只見一個身着綢緞、身形胖嘟嘟的小子氣勢洶洶地朝牆邊走來，正是濮州戶曹李老爺的庶子李富貴。
雖是庶出，卻也嬌生慣養，仗着父親的權勢，在這私塾裏向來橫行霸道。因不受家中被嫡親大哥欺負，所以被丟到此處讀書，爲此他也在滿心的憤怒，卻也只能將這些憤懣發泄在黃朝這些窮苦孩子身上，平時也沒少欺負偷學的黃朝。
李富貴幾步沖到黃朝身後，猛地一腳踹向他的後腰。毫無防備的黃朝，像被狂風掃過的弱草，一個踉蹌便重重摔倒在地。他手中緊握着的野菜餅，也“啪嗒”一聲掉落。
還未等他反應過來，李富貴已一腳狠狠踩在餅上，那原本帶着母親溫暖的餅，瞬間被踩得稀爛。
“又是你這個耗子，這私塾豈是你們這些臭鹽戶能來的？渾身一股子臭味，別把這地兒弄髒了！”李富貴大聲地嘲罵着，那刺耳的聲音，如同鋒利的刀刃，一下下割着黃朝的心。
私塾內的其他同窗也皆被這邊的動靜吸引，紛紛簇擁着圍攏過來。人群之中，有個名叫趙阿福的孩子，他出身於村裏的農戶家庭，近些時才踏入這私塾之門。
趙阿福自幼便對讀書識字滿懷憧憬，家中雖不富裕，卻也竭盡所能讓他識得些許字。他深知讀書機會難得，故而對學問充滿敬畏，舉手投足間透着一股濃濃的書生氣。
眼見好學的黃朝被李富貴如此欺負，趙阿福心急如焚，恰似熱鍋上的螞蟻。他心中那股正義之氣瞬間被點燃，恨不得立刻沖上前去阻攔這惡行。
然而，當他的目光觸及李富貴那囂張跋扈的模樣，又猛地想起其父乃是權勢在握的官員，心中不禁涌起一陣強烈的畏懼。
他的雙手下意識地緊緊攥起，指節因用力過度而泛出慘白之色。雙腳像是被無形的繩索牢牢釘住一般，動彈不得。
他內心痛苦地掙扎着，理智告訴他李富貴惹不得，可他心中那股源自書本教化的善良，始終在膛中熾熱地燃燒着，讓他對黃朝的遭遇感同身受，滿心都是焦急與不忍，在艱難的抉擇後他轉身離去了。
黃朝被這突如其來的變故徹底激怒，見又是李富貴，只覺得一股熱血直沖腦門，臉“唰”地一下漲得通紅。
他憤怒地瞪着李富貴，眼中仿佛要噴出火來，大聲吼道：“夫子說有教無類！每個人都有讀書的權利！”其實，這句話他已經說了無數次了，心裏也清楚李富貴本聽不進去，但他實在不知還能做些什麼，只能用這微弱的言語，慰藉一下自己。
“還敢頂嘴？”李富貴惱羞成怒，像一頭發狂的野獸，扭頭對着自己的兩個跟班惡狠狠地吩咐道：“給我打！”那兩個跟班聽聞，如同兩條被主人驅使的惡狗，毫不猶豫地朝黃朝撲去。
“打！讓你再頂嘴！也不瞧瞧自己什麼身份，也配和小爺論‘有教無類’？”李富貴叉着腰站在一旁，胖臉上堆着得意的笑，腳下還在那灘爛餅上碾來碾去，餅裏的菜葉混着泥沙濺到黃朝的褲腿上，“聖人的學問是給君子學的，不是給鹽耗子偷的！”
兩個跟班一個拽着他的胳膊，一個抬腳就往他腿彎踹，嘴裏跟着起哄：“快求饒啊！喊富貴少爺饒命，說不定還能留你半條活路！”
黃朝咬着牙不吭聲，額角的青筋突突直跳。後腰被踹的地方火燒火燎地疼，胳膊被拽得像是要脫臼，可這些都比不上心裏的憋悶，那餅是娘就着灶膛餘火烙了半宿的，自己走前娘特意叮囑“朝兒這餅墊墊肚子”，如今卻成了李富貴腳下的爛泥。
“夫子曰‘有教無類’，學問本就該人人可學。”他猛地掙開一只手抹了把嘴角的泥，聲音帶着哭腔卻字字清晰，“你仗勢欺人，才是有辱聖人教誨！”這些子偷學的道理，此刻全都堵在喉嚨口，非要爭出個是非曲直。
