辰時初刻（早上七點），蘇州織造局。
朱漆大門前立着兩尊石獅，門楣高懸“江南織造”的匾額，落款是嘉靖年間的某位閣老。門前有持刀衛兵把守，門內隱約可見殿宇重重，飛檐鬥拱。
沈墨站在門外，腿有些發軟。
“東家……這、這就是織造局？”他聲音發顫，“比縣衙氣派多了……”
“比縣衙高了三級。”陳默整理衣冠，“進去之後，眼觀鼻，鼻觀心。該行禮行禮，該說話說話，多餘的一句別說。”
孫把式跟在後面，懷裏緊緊抱着裝妝花緞的錦盒，手指都攥白了。
老蒼頭王管家從側門出來，朝他們點點頭：“跟着我，別亂看。”
三人跟在王管家身後，進了織造局大門。
門內是青石鋪就的甬道，兩側是高牆。走了一箭之地，轉過照壁，眼前豁然開朗——好大一片院落。正殿、偏殿、廂房、庫房，鱗次櫛比。院子裏晾曬着各色綢緞，在晨光下泛着柔和的光。十幾個工匠模樣的人正在忙碌，有的在染缸前攪動染料，有的在織機前穿梭引線。
但沒人說話。
整個織造局安靜得可怕，只有織機的“咔嗒”聲和染缸的“咕嘟”聲。那些工匠個個低着頭，動作機械，面無表情。
“這是‘匠戶’。”王管家低聲解釋，“世世代代在織造局當差，祖傳的手藝。做得好，有賞；做不好，挨鞭子。”
陳默點點頭。明代匠戶制度，他略知一二。這些人沒有自由身，等同於官奴。
穿過一道月亮門，來到一座偏殿前。殿門上掛着“驗造堂”的匾額，門開着，裏面隱約有人聲。
“在這等着。”王管家示意他們停在廊下，自己先進去了。
片刻後，他出來，招手：“進來。”
驗造堂內，光線昏暗。
正中間擺着一張長條案，案後坐着三個人。
中間是個五十來歲的太監，面白無須，穿着青緞蟒袍，頭戴三山帽。他手裏捏着一串佛珠，眼睛半睜半閉，正是掌印太監王公公。
左邊是個瘦高個，也是太監打扮，但品級低些，應該是司庫太監。
右邊是個穿青袍的文官，前補子繡着鷺鷥，是六品官。這應該就是染織大使。
長案兩側，還站着幾個小太監和書吏。
王管家領着陳默三人上前，躬身行禮：“小的參見王公公、李公公、趙大使。”
陳默跟着行禮，孫把式和沈墨直接跪下了。
“起來吧。”王公公開口，聲音尖細，“東西帶來了？”
“帶來了。”陳默示意孫把式上前。
孫把式顫抖着打開錦盒，取出那三尺妝花緞。又打開另一個包袱，取出五匹綾布。
一個小太監接過，捧到長案上。
王公公抬起眼皮，掃了一眼。
“這就是你說的妝花緞？”他問的是李公公——李春坐在下首的椅子上，今穿了一身醬色常服。
“是。”李春起身，“老奴驗看過，成色尚可。”
“尚可？”王公公笑了笑，“李春啊，你在織造局了三十年，‘尚可’這兩個字，可不是隨便說的。”
他伸手，捏起妝花緞的一角，對着光看。
殿內頓時安靜下來。
所有人都屏住呼吸，等着掌印太監的評價。
良久，王公公放下緞子：“經緯二百八十，幅寬二尺一寸，重七兩二錢。用的是湖州一等生絲，金線成色也足。花紋……是纏枝西番蓮，萬歷十七年南京織造局進過一批。”
他如數家珍，每說一句，陳默的心就往下沉一分。
這王公公，果然是個行家。
“不過，”王公公話鋒一轉，“這金線的捻法，用的是‘單股捻’，不是宮裏的‘雙股捻’。單股捻易斷，雙股捻才經久耐用。”
