疼痛是第一個回來的感知。
左肩胛骨下方，靠近脊柱的位置，火燒火燎地痛，仿佛有一燒紅的鐵釺還留在肉裏，每一次呼吸都牽扯着那片區域的肌肉，帶來尖銳的刺痛。緊接着是冰涼，身下是溼堅硬的土地，寒氣透過單薄的衣衫直往骨頭縫裏鑽。然後是無力和眩暈，像是大病初愈，又像被人抽了全身的力氣。
陸承志掙扎着睜開眼，眼前先是一片模糊的重影，然後逐漸清晰。不是義莊那破敗的堂屋，而是一個低矮、狹窄的所在。粗糙的原木搭成的牆壁，縫隙裏塞着苔蘚，屋頂是熏得發黑的茅草，幾縷天光從縫隙裏漏下來，浮塵在光柱中緩緩遊動。空氣裏有濃重的草藥味，混合着柴火煙氣和某種動物皮毛的腥膻。
一個簡陋的泥灶裏，柴火噼啪燒着，上面架着一個黑乎乎的陶罐，正咕嘟咕嘟地冒着熱氣，那股濃烈的草藥味就是從這裏來的。灶火的光，是這狹小空間裏唯一溫暖明亮的光源。
他躺在一張鋪着草和破獸皮的矮榻上。他想動，卻發現除了疼痛和無力，身體似乎並無其他大礙，手腳也未被捆綁。他艱難地側過頭，看到自己的趕屍行頭和那個隨身的小包袱，就放在矮榻不遠處的木墩上，東西擺放得還算整齊，似乎被人檢查過，但並未取走。
門外傳來腳步聲，很輕，帶着一種山民特有的、與地面緊密接觸的沉穩。一個身影掀開懸掛在門洞上的草簾，彎腰走了進來。
來人是個五十來歲的山民，個子不高，精瘦，皮膚被山風和頭鍍成古銅色，布滿深深的皺紋，像老樹的樹皮。他穿着一身靛藍粗布衣褲，膝蓋和手肘處打着厚厚的補丁，腳上一雙磨得發白的草鞋。頭發花白，用一木簪草草束在腦後，露出寬闊的額頭和一雙小而有神的眼睛。最引人注目的是他背上那個幾乎與他等高的巨大竹背簍，裏面塞滿了新鮮的、還帶着泥土和露水的草藥。
他看起來就是個最普通不過的深山采藥人。
山民看到陸承志睜着眼，似乎並不意外，只是咧了咧裂的嘴唇，露出被煙熏黃的牙齒：“醒啦？命真硬，那毒鏢再偏半寸，你就得去陪山神爺聊天了。”
聲音沙啞，帶着濃重的湘西土音。
毒鏢？陸承志心頭一凜。他記得那破空聲和肩胛的劇痛。“是你……救了我？”他開口，聲音嘶啞得自己都嚇了一跳。
“碰巧。”山民放下背簍，走到灶邊，用一木棍攪了攪陶罐裏的藥汁，“采藥路過那鬼地方，看見你躺在那兒，旁邊還站着個更邪門的玩意兒。順手的事兒。”他說得輕描淡寫，仿佛從廢棄義莊救回一個被毒鏢射中的人和“順手”撿柴火沒什麼區別。
“那……那屍體呢？”陸承志急切地問，掙扎着想坐起來，卻牽動了傷口，痛得悶哼一聲。
“外面棚子裏。”山民用木勺舀起一點藥汁，湊到鼻尖聞了聞，“用你包袱裏剩下的那點辰砂和艾草灰混着泥，在它周圍畫了個圈，又壓了幾塊老山姜。暫時還老實。”他放下勺子，瞥了陸承志一眼，“後生，你運的那是個什麼東西？我在山裏活了半輩子，沒見過屍氣那麼重、還帶着‘煞引’的。”
“煞引？”陸承志捕捉到這個陌生的詞。
“就是引煞氣的東西。它身上流的，不是人血，是‘地脈穢精’混了枉死人的怨血煉出來的玩意兒，專門壞風水，破生氣。”山民語氣平淡，像是在談論某種罕見的毒蘑菇，“你那些符啊釘啊，對付尋常行屍有用，對付這個，跟撓癢癢差不多。”
陸承志心中駭然。這山民看似粗鄙，卻一語道破關鍵！“你……你怎麼知道？”
