清晨。
陸昭月醒來時，窗外正下着細雨。
青黛端着熱水進來，小聲說：“小姐，老爺方才派人傳話，讓您去書房一趟。”
陸昭月洗漱更衣，依舊選了素淨的淡青色襦裙。
臨出門前，她走到妝台前，將那支唯一的青玉簪換下，上了一支更不起眼的木簪。
既然要做戲，就做到底。
書房裏，陸明遠坐在書案後，神色比往更加疲憊。見陸昭月進來，他指了指對面的椅子：“坐吧。”
“父親找女兒何事？”
陸明遠沉默片刻，才緩緩開口：“昨宮宴的事……我聽說了。”
陸昭月垂眸不語。
“康王妃說的那些話，”陸明遠盯着她，“你可有什麼要說的？”
“女兒不知康王妃爲何那樣說。”陸昭月聲音平靜，“或許……是認錯了人。”
“認錯？”陸明遠苦笑，“康王妃是先帝的弟媳，在宮中六十年，從未認錯過任何人。她說你像的那個人……我見過。”
陸昭月猛地抬頭。
陸明遠移開視線，看向窗外雨幕：“三十年前，我還是個舉人，隨父親進宮赴宴。那天……先帝身邊確實跟着一位女子，容貌絕色，眼角也有一顆小痣。她不是宮妃，不是宮女，來歷成謎，但先帝待她極特別。”
他頓了頓，聲音更低：“後來那女子突然暴斃，先帝大病一場，從此性情大變。再後來……就有了《獵異詔》。”
書房裏一片寂靜，只有雨打窗櫺的聲音。
“父親的意思是……”
“我的意思是，”陸明遠轉回頭，眼中布滿血絲，“無論你是什麼，無論你像誰，從今往後，收斂些。這個家……經不起風浪了。”
他說得隱晦，但陸昭月聽懂了。
陸明遠在害怕。害怕她身上的秘密，害怕那些陳年舊事被翻出來，害怕陸府被牽連。
“女兒明白了。”她起身行禮，“若無他事，女兒告退。”
“等等。”陸明遠叫住她，從抽屜裏取出一只錦盒，“這個……是你祖母留下的，原本該在你及笄時給你。如今……你拿去吧。”
錦盒裏是一對羊脂玉鐲，溫潤通透，價值不菲。
“這是……”
“你祖母生前最愛的首飾。”陸明遠眼神復雜，“她說，如果有一天，你需要自保……就把這對鐲子當了，換些銀錢，走得遠遠的。”
陸昭月握着錦盒，指尖冰涼。
祖母早就預料到了這一天。
“謝父親。”她再次行禮，轉身離開。
走出書房時，雨下得更大了。
青黛撐着傘迎上來，低聲說：“小姐，大小姐那邊派人來，說請您過去一趟。”
陸昭月看了看手中的錦盒，又看了看雨幕中陸昭華院子的方向。
該來的，總會來。
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陸昭華的院子比她的寬敞精致得多，院裏種滿了名貴花草，即使雨天也香氣襲人。
陸昭月進屋時，陸昭華正坐在梳妝台前，由丫鬟伺候着梳頭。從銅鏡裏看見她，陸昭華勾起唇角：“妹妹來了？坐吧。”
“大姐找我何事？”
“也沒什麼大事。”陸昭華揮手讓丫鬟退下，轉身看着她，“就是想問問，昨宮宴之後……妹妹可有什麼打算？”
“打算？”
“是啊。”陸昭華起身，走到她面前，“康王妃當衆指認，說你是‘妖女’轉世。這話傳出去，妹妹在京中的名聲……怕是毀了。”
她語氣關切，眼底卻是毫不掩飾的幸災樂禍。
陸昭月垂眸：“那依大姐看，妹妹該如何？”
“依我看啊，”陸昭華在她對面坐下，“妹妹不如……離開京城一陣子。去鄉下莊子住些子，等風頭過了再回來。”
這是要趕她走。
“父親知道嗎？”
“父親那邊，我自會去說。”陸昭華端起茶盞，“妹妹放心，莊子雖偏，吃穿用度不會短了你的。總比留在京城，天天被人指指點點強，你說是不是？”
陸昭月沉默片刻，忽然笑了。