陳默心頭一凜。
金線的捻法，他確實不懂。錦雲坊用的金線，還是陳老爺在世時留下的存貨，誰知道是單股還是雙股？
“還有這染色。”王公公又捏起一匹綾布，“靛藍用的是‘土靛’，不是‘蓼藍’。土靛色暗，蓼藍色鮮。宮裏要的，是蓼藍。”
陳默的冷汗下來了。
他知道靛藍分土靛和蓼藍，但吳江縣染坊用的都是土靛，蓼藍要從福建運來，價格貴三倍。錦雲坊爲了省錢，也用了土靛。
“經緯倒是勻實。”王公公把布匹放下，看向陳默，“你就是陳守拙？”
“學生正是。”陳默躬身。
“聽說你改良了織機，一能織三匹綾？”王公公問。
“是。”
“織機圖樣，帶來了嗎？”
陳默從懷裏掏出圖紙，雙手奉上。
一個小太監接過，展開在長案上。
王公公、李公公、趙大使三人湊過去看。
圖紙畫得很詳細，偏心輪、多綜聯動、腳踏傳動……每個部件都標了尺寸。
“有點意思。”趙大使先開口，“這‘偏心輪’的用法，古書上有記載，但實際應用不多。你能想到用它來帶動綜片，是個巧思。”
“但結構復雜，造價不菲。”司庫太監李公公搖頭，“一台這樣的織機，少說也要十兩銀子。尋常作坊，哪裏用得起？”
“回公公。”陳默說，“造價雖高，但效率是舊式腰機的三倍。三個月就能回本，長遠看，是劃算的。”
“長遠？”李公公笑了，“陳掌櫃，織造局采辦，看的是眼前。你這織機再好，若不能立刻織出宮裏的用度，也是白搭。”
陳默正要解釋，王公公忽然開口：“你這機子，一天能織多少妝花緞？”
問題來了。
陳默深吸一口氣：“回公公，若用改良後的花樓機，一天能織一尺二寸。”
“一尺二寸……”王公公掐指算了算，“一匹四丈，就是三十三天。十匹，要三百三十天。”
他抬頭，看着陳默：“周知府跟咱家說，你三個月能織十匹。現在看來，你是誇口了。”
堂內的氣氛驟然緊張。
李春在一旁使眼色，示意陳默小心說話。
陳默卻道：“公公明鑑。學生說的三個月，不是用一台機子，而是用五台。五台機子同時織，三個月剛好十匹。”
“五台？”王公公挑眉，“你錦雲坊，有五台這樣的花樓機？”
“現在只有一台。”陳默坦然道，“但若織造局需要，學生可以在三個月內，再造四台。”
“再造四台……”王公公沉吟，“錢從哪來？料從哪來？工匠從哪來？”
“錢，學生可以籌措。料，吳江縣木料、鐵料充足。工匠……”陳默頓了頓，“學生坊裏，有祖傳的匠人，手藝不輸織造局的匠戶。”
這話一出，堂內幾個站着的匠戶，眼神都冷了下來。
王公公卻笑了：“有膽色。但光有膽色不夠。織造局采辦，一要貨好，二要價低，三要準時。你這妝花緞，貨還算可以，但金線、染色都不合宮裏的規矩。若要用，得改。”
“怎麼改，請公公示下。”
“第一，金線要改用雙股捻。第二，靛藍要改用蓼藍。第三，”王公公指着緞面上的花紋，“西番蓮紋，宮裏用得太多了。要換新花樣。”
陳默的心沉了下去。
改金線，改染料，改花樣……每一項都要時間，要錢。
“公公要什麼花樣？”
“歲寒三友，梅蘭竹菊，或者……龍鳳呈祥。”王公公說，“宮裏年底要辦賞賜，各宮娘娘、皇子公主，都要做新衣。花樣要吉祥，寓意要好。”