山民沒直接回答，走到陸承志榻邊，蹲下身：“別動，看看傷口。”他不由分說地掀開蓋在陸承志身上的破毯子，露出左肩。傷口已經被簡單處理過，敷着搗爛的綠色草泥，散發出清涼辛辣的氣味。山民看了看傷口周圍，點點頭：“嗯，腐肉刮得還算淨，毒性也拔得七七八八了。你小子運氣好，那鏢上的毒是‘鬼見愁’，見血封喉，要不是我那會兒正好有剛采的‘七葉一枝花’應急，也救不回來。”
他說着，從懷裏掏出一個小布包，打開，裏面是幾枚邊緣鋒利、顏色暗沉的小巧飛鏢，鏢身泛着藍汪汪的光。“喏，就是這東西。從你身上起出來的。”
陸承志盯着那毒鏢，又看看山民平淡無波的臉。這個采藥人，不僅能認出罕見的屍煞，能解劇毒，處理傷口手法嫺熟，還能在危機四伏的義莊附近“碰巧”救下自己……這絕不是一個普通山民。
“前輩……”陸承志換了稱呼，掙扎着半坐起來，靠在粗糙的木牆上，“您不是普通的采藥人吧？您知道那屍體，知道那義莊，也知道……‘眼睛’符號，對不對？”
山民收拾毒鏢的動作微微一頓。他抬起那雙小眼睛，目光在陸承志臉上停留了片刻，那眼神不再渾濁，反而閃過一絲銳利清明，如同昏暗中劃過的刀光。但他很快又低下頭，將布包收起，語氣依舊平淡：“眼睛？什麼眼睛？我就是個挖草藥的，看不懂你們趕屍匠那些神神叨叨的玩意兒。”
他在撒謊。或者說，在回避。
陸承志知道不能再繞彎子了。他忍着痛，從貼身內袋裏，艱難地摸出那兩樣東西——用油布包着的銀針，和那張微型照片。他將油布包攤開，露出針尾那清晰的“眼睛”刻痕，又將照片放在旁邊。
“這東西，是從屍體頭皮裏的。”他聲音低沉，帶着孤注一擲的意味，“這照片，是從屍體懷表裏找到的。那義莊裏，所有的棺材蓋板內側，都刻滿了這個符號。有人給我留血字紙條，上面也畫着這個。前輩，我卷入的事情，恐怕比屍變要可怕得多。我可能……在不知不覺中，幫着別人做一件天大的惡事。”
山民的目光，落在銀針和照片上。當看到那“眼睛”符號時，他臉上的皺紋似乎更深了，古銅色的皮膚下，肌肉幾不可察地抽動了一下。他沉默了很久，久到灶上的藥汁快要熬，發出“噗噗”的聲響。
他終於站起身，走到灶邊，將陶罐端下來，把裏面墨綠色、散發着濃烈苦味的藥汁倒進一個粗陶碗裏。然後，他端着碗，走回陸承志面前，遞給他。
“喝了。”
陸承志接過碗，滾燙的藥汁燙手，苦澀刺鼻的氣味沖得他眉頭緊皺。但他沒有猶豫，屏住呼吸，幾大口將滾燙的藥汁灌了下去。一股火線從喉嚨直燒到胃裏，隨即化爲一股暖流，迅速擴散到四肢百骸，連肩頭的劇痛似乎都減輕了些，精神也爲之一振。
山民看着他喝完，接過空碗，放在一邊。然後，他拉過一個樹墩坐下，面對着陸承志，那雙小眼睛裏，之前的渾濁和木然徹底褪去，只剩下一種歷經滄桑後的透徹與沉重。
“你說的沒錯，”山民開口，聲音依舊沙啞，卻多了幾分不同的東西，“我不是普通的采藥人。或者說，曾經不是。”
他卷起自己左臂的袖子，一直卷到肩膀。
陸承志的目光凝固了。
在山民那精瘦、布滿舊傷疤痕和勞作痕跡的左臂上臂，赫然有一個陳舊的烙印。烙印的圖案，正是一個圓圈中間一個點——那只“眼睛”！只是，這個烙印似乎遭受過嚴重的破壞，一道深深的、蜈蚣般的刀疤，斜斜劃過整個圖案，將那“眼睛”從中間硬生生“劃”開了，使得原本完整的符號變得猙獰破碎。
