武安侯府的事，像投入深潭的一顆石子，在蘇清月心中漾開幾圈漣漪後，暫時沉入了更深的思慮中。她通過崔靜婉，將“武安侯府、世子、先夫人舊交”這幾個關鍵字，連同對程長史提及的“古方”來源的好奇，一並作爲尋常的探查請求，通過老周頭遞給了墨文遠掌櫃。
回復需要時間，而蘇府內的子，卻在一種緊繃的、浮於表面的喜慶中，飛快流逝。
蘇婉柔解了禁足，人似乎消瘦了些，眉眼間的怯弱更甚，見到蘇清月時，總是遠遠便垂下頭，匆匆行禮後便避讓開，一副受了莫大委屈卻又不敢言說的模樣。沈氏待蘇清月越發“慈愛周全”，衣食住行無不親自過問，連吉服上的一顆珍珠是否圓潤，都要反復斟酌。只是那慈愛的面具下，偶爾泄露的一絲審視與疲憊，逃不過蘇清月益敏銳的眼睛。
這，蘇清月正在試穿新送來的大婚吉服內襯。正紅色的雲錦，以金線銀線繡着繁復的鸞鳳和鳴、牡丹纏枝紋樣，華貴異常，卻也沉重無比。她剛套上一只袖子，忽然鼻尖掠過一絲極淡的、若有似無的異香，並非錦緞應有的熏香，更非她常用的任何香料。
那香氣幽冷，帶着點甜膩的尾調，鑽進鼻腔，讓她心頭莫名一跳。
“夏荷，”她停下動作，語氣如常，“這衣裳是新熏的香？味道似乎特別些。”
夏荷湊近聞了聞，茫然道：“沒有啊小姐，就是庫房常用的那個百合香餅的味道，許是今熏得久了些？”
一旁的春桃也嗅了嗅，臉色卻微微變了。她自小對氣味敏感，且因着蘇清月之前的吩咐，對任何異常都格外警惕。“小姐……是有點不一樣，很淡，像是……像是摻了別的什麼，藏在百合香下面。”
蘇清月眼神一凝，迅速脫下那半邊袖子：“把這件，還有今送來的所有新制衣物、配飾，全部拿到隔壁空房間，開窗通風。沒有我的允許，任何人不得觸碰。” 她又看向崔靜婉，“崔姨，您見識多，可能辨出這異香的來源或用途？”
崔靜婉上前，極其小心地捧起那件吉服內襯，湊到窗邊光亮處，仔細察看繡線、襯裏，又極其輕嗅了片刻，眉頭緊緊蹙起：“小姐，這香味老奴不曾聞過，絕非府中常用之物。但它並非直接熏染在衣料上，倒像是……浸染在某些繡線或襯裏的絲棉中，隨着人體溫熱，才會慢慢散發出來。此等手段……” 她壓低了聲音，帶着寒意，“陰損且隱秘，絕非尋常仆役能爲。”
需要體溫才能催發的異香？蘇清月後背竄起一股涼意。這若是毒，或是能引人昏聵、失態的藥物，在大婚當衆目睽睽之下發作……後果不堪設想。
“所有經手這批吉服制作的人，都有誰？”蘇清月沉聲問。
春桃早已將名單記熟：“繡娘是夫人從外頭‘霓裳閣’請的兩位老師傅，並四個打下手的繡娘。料子是庫房出的，由趙秀芹親自登記取出，送往霓裳閣。取回後，也是趙秀芹驗收，收入庫房，今才取出送至攬月軒。”
霓裳閣是京城有名的繡坊，與衆多高門有往來，聲譽尚可。趙秀芹是沈氏心腹。環環相扣，看似嚴密，卻也意味着，每個環節都有可能被動手腳。
“此事不可聲張。”蘇清月迅速決斷，“崔靜婉，您悄悄去尋些艾草、菖蒲、薄荷等氣味濃烈的草藥來，越多越好。春桃，你去庫房，以我要熏屋子祛病氣爲由，多領些普通的檀香和炭盆。夏荷，你守在這裏，任何人不許靠近那間屋子。”
她又看向那件華美卻暗藏機的吉服內襯，眼神冰冷。對方這次的手段，比流言更加狠毒直接，目標明確——就是要毀掉她的大婚，甚至可能要她的命。
是蘇婉柔？還是沈氏終於按捺不住？亦或是……她們背後還有別人？
“春桃，”蘇清月叫住正要離開的春桃，補充道，“去打聽一下，霓裳閣近，除了咱們府上，還與哪些府邸有密切往來，尤其是……與禮部趙家，或武安侯府，有無關聯。”
“是！”春桃凜然應下。
