回衙的路像一條窄渠。
你跑得越快，越能聽見自己心跳撞在耳朵裏；你跑得越慢，又像被什麼東西從背後拽着——拽你回到那盞不眨眼的燈下。
沈硯踏進縣衙時，正堂燈火更亮了些。
不是因爲夜深需要光，而像是有人故意把光調得更狠：讓每一張臉都無處藏陰影。王書吏站在堂下，手裏捧着紙筆，指節僵白。他見沈硯回來，連忙迎上來，低聲急促：“沈署水務，縣令大人一直等。周主簿……還沒吐完。”
“沒吐完”這三個字讓沈硯心口一沉。
供詞就像滲水，你不趁它冒出來的時候把砂篩住，它就會把整條堤掏空。周主簿若在驚懼與怨毒裏亂吐，吐出來的不是事實，是能拖所有人下水的毒泥。
沈硯快步入堂。
縣令仍坐在案後，銅鎮紙壓着那卷舊修記錄。他的臉在燈下看不出疲憊，只有一種更冷的清醒。嚴青巒還在客位，姿態依舊端，只是折扇合得更緊，像怕一鬆就露出鋒刃。
周主簿跪在堂下，嘴角還有被布堵過的紅印。他看見沈硯回來，眼神先是一瞬的畏——畏堤沒塌，說明沈硯沒死。隨即畏變成恨：你不死，我就得死。
縣令開口：“堤如何？”
沈硯拱手：“穩。滲點清，帶砂止。且抓到一名煽動者張匠頭，持鎮物、擾工、與碼頭放水時機相合，已押回。”
“碼頭放水？”縣令眉心微動。
嚴青巒的視線也輕輕一偏——那一偏很小，像扇骨敲了一下桌角。沈硯捕捉到了：他在意。
縣令冷聲：“誰放？”
沈硯：“尚未證實。但今晚水峰來得不合常理，疑人爲。”
縣令點點頭，目光轉回周主簿：“聽見了嗎？你們這些人，把水也當刀用。”
周主簿渾身一抖，急忙嚷：“大人！小人不知碼頭放水！小人只管賬！賬……賬也是上頭讓做的！”
來了。
他終於要吐“上頭”。
嚴青巒的唇角極輕地一動，像一絲笑，又像一絲警告。
沈硯忽然想起手機那四個字：先斷其舌。
斷誰的舌？不是周主簿。周主簿的舌只會噴泥。真正該斷的是“上頭”那套能讓周主簿有恃無恐的說法：都這樣、規矩如此、我只是奉命。
沈硯上前一步，對縣令拱手：“大人，周主簿的話要聽，但要讓他說‘事’，別說‘人’。”
縣令抬眼：“何意？”
沈硯聲音穩：“他說人，會亂攀，會把案變成黨爭；他說事，我們就能按事追責。先把‘事’釘死，再讓他指人，指誰都逃不了。”
嚴青巒立刻溫聲話：“沈先生此言，倒是替周主簿開脫。周主簿若有罪，自該直指幕後，何必遮遮掩掩？”
這就是嚴青巒的刀：你不讓他說人，就是包庇；你讓他說人，他就會亂咬，咬得最方便的——還是沈硯。
沈硯沒有看嚴青巒，只看縣令：“大人要的不是熱鬧，是可判。可判需要鏈條：撥銀—發銀—采料—驗收。鏈條齊了，‘上頭’就不是一句話，是一串名字、一串手印、一串賬。”
縣令眼神更冷，卻有一點點亮：“好。按你說的問。”
他一拍驚堂木：“周主簿，先說事：二號閘舊修，銀多少？”
周主簿一愣，顯然沒準備被這樣問。他本想喊“妖”或喊“上頭”，沒想到縣令直接問數字。
“銀……銀一百二十兩。”他磕磕巴巴。
縣令：“賬上寫一百二十？”
周主簿：“是，是……”
縣令：“你實際撥到工匠多少？”
周主簿眼神閃爍：“撥……撥了一百……”
縣令：“少二十。去哪了？”
周主簿喉嚨哽了一下：“打點……打點……”
縣令：“打點誰？”
周主簿張口要吐名字，沈硯卻立刻接話：“大人，先問‘怎麼打點’。”
縣令眼神一抬：“怎麼打點？”
周主簿被得只能說流程：“每月……每月給兩處送禮，一處是……衙裏掌印的那邊，一處是……善會那邊。還有碼頭那邊……要放鹽船過閘，也得——”
“善會。”
這兩個字落下，堂內空氣像被掐了一下。
圍繞沈硯的“妖言”，大多從善會的鑼聲與廟前手印開始。現在周主簿自己吐出“善會”——等於把那套“民間正義”的皮撕了一角，露出底下的貪與勾連。
嚴青巒的眼神極輕地沉了一點。他仍端坐，卻像一張紙被雨潤過，開始軟。
縣令盯着周主簿：“善會誰做主？”
周主簿嘴唇發抖：“小人……小人只見過他們‘會首’一次，戴面具，不露臉。可每次送禮……都是送到舊園那邊，謝家外院有個偏門……有人接。”
舊園。謝家。偏門。
沈硯的腦子瞬間把線串起來：舊園銅片陷阱、嚴青巒出入雅集、善會鑼聲動民心、周主簿送禮到謝家偏門……這不是零散的壞，是一套結構化的“輿論+賬務+水務”三合一。