“大姐說得對。不過……妹妹若是走了，大姐與謝王爺的事，豈不是少了個助力？”
陸昭華手一抖，茶水差點灑出來。
“你……”
“那佛堂，大姐說要我幫忙接近謝王爺。”陸昭月抬眼，眼神清澈無辜，“妹妹這些子一直在想，該怎麼幫大姐才好。昨宮宴上，謝王爺確實多看了妹妹幾眼，但那是疑惑，不是傾慕。真正能讓王爺動心的……恐怕還得是大姐這樣才貌雙全的嫡女。”
陸昭華眼中閃過動搖：“你是說……”
“妹妹的意思是，”陸昭月身體前傾，聲音壓低，“與其趕我走，不如利用我。我可以替大姐傳信，可以爲大姐制造機會，甚至……可以在謝王爺面前，多誇誇大姐的好。”
陸昭華盯着她看了許久，忽然冷笑：“你會這麼好心？”
“妹妹只是不想離開京城。”陸昭月苦笑，“離了這裏，妹妹什麼都不是。但留在姐姐身邊，至少……還有個依靠。”
這話說得卑微又真誠。
陸昭華信了七分——這個庶妹向來膽小，如今大難臨頭，想抱她大腿求庇護，倒也合理。
“那你打算怎麼幫？”
“三後，城西有場賞菊會，謝王爺會去。”陸昭月說，“妹妹可以約王爺單獨說話，到時大姐‘偶然’路過……剩下的，就看大姐的本事了。”
陸昭華眼睛一亮。
賞菊會她知道，是京中貴族子弟的雅集，謝雲疏每年都去。若能在那樣的場合與他“偶遇”，確實比宮中宴席更自然。
“好。”她終於露出笑容，“妹妹若真能幫我這個忙，從前的事，一筆勾銷。往後在府裏，姐姐罩着你。”
“謝大姐。”
陸昭月起身告退，走到門口時，又回頭：“對了大姐，那最好穿月白色的衣裳。謝王爺……似乎偏愛素雅。”
陸昭華點頭記下。
走出院子，雨還在下。
青黛撐着傘迎上來，小聲問：“小姐，您真要幫大小姐……”
“幫？”陸昭月輕笑，“我是在救自己。”
她要借陸昭華的手，試探謝雲疏的態度。更要借這個機會，讓陸昭華暫時放下對她的敵意。
至於謝雲疏會不會看上陸昭華……
陸昭月想起那雙含笑的桃花眼，想起他慵懶卻洞察一切的眼神。
那位王爺，可不是會被美色輕易迷惑的人。
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三後，城西菊園。
秋高氣爽，滿園菊花盛開，金燦燦一片。京中貴族子弟三三兩兩聚在園中，賞花、品茶、吟詩。
陸昭月到得早，選了處僻靜的亭子坐着。她今依舊素淨，淡青羅裙，木簪束發，像一株開在角落的秋菊，不惹眼，但細看別有風致。
等了約莫一刻鍾，謝雲疏來了。
他今沒穿青衫，換了身月白錦袍，玉帶束腰，手中象牙骨折扇輕搖，一路走來引得不少小姐偷看。看見陸昭月，他徑直走來。
“陸姑娘好雅興。”
“王爺。”陸昭月起身行禮。
“不必多禮。”謝雲疏在她對面坐下，目光在她臉上停留片刻，“姑娘今氣色不錯，看來宮宴的事……沒太受影響？”
“多謝王爺關心。”陸昭月垂眸，“今約王爺來，是有事相求。”
“哦？”謝雲疏折扇輕搖，“姑娘但說無妨。”
陸昭月深吸一口氣，抬起眼：“我想請王爺……與我大姐親近些。”
謝雲疏手中的折扇，停住了。
他看着她，眼中笑意淡去，取而代之的是一種深沉的、讓人看不懂的情緒。
“陸姑娘這是……要將本王推給別人？”
“王爺誤會了。”陸昭月解釋，“大姐對王爺傾心已久，我只是……”
“你只是什麼？”謝雲疏打斷她，聲音冷了幾分，“只是覺得，本王配不上你，所以推給嫡姐？還是覺得，用本王來換取你在陸府的安穩，很劃算？”
他每說一句，就向前傾一分。
等他說完，兩人之間的距離已不足三尺。陸昭月能聞到他身上清冽的竹香，能看見他眼中翻涌的怒意。
