回到西市李家時，天色已近黃昏。破舊的院門外，李嬸被鄰居阿蓮攙扶着，正倚着門框不住地張望，眼睛早已哭腫。阿蓮的父親，一個老實巴交的木匠，也蹲在門口，唉聲嘆氣。周圍還聚着幾個相熟的街坊，臉上都帶着擔憂和憤慨。
當看到林晏攙扶着衣衫襤褸、臉上帶傷的李老漢出現在巷口時，人群瞬間安靜了，隨即爆發出壓抑的驚呼和嘆息。
“老頭子！”李嬸尖叫一聲，掙脫阿蓮的攙扶，踉踉蹌蹌地撲過來，一把抱住李老漢，放聲大哭，“你可回來了！你可回來了啊！他們要嚇死我了啊……”
李老漢也老淚縱橫，緊緊抱住老伴，哽咽着說不出話。阿蓮和幾個婦人也抹起了眼淚，男人們則攥緊了拳頭，低聲咒罵着那些天的差役和背後使壞的人。
林晏站在一旁，看着這對劫後餘生的老夫妻，心中五味雜陳。憤怒於陳書辦、周斌之流的狠毒與貪婪，慶幸於蕭景琰的援手和自己的果斷，更堅定了一定要盡快擁有保護自己和他人的力量的決心。
“李嬸，先扶老丈進屋吧，外面冷。”林晏上前輕聲勸道。
阿蓮和她父親也連忙幫着攙扶。衆人簇擁着李老漢夫婦進了那間同樣破舊卻整潔的小屋。屋裏陳設簡陋，但比林晏的住處多了些煙火氣和生活痕跡。李老漢被扶着坐在唯一一張像樣的椅子上，李嬸則緊緊握着他的手，坐在旁邊的小凳上，眼淚依舊止不住。
阿蓮麻利地端來熱水，給李老漢擦洗臉上的污漬和傷口。林晏從懷中（其實是系統空間）取出兌換的【止血散（基礎）】，遞了過去：“阿蓮姑娘，用這個藥粉敷在傷口上，能止血消腫。”
阿蓮感激地接過，小心地爲李老漢處理傷口。藥粉清涼，敷上後，辣的疼痛果然減輕不少，李老漢緊繃的身體也稍稍放鬆。
街坊們七嘴八舌地問起情況。李老漢斷斷續續地講述着被抓、被關、被供的經過，說到被打時，李嬸又忍不住哭起來。衆人聽得義憤填膺。
“肯定是王癩子那夥人搞的鬼！”
“說不定就是那個劉扒皮（劉掌櫃）眼紅李伯生意好！”
“那些當差的，沒一個好東西！就知道欺負我們平頭百姓！”
“多虧了林公子啊！要不是林公子有門路，李伯這次怕是……”
衆人的目光都聚焦到林晏身上，充滿了感激和敬佩。他們不清楚具體過程，但都知道是林晏這個看似文弱的書生，把李老漢從縣衙大牢裏撈了出來。
林晏擺擺手，謙遜道：“大家謬贊了，學生只是盡了點綿薄之力，主要還是李老丈自身清白，衙門裏也尚有明理之人。”他不想過於突出自己，以免引來更多不必要的關注，同時將功勞部分歸於“衙門明理”，也是給周圍人一點微弱的希望，免得他們對官府徹底絕望。
“林公子，大恩大德，我們老兩口……無以爲報啊！”李老漢掙扎着要起身給林晏磕頭。
林晏連忙扶住他：“老丈切莫如此，折煞學生了。當初學生落魄時，老丈也未嫌棄，我們互相幫襯，本是應當。只是……”他話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“經此一事，老丈的攤子，恐怕暫時不能在西市擺了。”
屋裏瞬間安靜下來。李老漢夫婦臉色一白，李嬸急道：“爲、爲什麼？不是都放出來了嗎？難道他們還不罷休？”
林晏沉聲道：“陳書辦那些人，此次未能得逞，反而丟了顏面，心中必然記恨。明面上或許不敢再直接抓人，但暗地裏使壞——比如收買潑皮天天去攤上鬧事，或者勾結市司差役找茬罰錢，甚至……在食材水源上做手腳，防不勝防。老丈年事已高，李嬸身體也不好，經不起再次折騰了。”
衆人聞言，都沉默了。林晏說的是實情，那些胥吏地痞，有的是陰損法子讓人做不成生意，甚至家破人亡。
“那……那我們以後可怎麼活啊？”李嬸絕望地哭道，“就靠這攤子糊口啊……”
李老漢也滿臉灰敗，剛出獄的喜悅被現實的殘酷擊得粉碎。
林晏早有思量，此刻緩緩道：“老丈，李嬸，先別急。學生倒是有個想法，或許可解眼下之困，甚至能讓子過得比從前更好些。”
所有人的目光再次集中到他身上。
