第十二章 妒火中燒
十兩銀錠收在匣子裏，沉甸甸的。
劉嬤嬤這幾走路都輕快了些，臉上常帶着笑。
她盤算着，這筆錢能買多少米面，能添置多少東西。竹風院的子，總算能寬鬆些了。
可顧硯舟心裏不踏實。
他知道，這銀子是賞賜，也是靶子。
在侯府這深宅大院裏，一點風吹草動都能引來無數眼睛。
果然，第二天去族學，麻煩就來了。
剛過花園的月洞門，顧硯林就帶着顧硯柏和兩個小廝等在那兒。
他穿着新做的杭綢夏衫，搖着把灑金折扇，斜斜靠在假山石上。
“喲，八弟來了。”顧硯林用扇子攔住去路，臉上掛着假笑，“昨可真是風光啊，十兩銀子，夠你們那小院花銷多久？”
顧硯舟停下腳步，面色平靜：“三哥早。”
“早什麼早。”顧硯林走近兩步，壓低聲音，臉上笑意斂去，“你以爲哄得祖父開心，賞點銀子，就能翻身了？”
他上下打量顧硯舟那身洗得發白的細布衫，嗤笑一聲：“庶子就是庶子，穿得再體面，讀再多書，也越不過嫡子去。也越不過我。”
最後幾個字，咬得格外重。
顧硯舟抬眼看他，語氣依舊平和：“三哥教訓的是。弟弟只是僥幸背了幾句書，不敢妄想。三哥若用心讀書，想來祖父也會賞你。”
“你！”顧硯林臉色一沉。
他最煩別人提讀書。
在族學裏，他功課向來是墊底的。夫子說，趙姨娘罵，可他就是讀不進去。
這話戳中了痛處。
“好，好得很！”顧硯林折扇一收，指着顧硯舟的鼻子，“給臉不要臉是吧？咱們走着瞧！”
說罷，一甩袖子，帶着人走了。
石頭在後面氣得直咬牙：“太欺負人了！”
“走吧。”顧硯舟整了整衣袖，繼續往族學去。
一整天，顧硯林都沒給他好臉色。
上課時故意弄出聲響，下課時撞他的桌子。雖都是小動作，但膈應人。
顧硯修看在眼裏，放學時特意等他一起走。
“八弟，三哥那人……你多讓着些。”顧硯修說得委婉，“他近來心情不好。”
“是因爲我得了賞？”顧硯舟問。
顧硯修嘆了口氣：“趙姨娘爲這事，在父親面前說了幾句，被父親訓了，說婦人不要手前院的事。三哥覺得丟了面子。”
原來如此。
顧硯舟點點頭：“謝四哥提醒。”
“你自己小心。”顧硯修拍拍他肩膀，“有事……可以來找我。”
兩人在岔路口分開。顧硯舟沒直接回竹風院，拐去了鬆鶴院。
顧忠正在院門口灑水降塵，見他來了，放下水瓢。
“八少爺來了。”
“忠伯，祖父可得空？”
“老太爺剛喝了藥，歇下了。”顧忠走近些，壓低聲音，“八少爺，老奴多句嘴……這幾，您當心些。”
顧硯舟心裏一動：“忠伯是指……”
“三少爺的生母趙姨娘，最是……”顧忠頓了頓，選了個詞，“最是計較。您如今得了老太爺青眼，她那邊怕是心裏不痛快。”
這話說得含蓄，但意思明白。
“謝忠伯提點。”顧硯舟行禮。
“回去吧，路上小心。”顧忠看着他，眼裏有些擔憂。
從鬆鶴院出來，頭已經偏西。顧硯舟走得慢，心裏盤算着。
趙姨娘得寵多年，在府裏人脈廣。她要刁難一個庶子，法子多得是。
回到竹風院，劉嬤嬤正在院裏收衣服。見他回來，忙問：“少爺餓了吧？石頭去領飯了，該回來了。”
正說着，石頭提着食盒回來了。只是臉色難看，嘴撅得能掛油瓶。
“怎麼了這是？”劉嬤嬤接過食盒。
打開一看，裏頭是一碟顏色發黃的炒青菜，油星都少見。
一碗稀粥，米粒數得清。兩個雜面饅頭，硬邦邦的，看着就是早上剩的。
“就這些？”劉嬤嬤臉色變了。
“廚房的王媽媽說，好菜沒了，就剩這些。”石頭委屈道，“我明明看見灶上還有紅燒肉和蒸魚……”
顧硯舟走到桌邊，看着那些飯菜。青菜炒過頭了，發黃發蔫。粥稀得能照見人影。饅頭硬得掰不開。
這是明目張膽的刁難。
“少爺，老奴去找她們理論！”劉嬤嬤氣得手抖。
“不用。”顧硯舟平靜地說，“我親自去。”
“少爺！”劉嬤嬤想攔，顧硯舟已經往外走了。
石頭趕緊跟上。劉嬤嬤跺跺腳，也追了出去。