“這是……”陸承志倒吸一口涼氣。
“如你所見，”山民放下袖子，遮住了那觸目驚心的印記，“很多年前，我也是他們中的一員。一個信奉‘千目尊者’，專司‘地理’、‘脈象’與‘陰祭’的……術士。你可以叫我們‘觀山太保’的旁支，或者更難聽點， ‘地師’裏的敗類。”
陸承志聽說過“觀山太保”的傳說，那是湘西乃至西南地區神秘的風水地師流派，據說能觀山望氣，定龍尋脈，手段玄奇。但“地師敗類”、“千目尊者”這些詞，卻讓他感到陌生而危險。
“我們這一支，信奉萬物有眼，地脈有靈。認爲通過特殊的祭獻和‘點眼’之法，可以‘看’到地氣流動，甚至‘引導’或‘鎮壓’地脈之力，爲人所用，或爲人所忌。”山民的聲音平淡，卻字字如錘，敲在陸承志心上，“這只‘眼睛’，就是我們的標記，代表着‘監察’與‘引導’。你遇到的那些棺材、銀針、紙條，都是這一脈的手法。”
“那具屍體……”陸承志聲音發。
“那不是普通的屍體，甚至不是完整的‘人’。”山民眼神幽深，“那是用特殊命格——比如雙生子中枉死的一個——的軀殼爲容器，灌注以混合了地脈陰穢之氣的‘穢精’和特定怨魂執念，煉制而成的‘鑰匙’，或者叫‘引信’。”
“鑰匙？引信？”陸承志想起血字紙條上的“引路”。
“用來開啓，或者觸發某個提前布設好的大型‘地脈陣法’。”山民指向門外，“你運送它的路線，本不是什麼歸鄉之路，而是沿着一條被精心挑選和標記過的‘隱脈’在行走。它身上滲出的‘穢血’，就是在給這條‘隱脈’‘開光’、‘充能’。當它被運送到預設的最終‘眼’，也就是陣法核心時，這具‘鑰匙’裏的所有力量會被瞬間引爆，激活整個大陣。”
“什麼陣法？有什麼作用？”陸承志追問，心跳如鼓。
山民沉默了一下，緩緩吐出三個字：“血煞陣。”
“一種極其古老、惡毒，也幾乎失傳的厭勝之術。不是對付單個人，而是針對一片地域的‘生氣’或‘龍脈’。布陣需要特殊的節點、大量的陰氣怨力，以及一個強大的、帶有明確‘標記’和‘指向’的核心祭品。陣法一旦激活，能污穢地脈，鎮壓甚至斬斷一地靈機，讓那片土地變得死氣沉沉，瘟疫橫行，人心惶惶，反抗的意志也會被無形削弱、瓦解。”山民看着陸承志慘白的臉，“古時多用於兩國交兵前的詛咒，或者鎮壓前朝王氣。沒想到，現在還有人會用，而且用在……”
“用在可能有‘亂黨’聚集，或者民心思動的地方？”陸承志脫口而出，想起了軍隊的動向，辰州府緊張的局勢，還有那對雙生子和失蹤女學生可能的身份。
山民默認了。“你運送的這具‘鑰匙’，目的地恐怕不是什麼霧溪鄉楊家坪，而是某個被選定爲‘陣眼’的地方，很可能就是一處反抗勢力聚集的村鎮，或者……某個被認爲有‘龍氣’萌發的要地。老官道上的軍隊，可能不只是抓人，更是爲了清場、控制，確保陣法激活時萬無一失，或者……接收陣法帶來的‘成果’。”
一切都串聯起來了。委托人的神秘高額報酬，違反常規的死法要求，屍體的種種異常，義莊的詭異布置，軍隊的動向，眼睛符號的無所不在……這一切，都是一個龐大、陰毒計劃的一部分。而他，陸承志，一個爲錢所困的年輕趕屍匠，成了這個計劃中最關鍵、也最可悲的一環——運送致命核心的無知腳夫。
“爲什麼……”陸承志聲音顫抖，“爲什麼要用這麼復雜邪惡的方法？軍閥人鎮壓，不是更直接？”