“老丈的豆腐腦和素餡餅，味道本就不錯，加上清潔和服務改進後，頗受歡迎，這說明東西本身有市場。”林晏分析道，“問題在於，擺攤的位置太過顯眼，容易成爲靶子。若是我們換一種方式……”
“換什麼方式？”李老漢急切地問。
“租一間小的鋪面，不需要在正街，可以在稍微僻靜但人流尚可的巷子裏。鋪面雖小，但能遮風擋雨，也不像攤位那樣容易被人搗亂。我們可以將豆腐腦和餡餅作爲主打，再適當增加一兩樣簡單的早點或小吃，比如豆漿、油條、包子。”林晏說出了他構思已久的方案，“如此一來，生意從流動攤販變成了固定店鋪，有了門面，那些地痞胥吏想找麻煩也得掂量掂量。而且，鋪面可以全天經營，不局限於早晚市，收入或許能更穩定。”
開店鋪？這對李老漢夫婦來說，簡直是天方夜譚！租鋪面要錢，添置家夥什要錢，增加品類也要本錢和技術，他們哪來的錢？
“林公子，這……這想法是好，可是……我們哪有錢租鋪子啊？”李老漢苦着臉道。
林晏微微一笑：“錢的事，我來想辦法。學生近琢磨的那個小玩意兒，銷路尚可，賺了些許銀錢。可以先借給老丈做啓動的本錢。另外，學生與城西‘四海貨棧’有些往來，或許能通過他們，以稍低的價格批量購入些面粉、豆子等原料，降低成本。”
他頓了頓，看向周圍幾個街坊：“開鋪子也需要人手。阿蓮姑娘心靈手巧，若是願意，可以到店裏幫忙，工錢按結算，絕不會比現在幫人縫補漿洗少。還有各位叔伯，若家中有多餘勞力，或者有做木工、泥瓦手藝的，鋪子修繕、打造桌椅，也少不了要麻煩大家，同樣支付工錢。”
他這不僅是幫李老漢，也是在爲這條街巷的窮苦鄰居們提供一個互助和增加收入的機會。將個人的危機，轉化爲一個微型共同體的發展契機。
果然，衆人聽了，眼睛都亮了起來。阿蓮父親第一個開口：“林公子仁義！李老哥這事，我們街坊鄰居能幫上忙的，絕無二話！工錢不工錢的，都好說！”其他人也紛紛附和。
李老漢夫婦更是激動得不知如何是好。開鋪子，雇人手，這對他們來說是想都不敢想的事！林公子不僅救了人，還給他們指了一條活路，甚至是向上的路！
“林公子……這、這讓我們怎麼報答您啊！”李老漢又要起身行禮，被林晏按住。
“老丈不必如此。我們這是。本錢算我借給老丈的，後鋪子盈利，我們按約定分成。阿蓮姑娘和其他幫工的工錢，也從鋪子收入裏出。大家齊心協力，把鋪子做好，都能受益。”林晏將關系清晰地定位在“”與“雇傭”上，既顯得公平，也避免了單純施恩可能帶來的心理負擔和後續問題。
這更符合現代的商業思維，也讓李老漢等人更容易接受，覺得是憑自己勞動賺錢，而非純粹依賴別人施舍。
“好！好！都聽林公子的！”李老漢用力點頭，灰敗的臉上重新煥發出光彩。李嬸也止住了哭泣，眼中燃起了希望。
當下，衆人便熱切地討論起來。哪裏可能有合適的鋪面出租，大概需要多少錢；需要添置哪些東西；增加什麼小吃品類；阿蓮可以去學做包子油條……氣氛頓時從悲憤絕望轉向了充滿希望的憧憬。
林晏看着這一幕，心中也感到一絲欣慰。這或許就是他完成系統任務“棋手的第一步”的關鍵一環：將一個鬆散的、受欺凌的底層個體（李老漢），通過利益捆綁和共同目標，初步整合成一個有凝聚力、能共同應對風險、創造價值的微型單元。這個單元以李老漢的鋪子爲核心，輻射周圍的鄰居，形成一個小型的經濟互助網絡。
而他，則是這個網絡的發起者、規劃者和關鍵資源提供者。
就在衆人討論得熱火朝天時，福伯急匆匆地從外面走了進來，臉色有些凝重。他看到屋裏有這麼多人，愣了一下。
林晏心知福伯必有要事，便對李老漢等人道：“老丈，你們先商量着具體細節，我出去一下。”
他走到屋外僻靜處，福伯立刻跟了上來，壓低聲音道：“公子，打聽到了！那個王二狗，本不是什麼正經人，是城南有名的潑皮無賴，專些偷雞摸狗、幫人打架鬧事的勾當！昨天下午，確實有人看見他在茶館跟刑房一個姓趙的幫閒碰頭！還有……老奴去了四海貨棧，管事說竹蜻蜓賣得很好，南邊客商很感興趣，催着要下一批貨。另外，管事似乎也聽說了李老漢的事，隱晦地問了句是否需要幫忙，還說……蕭世子好像對公子您挺上心。”