“王爺……”
“陸昭月。”謝雲疏第一次叫她的全名，聲音低沉，“你知道本王爲什麼一次次幫你？爲什麼明知你身上有秘密，還替你遮掩？爲什麼夜半赴約，告訴你那些本該帶進墳墓的往事？”
陸昭月心跳如鼓，說不出話。
“不是因爲你是陸府小姐，不是因爲你有利用價值。”謝雲疏一字一句，“是因爲你是你。因爲你看鑑異司時的眼神裏有不忿，看你嫡姐時的眼神裏有隱忍，看那些星火遺物時的眼神裏有迷茫卻不肯放棄的光——這些，你嫡姐有嗎？”
他站起身，居高臨下地看着她。
“你若真想讓本王與你嫡姐親近，可以。本王現在就去，陪她賞花吟詩，誇她貌美才高，甚至……如她所願，娶她進門。”
他轉身欲走。
“王爺！”陸昭月下意識拉住他的衣袖。
謝雲疏停下腳步，卻沒回頭。
“我……”陸昭月聲音發顫，“我不是那個意思。……”
她鬆開手，後退一步。
“如果王爺生氣，我……我道歉。”
謝雲疏緩緩轉身。
他看着她垂下的眼睫，看着她微微顫抖的肩膀，看着她緊握到指節發白的手。
許久，他嘆了口氣。
“陸昭月，你聽好了。”他重新坐下，語氣緩和了些，“本王可以陪你演戲，可以應付你那位嫡姐，甚至可以幫你在這府裏站穩腳跟。但有一個條件——”
他傾身，用折扇抬起她的下巴，強迫她與他對視。
“不許再把本王往別人那裏推。一次都不行。”
四目相對。
陸昭月看見他眼中還未完全散去的怒意，看見怒意底下那抹受傷，看見更深處的……某種她不敢深究的東西。
“好。”她聽見自己說。
謝雲疏鬆開手，折扇在掌心輕敲：“說吧，你要本王怎麼配合？”
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半刻鍾後，陸昭華“恰巧”路過亭子。
她今果然穿了月白色襦裙，梳着精致的飛仙髻，妝容比平淡雅許多，倒真有幾分清麗脫俗。
“呀，這不是謝王爺和……二妹妹？”她故作驚訝，“真巧，臣女也來賞菊。”
謝雲疏起身，笑容恢復了一貫的慵懶：“陸大小姐。確實巧。”
陸昭華款款走進亭子，在陸昭月身邊坐下，目光卻始終落在謝雲疏身上：“王爺今這身衣裳真好看，與滿園秋菊正相配。”
“大小姐過獎。”謝雲疏重新坐下，端起茶盞，卻沒喝，只是把玩着，“倒是大小姐今……與往不同。”
“哪裏不同？”
“少了些鋒芒，多了些……”謝雲疏頓了頓，含笑看了陸昭月一眼，“多了些令妹的溫婉。”
這話說得巧妙。
既誇了陸昭華，又暗暗點出她是在模仿陸昭月。
陸昭華臉上笑容僵了僵，但很快恢復：“王爺說笑了。妹妹有妹妹的好，臣女有臣女的好，怎能混爲一談。”
“也是。”謝雲疏點頭，忽然轉向陸昭月，“說起來，方才陸二小姐說的那道算學題，本王還沒聽明白。‘勾三股四弦五’之後的解法……”
一盞茶後，陸昭華終於坐不住了。
“王爺，”她強笑着打斷，“這些算學枯燥，不如……臣女陪您去園中走走？東邊有片墨菊，開得極好。”
謝雲疏看向陸昭月：“陸二小姐一起去？”
“妹妹有些乏了。”陸昭月識趣地說，“想在此歇歇。王爺和大姐去吧。”
謝雲疏深深看了她一眼，起身：“也好。那本王就陪大小姐走走。”
兩人並肩離開亭子。
陸昭月看着他們的背影——陸昭華努力找話題，謝雲疏含笑應和，看似和諧，卻總隔着一層無形的距離。
她收回視線，端起已經涼了的茶。
亭外忽然傳來腳步聲。
“看來，本王來得正是時候。”
蕭燼不知何時站在亭外，一身玄衣，面無表情。
陸昭月手一抖，茶水灑在裙上。
“蕭、蕭大人……”
