晨光初露，寒意卻更甚。林晏推開屋門，一股凜冽的空氣撲面而來，讓他本就清醒的精神爲之一振。他下意識地緊了緊身上單薄的舊長衫，回頭對正往灶膛添柴的福伯低聲道：“按昨晚說的，小心行事。”
福伯停下動作，布滿皺紋的臉上寫滿鄭重：“公子放心，老奴曉得輕重。”
林晏點點頭，不再多言，轉身沒入尚未完全散盡的晨霧中。他步履依舊沉穩，但比往更快了幾分。懷中的筆墨紙硯和昨賬冊硌在前，帶來一種奇異的踏實感。兌換的【基礎書法（館閣體）】技能知識在腦中清晰可辨，指尖仿佛還殘留着虛擬的運筆感覺。那瓶【精力藥劑】帶來的清冽感尚未完全消退，讓他一夜淺眠後依然神思清明。
今天，是計劃執行的子，也是檢驗蕭景琰能量和他自己應變能力的子。
縣衙側門，氣氛似乎比昨更微妙。幾個早到的衙役湊在一起低聲交談，看見林晏走來，聲音戛然而止，目光在他身上掃過，帶着審視、好奇，甚至一絲不易察覺的幸災樂禍。林晏恍若未見，徑直走向後倉。
吳司吏已經在了，背着手站在倉房門口，望着灰蒙蒙的天空，不知在想什麼。聽到腳步聲，他轉過頭，看到林晏，臉上沒什麼表情，只是點了點頭：“來了？今天清點丁字倉最後一批舊文書，清完就差不多了。”
語氣平淡，仿佛昨陳書辦的到訪、李老漢的案子都未曾發生。但林晏敏銳地捕捉到他眼底下的一絲疲憊和……憂慮？
“是，司吏。”林晏如常應道，跟着他走進彌漫着陳舊紙張和灰塵氣味的丁字倉。
老孫和其他兩個臨時工也陸續到了。老孫看到林晏，嘴唇動了動，最終只是嘆了口氣，默默開始分配任務。丁字倉的“清點”主要是核對堆積如山的過期文書、舊檔冊是否與目錄相符，有無缺失黴爛，工作枯燥且灰塵極大。
林晏戴上福伯用粗布臨時縫制的簡易口罩（他昨天提出想法，福伯連夜趕制），領了賬冊和筆墨，開始工作。他依舊專注認真，將一卷卷泛黃發脆的文書展開、核對、記錄、歸位，動作一絲不苟。但一部分心神始終留意着倉外的動靜，尤其是可能來自前衙或刑房方向的聲響。
上午的時間在灰塵和寂靜中緩慢流逝。倉內只有翻閱紙張的沙沙聲和偶爾的咳嗽聲。吳司吏今天格外沉默，大部分時間都站在倉門口，望着外面，很少親自查驗。老孫也心不在焉，念錯了好幾處目錄。
臨近巳時（上午九點），倉外傳來一陣急促的腳步聲，一個穿着刑房號衣的年輕差役跑了過來，在門口張望了一下，看到吳司吏，連忙上前，低聲說了幾句什麼。
吳司吏的臉色明顯變了一下，轉頭看向倉內，目光在林晏身上停頓了一瞬，隨即對那差役點點頭，低聲交代了幾句。差役匆匆離去。
倉內幾人都察覺到了異樣，停下動作。吳司吏轉過身，清了清嗓子，臉上擠出一絲笑容，但那笑意並未到達眼底：“沒事，刑房那邊有點雜務要借兩個人手。老孫，林晏，你們手頭的事先放一放，跟我出去一趟。”
指名道姓要他和老孫？林晏心中警鈴微作。是陳書辦又出什麼幺蛾子？還是周斌那邊聽到了風聲，有了反應？
他放下手中的舊檔，平靜地應道：“是。”老孫則有些惶恐，連連點頭。
兩人跟着吳司吏走出後倉區域，穿過幾道回廊，來到前衙一側的刑房所在院落。這裏是縣衙中氣氛最顯冷肅的地方，空氣中似乎都飄散着一絲若有若無的血腥氣和陰冷感。幾個穿着皂衣的差役面無表情地站在廊下，目光掃過林晏和老孫，帶着審視。