果然！王二狗是被收買的！而且收買者很可能就是刑房的人（趙四），直接指向陳書辦！這消息雖然暫時用不上了（王二狗跑了），但坐實了誣告，也留下了把柄。
四海貨棧的態度，則進一步印證了蕭景琰的影響力。看來，自己這個“夥伴”在蕭世子心中的分量，比預想的還要重一些，至少值得他持續關注和。
“好，我知道了。”林晏點頭，“福伯，你再辛苦一趟，去打聽一下，西市或者附近街巷，有沒有合適的小鋪面出租或轉讓，位置不需要太好，但也不能太偏，價格要實惠。另外，留意下有沒有人最近在打聽我們，或者李老漢家。”
“是，公子！”福伯領命而去。
林晏回到屋內，李老漢等人的討論已接近尾聲，初步定下了幾個可能的目標區域和下一步計劃。見林晏回來，李老漢激動道：“林公子，我們都商量好了，就按您說的辦！只是這租鋪子、買東西的本錢……”
“本錢的事，老丈不必擔憂。”林晏從懷中（實爲系統空間）取出一個沉甸甸的錢袋，裏面是他目前所有的現金，包括竹蜻蜓收入、縣衙工錢，以及之前剩下的一些零錢，總共約有三兩多銀子。“這裏是三兩銀子，老丈先拿着，用於租賃鋪面、置辦基本家什和前期原料。不夠的，我們再想辦法。記住，鋪子位置要隱蔽安全，前期投入要精打細算。”
三兩銀子！對李老漢家來說，這是一筆巨款了！李老漢雙手顫抖着接過錢袋，緊緊攥住，仿佛抓住了救命稻草和全部的希望。“公子放心！小老兒一定把每一文錢都用在刀刃上！絕不讓您失望！”
“我相信老丈。”林晏拍了拍他的手，“這幾老丈先好好養傷，安撫李嬸。鋪子的事，讓阿蓮姑娘和她父親，還有幾位熱心的叔伯幫忙張羅。需要我出面的，隨時讓福伯來找我。”
他又交代了一些注意事項，比如籤租約要仔細，最好能找個識字的中人；采買原料要注意質量和價格；新增加的食品種類可以先少量試做，看看反響等等。
李老漢等人一一記下，對林晏的細致周全更是佩服得五體投地。
天色完全黑透，林晏才告辭離開。李老漢夫婦和衆鄰居一直將他送到巷口，千恩萬謝。
走在回家的路上，夜風清冷，但林晏心中卻暖洋洋的。救出了人，穩住了李老漢一家的生計，還初步構建起了一個以自己爲核心的小小利益共同體。這種感覺，比單純賺到錢更讓他有成就感。
他調出系統界面。
【進行中任務：“棋手的第一步”】
【當前進度評估：】
【1. 可靠的夥伴：李老漢（關系深化，升級至店鋪經營）。狀態：穩固。】
【2. 穩定的現金流渠道：竹蜻蜓（通過蕭景琰渠道初步打開銷路，收入穩定）。狀態：良好，待擴大。縣衙臨時工（十短期，收入固定）。狀態：進行中。】
【3. 具有一定影響力或特殊價值的人脈聯系：蕭景琰（初步建立互信，並在李老漢事件中驗證其能量）。狀態：良好，需進一步鞏固。】
【4. 利用網絡解決實際困難：成功解救李老漢出獄，並爲其規劃後續生計，化解危機。狀態：已完成。】
【綜合評估：任務完成度已達基礎要求，超額完成部分將提升最終獎勵。剩餘時間：7天。請宿主繼續鞏固與拓展網絡。】
果然！系統認可了他的做法。不僅解決了李老漢的困難，還將關系升級，鞏固了人脈。七天時間，足夠他進一步夯實這個“微型勢力”的基礎。
回到家中，福伯還沒回來。林晏就着冷水啃了幾口硬邦邦的炊餅，算是晚飯。然後，他點亮油燈，拿出紙筆（用系統獎勵的銅錢新買的劣質紙和筆），開始詳細規劃接下來的步驟。
一、竹蜻蜓：提高產量，確保質量穩定。考慮是否將部分簡單工序（如削竹片）外包給信得過的鄰居（比如阿蓮父親），按件計酬，提高效率。與四海貨棧保持良好溝通，爭取更優價格和穩定訂單。
二、李老漢店鋪：協助其盡快落實鋪面，完成基本裝修和備貨，爭取在十天內開業。這將成爲他第一個實體產業和重要的現金流來源（分成），也是整合西市部分底層資源的據點。