陳默沉默片刻，問：“若學生能在一個月內，織出合規矩的妝花緞，織造局能要多少？”
王公公看了他一眼：“你能織多少，咱家就要多少。但前提是，貨要合規矩，價要合行情。”
“價幾何？”
“宮裏采辦妝花緞，一匹五十兩。但那是南京、杭州大織造坊的價。”王公公慢條斯理，“你這吳江小作坊，一匹……四十兩吧。”
四十兩。
成本三十兩，利潤十兩。五台機子三個月織十匹，利潤一百兩。
聽起來不少。
但陳默知道，這是試探。
如果他現在答應，就說明錦雲坊的利潤空間很大，王公公後續還會壓價。
“公公，”他抬起頭，“四十兩一匹，學生要虧本。”
“哦？”王公公似笑非笑，“那你說，多少合適？”
“四十五兩。”陳默說，“金線改用雙股捻，成本每匹加二兩。蓼藍比土靛貴三倍，成本再加三兩。新花樣要重新雕花本，費工費時。四十五兩，學生勉強保本。”
王公公沒說話，看向李公公。
李公公會意，開口：“陳掌櫃，織造局采辦，向來是這個價。四十兩，已經是看在周知府的面子上，給你提了價。尋常作坊，三十五兩都搶着做。”
“那是因爲他們用的是舊式織機，效率低，只能薄利多銷。”陳默不退讓，“學生用的是新織機，效率高三倍，理應價高。”
“可你的貨，還沒達到宮裏的標準。”李公公敲打。
“所以學生願意改。”陳默說，“一個月，學生交一匹合規矩的妝花緞。若公公滿意，再談後續；若不滿意，學生分文不取，織造局也沒有損失。”
這話說得不卑不亢，既給了對方台階，也守住了底線。
王公公看了陳默良久，忽然笑了。
“好，就依你。”他說，“一個月後，咱家要看到一匹合規矩的妝花緞。若真如你所說，織造局與你錦雲坊，可以長期。”
“謝公公！”
陳默剛要鬆口氣，王公公又補了一句：“不過，這一個月裏，你得留在蘇州。”
陳默一愣。
“織造局後頭有處小院，原是給匠戶住的，現在空着。”王公公說，“你就在那住下，專心改你的緞子。需要什麼料，需要什麼人，跟李公公說。但有一條——”
他盯着陳默：“織機圖紙，得留在織造局。”
這是要扣人扣圖。
陳默心頭一緊，看向李春。
李春微不可察地點了點頭。
“學生……遵命。”陳默躬身。
王公公滿意了，揮揮手：“李春，帶他下去安置吧。那五匹綾，留下。按市價，一匹九錢，共四兩五錢。去賬房支銀子。”
“是。”
李春起身，示意陳默跟他走。
出了驗造堂，穿過兩道回廊，來到一處僻靜小院。院子不大，三間廂房，院子裏有口井，井邊有棵老槐樹。
“這一個月，你就住這。”李春說，“需要什麼，跟守門的太監說。他們會告訴我。”
“謝公公周全。”陳默拱手。
李春擺擺手：“別謝我。要謝，就謝你自己。王公公這個人，最看重的是能耐。你有能耐，他就用你；沒能耐，他連看都懶得看一眼。”
他頓了頓，壓低聲音：“一個月，織一匹合規矩的妝花緞。織成了，錦雲坊前途無量。織不成……你就回吳江，繼續做你的小掌櫃吧。”
“學生明白。”
“明白就好。”李春轉身要走，又停下，“對了，你帶來的那個小徒弟，手藝不錯。讓他留下來幫你。”
“是。”
李春走了。
陳默站在院子裏，看着那棵老槐樹。