“直接人，只能消滅肉體，會激起更烈的反抗和仇恨。”山民冷冷道，“而血煞陣，是從子上敗壞一地風水氣運，讓人心渙散，百業凋零，災病連連。不用多久，那裏的人要麼死，要麼逃，要麼變得麻木順從。而且，這種‘天災人禍’，賬算不到軍閥頭上，甚至還能讓他們以‘救災’、‘安撫’的名義進一步掌控地方。人誅心，這才是真正的‘誅心’。”
陸承志感到一陣強烈的惡心和憤怒。這不僅是對生命的漠視，更是對天地自然的褻瀆，對人心的極致毒害。
“你……你既然曾經是他們的一員，爲什麼……”陸承志看向山民手臂被遮住的位置，那裏有一道劃破眼睛的刀疤。
山民的目光投向灶火，跳躍的火光映在他臉上，明明滅滅。“因爲很多年前，我奉命參與過一次類似的事情。在一個小山村布設小型的煞陣，爲了幫當地一個惡霸奪取風水寶地。陣法成了，山村三年大旱，疫病橫行，死了近半的人，活下來的也逃荒去了。”他的聲音低了下去，帶着一種深切的疲憊和悔恨，“我後來偷偷回去看過……那景象，我至今夢見。從那以後，我就知道，有些術法，沾了，就再也洗不淨手上的血。我自毀了印記，逃進了深山，靠采藥打獵爲生，只想忘了以前的事。”
他頓了頓，看向陸承志：“直到看見你，還有你運的那東西，還有義莊裏那些熟悉的‘眼睛’……我知道，他們又開始了，而且這次，規模更大，更毒。”
“前輩，”陸承志急切地問，眼中燃起一絲希望，“既然你知道這陣法，知道他們的手段，那你一定有辦法破解，對不對？我們不能讓這陣法完成！”
山民看了他一眼，那眼神復雜，有贊賞，有憐憫，也有深深的憂慮。“破解？談何容易。陣法已經啓動，鑰匙已經上路，沿途的節點（比如那義莊）恐怕已經‘充能’完畢。現在這‘鑰匙’就像是拉了一半弦的強弩，停下來，箭可能就地爆發，我們首當其沖。繼續走，送到地方，那就是一場更大的災難。”
“難道……就沒有別的辦法了嗎？”陸承志不甘心。
山民沉默着，手指無意識地在地上劃着什麼，眉頭緊鎖。灶火噼啪，藥味彌漫，狹小的棚屋裏一片死寂。只有遠處山林間偶爾傳來的鳥鳴，提醒着外面還有一個正常的世界。
良久，山民終於抬起頭，那雙小眼睛裏閃過一絲決絕，也帶着巨大的風險。
“辦法……不是沒有。”他緩緩說道，每一個字都仿佛有千斤重，“但那是真正的鋌而走險，是禁忌中的禁忌。”
“什麼辦法？”陸承志屏住呼吸。
山民沒有直接回答，反而問道：“你可知，爲何趕屍有‘屍不見水’、‘夜不過河’的鐵律？”
陸承志點頭：“知道。水性至陰至柔，能融魂散魄，屍體若沾了生水，尤其是活水，容易引發不可測的變化，魂魄可能被沖散或羈留水底，成爲水鬼，更難引渡。”
“沒錯。”山民接口，目光投向棚屋外某個方向，“但凡事有陰就有陽，有禁忌，也可能有……利用禁忌的法子。這野鬼嶺深處，有一條地下暗河的分支涌出地表，形成一段不足百丈的明流，當地人叫它‘陰河’。那河水極寒，且因流經特殊礦脈和古戰場地下，陰煞之氣濃重無比，尋常生物靠近都會莫名僵死。正因爲其至陰至寒，反而能暫時‘凍結’許多東西，包括氣機、脈動，甚至……某種‘聯系’。”
陸承志似乎明白了什麼，心髒狂跳起來：“你的意思是……”