三、縣衙工作：還有七天結束。期間繼續認真完成，維持與吳司吏、老孫等人的表面和睦，同時暗中觀察縣衙內部動向，尤其是刑房（陳書辦）和典史（周斌）的後續反應。
四、蕭景琰關系：等待對方主動聯系。適時表達感謝，並展現自己的價值（如竹蜻蜓進展、店鋪規劃）。謹慎接觸，不輕易深度綁定，但保持良好互動。
五、自身提升：剩餘1點正命運點數。暫時保留。利用空閒時間，復習原身科舉知識，同時思考如何將現代知識與古代實際結合，創造更多價值。鍛煉身體（這具身體太弱了）。
六、潛在威脅：陳書辦、周斌可能的報復。王二狗失蹤的後續影響。需保持警惕，並通過蕭景琰渠道及自身觀察獲取信息。
一條條列下來，思路越發清晰。雖然依舊面臨諸多挑戰和風險，但比起剛穿越時的茫然無措、身無分文，已然是翻天覆地的變化。
他正寫着，福伯回來了，帶回了新的消息。
“公子，鋪面有着落了！西市後面那條‘柳枝巷’，有家雜貨鋪要搬走，鋪面不大，但位置還算方便，後面還帶個小院子和一間可以住人的小屋！租金一年八兩銀子，可以季付。老奴去看過，雖然舊些，但收拾一下能用。那老板急着走，價格還有的談。”
柳枝巷？林晏有印象，那是條連接西市和一片居民區的巷子，不算主街，但人來人往也不少，尤其早上和傍晚。帶小院和住房，正好可以解決李老漢一家目前的住宿問題（他們現在住的也是租的破屋），也方便看店。一年八兩，季付就是二兩，價格在李老漢承受範圍內（用林晏借的錢）。
“很好。明天你帶李老丈和阿蓮父親再去看看，若合適，就盡快定下來，籤好契約。”林晏吩咐道，“另外，讓你打聽的，可有人盯着我們？”
福伯臉色微沉：“老奴回來時，特意繞了幾圈，好像……好像有兩個人影，遠遠地綴在後面，但老奴一回頭，他們就躲進陰影裏了。看身形，不像是尋常百姓，倒像是……練家子，或者衙門裏盯梢的。”
果然！陳書辦或者周斌那邊，沒有善罷甘休！救出了人，挫了他們的面子，還讓他們賠了夫人（王二狗）又折兵（勒索未成），他們豈能甘心？明的不行，就來暗的盯梢，摸清他的底細和動向，尋找下次下手的機會。
林晏眼神一冷。來而不往非禮也。被動防守，永遠防不勝防。
“知道了。這幾天我們都小心些，晚上盡量不出門。竹蜻蜓的材料，分批少量購買，別引人注意。”林晏道，“另外，福伯，你明天去四海貨棧交貨時，跟管事提一句，就說最近似乎有些不長眼的人在附近轉悠，問他們是否知道些什麼，或者……有沒有什麼‘建議’。”
這是再次向蕭景琰傳遞信號，尋求庇護或信息。同時，也是一種隱晦的“求助”，能進一步拉近關系。
“是，公子。”福伯應道，臉上也多了幾分凝重。
夜更深了。油燈噼啪個燈花。
林晏吹熄了燈，躺到床上。身體的疲憊再次涌上，但大腦卻異常活躍。
今天發生了太多事：與陳書辦的正面交鋒與險勝，李老漢的出獄與未來規劃，微型勢力網絡的初步成形，來自暗處的窺視……
他仿佛能聽到命運齒輪加速轉動的轟鳴聲。
王二狗逃去了哪裏？是生是死？他的失蹤，會引發什麼連鎖反應？
陳書辦和周斌，接下來會如何出招？是繼續暗中調查、等待時機，還是會有更激烈的報復？
蕭景琰在這件事中，到底扮演了什麼角色？他的真實意圖是什麼？僅僅是覺得有趣，還是另有所圖？
自己這枚意外落入清河縣棋盤的“棋子”，何時才能擁有足夠的力量，真正成爲執棋的一方？
一個個問題沒有答案，只有窗外無邊的夜色，和遠處偶爾傳來的、不知是真實還是幻覺的輕微響動。
林晏閉上眼睛，調整呼吸。
他知道，自己已經踏上了一片波濤洶涌的海域。前方可能有暗礁，有風暴，也有未知的寶藏。
他能依靠的，只有來自另一個世界的智慧，一個神秘而冷酷的系統，以及自己在這短短數內，勉強編織起來的、還十分脆弱的關系網。
但，那又如何？
既然來了，便沒有退路。
他輕輕握緊了拳頭，指尖傳來真實的觸感。
睡吧。養足精神。
明天，太陽照常升起。
而新的戰鬥，或許就在陽光之下，悄然展開。