九月的陽光透過樹葉灑下來，斑斑駁駁。
一個月。
四十兩銀子的生意，扣人扣圖的交易。
值嗎？
他想起離開吳江時，錦雲坊後院那些織機的聲音。想起周師傅通紅的眼睛，想起孫把式顫抖的手，想起沈墨抱着賬本算錢的樣子。
值。
至少，有了織造局這塊牌子，顧家再想動錦雲坊，就得掂量掂量。
至少，有了這一個月的時間，他可以專心改良織機，不用擔心被暗算。
至少，有了王公公那句“長期”，錦雲坊就有了穩定的銷路。
“東家。”孫把式怯生生地走過來，“咱們……真要在這住一個月？”
“嗯。”陳默點頭，“怕嗎？”
“有點……”孫把式老實說，“這地方，陰森森的。”
確實陰森。
織造局是高牆深院，守衛森嚴。匠戶們像啞巴一樣埋頭活，太監們像影子一樣飄來飄去。空氣裏彌漫着染料和漿糊的味道，還有一種說不出的壓抑。
“既來之，則安之。”陳默拍拍他的肩，“去把織機搬進來。從今天起，咱們吃住都在這裏。一個月，織出一匹讓宮裏都挑不出毛病的妝花緞。”
“是！”
孫把式去了。
陳默走進廂房。
房間裏陳設簡單，一床一桌一椅。桌上放着文房四寶，牆上掛着一幅字，寫的是“織雲繡月”，落款是某個前朝太監。
他在桌邊坐下，鋪開紙，磨墨。
要改三樣：金線、染料、花樣。
金線要雙股捻，得找懂行的匠人。織造局裏應該有，但未必肯教。
染料要蓼藍，得從福建運。時間來得及嗎？
花樣要換，梅蘭竹菊或者龍鳳呈祥。梅蘭竹菊還好，龍鳳……那是御用紋樣，民間用了是僭越。
他提筆，在紙上寫下：
一、找金線匠人（李公公？）
二、采購蓼藍（沈墨去辦）
三、設計新花樣（梅蘭竹菊，避龍鳳）
四、改良花樓機（提高效率）
五、……
寫到第五項，他停住了筆。
窗外傳來腳步聲。
一個小太監端着茶盤進來，放在桌上，也不說話，轉身就走。
陳默叫住他：“這位公公，請問織造局裏，可有會捻金線的匠人？”
小太監回頭，看了他一眼，搖搖頭，指了指自己的嘴。
是個啞巴。
陳默怔了怔，擺手示意他可以去。
小太監躬身退下。
陳默看着那杯茶，茶湯清亮，香氣撲鼻。
是上好的龍井。
王公公雖然扣下了他，但待遇上，沒虧待。
他端起茶杯，抿了一口。
茶很香，但心裏很苦。
當天下午，李春來了。
帶來一個好消息，一個壞消息。
好消息是：織造局裏有會捻雙股金線的匠人，姓劉，是南京織造局調來的老匠戶。但脾氣古怪，不見生人。
壞消息是：蓼藍要從福建漳州運，走水路至少半個月。而且用量不能少，少了人家不賣。
“劉師傅那邊，咱家去說。”李春說，“但成不成，看你自己。至於蓼藍……織造局庫房裏倒是有一些，是前年剩下的，不知道還能不能用。”
“學生能去看看嗎？”陳默問。
“跟咱家來。”
李春帶着陳默，穿過幾道門，來到一處庫房。
庫房很大，裏面堆滿了各種染料：靛藍、蘇木、紅花、黃蘖……空氣裏彌漫着一股混雜的味道。
在一個角落，放着幾個陶罐。李春指着其中一個：“這就是蓼藍。”
陳默打開罐子，裏面是深藍色的塊狀物。他捏了一小塊，放在鼻尖聞了聞，又沾了點水，在手指上捻開。
顏色鮮豔，質地細膩。
“能用。”他肯定地說，“雖然是前年的，但保存得好，沒壞。”
