趙墨握着寒鐵匕首沖出鐵匠鋪，巷口的風卷着三道黑影驟然消失。他單膝跪地，指尖拂過青石板上的鹿皮鞋印——鞋跟處三枚鐵釘留下的痕跡在第三塊石板突然斷裂，仿佛穿鞋者瞬間騰躍而起。“武師高手，還會輕功？“趙墨皺眉，前世在車臣山區追蹤叛軍時，曾見過黑市商人用類似身法躲避圍剿，但那需要特制的裝備才行。
枯井旁的淡藍色粉末在陽光下泛着磷光，趙墨捻起粉末湊近鼻尖，硫磺混着龍涎香的氣味讓他想起劉家聚財坊的熏香。“迷蹤散。“他冷笑，將粉末吹向風中，前世特種部隊的反追蹤訓練讓他對這類障眼法再熟悉不過。靠在井欄上喘息時，腦海中閃過西伯利亞冰原上用軍刺設伏的夜晚，那時他有弩箭和 C4炸藥，而此刻面對能瞬間消失的影衛，腰間的寒鐵匕首顯得過於單薄。
“需要遠程牽制手段。“他撫摸着匕首柄上的防滑紋，特種兵的戰術思維高速運轉，“毒針太單一，最好能連發...像袖箭。“這個念頭一起，他立刻轉身走向鐵匠鋪，靴底蹭過地面的聲音在空巷裏格外清晰。
王鐵匠正在用竹刀在榆木柄上雕刻雲紋，淡金色的瞳孔在趙墨推門時微微收縮：“去而復返，是嫌匕首不夠快？“鍛爐裏的青焰突然暴漲，映得他左頰的刀疤像條活物般扭曲。
“還想打件暗器。“趙墨將寒鐵匕首拍在黑黢黢的鐵砧上，刃口冰紋與鐵砧邊緣的符文產生共鳴，發出細微的震顫。“能藏在袖中，最好能連發。“
王鐵匠放下竹刀，從抽屜裏翻出一疊燒焦邊緣的獸皮圖譜：“早料到你會需要這個。“圖譜上繪制着十二種暗器，其中“九節連環袖箭“的機括圖旁用朱砂標注：“靈磁石驅動，可破武師罡氣。“趙墨注意到圖譜角落畫着斷裂的龍形圖案，與鐵匠漆盒裏的玉牌紋路相同。
“材料用玄冰精鐵混赤銅，機括嵌靈磁石。“王鐵匠用鐵鉗敲了敲圖譜上的護腕結構，“工時三天，材料費三十五兩。“
趙墨心中一沉。剛從孫伯那裏換來的七十二兩銀子此刻只剩三十七兩，這意味着他要賭上幾乎全部身家。但想起影衛消失時的詭異身法，他咬牙道：“成交。“
玄冰精鐵在鍛爐中化爲銀藍色的液體，王鐵匠用刻着太極圖案的銅勺攪動鐵水，每一次提拉都帶出一串冰晶般的火花。“這鐵產自極北冰原的冰魄嶺，十年才出一斤。“他將鐵水倒入模具，蒸汽升騰間，趙墨聞到一股類似西伯利亞凍土的凜冽氣息。
“老師傅可曾走遍這片大陸？“趙墨趁機問道，指尖無意識地敲擊着桌面——這是他前世推演戰術時的習慣。
王鐵匠攪動鐵水的手頓了頓，濺起的火星在他口十字疤上爆成金粉：“年輕時走遍了大方，但走遍，談何容易，這片大陸無邊無際，沒人能走遍。“他指向牆上懸掛的斷劍，“那劍是在東邊'望海丘'的一處遺跡獲得的，那裏的丘陵像層層疊疊的翡翠，最東頭就是望不到邊際的'歸墟海'。“
“歸墟海的那邊是什麼？“趙墨追問，
“不知道。“王鐵匠將銀水倒入模具，蒸汽中浮現出地圖的輪廓，“三百年前有支船隊從'千帆城'出發，說是要找海外仙山，結果在'黑礁灣'全沒了音訊。“他用鐵鉗在空氣中勾勒：
