沈阿綿見他久久沉默，以爲他還在爲方才的事生氣，心下微嘆，伸手輕輕拉了拉他的衣袖：“阿銜，別想了，快進屋吧，外頭起風了。”
說着，便轉身去推院門。
院內比外面更暗，只有堂屋窗戶透出的昏黃燭光，勉強照亮腳下的青石板。
沈阿綿想着瓦罐裏煨好的湯，腳下不由加快。
“嫂嫂小心。”
謝銜清凌凌的聲音響起，同時，一只手臂虛虛地環過了她的腰側，並未真正觸碰，只是形成一個保護的姿態，恰好擋住了她因走得急而差點撞上的、暗處擺放的醃菜壇子。
他的手臂只是虛扶，距離她的腰肢不過寸許。
夏衫輕薄，沈阿綿甚至能感覺到他手臂移動時帶起的細微氣流，拂過她腰間敏感的布料。
她整個人如同受驚的兔子，猛地頓住，僵在原地。
男女有別，即便是叔嫂，也不該如此過分親昵。
謝銜的手臂在她站穩後便自然收回，仿佛真的只是爲了護她避開障礙。
他走到她身側，微微側頭，借着堂屋透出的微光，看向她低垂的、染上緋色的側臉。
那側臉在昏昧光影裏，線條柔美得不可思議。
肌膚是江南水鄉養出的瑩潤白皙，此刻因羞窘和慌亂，從耳到臉頰都暈開一層淡淡的胭脂色，像是上好的宣紙上不小心滴落的茜草汁，緩緩洇開，嬌豔得驚心。
纖長濃密的睫毛如同受驚的蝶翅，不住輕顫，在眼瞼下投出一小片不安的陰影。
鼻梁秀挺，唇形姣好，此刻正被她無意識地輕輕咬着，飽滿的下唇陷下去一點，泛着水潤的光澤。
嫂嫂的唇，很好看……
“夜裏暗，嫂嫂走路當心些。”
少年語氣尋常，聽不出什麼異樣，只是那目光，在昏暗的光線下，顯得格外幽深，帶着一絲不易察覺的探究，仿佛在欣賞她此刻的無措。
沈阿綿心跳如鼓，臉頰滾燙。
她胡亂點了點頭，含糊應道：“知、知道了。”便幾乎是逃也似的，快步走進了堂屋明亮的光暈裏。
燭光搖曳，將她窈窕的身影投在牆壁上。
謝銜沒有立刻跟進去，他站在堂屋門口暗影交匯處，靜靜地看着她在燈下略顯慌亂的背影，看着她無意識地抬手理了理鬢發，指尖似乎還帶着方才觸碰門環和他手背時的微顫。
少年漂亮的唇角，在陰影中，極輕地勾了一下。
那笑意很淡，轉瞬即逝，眼底卻掠過一絲近乎滿足的暗芒。
他喜歡看她因爲他而失措的模樣，喜歡那層溫順的表象被打破，露出底下真實的、鮮活的悸動。
這比看她習慣性地隱忍，要動人得多。
他護不住你。
這個念頭再次清晰地浮現在謝銜腦海，冰冷而篤定。
兄長空有主簿之名，卻任由她被市井之徒輕侮，連一句像樣的維護都吝於給予。
所謂的避讓、習慣，不過是無能的遮羞布。
她這樣的人，溫軟、良善，像江南煙雨裏精 心養護的菡萏，合該被人捧在手心，細心呵護，免她驚，免她苦，免她四下流離，免她無枝可依。
她不該……繼續做他謝衡的妻，不該只是他名義上的嫂嫂。
這個念頭如同藤蔓，一經生出，便瘋狂滋長，纏繞住他所有的思緒。
不再是模糊的憐惜或不平，而是變得清晰、尖銳，帶着驚人的占有欲。
既然兄長做不到，那麼……
燭光將沈阿綿的身影勾勒得越發清晰，她正微微俯身，去撥亮有些暗淡的燈芯，腰肢的曲線在光影下顯得不盈一握。
謝銜的目光沉沉地落在那一處，眸色深暗。
片刻，他才邁步走進堂屋，神色已恢復如常的沉靜，仿佛剛才門外和院中那兩次似有若無的觸碰與靠近，以及心底那驚世駭俗的念頭，都從未存在過。
“嫂嫂，我去溫書了。”
他拿起自己的書囊，對着還在平復心跳的沈阿綿說道，聲音平穩無波。
“好、好，你去吧。”
沈阿綿不敢看他，只低着頭假裝整理桌上的繡線，耳的紅暈尚未完全褪去。
她在心中暗自告誡自己，謝銜不過半大少年，連及冠都未……
方才也不過情急之下，爲了護着自己罷了！
謝銜見她不再多言，便走向自己的廂房。
門被輕輕關上，隔絕了內外。
………
轉眼之間，夏意更濃，入了三伏。
天熱得像下了火，頭毒辣辣地炙烤着地面，連巷子裏的青石板都仿佛能煎熟雞蛋。
蟬鳴聲嘶力竭，攪得人心浮氣躁。
沈阿綿最是畏熱，今年暑氣尤盛，更是周身不適。
晨起便覺懶懶的，胃口不佳。
她只當是苦夏，強打精神持家務，只是精神到底不濟，繡活做得慢了，人也時常有些恍惚。
這午後，更是悶熱得一絲風也沒有。
沈阿綿在屋裏坐不住，額上頸間全是細密的汗珠，黏膩難受。
她見謝銜去了書塾，謝衡又不在家，四下無人，便回到自己房中，換下了白那套雖輕薄卻仍顯束縛的夏衫。
她只穿了一件月白色的細葛布無袖小衫，布料因漿洗多次而變得極爲柔軟貼膚，領口比尋常衫子開得略低些，露出大片瑩潤的脖頸和清晰凹陷的鎖骨。
下身是一條同色的撒腿褲，褲腿寬大，行動間隱約可見纖細的腳踝。
長發也未縮起，只用一木簪鬆鬆地挽了個髻，幾縷汗溼的發絲黏在臉頰和頸側。
這身打扮在她自己房中尚可，若是在平，她是斷不會這般出現在人前的。
可此刻實在熱得昏沉，她想着左右無人，便也顧不得那許多了，只求片刻清涼。
她端了一盆井水放在堂屋地上，絞了溼帕子，細細擦拭手臂和脖頸，水珠順着肌膚滾落，帶起一陣短暫的舒爽涼意。
就在她微微仰頭，閉着眼，用溼帕子覆在額上緩解暑熱時，院門“吱呀”一聲被推開了。
謝銜今書塾因夫子有事，提前散學歸來。他推開院門，第一眼看到的，便是堂屋門內，背對着光站着的沈阿綿。
午後熾烈的陽光從她身後敞開的堂屋門涌進來，將她單薄的衣衫照得幾乎透明，勾勒出那窈窕起伏的腰身曲線。
月白的小衫被汗水微微浸溼，貼在背上，隱約透出底下肌膚的色澤。
她正仰着頭，露出一段雪白脆弱的脖頸，溼帕子從額上滑下，水珠順着脖頸的弧度滾入微微敞開的領口，消失在那片被陰影覆蓋的、引人遐思的起伏之中。
謝銜的腳步猛地頓在院中，如同被釘住…
眼前的景象，與他記憶中某個深埋心底、從未敢仔細回想，卻又無比清晰的畫面，猝不及防地重疊在了一起……