“那就好。”李春鬆了口氣，“用量多少，你跟管庫的說。但記着，織造局的東西，都是有數的。用多少，記多少，月底要核賬。”
“學生明白。”
從庫房出來，李春又說：“劉師傅住在西跨院，你自己去。就說是我讓你去的。但醜話說在前頭，他要是不肯教，咱家也沒辦法。”
“謝公公。”
陳默獨自往西跨院去。
西跨院比他的小院更偏僻，院牆斑駁，院門虛掩。推開門，裏面是個小院子，種着幾畦菜，養着幾只雞。一個老頭正蹲在井邊洗菜，背對着他。
“劉師傅？”陳默試探着叫了一聲。
老頭回過頭。
滿臉皺紋，眼睛渾濁，但一雙手卻異常靈巧，指節粗大，布滿老繭。
“你是誰？”老頭聲音沙啞。
“晚輩陳守拙，錦雲坊的掌櫃。李春公公讓我來，跟劉師傅學金線捻法。”
“錦雲坊？”老頭想了想，“沒聽過。”
“是吳江縣的小作坊。”
“小作坊學什麼金線？”老頭嗤笑，“金線是宮裏用的，你們學了也買不起。”
“買不起，可以自己捻。”陳默說，“晚輩改良了織機，能織妝花緞。但金線用的是單股捻，王公公說不行，要雙股捻。”
老頭停下洗菜的動作，抬頭看他：“你織出了妝花緞？”
“是。”
“拿來看看。”
陳默從懷裏掏出那三尺妝花緞——王公公留下五匹綾，但妝花緞還給他了，說是讓他對照着改。
老頭接過，對着光看了半晌。
“經緯二百八，幅寬二尺一，重七兩二。”他喃喃道，“用的是南京織造局萬歷十七年的花樣……但金線確實差了點，單股捻，不夠亮，也容易斷。”
他看向陳默：“這緞子，真是你織的？”
“是晚輩坊裏的匠人織的。”
“用改良的花樓機？”
“是。”
老頭沉默良久，把緞子還給他：“金線捻法，我可以教你。但有個條件。”
“劉師傅請講。”
“我有個孫子，今年十六，在織造局當學徒。”老頭說，“但他手笨，學不會織造。你把他帶走，教他點別的，別讓他在織造局裏混吃等死。”
陳默怔了怔：“織造局是鐵飯碗，多少人想進都進不來。劉師傅爲何……”
“鐵飯碗？”老頭笑了，笑容苦澀，“是，鐵飯碗。祖祖輩輩在這高牆裏，跟坐牢一樣。我爹是匠戶，我是匠戶，我兒子也是匠戶。到了我孫子，我不想他再當匠戶了。”
他盯着陳默：“你錦雲坊，收不收學徒？”
“收。”陳默點頭，“但學徒苦，工錢少，還要籤長契。”
“苦不怕，錢少不怕，長契……”老頭頓了頓，“籤多久？”
“五年。”
“五年……”老頭喃喃道，“五年後，他才二十一，還能出去闖闖。”
他站起身，在圍裙上擦了擦手：“你等着。”
老頭進了屋，片刻後，領出來一個少年。
少年瘦瘦高高，眉眼跟老頭有幾分相似，但眼神怯生生的，低着頭不敢看人。
“他叫劉小滿。”老頭說，“從今天起，就是你錦雲坊的學徒了。五年契，我替他籤。”
陳默看着這個少年，心裏忽然有些不是滋味。
織造局的匠戶，世世代代不得脫籍。老頭用祖傳的金線手藝，換孫子一個自由身。
這筆交易，說不清誰虧誰賺。
“劉師傅放心。”陳默鄭重道，“晚輩一定好好教他。”
老頭點點頭，從屋裏拿出一個木盒子。
打開，裏面是一套工具：小錘、小砧、拉絲板、捻線車……
