同午後，清芷院內藥香濃鬱。
柳側妃半倚在纏枝牡丹雕花拔步床上，雲錦被衾堆至腰間，面色確實帶着三分蒼白。秋雲正小心翼翼地將晾溫的藥汁遞到她唇邊。
“娘娘，太醫說了，這藥得趁熱喝才有效……”
柳側妃蹙眉避開藥碗，聲音虛弱卻清晰：“放下吧。殿下那邊……可有什麼動靜？”
秋雲將藥碗放在床邊小幾上，低聲道：“凌墨大人上午來過一趟，代太子殿下探視，說讓娘娘好生休養。奴婢按您吩咐說了那些話……不過，”她猶豫了一下，“凌大人似乎並未全信，在院裏多站了片刻，還問了昨夜守夜的小丫鬟幾句話。”
“老爺昨夜的囑咐……咱們是否太急了些？那東西剛送去後園暗溝不過兩，昨夜就出了岔子，今太子妃又帶人把那片地翻了個底朝天……”
“急？”柳側妃冷笑一聲，蒼白的臉上浮起一絲病態的紅暈，“父親在朝堂上被太子壓得喘不過氣，我在東宮被那莽婦處處掣肘，連送個禮都被她用一鍋粥羞辱回來！再不動作，等太子查清了當年舊事，你我還有柳家，就全完了！”
她喘了口氣，平復心緒：“那批東西留在手裏遲早是禍害，藏在東宮本是燈下黑的好計策，誰料昨夜會走水？好在暗溝裏的賬冊信件他們未必找得到……但以防萬一，必須盡快將太子的注意力引開。”
“所以娘娘才……”秋雲恍然。
“病中之人，做些糊塗事、說些糊塗話，再正常不過。”柳側妃重新靠回引枕，唇角勾起一絲冷意，“你去，把最底層那個紅木小匣取來。”
秋雲依言取來。柳側妃打開小匣，裏面是一對赤金點翠蝴蝶簪，做工精巧，蝶翼薄如蟬翼，在光線下流光溢彩。
“這是前年皇後娘娘賞的，我一直沒舍得戴。”柳側妃拈起一支，對着光細看，“你親自送去給太子妃，就說我病中昏沉，前幾多有冒犯，這對簪子權當賠禮，請她務必收下。”
秋雲遲疑：“這……太子妃會收嗎？”
“她收不收不重要。”柳側妃將簪子放回匣中，“重要的是，簪子要經她的手，再還回來。”
她從枕下摸出一個極小瓷瓶，拔開塞子，用簪尖極輕地蘸了點瓶內無色膏體，仔細塗抹在簪身與簪尖銜接的縫隙處。動作嫺熟，眼神冷靜。
“這是……”秋雲臉色微白。
“放心，不是劇毒，只是些讓人心煩氣躁、夜不能寐的小玩意。”柳側妃重新蓋好瓷瓶，“太子妃不是百毒不侵麼？那就讓她身邊的人……替她受着。”
她將簪子放回匣中扣好：“記住，要當着太子妃的面打開匣子，務必讓她親手觸到簪子。她若推拒，你就說是我一片心意，她若不收，便是還在怪我。”
秋雲雙手接過木匣，手心微汗：“奴婢明白。”
“去吧。”柳側妃閉上眼，“我乏了。”
林小小剛洗淨手上泥土，換了身鵝黃色家常襦裙，正蹲在小廚房裏盯着爐火上那甕越來越濃稠的“活血化瘀湯”。春桃在一旁苦着臉勸：“娘娘，這都熬成膏了，殿下真的喝得下去嗎？”
“濃縮才是精華。”林小小用木勺攪了攪能立住勺子的褐色糊狀物，一本正經，“我爹當年重傷，軍醫就這麼熬的，喝了三天就能下地。”
春桃想象了一下太子殿下喝這玩意兒的表情，忍不住打了個寒顫。
這時，小丫鬟來報：清芷院的秋雲姑娘求見。
林小小挑眉：“柳側妃不是病着嗎？她丫鬟來嘛？”
等秋雲捧着紅木匣進來，恭敬行禮，說明來意後，林小小更納悶了。
“賠禮？”她看着那對金光閃閃的蝴蝶簪，“前幾的事我都沒放心上啊。”
秋雲垂首道：“側妃娘娘說，她病中思慮，愈發覺得前幾言行欠妥，心中不安。這對簪子是皇後娘娘賞的珍品，娘娘一直珍藏，如今特意送給太子妃，聊表歉意，還望太子妃寬宏大量，不計前嫌。”
話說到這份上，若不收，倒顯得林小小小氣了。
林小小撓撓頭：“那……替我謝謝柳側妃。”她伸手去接木匣。
就在指尖即將觸到匣子時，她動作忽然一頓。
一股極淡的、若有似無的甜腥氣，飄入鼻端。
林小小自小在軍營長大，對血腥味、藥味、還有各種古怪氣味都異常敏感。這味道……不對勁。
她收回手，狀似隨意地問：“這簪子真好看，是內造的吧？”
秋雲忙道：“是，是宮裏司珍司的手藝。”
“我看看。”林小小再次伸手，這次卻不是接匣子，而是直接打開了盒蓋。
赤金點翠的蝴蝶簪靜靜躺在絲絨襯布上，流光溢彩。林小小沒有去拿，而是湊近細看——簪身與簪尖銜接處，似乎有一圈極淡的、不同於金器光澤的暗色。
她忽然抬眼看秋雲：“秋雲姑娘，你手怎麼了？”