東方是連綿千裏的“望海丘“，青綠色的丘陵間鑲嵌着鏡湖，最東端的歸墟海呈墨黑色，無風也起三尺浪；
南方是“青瀾平原“與“萬澤沼澤“，金黃麥浪與黑色泥潭犬牙交錯，雨季時整片平原會變成澤國；
西方是橫亙數萬裏的“木林森域“，山峰間終年飄着血色雪花，深處盤踞着能撕裂靈器的上古妖獸
北方是“朔北冰漠“，一半是千年不化的白冰原，一半是能吞噬商隊的黑沙暴原，交界處的“冰火泉“能同時噴出滾水與寒冰。
“大趙帝國就在望海丘西邊？“趙墨的手指在空中跟隨勾勒。
“不過是東方丘陵裏的小土堆罷了。“王鐵匠突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫濺在虛擬的地圖上，“西邊木林森域的'魂歸樹'會在月夜滲出人血，南邊萬澤沼澤的'血蓮'能吞掉整支商隊...這些都不是你現在能去的地方。“
趙墨看着空中逐漸消散的蒸汽地圖，想起地圖背面的虛無縹緲的字樣：“那比帝國更強大的存在...“
王鐵匠慌忙用鐵鉗打散蒸汽，淡金色的瞳孔閃爍不定：“老東西我只見過帝國的鎮國將軍，更高的...就像這鍛爐裏的火，看看就好。“他將靈磁石嵌入袖箭機括，九枚短箭排列入槽時，靈磁石突然發出藍光，與趙墨丹田處的青珠產生共振。
“試試。“王鐵匠將護腕拋給趙墨，皮革護腕內側刻着細小的符文，正是圖譜上的“九節連環袖箭“標識。趙墨戴上護腕，按下按鈕的瞬間，三枚短箭“嗖嗖“釘入木柱，箭尾羽毛顫動時，木柱表面竟凝結出蛛網般的白霜。
九節連環袖箭混合了冰原蛛毒。“中毒必死，不過這個毒用久了就會稀釋。如果你不想要這種毒素，到時候自己換成其他毒素或者抹上麻沸散，效果也許更佳，能抓活的。王鐵匠奸詐的嘿嘿直笑，用手擦拭着鐵砧。“他接過三十五兩銀子時，指尖在趙墨掌心輕輕一叩，趙墨瞬間感覺到一股隱晦的力量探入袖箭，將九節連環袖箭收入袖中。
離開鐵匠鋪時，夕陽將趙墨的影子拉成彎弓。他故意繞到南街當鋪，卻在轉角處嗅到熟悉的龍涎香——淡藍色的粉末在牆角形成箭頭，指向鎮外的亂葬崗。“誘餌。“趙墨冷笑，特種兵的反伏擊經驗讓他立刻識破這是調虎離山之計。
他沒有走向亂葬崗，而是拐進一條狹窄的雨巷。就在這時，身後傳來極輕微的衣袂破空聲——不是一個人，是三個。趙墨猛地轉身，袖箭護腕已經對準巷口，卻只看到被風吹起的破燈籠在搖晃。
“出來吧。“他的聲音在暮色中格外清晰，寒鐵匕首與袖箭同時出鞘，刃口冰紋與短箭幽光在黃昏裏交織成網。
巷尾的陰影中，三枚淡藍色的毒針破空而來。趙墨側身避過，袖箭“嗖嗖“連發，卻只釘在空蕩蕩的牆面上。當他追到巷口時，三道黑影正消失在遠處的暮色裏，其中一人的袖口閃過劉家特有的刺青。
“想跑？“趙墨握緊匕首，丹田內的青珠與袖箭靈磁石共振愈發強烈。他剛要追上去，卻突然頓住——腳下的青石板上，除了影衛的鹿皮鞋印，還多了一組陌生的草鞋印，鞋尖朝向鐵匠鋪的方向。