“雙股金線的捻法，說難不難，說易不易。”老頭開始演示，“先要把金箔捶打成金箔，薄如蟬翼。然後裁成細條，裹在蠶絲上，用捻線車捻成單股。最後，兩單股反方向再捻一次，就是雙股。”
他一邊說，一邊作。枯瘦的手指異常靈巧，金箔在他手中像活了一樣。
“關鍵在力度。”老頭說，“捶打要均勻，不能破。捻線要勻速，不能斷。兩單股反捻時，力道要一致，否則一股緊一股鬆，織出來就不平。”
陳默看得仔細，不時提問。
一個時辰後，他基本掌握了要領。
“剩下的，就是熟能生巧。”老頭把工具遞給他，“這套家夥事，送你了。就當……是我孫子的拜師禮。”
陳默接過，覺得沉甸甸的。
“多謝劉師傅。”
老頭擺擺手，看向孫子：“小滿，跟陳掌櫃去吧。好好學，別給我丟人。”
劉小滿噗通跪下，給爺爺磕了三個頭。抬起頭時，眼圈紅了。
“爺爺，我會回來看你的。”
“看什麼看。”老頭轉過身，聲音有些發哽，“出去了，就別回頭。”
陳默帶着劉小滿離開西跨院時，夕陽已經西下。
回到小院，孫把式已經把那台花樓機搬了進來，正在調試。
“東家，這位是……”孫把式看着劉小滿。
“新來的學徒，叫劉小滿。”陳默說，“從今天起，跟着你學織機。”
“誒！”孫把式憨厚地笑了，“小滿兄弟，多大了？”
“十六。”劉小滿小聲說。
“跟我一般大！”孫把式高興了，“以後咱倆搭伴，有個說話的人。”
陳默看着這兩個少年，心裏忽然涌起一股暖意。
錦雲坊的未來，就在這些年輕人身上。
“小滿，你先跟孫把式熟悉織機。”他說，“明天開始，我教你捻金線。”
“是。”
夜色漸深。
陳默點起油燈，鋪開紙。
金線的問題解決了，染料也有了，接下來是花樣。
梅蘭竹菊，歲寒三友。
他提筆，在紙上勾勒。
梅要疏朗，蘭要清雅，竹要勁挺，菊要繁盛。
既要吉祥，又不能太俗氣。
既要符合宮裏的審美，又要體現錦雲坊的特色。
他畫了又改，改了又畫。
不知不覺，月上中天。
窗外的織造局，一片死寂。
只有他的房間裏，亮着一盞孤燈。
燈下，是一個正在崛起的夢想。
也是一個，正在被撬動的時代。
九月初十，吳江縣，顧家大宅。
顧文炳把茶杯狠狠摔在地上。
“織造局？陳守拙進了織造局？！”
“千真萬確。”胡管事戰戰兢兢，“織造局的李公公親自來接的，還帶走了他那個姓孫的徒弟。聽說……是王公公要驗他的貨。”
“驗貨……”顧文炳臉色鐵青，“驗什麼貨？”
“好像是……妝花緞。”
“妝花緞？”顧文炳猛地站起來，“他能織妝花緞？！”
“聽說是改良了花樓機，一天能織一尺多。”胡管事聲音越來越小，“而且……織造局好像有意要收他的貨。”
顧文炳踉蹌一步，跌坐在椅子上。
妝花緞，織造局，王公公……
這些詞像錘子一樣，砸在他心上。
如果陳守拙真搭上了織造局這條線，那顧家在吳江綢業的地位，就岌岌可危了。
織造局是宮裏設的衙門，雖然現在權勢不如從前，但瘦死的駱駝比馬大。只要王公公一句話，錦雲坊就能拿到官府的訂單，就能免稅，就能優先采購生絲……
到那時，顧家還拿什麼跟他鬥？
“不行……”顧文炳喃喃道，“不能讓他成……”
他忽然抬頭：“張師傅呢？周師傅的兒子呢？不是說去勸他爹嗎？”