吳司吏將他們帶進一間偏室，裏面坐着兩個人。主位上正是昨見過的陳書辦，他今換了身深青色吏服，面沉似水，手裏端着一杯茶，慢慢吹着。下手坐着一個師爺模樣的瘦老頭，正在整理桌上的卷宗。
“陳書辦，人帶來了。”吳司吏上前拱手。
陳書辦抬起眼皮，目光先在老孫身上掃過，老孫立刻低下頭，身子微微發抖。然後，他的目光落在林晏身上，停留的時間更長，帶着一種冰冷的探究。
“吳司吏辛苦了，坐。”陳書辦指了指旁邊的椅子，對吳司吏態度還算客氣，隨即看向林晏和老孫，“叫你們來，是關於李老漢售賣污穢食物一案。有些細節，需要向你們二位核實一下。畢竟，你們與李老漢有過接觸，尤其是林公子。”
來了！果然是這件事！林晏心中微凜，但面上維持着恰到好處的恭敬和一絲疑惑：“書辦請講，學生知無不言。”
老孫則緊張得聲音都變了調：“小、小老兒一定如實說，如實說……”
陳書辦放下茶杯，從師爺手中接過一份文書，展開：“據苦主王二狗供述，前傍晚，他在李老漢攤上吃了一碗豆腐腦、兩個素餡餅，不久後便腹痛如絞，上吐下瀉，險些丟了性命。經郎中查驗，系食用不潔之物所致。李老漢對此供認不諱，承認近因貪圖便宜，用了些受發黴的豆子制作豆腐腦，餡料也用了些不新鮮的邊角碎肉。你們二位，可曾見過李老漢使用此類食材？或者，聽他說起過？”
王二狗？果然是個潑皮名字。供認不諱？李老漢會認下這種莫須有的罪名？恐怕是屈打成招，或者本就是僞造的供詞！
林晏心中冷笑，面上卻露出震驚和難以置信的神色：“竟有此事？學生……學生實在難以相信！學生所見，李老丈所用豆子皆粒粒飽滿，清洗仔細。至於餡料，一直是素餡，何來碎肉？且李老丈爲人本分，常言‘不敢欺心’，怎會做出此等害人之事？書辦，這其中……是否有些誤會？或者，那王二狗是否與他人有隙，故意誣告？”
他直接質疑“供詞”的真實性，並點出“素餡”和“李老漢性格”這兩個關鍵矛盾點，同時暗示可能有人誣告。
老孫也結結巴巴道：“是、是啊，李老頭那人我知道，膽子小，最怕惹事，豆子都是挑好的，肉……他哪舍得買肉啊？肯定是弄錯了！”
陳書辦臉色一沉：“人證物證俱在，李老漢自己也畫了押！你們的意思，是本書辦刑訊供，還是捏造證據？”語氣陡然嚴厲。
吳司吏在一旁連忙打圓場：“陳書辦息怒，他們也是不了解情況，胡亂猜測。”同時給林晏使了個眼色。
林晏適時地低下頭，做出惶恐的樣子：“學生不敢！學生只是……只是覺得此事蹊蹺，爲李老丈申辯幾句。既然人證物證俱全，想必是學生看錯了，或者李老丈一時糊塗……”他以退爲進，不再硬頂，但留下了“蹊蹺”的鉤子。
陳書辦冷哼一聲，臉色稍霽，但眼神依舊銳利：“林公子倒是心善。不過，律法講的是證據，不是心善。今叫你們來，除了核實，還有一事。”他頓了頓，“那王二狗病情反復，其家屬吵鬧不休，要求嚴懲凶犯，賠償湯藥費。李老漢家徒四壁，賠償無從談起。有人提及，林公子曾借銀錢與李老漢，似是有些交情，不知可否……代爲墊付一二，也好平息事端，讓李老漢少吃些苦頭？”