而嚴青巒，很可能就是這套結構的“解釋者”——他不一定直接收銀，但他提供“合理性”：風水、妖言、雅度、威信。解釋者比拿錢的更難抓，因爲他總能站在淨處。
沈硯壓住呼吸，繼續順着鏈條問：“你說碼頭也要送。送給誰？”
周主簿急忙擺手：“碼頭是鹽監那邊的人，小人不敢直呼……”
縣令的眼神像冰錐：“不敢？在我堂上你還敢不敢？”
周主簿渾身一抖，聲音幾乎破：“鹽監……趙巡檢！他的人在碼頭閘口把着，誰要放水放閘，都得他點頭！”
縣令眼神微微一動，隨即更冷：“王書吏，記。”
王書吏手一抖，筆尖幾乎戳破紙。
嚴青巒終於輕輕開口，語氣仍溫：“大人，鹽監屬上官體系，牽涉甚廣。周主簿一面之詞，若貿然記入供詞，恐生後患。”
後患——又是那套“別動大人物”的威脅。
縣令卻淡淡道：“後患？我最怕的後患，是堤塌民死。你們怕的後患，是自己頭頂不穩。”
嚴青巒笑意微僵。
縣令轉回周主簿：“你說謝家偏門接禮，接禮的人是誰？”
周主簿喘着氣，像被到最後一口：“是……是嚴先生身邊那個小廝，叫——叫阿珩。”
堂內一瞬死靜。
陸七在堂外聽不見，但沈硯能感覺到門外的風都停了。
嚴青巒的扇骨“啪”地輕輕一響——不是失手，是下意識的收緊。他臉上的溫潤第一次出現裂紋，裂紋極細，卻足夠讓人看見底下的冷。
周主簿似乎也被自己說出的名字嚇到，急忙補：“小人只是遠遠看見，未必……未必就是嚴先生——”
嚴青巒終於抬眼看縣令，聲音仍和，卻多了一絲鋒：“大人，周主簿爲求活命，攀咬賢士，此風若開，縣學士子如何自處？民心又將如何？”
他把“賢士”“縣學”“民心”一股腦搬出來，像一堵牆壓向縣令：你若動我，你就動了士紳，你就動了民心。
這堵牆過去很有效。
但縣令今晚已經被水、被賬、被滲、被命，磨得更硬。
縣令看嚴青巒，冷聲：“嚴先生，你說民心。民心在門檻不淹，在工錢足額，在閘不管涌。不是在你扇子上。”
嚴青巒的笑徹底淡了。
沈硯卻知道，真正的危險才開始。
因爲嚴青巒一旦被到牆角，他不會像周主簿那樣崩。他會“寫故事”。他會讓所有人相信：縣令在迫害士紳，沈硯在亂動地脈，衙門在失德。故事一成，事實就會被淹。
沈硯必須在嚴青巒“寫故事”之前，給縣令一個更硬的東西——證據鏈。
他低聲對縣令拱手：“大人，周主簿供詞已出‘禮送舊園偏門’。此處可即刻查驗：謝家外院偏門，是否有收禮賬、出入名錄、門房口供。若能拿到‘收禮憑據’，就不是周主簿攀咬，是實證。”
縣令眼神一冷：“好。”
他抬手對差役：“帶人，封舊園謝家偏門。今晚就查。許山長在否？”
許山長竟也在堂後陰影裏，緩緩走出，神色沉：“在。”
縣令對他拱手半禮：“請山長作證。此事關縣學清名，不可讓人說我私刑。”
許山長點頭：“我作證。但我要見證的是——真。”
嚴青巒終於站起身，聲音依舊克制，卻已冷：“大人要夜查謝家？謝家是望族，輕動恐惹衆怒。”
縣令淡淡：“衆怒？我看是誰的怒。”
他抬眼看沈硯：“你隨行。”
沈硯心口一震。
這一步，真正把他推上風口：夜查望族、牽出善會、牽出鹽監、牽出嚴青巒——這不是治水，這是掀城。
手機說“先斷其舌”，今晚就是斷舌之夜：不讓他們用故事遮住證據。
沈硯拱手：“遵命。”
周主簿突然慘叫一聲：“大人！我說了！我全說了！你們別讓我死！”
縣令看都不看他：“你死不死，看你供詞真不真。”
王書吏寫供寫得手發抖，汗滴在紙上，暈開墨點，像一朵朵黑色的水花。
沈硯轉身出堂時，口袋裏的手機又輕輕震了一下。
他沒掏，只覺得那震動像一只手按在他肩上，提醒他：門在堂下開過一次，你沒走；現在你要走的，是更深的局。
堂外，陸七沖上來，臉色發白：“我聽見裏頭有人提嚴……提嚴先生？真要動他？”
沈硯看着他，聲音低：“今晚不是動誰，是查門。”
陸七愣：“查門？”
沈硯抬眼望向舊園方向，夜色像墨，墨裏卻隱約有一條軸線亮着——縣衙燈火、縣學鍾樓、舊園廊影，三點一線，像一弦繃緊。
“門檻不淹是水的門。”沈硯輕聲說，“舊園偏門，是人的門。我們要看看——誰在門後收錢，誰在門前喊妖。”
（第十九章完）