胡管事苦笑：“周師傅把他兒子打出來了，說再敢來，就打斷他的腿。張師傅……張師傅說，那織機的關鍵在‘偏心輪’，他琢磨了幾天，還是弄不明白。除非能拆一台實物看看，否則仿不出來。”
“廢物！”顧文炳大罵，“都是廢物！”
他喘着粗氣，在屋裏來回踱步。
忽然，他停下腳步。
“陳守拙現在人在哪？”
“還在織造局。聽說王公公扣下了他，要他一個月內織出一匹合規矩的妝花緞。”
“一個月……”顧文炳眼睛一亮，“這一個月，他不在吳江？”
“是。”
“錦雲坊誰主事？”
“賬房沈墨，還有那個老木匠周師傅。”
“好。”顧文炳咬牙切齒，“趁他不在，我要讓錦雲坊，徹底消失！”
“少爺的意思是……”
“西塘河的水，不是還沒淨嗎？”顧文炳陰森森地笑了，“去，找幾個人，往上遊多倒點東西。再找幾個生面孔，去錦雲坊鬧事。就說他們賣的布褪色，讓人身上起疹子。”
胡管事一愣：“這……錦雲坊的布，小的看過，成色很好啊……”
“成色好有什麼用？”顧文炳冷笑，“我說它褪色，它就褪色。我說它讓人起疹子，它就讓人起疹子。去，多找幾個人，鬧得越大越好。最好鬧到縣衙，讓知縣大人親自過問。”
“可是知縣那邊……”
“知縣那邊，我爹已經打點過了。”顧文炳從懷裏掏出一張銀票，“這是一百兩，拿去打點那些潑皮。事成之後，還有重賞。”
胡管事接過銀票，手有些抖。
他知道，少爺這是要下死手了。
“還有，”顧文炳又說，“去湖州找沈家，就說顧家願意加價一成，包了他們這一季所有的生絲。條件是——一粒絲都不準賣給錦雲坊。”
“可是……錦雲坊現在跟瑞福祥那些家聯合采購，沈家不一定……”
“那就加價兩成！”顧文炳咬牙，“我顧家虧得起，他陳守拙虧不起！我倒要看看，沒有生絲，他拿什麼織布！”
“是……是。”
胡管事躬身退下。
顧文炳獨自站在窗前，看着遠處錦雲坊的方向。
夜色如墨。
他的眼睛，比夜色更黑。
“陳守拙……”他喃喃自語，“你以爲進了織造局，就能翻身？”
“做夢。”
九月十一，蘇州織造局。
陳默站在花樓機前，手裏拿着新捻的金線。
劉小滿在一旁看着，眼睛一眨不眨。
經過兩天的學習，他已經基本掌握了金線捻法。這孩子手巧，比他爺爺說得“手笨”強多了。就是性格內向，不愛說話。
“東家，這樣行嗎？”他捻好一，遞給陳默。
陳默接過，對着光看。
金線均勻，粗細一致，在陽光下閃閃發亮。
“行。”他點點頭，“比昨天的好。繼續練，要練到閉着眼睛都能捻。”
“是。”
孫把式那邊，新花樣的花本已經編了一半。
梅蘭竹菊，四君子。陳默設計的紋樣是“四時清供”——春蘭、夏竹、秋菊、冬梅，環繞着中心的如意紋。寓意四季平安，吉祥如意。
花本很復雜，要編四百多挑花線。孫把式熬了兩個通宵，眼睛都熬紅了。
“東家，您看這樣行嗎？”他指着編好的部分。
陳默仔細檢查。
每一線都對應着織機上的經線，每一個結都決定着花紋的走向。錯一，全盤皆錯。
“這裏。”他指着一處，“梅枝的走勢不對，太直了，要曲折些。梅花不是五瓣嗎？你怎麼編了六瓣？”
孫把式一拍腦袋：“哎喲，我數錯了！”
連忙拆了重編。
陳默看着這兩個少年，一個捻金線，一個編花本，心裏忽然很踏實。
