘，害死所有人啊！那換上去的劣鐵，老漢早就覺得不對，可宋扒皮威利誘，不許聲張……”
沈嶽靜靜地聽着，手指在桌面上無意識地敲擊了兩下。然後，他看向韓總旗：“韓總旗，營地警戒可已加強？”
“回大人，已加派雙崗，重點看守水閘、物料庫及……及宋成原居所附近。”韓總旗忙道。
“嗯。”沈嶽點點頭，又轉向孫主事和吳員外郎，“二位大人，水閘當下情勢如何？”
孫主事連忙匯報了水位、泄洪及方才滲水險情的應急處置。沈嶽聽完，沉默片刻，道：“水閘安危，關乎全局。二位大人還需竭盡全力，務必守住。韓總旗，務必保障工匠及孫、吳二位大人之安全，若有宵小再敢靠近水閘及要害之處，格勿論！”
“是！”韓總旗凜然應命。
“至於此冊……”沈嶽的目光重新落回那本深藍色冊子上，語氣平淡，卻帶着不容置疑的決斷，“本官收下了。此案關系重大，牽連甚廣，非一時可結。在未得朝廷明令之前，今之事，在場諸人，不得對外泄露半字，違者以同謀論處！”
他的目光特意在朱權、魯師傅等人臉上停留了一瞬，寒意森然。
“我等明白。”孫主事等人連忙躬身應道。
朱權心中微沉。沈嶽收下冊子，卻沒有立刻表態如何處置王知縣和沉記，只是嚴令保密。這是要暫時壓下，等待時機？還是……另有打算？他不由想起沈嶽與沉文柏之前的會面，那箱“恰好”找到的鐵料證據……沈嶽到底站在哪一邊？或者說，他想站在能給他帶來最大利益的那一邊？
“朱石，”沈嶽忽然點名，“你尋獲此冊有功，然你終究是流民身份，不宜過多牽扯官非。此後你便跟在孫大人身邊，協助處理水閘技術事宜，不得再隨意走動，更不得與不相之人接觸。待此件事了，本官或可爲你陳情，求個妥善安置。”
這話聽着像是保護，實則是軟禁和隔離。將他限制在孫主事身邊，遠離核心，也遠離可能的危險（或者證人）。沈嶽在控制局面，也在控制他這個不確定因素。
朱權低頭應道：“晚輩遵命。”此刻，他沒有任何討價還價的資本。
沈嶽揮揮手：“都退下吧。孫大人，吳大人，水閘之事，拜托了。”
衆人退出帳篷，重新沒入冰冷狂暴的雨夜。帳簾落下，隔絕了那昏黃的燈光，也隔絕了沈嶽深不可測的表情。
“朱兄弟……”周武扶住朱權，欲言又止。他也感覺到了那份平靜下的詭異。
朱權搖搖頭，示意他不要多說。他看了一眼被孫主事和吳員外郎攙扶着的魯師傅，又望了望遠處在風雨中沉默矗立、仿佛隨時會被黑暗吞噬的水閘輪廓，低聲道：“先送魯師傅回去休息，我們……去閘上。”
賬冊交出去了，但他的心卻並未放下。沈嶽的態度太過曖昧，王知縣絕不會坐以待斃，沈記更不會甘心被這本賬冊鉗制。而最大的威脅，依然是頭上懸着的洪水。
回到高地，水閘的狀況比離開時更加令人憂心。盡管東二孔閘門依舊半開着泄洪，但閘前水位因爲上遊持續來水，又緩慢上漲了一截，距離閘頂只有不足三尺了！那兩扇厚重的閘門，在遠超設計標準的巨大水壓下，發出的呻吟聲已經變成了某種痛苦的扭曲聲響，木質的門板表面，甚至能看到微微的、不正常的弧度。之前用石灰膏封堵的滲水點，雖然還未潰決，但周圍石壁的溼範圍明顯擴大了。
孫主事和吳員外郎面無人色，幾乎要癱倒。他們畢生所學，也未曾面對過如此駭人的壓力。
“大人！上遊探馬回報！洪峰前鋒已至五十裏外，水勢比預估更猛！”一名渾身泥水的羽林衛連滾爬爬地沖上來稟報。