圖窮匕見！這才是真正的目的！不僅是誣告下獄，還想借此從他林晏這裏敲一筆錢！或者說，是試探他的反應和財力。如果林晏乖乖掏錢，就坐實了“有關聯”且“心虛”，後面可能還有更多勒索。如果拒絕，則可能被扣上“見死不救”、“同夥抵賴”的帽子。
吳司吏在一旁眉頭緊皺，顯然也沒想到陳書辦會這麼直接地索要錢財，這吃相未免太難看了些，而且把他這個戶房司吏也架在了這裏。
林晏心中怒火升騰，但強行壓下。他抬起頭，臉上露出爲難和苦澀：“書辦明鑑，學生家境貧寒，先前借與李老丈的幾十文錢，已是傾囊相助，如今身上……實在拿不出更多了。學生在戶房做這臨時書吏，薪五十文，還要供養老仆，勉強糊口而已。”他再次強調自己的“窮書生”身份，並將之前的幫助定性爲“傾囊相助”，顯得有情有義卻無力。
“哦？是嗎？”陳書辦似笑非笑，“可我聽說，林公子最近似乎做了些小玩意兒，生意不錯？還與城西貨棧有些往來？進數十文，總是有的吧？賠償也不多，十兩銀子而已。對林公子來說，應當不是難事。”
十兩銀子！這簡直是獅子大開口！相當於他臨時書吏兩百天的工錢！也遠遠超出一個豆腐腦攤子可能造成的“湯藥費”。這本不是賠償，而是裸的敲詐！
而且，陳書辦連他做竹蜻蜓和與四海貨棧往來都知道？消息果然靈通！是王癩子手下之前盯梢看到的？還是蕭景琰那邊……有他的人？
林晏心念電轉，面上卻露出驚愕和委屈：“書辦何處聽來此言？學生確實琢磨了個竹蜻蜓的小玩意兒，托人寄賣，至今所得不過百餘文，勉強補貼柴米。十兩銀子……學生便是傾家蕩產，也拿不出來啊！至於與貨棧往來，更是無從談起，不過是托人代售些小物件罷了。”他堅決否認有大量收入，咬定自己窮困，並將四海貨棧的關系淡化爲“托人代售”。
陳書辦盯着林晏，似乎想從他臉上找出破綻。林晏眼神坦蕩，帶着被冤枉的委屈和無力支付的焦慮，表演得天衣無縫。
偏室內一時陷入沉默，氣氛凝滯。老孫嚇得大氣不敢出。吳司吏臉色也有些難看，陳書辦當着他的面敲詐他手下臨時工，未免太不給他面子，但他顯然也不想爲了林晏得罪陳書辦。
就在僵持之際，門外忽然傳來一陣略顯急促的腳步聲，緊接着，一個穿着典史府仆役服飾的人出現在門口，對着陳書辦躬身道：“陳書辦，典史大人請您立刻過去一趟，有要事相商。”
典史周斌？在這個時候？林晏心中一動，是蕭景琰安排的“風聲”起作用了？
陳書辦明顯愣了一下，眉頭皺起：“現在？可知何事？”
那仆役搖頭：“小人不知，只聽典史大人語氣甚急，讓您即刻就去。”
陳書辦看了林晏一眼，眼中閃過一絲狐疑和煩躁，但典史相召，他不敢怠慢。他站起身，對吳司吏道：“吳司吏，此事暫且如此。人你先帶回去。賠償之事……容後再議。”最後四個字，他說得有些心不甘情不願。
“是，陳書辦慢走。”吳司吏連忙應道。
陳書辦帶着師爺匆匆離去。那典史府的仆役也緊隨其後。
偏室內只剩下吳司吏、林晏和老孫三人。吳司吏長長舒了口氣，看向林晏的眼神復雜：“林晏，你……唉，算了，先回去吧。今天這事，就當沒發生過。好好做完最後幾天工。”
“多謝司吏回護。”林晏拱手道，心中卻明白，吳司吏只是不想惹麻煩，並非真心維護他。
回到後倉丁字庫，氣氛更加沉悶。老孫顯然被嚇壞了，活時手都在抖。林晏則強迫自己集中精神，繼續清點文書，但腦海中不斷分析着剛才的對話和陳書辦被突然叫走的情形。