有這樣的匠人，有這樣的精神，錦雲坊不會倒。
“東家。”沈墨的聲音從門外傳來。
陳默走出房間，見沈墨風塵仆仆，顯然是剛從吳江趕來。
“怎麼了？”他問。
“出事了。”沈墨壓低聲音，“昨天下午，有幾個潑皮來坊裏鬧事，說咱們的布褪色，害他們身上起疹子。周師傅跟他們理論，被推了一把，摔傷了腰。”
陳默眼神一冷：“傷得重嗎？”
“不重，就是閃了一下，躺兩天就好。”沈墨說，“但那些潑皮不依不饒，非要咱們賠錢。我報了官，縣衙來了人，把潑皮帶走了。可今天一早，又來了另一批人，還是同樣的說辭。”
“顧文炳。”陳默吐出三個字。
“肯定是他！”沈墨咬牙，“還有，湖州沈家那邊也傳話過來，說這一季的生絲，都被顧家包了。咱們就是加價，他們也拿不出貨。”
“瑞福祥他們呢？”
“林掌櫃派人去其他絲行問了，都說沒貨。”沈墨愁眉苦臉，“東家，咱們庫裏的生絲，最多還能用十天。十天後，織機就得停工。”
陳默沉默片刻。
“染坊的水呢？”
“還是渾的。”沈墨說，“我按您說的，只用井水。但井水不夠，染坊的產量減了三成。”
內憂外患。
顧文炳這是要釜底抽薪。
“東家，咱們怎麼辦？”沈墨問。
陳默走到井邊，打了一桶水。
井水清澈，映出他的倒影。
倒影裏的年輕人，眼神冷靜，不見慌亂。
“沈先生，你回吳江後，做三件事。”他說。
“您說。”
“第一，坊裏所有人，工錢加三成。告訴他們，錦雲坊現在難，但只要挺過去，將來不會虧待大家。”
“是。”
“第二，去找林掌櫃，讓他聯絡其他六家。生絲的事，大家湊錢，去杭州買。杭州的絲，不比湖州差。”
“可是杭州絲貴啊……”
“貴也要買。”陳默說，“告訴林掌櫃，這是生死關頭。顧家想掐死的不只是錦雲坊，是所有不聽話的綢緞莊。他們現在不抱團，下一個死的就是他們。”
沈墨重重點頭：“我明白了！”
“第三，”陳默頓了頓，“你去找知縣王文昌。”
沈墨一愣：“找他？他跟顧家是一夥的……”
“正因爲他跟顧家是一夥的，才要去找他。”陳默說，“你告訴他，錦雲坊現在是織造局掛了號的。王公公交待了，一個月後要看到新織的妝花緞。如果因爲生絲斷供、染坊被毀，耽誤了織造局的差事……讓他自己掂量。”
沈墨眼睛一亮：“借織造局的勢，壓知縣？”
“不是壓，是提醒。”陳默說，“王文昌是個聰明人，知道孰輕孰重。顧家給他錢，織造局卻能要他的官。他知道該選哪邊。”
“可是……”沈墨猶豫，“織造局真會爲咱們出頭嗎？”
“不需要織造局出頭。”陳默說，“只要王文昌相信織造局會爲咱們出頭，就夠了。”
沈墨恍然大悟：“我懂了！這就叫……狐假虎威？”
“是借勢。”陳默糾正，“去吧，按我說的做。”
沈墨匆匆走了。
陳默站在院子裏，看着那棵老槐樹。
樹葉已經開始發黃，幾片葉子飄落下來。
秋天了。
冬天還會遠嗎？
他深吸一口氣，轉身回屋。
屋裏，孫把式還在編花本，劉小滿還在捻金線。
織機靜靜地立在角落，像一頭蟄伏的獸。
他只有一個月時間，織出一匹讓王公公滿意的妝花緞，然後，回吳江，收拾顧家，收拾那些，想要扼新生的人，油燈下，他的影子投在牆上，拉得很長，像一柄即將出鞘的劍。