最後的時刻，就要到了。
“關閘！關閉所有閘門！啓動滯洪！”孫主事幾乎是嘶吼着下令，聲音破碎。這是唯一的，也是最後的選擇了。將洪峰鎖在閘前，用這脆弱的水閘和有限的滯洪區，去硬抗大自然的滔天怒火。
絞盤再次發出不堪重負的嘎吱聲，東二孔那半開的閘門，以及一直保持全開的東三孔閘門，開始緩緩合攏。江水失去了最後的宣泄通道，閘前水位以更快的速度開始抬升，迅速淹沒了最後一點灘地，直閘頂。
水閘的震顫加劇了，仿佛一頭被捆縛的巨獸在做最後的掙扎。所有人都能感覺到腳下傳來的、來自大地深處的震動和嗚咽。
朱權緊盯着閘門。他知道，成敗就在接下來的一兩個時辰。水閘若能頂住這波最高壓力，待到洪峰過去，水位自然會下降。若頂不住……
他下意識地摸了摸懷中，那本深藍色冊子的觸感仿佛還在。如果水閘真的垮了，一切罪證、一切陰謀、一切掙扎，都將被這滔天洪水吞噬，不留痕跡。王知縣、沉記，或許正盼着這個結果。
不！絕不能讓他們得逞！
他猛地轉身，對周武急道：“周大哥，準備好的船只呢？立刻安排最信得過的兄弟，帶上最重要的工具和……和魯師傅他們，隨時準備！另外，你親自帶幾個人，去盯着沈大人帳篷和……和沉記的船！我總覺得……要出事！”
周武重重點頭，轉身沖入雨幕。
朱權則抓過一把鐵釺，不顧肩頭傷口崩裂的疼痛，沖到閘體下方，和工匠們一起，用最原始的方法，敲擊、傾聽，判斷着結構的穩定性，尋找可能出現的新的裂縫或變形。
時間在極度緊張和煎熬中緩慢流逝。每一分，每一秒，都像在刀尖上行走。水位無情地近閘頂，最近處只有尺餘距離！渾濁的江水拍打着閘門上部，濺起的水花已經能打到高地上人們的臉上。
突然，“咔嚓”一聲令人牙酸的脆響，從西側閘門與石槽的接合處傳來！比之前任何聲響都要清晰，都要恐怖！
“裂了！西閘門邊柱開裂！”有人淒厲地尖叫起來。
只見西側閘門靠近頂部的位置，一道猙獰的裂縫赫然出現，迅速向下延伸！渾濁的江水立刻順着裂縫洶涌噴射而出，不再是滲漏，而是噴射！
水閘，要撐不住了！
絕望，如同這冰冷的雨水，瞬間淹沒了所有人。
就在這千鈞一發之際，異變再生！
營地通往官道的方向，忽然傳來一陣急促而雜亂的金鐵交鳴聲、慘叫聲和怒吼聲！火光在雨夜中驟然亮起，雖然很快被雨水澆得明滅不定，但那分明是兵刃碰撞的火星和燃燒的火焰！
“有賊人襲營！”留守的羽林衛驚呼。
幾乎同時，江邊沉積漕船停泊的方向，也傳來了異常的喧囂和船只碰撞、纜繩斷裂的聲響！
王知縣狗急跳牆，派兵硬闖營地，要搶奪賬冊，毀滅人證？還是趁機見勢不妙，要趁亂脫身，甚至……落井下石？
營地內外，聲頓起，火光亂竄，與眼前即將崩潰的水閘、頭頂傾瀉的暴雨、腳下咆哮的洪水交織在一起，構成了一幅末般的圖景。
朱權站在搖搖欲墜的高地上，一手緊握鐵釺，肩頭鮮血混着雨水流淌，望着眼前這混亂到極致的場面，腦中卻異常清明。
沈嶽會如何應對？王知縣拼死一搏，是否能撕開一道口子？沉寂的船，到底想什麼？而自己，在這最後的亂局中，又該如何抓住那一線生機？
他抬眼，望向沈嶽帳篷的方向。那裏，依舊安靜，只有風雨聲。但朱權知道，真正的較量，此刻才真正開始。而他，必須在這驚雷與怒濤中，找到自己的路。
