竹風軒，剛剛又一次從外面溜回來的衛清琰，正對着銅鏡看着自己枯槁如鬼的容顏，眼神空洞。
他身上還帶着那股特殊的燥熱，虛脫感席卷全身。
銅鏡邊，擱着一個小小的，幾乎空了的瓷瓶。
他顫抖着伸手想要去拿，腦海中卻猛地閃過妹妹衛清歌清冽的眼眸。
伸出的手猛地蜷縮回來，狠狠攥緊，指甲陷進掌心。
“啊——！”
衛清琰喉間擠出一聲壓抑的痛呼，像被無形的火燎過五髒六腑，他猛地揮袖，將桌上的東西掃落在地，那瓷瓶“啪”的一聲砸在地上，發出一聲碎裂的脆響。
第二黃昏，暗衛前來稟報：“二少爺方才從角門離開了。”
衛清歌換上了一身半舊的靛藍直裰，長發用同色方巾整齊束起，臉上薄薄敷了層暗黃的脂粉，掩去原本白皙的膚色，雖身量仍顯纖細，但低眉斂目時，倒真有七八分書生的文弱氣質。
赫連則換上一身一身洗得發白的灰布長衫，挽起書生的發髻就行，只是眉眼間仍透着一股不同尋常的氣質。
衛鈺好奇地仰頭看着改頭換面的兩人，眨了眨眼，遲疑地拽住衛清歌的袖子：“……姑姑？”
衛清歌蹲下身，溫言道：“鈺兒乖，姑姑與赫連叔叔有事要出門一趟。你在家好好聽春曉姐姐的話，等我們回來。”
赫連也走過來，伸手輕輕拍了拍孩子瘦弱的肩膀，聲音放得平緩：“守好家。”
衛鈺卻似懂非懂地用力點頭，小臉滿是認真：“嗯！我等姑姑和赫連叔叔回來！”
看着孩子信賴的眼神，衛清歌心中微軟，更堅定了要盡快解決二哥之事。
二人從侯府角門離開，乘一輛不起眼的小車，往城西而去。
抵達墨韻書香所在街巷附近時，天色已近昏暗，街面行人漸稀。
他們在斜對面一家生意冷清的茶攤坐下來，要了兩碗最便宜的的茶，默默觀察。
書店門臉如赫連所言，門窗緊閉，安靜的有些異常。
時間一點點過去，夜幕降臨，一個人影踉蹌着從書齋門內閃了出來。
那人一身青衫，頭戴方巾，年紀約莫二十出頭，身形單薄，面色在昏黃的光線下泛着一種不自然的紅，眼睛睜的有些駭人。
他站在門口緩了緩神，試圖讓有些虛浮的腳步穩下來，口中嘟囔着什麼，朝着巷口方向走來。
就他了！赫連和衛清歌對視一眼，起身跟上。
兩人走近，書生的嘟囔聲越發響亮，帶着濃重的南方口音，正給了衛清歌可乘之機。
衛清歌腳下仿佛被凹凸的石板絆了一下，輕呼一聲，身子向前跌去，不偏不倚撞在了那書生的肩頭。
“對不住！對不住！兄台恕罪！”衛清歌連忙站穩，拱手作揖，腔調中也帶着明顯的南方口音。
書生被撞得晃了晃，頓時面露不豫，聽見衛清歌的口音卻是眼前一亮，聲調陡然拔高：“你是臨川人？”
他鄉遇故知，書生激動的伸手便要去拍衛清歌的肩膀：“哎呀！真想不到，在此處竟能碰上老鄉。”
赫連見狀，不動聲色地移步上前，恰擋在二人之間，拱手溫言道：“這位兄台，在下同伴魯莽，沖撞了您，實在抱歉。”
書生被赫連擋着，目光仍熱切地投向衛清歌，亢奮未減：“無妨無妨！既是同鄉，撞一下算什麼？賢弟是臨川哪一縣的？這真是太巧了！”
衛清歌順勢露出驚喜神色：“小弟祖籍臨川清水鎮，只是自幼隨家父北上，多年未歸。今在此得聞鄉音，實在親切！”
“清水鎮？離我們趙家壩不過三十裏地！”書生更興奮了，幾乎手舞足蹈：“真是鄉鄰！在下趙文瑞，在京備考。賢弟你呢？”
“小弟姓蘇，單名一個澈，也是在京備考的學子。”衛清歌隨口胡謅了名字，又指赫連：“這位姓李。”
衛清歌觀察着趙文瑞的神色，語氣一轉嘆息道：“說來慚愧，小弟才疏學淺，今科無望，家中又……唉，不提也罷。如今只在京中尋些抄寫活計，勉強糊口，實在愧對爹娘的期盼。”
她語氣黯然，將一個前途渺茫的落魄書生演得入木三分。
“爹娘……”趙文瑞臉上那亢奮的笑容，在聽到這兩個字時驟然僵住。
他眼中狂熱滲進了一絲茫然，隨即露出羞愧的神色：“我爹娘……在趙家壩，守着幾畝薄田，養蠶繅絲……每年賣了絲，攢下的銅板一個個擦得亮鋥鋥的，全給了我，讓我在京城好好讀書，光耀門楣……”
他的聲音開始發抖，語速卻越來越快：“可我來了京城，了什麼？我……我對不起他們！我把銀子都扔在了那東西上，書沒讀幾頁……我該死，我真該死！”
趙文瑞說着，竟抬手狠狠扇了自己一記耳光。
衛清歌心知已經說趙文瑞的傷處，上前一步，佯裝勸慰：“趙兄切莫如此！父母省吃儉用送我們出來，求的是我們平安上進，而非自傷自毀。”
赫連亦適時沉聲開口：“趙兄，迷途知返，猶未爲晚。若能及時回頭，方不負二老苦心。”
“回頭……”趙文瑞茫然重復，眼神掙扎：“賢弟說得對……我不能再這樣了。可……”他恐懼地瞥了一眼書齋的方向。
衛清歌見他動搖，立刻趁熱打鐵，將早已備好的十兩銀票塞入他手中，言辭懇切：“趙兄，那地方聞之害人不淺。小弟二人雖初來乍到，卻也風聞一些不好的消息。若趙兄信得過我這個同鄉，可否帶我們前去探看一眼？”
趙文瑞怔怔地看着衛清歌。
衛清歌見狀，立刻解釋道：“實不相瞞，小弟此來也是受人所托。有位同窗好友近頻頻出入那墨韻書香，他家中親人放心不下，唯恐他誤入歧途，托到小弟這裏。爲此方才一時心急尋人，才沖撞了趙兄。”她略作停頓低聲道：“若趙兄能幫忙帶我們進那書齋，願以百兩相酬。我們找到人就走，絕不給趙兄添麻煩。”
一百兩足以讓趙文瑞動心了，他抹了把臉：“好！你們……隨我來。”