李富貴，像是被戳中痛處，幾步上前揪住黃朝的衣領，把他從地上拎起來，“小爺我交了束脩，是正經的門生！你這沒交錢的野小子，偷聽就是偷！鹽戶的種，果然天生帶賊性！”
這話像淬了毒的針，狠狠扎進黃朝心裏。他猛地紅了眼，阿耶是爲了湊束脩才冒着風險去曹州走貨的，怎麼就成了李富貴嘴裏的“賊”？一股熱血直沖腦門，他像頭被惹急的幼獸，不顧一切地朝李富貴撞過去：“不許你辱我阿耶！我阿耶是君子！”
李富貴沒料到他敢反抗，被撞得後退兩步跌坐在地，肥臉漲成了豬肝色：“反了反了！給我往死裏打！打出他的賊骨頭來！”
拳腳更密地落下來，黃朝覺得眼前陣陣發黑，耳邊全是李富貴尖利的罵聲和跟班的獰笑聲。
恍惚間，他仿佛看見阿耶在他懂事時用那布滿老繭的手按在自己頭頂：“朝兒要好好學，將來做個知書達理的君子。”
君子……君子怎能任人欺凌？可他現在連護住一塊餅、護住一句對阿耶的尊重都做不到。
就在這時，一道清亮的喊聲劃破混亂：“住手！夫子將至！”
是趙阿福！他不知何時已跑到私塾門口，青布短褂被風吹得鼓鼓的，臉上滿是急色。
李富貴和跟班們頓時僵住，的手停在半空。李富貴雖驕橫，卻怕張夫子那雙眼，明明總是半眯着，卻像能看透人心似的，每次被他盯着說教，都要罰抄《論語》十遍。
他狠狠瞪了黃朝一眼，啐了口唾沫：“算你運氣好！下次再讓我撞見你偷學，定要打斷你的腿！”說完便帶着跟班悻悻地往私塾裏縮，路過趙阿福時還惡狠狠地撞了他一下，試圖挽回自己的顏面。
趙阿福連忙跑過來扶黃朝：“賢弟無恙否？可傷着筋骨？”他雖剛入學不久，卻把夫子教的禮儀學了個十足，連稱呼都帶着書卷氣。
黃朝趴在地上緩了好一會兒，後腰的鈍痛讓他齜牙咧嘴。他沒顧上揉傷口，先去摸地上的沙盤，發現還好終於鬆了口氣，只是邊緣磕掉一小塊，裏面的沙粒混了些泥土，倒還能寫字。
可那餅，已經成了一灘混着泥沙和腳印的爛泥，再也撿不起來了。他盯着那灘爛泥，眼圈倏地紅了，不是因爲疼，是因爲娘烙餅時在灶前添柴的身影，是阿耶走前說“等我回來就有束脩了”的期盼，全都被這一腳踩碎了。
“我無礙。”黃朝把沙盤緊緊抱在懷裏，聲音悶悶的，“多謝仁兄仗義執言。”他學着私塾裏學童的模樣拱手，卻因胳膊酸痛晃了晃。
趙阿福看着他沾了泥土的臉、磨破的草鞋，還有那只緊緊攥着沙盤、指節發白的手，心裏很不是滋味。
他從懷裏掏出半塊麥餅，餅上還帶着溫熱的氣息：“此乃家母晨間所烙，賢弟若不嫌棄，權當充飢。”
黃朝愣住了，看着那帶着麥香的餅，又看看趙阿福真誠的眼睛，喉嚨像是被什麼堵住了。
他搖搖頭想把餅推回去：“君子不食嗟來之食……”
“非也非也。”趙阿福按住他的手，一本正經地說，“夫子曰‘君子成人之美’，賢弟勤學如此，豈能因飢餓傷了身體？這不是嗟來之食，是同窗之誼。”
他把餅往黃朝手裏塞了塞，“李富貴恃強凌弱，本就不合聖人教誨，賢弟莫要因小人而頹喪。待你正式入學，與我一同向夫子請教，定能讓他知曉‘己所不欲，勿施於人’的道理。”
陽光越升越高，老槐樹上的鳥兒嘰嘰喳喳地叫着，仿佛在安慰這個委屈的孩子。
黃朝捏着那半塊麥餅，溫熱的觸感從指尖傳到心裏，像剛才偷聽到的“有朋自遠方來”，突然就有了實實在在的暖意。
他抬起頭，看着趙阿福，用力點了點頭，眼中閃爍着感動與堅定的光芒。然後低下頭，用沾了泥土的手指在沙盤裏一筆一劃地寫着——“友”。
沙粒在陽光下閃着細碎的光，像是把剛才的委屈都埋了進去，只留下這個沉甸甸的字。
