“是，老板。”
點頭應下，饒有興致地打量着四周喧囂雜亂的集市景象。，他每天不是砍樹就是被熊追，難得有機會感受這等市井煙火氣。現在多好，不用砍樹，沒有兩頭麻煩熊，跟着新老板似乎挺不錯！
接下來，秦峰充分貫徹了“有備無患”和“花錢減壓”的原則，幾乎將集市上能想到的物資都采購了一遍，從帳篷睡袋、糧淨水，到驅蟲藥粉、簡易工具，甚至買了幾件厚實但樣式古怪的御寒皮襖。他預計要在幽影森林裏待上一段不短的時間，直到積攢足夠的震驚值，擁有自保乃至橫行的資本。
屆時，他幻想着自己將能從容應對此界的各路強者與勢力，比如那傳聞中脾氣火爆的“烈陽鬥羅”唐烈，或是最近聲名鵲起的少年天才“水”，還有那些眼高於頂的“怪物學院”師生，乃至傳承古老的“堡”門人……當然，這些目前只是模糊的聽聞和基於某些既視感的聯想。
采購完畢，兩人便不再停留，徑直穿過集市後方簡陋的木柵欄，正式踏入了幽影森林的範圍。
剛一進入森林，外界的嘈雜人聲瞬間被拋在身後，仿佛隔着一層無形的壁障。耳邊只剩下風吹林葉的沙沙聲、遠處隱約的蟲鳴鳥叫，以及腳下枯枝落葉被踩碎的細微聲響。空氣中彌漫着泥土、腐殖質和草木的混合氣息，清新卻帶着一絲原始的野性。
“強哥，保持警惕。”秦峰臉上的輕鬆收斂，語氣帶上了幾分嚴肅。
雖然他堅信強的實力，但自己畢竟是個“三無”人士，在這危機四伏的森林裏，萬一被什麼潛行偷襲的玄獸（魂獸）盯上，很容易成爲累贅。
“明白，老板。”強聞言，眼神也變得專注起來。他扶了扶頭上那頂橙黃色的安全帽，心念一動，那柄標志性的、看似普通卻隱隱有奇異能量流轉的“轟鳴電鋸”便出現在手中。
正好，他也想掂量掂量，這個世界的“熊”類猛獸，跟那兩位“老友”相比，孰強孰弱。
兩人小心前行。或許是因爲強並未刻意收斂全部氣息，一絲屬於頂級掠食者的無形威懾悄然彌漫，外圍區域那些較爲弱小的玄獸大多本能地選擇了退避。一路行來，竟頗爲順利，並未遇到不開眼的襲擊。
隨着不斷深入，周圍的植被愈發茂密高大，巨木參天，樹冠層層疊疊，將陽光切割成斑駁破碎的光點，使得林間光線變得幽暗。這裏已是幽影森林的內圍區域，氣氛陡然凝重。空氣中彌漫着一種沉甸甸的壓力，那是強大玄獸劃定領地後自然形成的威懾場。內圍異常安靜，因爲能夠在此棲息的，至少都是領主級的存在，它們各自盤踞一方，維持着脆弱而危險的平衡。
“嗷吼——！！！”
就在秦峰盤算着是繼續深入尋找合適的臨時營地，還是先在相對安全的邊緣地帶觀察時，一聲狂暴凶戾至極的獸吼，如同炸雷般從前方不遠處的密林深處傳來，震得樹葉簌簌落下。
“嗯？玄獸！還是大家夥！震驚值這不就送上門了嗎？”秦峰聞聲不驚反喜，眼睛一亮。
敢在內圍如此囂張咆哮的，實力絕對非同小可。讓強哥上去“友好交流”一番，制造點大動靜，那震驚值還不是譁啦啦地來？
“強哥，走，去看看是什麼貨色！”秦峰當機立斷，招呼強朝着吼聲傳來的方向潛行而去。
然而，當他們接近聲源區域時，四周卻陷入了一種詭異的寂靜。之前的咆哮仿佛從未出現過，只有風吹過樹梢的聲音，安靜得讓人心頭發毛。
“咦？怎麼回事？那家夥吼一嗓子就跑了？”秦峰停下腳步，疑惑地四下張望，心中升起警惕。
“老板，在那邊。”強卻似乎感知到了什麼，目光銳利地投向側前方一片被巨大藤蔓和灌木掩蓋的陰影處，低聲示意。
秦峰會意，兩人放輕腳步，借助樹木的掩護悄然靠近。秦峰小心翼翼地撥開幾片寬大的樹葉，朝裏望去。
只見一頭龐然大物正背對着他們，蹲伏在一處林間空地上。它身高超過五米，一身暗金色的濃密毛發在幽暗光線下閃爍着金屬般的冷硬光澤，尤其是一雙前臂，異常粗壯發達，末端探出的利爪彎曲如巨型鐮刀，此刻正深深入地面。它手中（或者說爪中）捧着一大塊血肉模糊、不知名玄獸的殘骸，正低頭大快朵頤，發出令人牙酸的撕扯和咀嚼聲。
“這是……‘鎏金裂地熊’？！”秦峰心頭一跳，認出了這凶名在外的頂級掠食玄獸。在流傳的《玄獸異志》零散記載中，這種熊類玄獸以其恐怖的防御、撕裂性的攻擊和同階近乎無敵的戰鬥本能著稱！
“強哥，能看出這頭熊大概相當於什麼層次嗎？”秦峰壓低聲音，語氣凝重。
強沒有立刻回答，目光如同精準的掃描儀，在那龐大的身軀和隱隱散發的氣息上停留片刻，才沉聲道：“老板，看這體魄和能量波動，大概相當於你們說的……八萬年左右的修爲層次。”
“八萬年？！”秦峰暗自吸氣。據他道聽途說來的信息，鎏金裂地熊這種血脈頂尖的玄獸，實力不能單純以年限衡量。據說一頭萬年級的鎏金裂地熊，就敢跟普通十萬年級別的玄獸叫板，甚至有傳聞說，百年期的幼熊便能與萬年玄獸周旋。雖然傳聞可能有誇大，但也足以說明其恐怖之處。
“強哥，有把握嗎？”秦峰忍不住再次確認，畢竟這關乎自己小命。
強聞言，卻是輕鬆地掂了掂手中的電鋸，嘴角勾起一抹帶着懷念和自信的弧度：“老板放心。那兩位‘老朋友’，比這可麻煩多了。區區一頭八萬年的熊，單手就能讓它明白什麼叫專業伐木工的節奏。”
聽到這話，秦峰懸着的心才算落回肚子。也是，強哥可是系統認證的“九劫玄尊”，鋸道巔峰的存在！收拾一頭八萬年的玄獸，理論上應該……沒問題吧？
“嗯？！”
就在這時，正在進食的鎏金裂地熊動作猛地一頓。它似乎察覺到了什麼，碩大的頭顱抬起，鼻翼劇烈翕動，隨即猛地扭過脖子！
“吼——！！！”