典史緊急召見，多半與蕭景琰散播的“風聲”有關。周斌坐不住了？是想向陳書辦核實情況？還是施加壓力？或者是察覺到了什麼危險？
無論如何，計劃的第一步似乎已經開始生效。壓力正在向周斌和陳書辦傳遞。
接下來，就要看周斌會做出什麼反應，以及福伯那邊能否找到關於“苦主”王二狗的破綻。
午時將至，清點工作告一段落。吳司吏宣布休息，衆人各自散去吃飯。林晏依舊走到那個僻靜角落，拿出福伯準備的糧——今天多了兩個煮雞蛋。
他慢慢吃着，目光卻不時瞟向通往前衙的廊道。按照蕭景琰的計劃，此刻，醉風樓裏那場“無意”的談話應該正在上演。周斌若在醉風樓用飯，應該很快就會聽到。
時間一點點過去。後倉這邊平靜無波。但林晏能感覺到，整個縣衙似乎彌漫着一種隱隱的躁動。偶爾有吏員腳步匆匆地經過，低聲交談着什麼，神色各異。
未時初（下午一點左右），林晏看到之前那個典史府的仆役又匆匆來到了後倉，這次是直接找吳司吏。兩人在倉外低聲交談了幾句，吳司吏臉色變幻，連連點頭。隨後，那仆役又匆匆走了。
吳司吏回到倉內，神色古怪地看了林晏一眼，欲言又止，最終只是揮揮手：“繼續活。”
發生了什麼？周斌給了吳司吏什麼指示？林晏心中好奇，但知道此刻不宜多問。
下午的清點工作繼續進行，但所有人都顯得心事重重。連吳司吏都有些神不守舍，幾次將文書拿錯。
申時（下午三點）左右，倉外再次傳來腳步聲。這次來的，是陳書辦身邊的那個師爺。他臉色有些發白，眼神躲閃，徑直走到吳司吏面前，低聲道：“吳司吏，陳書辦讓您……還有林晏，再去刑房一趟。”
又去？林晏心中微沉。是周斌那邊有了決斷？還是陳書辦不甘心，又想了新招？
吳司吏眉頭緊鎖，顯然也感到棘手，但他無法拒絕，只得點頭：“好。林晏，跟我走。”
再次來到刑房偏室，氣氛與上午截然不同。陳書辦依舊坐在主位，但臉色陰沉得能滴出水來，眼神中充滿了壓抑的怒火和一絲……驚疑不定？他面前的茶杯空了，也無人續水。
周斌並不在。
“吳司吏，林公子，坐。”陳書辦的聲音有些澀，失去了上午的從容。
兩人坐下。陳書辦沉默了片刻，似乎在斟酌措辭，然後才緩緩開口：“關於李老漢一案……經本辦再次詳查，發現其中或有隱情。那王二狗的證詞，前後略有矛盾，其所謂‘腹瀉’症狀，也與郎中所述不甚相符。”
他話鋒一轉，竟然開始自己推翻上午的“鐵證”！
林晏心中劇震，臉上卻努力維持着平靜，甚至配合地露出驚訝之色：“書辦的意思是……？”
陳書辦看了他一眼，眼神復雜：“本辦懷疑，王二狗或有誣告之嫌。李老漢……或許是被冤枉的。”
吳司吏也吃了一驚：“這……陳書辦，那供詞畫押……”
“畫押之事，或有供之疑，還需細查。”陳書辦打斷他，語氣有些煩躁，“典史大人對此案也十分關切，指示需謹慎行事，不可冤枉無辜。”
典史大人！周斌果然手了，而且態度發生了轉變！是醉風樓的“風聲”起作用了！他害怕了！
林晏強壓住心中的激動，順着陳書辦的話道：“書辦明察秋毫！學生也一直認爲李老丈是冤枉的！如今既能查明真相，還李老丈清白，實乃天理昭彰！”
