廳內一時笑語盈盈，其樂融融。
一衆沈家小輩也依序上前給老太太磕頭祝壽。
外間通傳聲起，太子付瑾淮步入花廳，衆人紛紛起身見禮。
付瑾淮着杏黃常服，行至沈老太太座前，端正一揖，“孫兒瑾淮，祝外祖母福壽安康，願您鬆鶴長春，歡樂遠長。”
老太太見到這位身份尊貴的外孫，虛扶一把連聲道：“太子殿下快請起，您能來，老身心裏就比什麼都高興。”
幾乎是同時，一道緋色身影翩然移至近前。
秦嘯一身緋色錦袍，襯得他面如冠玉，那雙標志性的桃花眼微微彎起，未語先帶笑意。
他與沈家諸人顯然十分熟稔，利落地給老太太行了個禮。
“給老太太拜壽了！祝您老人家福壽雙全，往後年年如今，歲歲勝今朝！”
老太太被他逗得眉開眼笑，“快起來，今可不許拘着，定要盡興。你父親可好？”
“勞您惦記，家父一切都好，本要親自來給您賀壽，無奈部裏臨時有事，特意囑咐我定要替他多敬您幾杯！”
他是禮部尚書家的二公子，在京中是出了名的富貴閒人，平生最厭煩案牘勞形，只愛在各處熱鬧場裏廝混。
秦嘯起身笑嘻嘻地回道，目光已在廳內掃視一圈，精準地落到了時衍身上，挑眉遞去一個眼神。
此時又一道修長身影步入花廳，此人一身青灰色文士常服，氣質清冷，眉目疏淡，如遠山覆雪，與這滿堂喧鬧的熱烈格格不入。
是楚家大公子楚祈衡，他是楚家這輩中唯一棄武從文的子弟，年紀輕輕已在翰林院任職。
“祈衡祝沈老夫人福壽康寧，鬆柏同春。”
老太太知他性情，含笑問了幾句話，他答了幾句，便退到一邊，不再開口。
時令嬋今天簪了支新打的珠釵。她在廳裏晃了半天，眼睛總往沈霽川那兒瞟。
見沈霽川終於從長輩身邊走開，便裝作欣賞廳內擺設，腳步一點點挪了過去。
“霽川表哥。”她找準時機，湊上前喚了一聲。
“令嬋表妹。”
時令嬋臉頰微紅，輕聲道：“前偶得一本前朝詩集，都說表哥學問好，尤其精通詩詞，不知表哥哪天得閒，能不能幫我瞧瞧？”
她頓了頓，像是怕被拒絕，又趕忙補上半句，“會不會太打擾表哥了？”
她心裏頭噼裏啪啦打着算盤。她的婚事不能再拖了。父親是庶出，在府裏說不上什麼話，嫁得太低，她不甘心，可高門嫡子，誰又看得上她？
沈霽川不一樣，雖是表親，但沈家門第清貴，他本人又有才，性子還好。簡直是老天爺送到眼前的機會。
那本詩集，可是她托人花了不小力氣才尋着的孤本，就指望它能派上這個用場。
“表妹有心了。只是我近忙於公務，怕是會辜負表妹好意。表妹若有意，可去請教府中西席，先生於詩詞一道造詣頗深。”沈霽川言辭委婉，卻明確拒絕了。
時令嬋只覺得臉上那點熱氣一下就散了，她努力扯了扯嘴角：“表哥說得是，自然是公事要緊。”
謝昭站在不遠處，將這一幕收進眼裏。時令嬋這點心思，倒是清楚得很。
壽宴設在沈府花園臨水閣中，沿岸設下數十張案幾，席間觥籌交錯，言笑晏晏。
謝昭被安排在女眷一桌，挨着時令聞，時令聞正伸着脖子，指着不遠處一盆菊花，“昭姐姐你看那墨菊，顏色這般深沉，我還是頭一回見呢！”
謝昭順着她指的方向看過去。那菊花花瓣層層疊疊，顏色是近乎純粹的深黑，在周圍一片姹紫嫣紅裏顯得格外扎眼。
她點了點頭，“是少見。顏色能養得這麼勻，這麼正，打理它的人肯定花了大功夫。”
男賓席那邊，秦嘯拎着個酒杯，晃晃悠悠蹭到了時衍旁邊。
他剛跟幾個相熟的世家子弟扯完閒篇，臉上那點笑意還沒散淨，眼風掃過女眷席那邊，忽然用胳膊肘輕輕撞了下時衍，帶着點看好戲的調子，“時景略，剛我可瞧見了，行止那小子往女眷席那邊扎呢，莫不是看上了哪家姑娘？急着去獻殷勤？”
沈霽川，表字行止。時衍，表字景略。
這表字是他祖父、已故的老鎮國公時崢嶸親自定下的。老爺子行伍出身，給嫡長孫取這個字，無非是盼着他能景仰先賢，擔得起門庭。期望擺在那兒，平倒沒什麼人叫，也就秦嘯這幾個親近的朋友，敢這麼連名帶字地叫他。
時衍執箸的手微微一頓，隨即若無其事地夾起一片筍尖，“閒得你。”
“可不是嘛。”秦嘯渾不在意，目光又在女眷席那邊掃了個來回，“哎，說真的，聞妹妹邊上坐着的那位，哪家的？瞧着眼生。京裏可沒見過這號人。”
他下巴朝謝昭的方向抬了抬，“那通身的氣派，可不像是小門小戶能養出來的。”
“謝昭。”時衍吐出兩個字。
“謝昭？”秦嘯眉毛動了動，在腦子裏把京城裏數得上名號的閨秀飛快過了一遍，搖頭，“沒印象。謝家……江南謝家？前幾年漕運上出事那個？”
“嗯。”
秦嘯“嘖”了一聲，“這麼一說，行止剛才那方向，可不就是沖着這位謝姑娘嘛。”
“酒還堵不上你的嘴。”時衍莫名喉頭覺得有點澀，截斷他的話頭，端起酒杯仰頭喝了一口。
話音剛落，仿佛爲了印證秦嘯的話，只見沈霽川果然端着酒杯穿過席間。
他先朝幾位上了年紀的長輩那桌舉杯示意，說了幾句吉祥話，繞過兩張席面朝着女眷席過來了，最後落在了謝昭的案前。
他微微俯身，溫聲問道：“謝姑娘可還習慣？今賓客衆多，若有招待不周之處，或是想嚐嚐什麼菜肴，盡管說，我派人去取。”
謝昭臉上沒什麼變化，“勞沈公子費心，一切都妥帖。”
時令聞在一旁笑出聲，眼睛彎成月牙，“霽川表哥就問着昭姐姐，怎的不問問我想吃什麼？”
沈霽川被她這麼一說耳朵有點紅，他有些手忙腳亂的着補：“聞妹妹說笑了，你想吃什麼，自然也是一樣的，我這就讓丫鬟來取。”
“可別，”時令聞笑嘻嘻地打斷他，“我若想吃什麼，自己會夾，或是讓昭姐姐幫我便是。對吧，昭姐姐？” 她說着，親昵地挽住謝昭的手臂。
謝昭有些無奈地拍了拍時令聞的手，對沈霽川溫聲道：“沈公子不必特意招呼我們，去忙正事吧。”
這邊話還沒說完，另一道身影已經挨了過來。