崔靜婉很快帶回了各種氣味強烈的草藥。蘇清月讓人將草藥鋪滿那間放置衣物的空房間地面，又點燃了幾個炭盆，架上鐵網，將那些草藥分批放在網上炙烤。濃烈而混雜的草藥氣味頓時彌漫開來，掩蓋了一切。她不確定這方法是否能中和或驅散那異香，但至少可以混淆氣味，避免其繼續擴散，也爲後續調查爭取時間。
處理完這些，已近黃昏。蘇清月心中那股寒意卻未消散。敵在暗，我在明，且對方手段層出不窮，一次比一次陰毒。僅憑防守，恐怕防不勝防。
正當她凝神思索對策時，前院傳來一陣不同尋常的喧譁，隱約夾雜着馬蹄聲和甲胄摩擦的鏗鏘之音。
夏荷氣喘籲籲地跑進來：“小姐！小姐！王府……王府又來人了！這次不是程長史，是……是穿着盔甲的親兵！護着一輛馬車，直接到咱們府門前了！”
王府親兵？蘇清月一怔，快步走到窗邊。暮色中，只見一隊約十餘人、身着玄色輕甲、腰佩長刀的肅軍士，沉默地矗立在蘇府大門外，如一堵黑色的牆。他們簇擁着一輛看似樸素卻異常堅固的烏木馬車，馬車並無徽記，但那股森然的氣場，已讓蘇府門前的仆役噤若寒蟬。
蘇承恩幾乎是踉蹌着迎出去的，臉色驚疑不定。
馬車簾幔掀開，下來的卻並非蕭衍，而是一位身着王府屬官服色、年約四旬、面容精悍的男子。他對着蘇承恩抱拳一禮，聲音洪亮卻不帶多少溫度：“蘇大人，在下秦川，攝政王府典軍。奉王爺令，前來爲蘇小姐送藥。”
送藥？又是藥？蘇清月心頭一跳。
蘇承恩連忙道：“有勞秦典軍，不知王爺所賜何藥？小女……”
秦川抬手，身後一名親兵捧上一個尺餘長的紫檀木盒。秦川打開盒蓋，裏面並非湯藥，而是幾樣東西：兩個小巧的玉罐，一卷薄薄的絹冊，還有……一枚以玄色絲絛系着、觸手冰涼的非金非玉令牌。
那令牌樣式古樸，紋路奇異，赫然與蘇清月手中那枚生母遺物有五六分相似，卻又更加復雜沉凝，通體流轉着一股無形的威壓。
秦川的聲音清晰傳遍寂靜的前庭：“王爺聽聞蘇小姐額上留痕，舊傷未愈，特尋得前朝宮廷秘傳‘冰肌散’與‘玉容膏’配方及成藥。此二物合用，可活血生肌，祛疤平痕。王爺言，蘇小姐既爲王府正妃，儀容體面關乎王府顏面，不可輕忽。特令在下親送，並囑蘇小姐務必按方調理，以期大婚之，容光煥發。”
他的目光掃過蘇承恩，又似乎無意地掠過內院方向，語氣平淡卻帶着不容置疑的力量：“此外，王爺慮及京中近頗多閒言，蘇小姐安危或有不周。特賜‘玄鐵令’一枚。見此令，如王爺親臨。自今起至大婚，王府會遣一隊親兵於蘇府外駐守巡視，以防宵小。蘇小姐若有急事，可憑此令，隨時調遣親兵。王爺希望，蘇小姐能安然無恙，順利入府。”
玄鐵令！
蘇承恩倒吸一口涼氣，盯着那枚小小的黑色令牌，眼神駭然。他雖未親眼見過，但“玄鐵令”之名，如雷貫耳！那是攝政王蕭衍調遣最核心親信力量、象征無上權威的信物！如今，竟這樣輕易地賜給了尚未過門的蘇清月？雖言明只是大婚前護衛之用，但這背後代表的信任與威懾……簡直令人心驚！
府內偷聽的下人們更是嚇得大氣不敢出。王府親兵駐守門外？玄鐵令在手？這哪是未來王妃，這分明是王府已劃入羽翼之下、不容任何人觸碰的逆鱗！
秦川將紫檀木盒交給蘇承恩身後幾乎僵住的管家，再次抱拳：“王爺交代之事已畢，在下告辭。親兵隊長會與貴府管家交接防衛事宜。蘇大人，留步。”
說完，毫不拖泥帶水，轉身上馬。那隊玄甲親兵留下一半，迅速分散至蘇府外圍幾個關鍵位置，沉默肅立，如同釘入地面的標槍。另一半護着馬車，時一般，迅疾消失在暮色街道盡頭。
整個過程，脆利落，充滿軍旅作風，卻比程長史的文官做派，帶來百倍的沖擊與震懾。
蘇承恩捧着那輕飄飄卻又重如泰山的紫檀木盒，半晌沒回過神來。沈氏聞訊趕來，看着門外那些煞氣隱隱的王府親兵，臉色白了又白。
消息像長了翅膀，瞬間飛遍蘇府每一個角落。