陳書辦嘴角抽搐了一下，顯然對“天理昭彰”這種詞很不感冒，但他沒有反駁，而是繼續道：“然而，王二狗咬定是吃了李老漢的東西才生病，其家屬仍在鬧事。此事雖疑點重重，但若就此放了李老漢，恐難以服衆，也有損衙門威信。”
他頓了頓，看向林晏，眼中閃過一絲算計：“故而，本辦有個折中之法。李老漢可暫且保釋歸家，但需有人作保，並賠償王二狗‘湯藥費’……五兩銀子。此費用，可由保人暫墊，待後查明真相，若李老漢果系冤枉，再向王二狗追回。林公子，你既與李老漢相熟，又曾資助於他，不知……可願作此保人？”
從十兩勒索變成五兩“暫墊”？從堅決不放人到可以“保釋”？條件雖然依舊苛刻，但已是巨大的退讓！而且，將賠償性質改爲“暫墊”，留下了後翻案的餘地。這顯然是周斌壓力下的妥協方案，陳書辦不甘心，還想最後撈一筆，同時把林晏更深地拖進來。
作保？這意味着如果李老漢“逃走”或最終無法翻案，這五兩銀子就得林晏承擔，甚至可能牽連自身。風險不小。
但李老漢在獄中多待一刻，就多一分危險，也多受一分苦。能保釋出來，已是現階段最好的結果。
林晏迅速權衡利弊。五兩銀子，他現在拿得出（竹蜻蜓收入加上工錢，接近二兩，質押書籍的二兩還在，再湊湊或許夠），但幾乎要掏空他目前所有流動資金。而且，作保的連帶責任……
“學生……”林晏面露難色，“作保之事，學生責無旁貸。只是這五兩銀子……學生實在力有未逮。能否……減少一些？或者，容學生幾籌措？”
他在試探陳書辦的底線，同時也在拖延時間，看看是否還有轉機——比如，蕭景琰是否還有其他後手，或者福伯找到了王二狗的致命破綻。
陳書辦臉色一沉：“五兩已是底線！若非看在你是個讀書人，又得吳司吏看重，豈能如此便宜？你若不願，那便讓李老漢在牢裏待着，等案子查清吧！不過，大牢陰溼，他年老體弱，萬一有個三長兩短……”
這是裸的威脅！
吳司吏在一旁忍不住開口道：“陳書辦，五兩確實……林晏他一個書生，哪裏拿得出？不如……”
“吳司吏！”陳書辦冷聲打斷，“此乃刑房公事，本辦自有主張！”
吳司吏臉色一白，訕訕住口。
林晏知道，這是最後通牒了。陳書辦（或者說背後的周斌）需要這筆錢作爲一個台階，也需要他作保來分擔責任和風險。他若堅持不答應，李老漢可能真的會“病”死在獄中。
就在他準備咬牙答應，先救人再圖後計時，偏室的門被猛地推開！
一個刑房差役氣喘籲籲地沖了進來，臉上帶着驚慌：“書、書辦！不好了！那王二狗……王二狗他跑了！”
“什麼？！”陳書辦霍然站起，臉色瞬間變得鐵青，“跑了？怎麼回事？不是讓你們看好他嗎？！”
差役哭喪着臉：“小的們一直看着呢！剛才他說肚子疼要去茅房，小的就跟去了，等在門口。結果……結果左等右等不出來，進去一看，人不見了！後窗被撬開了！周圍都找遍了，沒影兒！”
王二狗跑了？在這個節骨眼上？是巧合，還是……有人故意爲之？
林晏心中念頭飛轉。是蕭景琰派人的？還是王二狗自己聽到風聲，怕事情敗露溜了？如果是前者，那蕭景琰的動作可真夠快、夠絕！直接釜底抽薪，把“苦主”弄沒了！沒有苦主，所謂“腹瀉”的案子還怎麼成立？
陳書辦氣得渾身發抖，指着差役：“廢物！一群廢物！還不快去追！挖地三尺也要把他給我抓回來！”