大廚房在西跨院，還沒進門就聞見油煙味。裏頭正忙活着，切菜聲、炒菜聲、說話聲，混成一片。
管事娘子王媽媽坐在廊下的竹椅上，翹着腿，正和兩個婆子嗑瓜子說笑。
見顧硯舟進來，她愣了愣，慢悠悠站起來。
“哎喲，八少爺怎麼到這兒來了？這地方髒，別污了您的衣裳。”
顧硯舟走到她面前，看了眼她手裏的瓜子：“王媽媽好興致。”
“瞎忙，瞎忙。”王媽媽笑，眼神卻飄忽，“少爺可是有什麼事？”
“來看看今的飯菜。”顧硯舟語氣平淡，“我院裏領的，和別處好像不太一樣。”
王媽媽臉色變了變，隨即堆起笑：“哪能呢？廚房的飯菜都是一鍋出的，許是……許是裝飯的小丫頭粗心，裝錯了？”
“裝錯了？”顧硯舟轉身，走到灶台邊。
一個大鍋裏還剩些紅燒肉，油亮亮的。另一個蒸籠裏是清蒸魚，鮮香撲鼻。
旁邊筐子裏是白面饅頭，又白又軟。
幾個活的媳婦婆子都停了手，偷偷往這邊瞧。
王媽媽額頭冒出細汗，跟過來：“八少爺，這些……這些是給老爺夫人和幾位少爺小姐備的，已經分好了……”
“哦。”顧硯舟點點頭，指着那些剩菜冷飯，“那這些，是給誰備的？”
“這……”王媽媽語塞。
顧硯舟轉過身，看着她。八歲的孩子，個子不高，但眼神沉靜，看得王媽媽心裏發毛。
“王媽媽，我年紀小，不懂事。”顧硯舟聲音輕輕的，“只是昨祖父剛賞了我，說我讀書辛苦，讓我多吃些，好長身體，將來光耀門楣。”
他頓了頓，指着那食盒：“可這飯菜……我若端去給祖父看看，問問祖父，是不是孫兒做錯了什麼，才配吃這樣的東西……你說，祖父會怎麼想？”
王媽媽的臉唰地白了。
老太爺雖然不管瑣事，但真鬧到他面前，她這個管事娘子也別想了。
趙姨娘許的好處，哪有自己的飯碗重要。
“八少爺息怒！息怒！”王媽媽連忙作揖，“定是底下人弄錯了！老奴這就給您換！這就換！”
她趕緊吆喝：“春喜！把紅燒肉盛一碗！蒸蛋也拿一份！還有那雞湯，盛一盅來！”
又親自去櫃子裏拿出兩個白面饅頭，用淨碗碟裝好，恭恭敬敬放進食盒，雙手遞給顧硯舟：“八少爺，您看這樣可行？”
顧硯舟接過食盒，臉上沒什麼表情：“有勞王媽媽。”
“應該的，應該的！”
走出廚房院子，石頭憋着的氣終於吐出來：“少爺，您真厲害！看她那樣子，嚇得不輕！”
劉嬤嬤卻憂心忡忡：“少爺，這下……這下梁子結大了。王媽媽在廚房十幾年，人面廣，以後怕是……”
“我知道。”顧硯舟說。
他當然知道。今天是用老太爺壓住了她，但她心裏必定記恨。
往後刁難會更隱蔽，更讓人抓不住把柄。
回到竹風院，重新擺飯。紅燒肉燒得軟爛，蒸蛋嫩滑，雞湯鮮美。可三個人吃得都不香。
“少爺，往後咱們怎麼辦？”石頭扒着飯，小聲問。
“吃飯。”顧硯舟夾了塊肉給他，“先吃飽。”
夜裏，顧硯舟躺在床上，睜着眼看帳頂。
月光從窗紙透進來，在地上投出模糊的光斑。窗外有蟲鳴聲，唧唧啾啾的。
今天這一出，只是開始。
王媽媽敢這麼明目張膽克扣，背後必定有人指使。多半是趙姨娘授意，或者至少是默許。
一個管事娘子，哪有膽子刁難主子？哪怕是個庶子。
他在侯府的地位，就像這月光，看着亮，實則虛幻。
老太爺的賞識是層保護，但護不了周全。
得想法子破局。
不能總靠老太爺。老人家年紀大了，精力有限，不能事事爲他出頭。
得自己有底氣。
可一個八歲庶子，有什麼底氣？
讀書。只有讀書，考取功名，才是真正的出路。
顧硯舟翻了個身，閉上眼睛。
明天還得早起。鍛煉，晨讀，上學，自學。
路要一步一步走。
先忍着，積蓄力量。等他能站到人前的那一天，這些刁難，這些冷眼，都會變成墊腳石。
窗外傳來打更聲，三更天了。
顧硯舟深吸一口氣，慢慢睡去。
夢裏，他走在一條很長的路上。兩旁是高大的牆，牆頭有人往下扔石頭。他躲閃着，繼續往前走。
路盡頭有光。
他要走到那光裏去。