攬月軒內，蘇清月緩緩坐回椅中，掌心竟有些微汗。冰肌散、玉容膏……果然是沖着她的“傷”來的。他不僅知道她受傷，連可能留痕都考慮到了，甚至找來了前朝宮廷秘方。這是細致入微的關切，還是無處不在的掌控？
而玄鐵令……她撫摸着袖中那枚生母留下的、紋路相似的令牌，再想起秦川送來的那枚，心中震動無以復加。他賜下令牌，派兵守衛，與其說是保護，不如說是一種宣告。宣告她已在他的勢力範圍之內，任何伸向她的手，都要掂量掂量能否承受攝政王的雷霆之怒。這也是一種警告，警告蘇府內部，安分守己。
他在用他的方式，回應之前的流言，更回應了……那件吉服內襯上詭異的異香？他是否知道了什麼？
蘇清月忽然意識到，或許從程屹上次來過之後，蘇府內外，就已經在某種隱秘的視線監視之下。那位深居簡出的攝政王，並非對後宅陰私一無所知，只是不屑於介入，但若觸及他的底線——比如，他未來王妃的性命與尊嚴——他就會用最直接、最霸道的方式，劃下界限。
這是一種冰冷的庇護，卻也讓蘇清月第一次如此清晰地感受到，自己即將踏入的是怎樣一個權力旋渦的中心，而她名義上的夫君，又是怎樣一個心思莫測、手段強橫的人物。
“小姐……”春桃和夏荷的聲音帶着激動與敬畏。
蘇清月擺擺手，示意她們安靜。她需要消化這一切。
這時，崔靜婉從外面進來，低聲道：“小姐，老奴方才借着去取艾草，與老周頭說了幾句。老周頭說，秦典軍帶來的親兵，已與咱們府上的護院頭子打過招呼，劃分了巡防區域，但明確說了，內院之事他們不管，只負責外圍及大小姐出府時的隨行護衛。另外……”她聲音壓得更低，“墨掌櫃那邊，有回音了，東西老周頭已經帶回來。”
蘇清月精神一振：“快拿來。”
崔靜婉遞上一個蠟封的小竹筒。蘇清月捏碎蠟封，倒出一卷極薄的紙。紙上字跡極小，卻清晰：
“武安侯府，勳貴舊族，軍功起家。老侯爺五年前病逝，世子林戰襲爵，時年十七，現於北境軍中歷練，三年未歸京。侯府與蘇府先夫人娘家江南沈家，曾有舊誼，據聞早年確有意結親，然沈家變故後不了了之，知情者寥寥。程長史所詢古方，經查，乃半月前王爺命太醫院院正翻檢前朝脈案所得，院正親自配制藥膏，王爺過目後封存。另，霓裳閣東家之女，上月嫁與禮部趙尚書遠房侄兒爲妾。探：近侯府老夫人似曾遣人打聽蘇大小姐婚期。”
信息不多，卻條條關鍵。
武安侯世子林戰遠在北境，且侯府與沈家舊誼結親之事隱秘，沈氏如何得知？又爲何在此刻提起？是敲打，還是想借已遠離京城的侯府之名，給她制造麻煩？
霓裳閣果然與趙家有拐彎抹角的關系！那異香之事，趙家是否手？
而最讓蘇清月心中震動的是最後兩句——蕭衍給她的藥，竟是半月前就命太醫院準備？那時流言尚未起，他爲何早早關注她的傷勢？而侯府老夫人打聽她的婚期……一個深居簡出的老封君，爲何對她感興趣？
謎團似乎更多了。
但手中冰涼的玄鐵令，和門外沉默的玄甲親兵，卻給了她一種前所未有的底氣，也帶來了更深的緊迫感。
大婚在即，暗處的敵人不會罷手，而明處的“夫君”，也絕非易與之輩。她必須更快地厘清迷霧，找出要害，才能在這場即將到來的、真正的風暴中，站穩腳跟。
她將紙條湊近燭火，看着它化爲灰燼，眼神在跳躍的火光中，沉靜而銳利。
“崔姨，”她輕聲吩咐，“那件吉服內襯，還有所有可疑衣物，仔細包好，不要讓任何人碰觸。明，我想辦法‘請’一位可靠的大夫進來瞧瞧。另外……讓老周頭留意着，王府的親兵，平都與誰接觸，尤其是，是否有人試圖與他們搭話。”
“是。”崔靜婉肅然應道。
夜色徹底籠罩了蘇府，但府外玄甲親兵刀鞘上偶爾反射的寒光，卻比任何燈籠都更刺眼。這平靜的蘇府內宅，因這突如其來的王府勢力介入，驟然變得波譎雲詭，暗流之下，機與契機並存。
蘇清月知道，從今夜起，一切都不一樣了。