“是！是！”差役連滾爬爬地跑了出去。
偏室內一片死寂。陳書辦膛劇烈起伏，臉色變幻不定。吳司吏也驚呆了。林晏則低下頭，掩去眼中一閃而過的精光。
苦主跑了！這案子最大的“人證”沒了！而且是在可能被“誣告”的疑點暴露後跑的，這幾乎坐實了他是做賊心虛，被人收買誣告！
陳書辦猛地看向林晏，眼神凶狠，仿佛要將他生吞活剝。他肯定懷疑是林晏或者他背後的人搞的鬼！
但林晏只是一臉“茫然”和“驚訝”地回望着他。
良久，陳書辦才從牙縫裏擠出聲音：“好……好得很！”他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，“苦主失蹤，此案……暫且無法繼續。李老漢……可暫釋歸家，隨傳隨到！保釋金……免了！但林晏，你仍需作保！若李老漢後潛逃，唯你是問！”
條件進一步放寬！連五兩銀子都不要了，只需要作保！這是陳書辦（周斌）在局勢急轉直下後的狼狽退卻！
“學生……遵命。”林晏壓下心中的狂喜，恭敬應道。作保的風險依然在，但比起五兩銀子和李老漢繼續被關押，已是天壤之別。
“吳司吏，帶他去辦手續，領人！”陳書辦揮揮手，仿佛耗盡了力氣，頹然坐回椅子，閉上了眼睛，臉色灰敗。
走出刑房偏室，午後的陽光有些刺眼。林晏跟着吳司吏去辦理繁瑣的保釋手續，按指印，畫押。整個過程他都有些恍惚，仿佛在夢中。
直到看見兩個差役架着形容枯槁、臉上帶着新傷、眼神驚恐茫然的李老漢，從陰暗的牢房通道裏蹣跚走出來時，林晏才真切地感受到，他做到了！李老漢，救出來了！
“李老丈！”林晏快步上前，扶住幾乎站不穩的老人。
李老漢看到林晏，渾濁的眼睛裏瞬間涌出淚水，裂的嘴唇哆嗦着：“林、林公子……我……我沒做……他們打我……我畫押……”
“我知道，我知道，老丈受委屈了。沒事了，我們先回家。”林晏溫聲安撫着，心中涌起一股酸澀和怒火。陳書辦、周斌……還有那個逃走的王二狗，這些賬，他記下了。
吳司吏在一旁看着，嘆了口氣，對林晏低聲道：“趕緊帶他走吧，最近……都小心點。”
林晏點點頭，攙扶着李老漢，一步步走出陰森的縣衙大牢區域，走向外面自由的陽光。
當走出縣衙側門，感受到街上喧鬧的人氣和暖洋洋的夕陽餘暉時，李老漢終於忍不住，像個孩子一樣嗚嗚地哭了起來。
林晏沒有勸，只是默默攙扶着他，朝着西市方向走去。他知道，李老漢的家，此刻一定亂成一團。
而他自己，心中並沒有太多勝利的喜悅，只有一種沉甸甸的、劫後餘生的疲憊，以及更強烈的、對力量的渴望。
這一次，依靠蕭景琰的勢力和算計，加上一點運氣（王二狗逃跑），他險勝一局。
但下一次呢？
他必須更快地成長，建立更牢固的屬於自己的力量。
新任務“棋手的第一步”，要求構建自己的微型勢力網絡。經過此事，李老漢無疑會成爲他最堅定的盟友之一。與蕭景琰的關系也更進一步。但還遠遠不夠。
他需要錢，需要人，需要信息，需要……在這個殘酷的古代世界安身立命、甚至撬動棋局的真正資本。
夕陽將兩人的影子拉得很長。前方，西市的輪廓在望，李老漢的哭聲漸漸止息，只剩下壓抑的抽噎。
而林晏的眼神，在夕陽的映照下，卻越來越亮，越來越冷。
棋局，才剛剛開始。