“不走陽關道，也不走鬼路，而是走‘水路’——將這具‘鑰匙’，沉入陰河河底。”山民一字一頓，說出了那個匪夷所思的方案，“利用陰河至陰至寒的河水，暫時隔絕它身上‘穢血’與地脈陣法的感應，也‘凍住’它體內作爲‘引信’的怨魂與穢精。就像用寒冰暫時封住一團邪火。”
“這……這不是違背了最大的禁忌嗎？‘屍若入水，怨沉百年’！”陸承志失聲道。
“是禁忌，也是機會。”山民目光灼灼，“尋常屍體入水，魂魄被沖散或禁錮，自然怨氣深重，難以超生。但我們要對付的，本來就不是尋常屍體！我們要的就是利用陰河的力量，強行‘切斷’它作爲‘鑰匙’的功能，將它從那個邪惡的陣法‘回路’裏暫時‘摘除’！這等於在陣法即將完成的關鍵線路上，制造一個強大的‘絕緣節點’。”
“暫時？”陸承志捕捉到這個詞。
“只能是暫時。”山民苦笑，“陰河之水雖然特殊，但畢竟不是真的能消滅這‘穢精’與怨魂合一的怪物。時間久了，它可能會適應，或者陣法另一端的縱者會察覺異常，用更強力的手段重新建立聯系。但至少，我們能爭取到時間。有了時間，或許能找到更徹底解決的辦法，或者……至少能讓布陣者的計劃嚴重受阻，爲可能受影響的地方爭取一線生機。”
陸承志沉默了。這個方案，聽起來像是絕境中唯一可能撬開的縫隙，但其風險也大到無法估量。且不說沉屍陰河本身引發的未知後果，單是靠近陰河、完成這個儀式，就凶險萬分。而且，一旦失敗，他們可能瞬間被反噬，死無全屍。
“沒有……更穩妥的辦法了嗎？”他澀聲問。
山民搖搖頭：“如果有，我早就用了。他們這次準備充分，軍隊開道，術法隱蔽，節點遍布。等到陣法完全發動，一切都晚了。這陰河沉屍，是險棋，也是目前唯一可能打斷進程的棋。”
他看着陸承志年輕而蒼白的臉：“後生，選擇權在你。你可以現在離開，帶着你剩下的錢，遠遠躲開。這禍事本不該你扛。我只是……提供了一個可能的方向。”
離開？陸承志想起師父嘔出的黑血和最後的警告，想起那兩行觸目驚心的血淚，想起照片上女子明媚的笑容，想起可能因這陣法而萬劫不復的無辜之地。他能躲到哪裏去？良心的譴責，恐怕比任何邪祟都更可怕。
他抬起頭，看向山民，眼神從迷茫漸漸變得堅定。
“前輩，需要我做什麼？”
山民看着他，眼中閃過一絲不易察覺的贊許，但更多的仍是凝重。他站起身，走到門邊，掀開草簾，望着外面沉沉的暮色和遠處黝黑的山影。
“你的傷，還需半才能勉強行動。陰河在野鬼嶺西北最深處，路途險惡。我們需要準備一些東西：七年以上大公雞的雞冠血、至少三斤生石灰、你的辰砂朱砂若還有剩最好、另外，還需要找一種只長在陰河附近岩石縫裏的‘寒苔’，那是儀式必需的媒介。”
他轉過身，看着陸承志：“今晚好好休息，喝了藥，盡量恢復。明天天亮，我去準備東西，你留在這裏，照看外面那東西，也照看好自己。記住，無論如何，不要試圖去動我畫的那個圈，也不要再靠近那屍體。等東西備齊……我們就去陰河。”
陸承志重重點頭。
山民不再多說，走回灶邊，開始準備簡單的飯食。棚屋裏只剩下柴火燃燒的噼啪聲和陶罐的輕響。
陸承志靠在牆上，望着跳動的灶火，思緒翻騰。陰河沉屍……這前所未有的抉擇，如同黑暗中一條布滿荊棘的獨木橋。他不知道走下去是生路還是絕路，但他知道，回頭，已經不可能了。
夜色，完全籠罩了山嶺。遠處，似乎傳來隱隱的水流聲，冰冷而幽深，仿佛來自的嘆息。