秋雲一愣，下意識看向自己的手——右手拇指和食指指尖，有極淡的、幾乎看不出的微紅。
“沒、沒什麼，許是方才不小心碰了染布……”秋雲忙將手縮回袖中。
林小小點點頭，忽然伸手抓起那對簪子！
“娘娘！”秋雲驚呼。
林小小卻已將簪子舉到眼前，對着光仔細看了看銜接處，又放到鼻尖嗅了嗅。
“石見穿、鬧羊花、再加上一點曼陀羅籽的萃取物……”她喃喃道，抬頭看秋雲，眼神澄澈，“研磨得挺細，混在蜂蠟裏塗在縫隙處，戴久了體溫融化蠟層，藥性就會慢慢滲出來。讓人心神不寧、幻聽幻視，久了會心悸虛弱——但驗毒銀針測不出來，因爲不是砒霜類劇毒。”
秋雲臉色瞬間慘白，腿一軟跪倒在地：“太、太子妃明鑑！奴婢不知！奴婢真的不知！”
林小小把簪子放回匣中，嘆了口氣：“柳側妃讓你送來的？”
秋雲伏地發抖，不敢答話。
“你手上那點紅，是沾了藥膏後匆忙清洗留下的吧？這藥膏接觸皮膚會發紅發癢，雖然很輕微。”林小小搖搖頭，“回去告訴你家娘娘，這種小把戲，我在邊關見多了。蠻族細作往水囊裏下這種藥，想讓我軍將士夜不能寐、白恍惚。下次想用毒，換個新鮮點的。”
她將木匣蓋好，推還給秋雲：“簪子拿回去，就說我收了，但轉贈給側妃養病期間戴着解悶——哦對了，提醒她戴之前最好用滾水煮一煮，把蠟層煮化，藥性一次發出來，也好得快些。”
秋雲抱着匣子，渾身發抖地退了出去。
春桃在一旁看得目瞪口呆：“娘、娘娘，您就這麼放她走了？不該抓起來審問嗎？”
“抓個小丫鬟有什麼用？”林小小重新拿起木勺攪她的湯，“打草驚蛇。再說了，柳側妃這招雖然陰損，但確實不算狠毒。她要真下砒霜鶴頂紅，我反倒敬她是條漢子。”
她舀起一勺黑乎乎的藥膏，滿意地點點頭：“成了。春桃，裝碗，給殿下送去。”
春桃看着那碗堪比泥漿的湯藥，默默爲太子殿下點了蠟。
書房內，蕭璟剛聽完凌墨對黑山鎮鐵匠鋪的初步探查匯報。
“……鋪子後面院子夜有人看守，運送物資多在深夜。已經鎖定幾個可能出入的路徑，是否要繼續深入？”
蕭璟正要開口，書房門被敲響，林小小的聲音傳來：“殿下，喝藥了。”
凌墨瞬間收聲，眼觀鼻鼻觀心。
蕭璟：“……進來。”
林小小端着那海碗濃稠藥湯進來，見凌墨也在，點點頭：“凌大人也在啊，要嚐嚐嗎？活血化瘀，對練武之人也有好處。”
凌墨後退半步：“屬下不敢，多謝娘娘。”
蕭璟看着那碗東西，深吸一口氣，接過碗，再次一飲而盡。放下碗時，手指關節都有些發白。
林小小滿意地收碗，順口道：“對了殿下，剛才柳側妃送了對簪子來賠罪，我在簪子縫裏發現塗了讓人失眠心悸的藥膏，就給她退回去了。”
蕭璟和凌墨同時看向她。
“藥膏？什麼成分？”蕭璟問。
林小小報了那幾味藥名：“劑量不大，戴個十天半月才會見效，而且症狀像體虛心悸，不容易察覺。應該是想讓我身邊人——比如春桃——中招，等我察覺時，人也病了一陣子了。”
蕭璟眼神沉了沉：“她倒是謹慎。”
“小把戲。”林小小不以爲意，“不過她既然病了還有心思搞這些，看來病得也不重。殿下要不要去探望一下？”
蕭璟看她一眼：“愛妃覺得該去？”
“該去啊。”林小小認真道，“您去一趟，她肯定得強打精神應付，說不定一着急，病得更重了。病重了，就沒力氣搞小動作了。”
蕭璟：“……”
凌墨把頭垂得更低了。
就在這時，書房外傳來通傳聲：“殿下，皇後娘娘宮裏的李公公來了。”
三人對視一眼。
李公公是皇後身邊得力的掌事太監，笑容滿面地進來，先行禮問安，目光在林小小身上多停了一瞬，笑意更真切幾分。
“給太子殿下、太子妃娘娘請安。皇後娘娘讓奴才來傳話，三後御花園梅林初綻，娘娘設了冬賞梅宴，邀宗親命婦和各家小姐們同樂，特意囑咐，請太子殿下和太子妃娘娘務必出席。”
他頓了頓，補充道：“皇後娘娘還說，太子妃娘娘入宮後還沒好好見過各家長輩，此次宴席是個好機會。娘娘不必緊張，尋常赴宴即可，一切有皇後娘娘照應。”
這話裏回護之意，已然明顯。
林小小眨眨眼，看向蕭璟。
蕭璟頷首：“回去稟告母後，孤與太子妃定準時赴宴。”
“是，奴才告退。”李公公行禮退下，臨走前又對林小小和氣地笑了笑。
書房內重新安靜下來。
“賞梅宴……”林小小琢磨着，“要穿得很正式嗎？要背很多禮節嗎？”
“不必太過緊張。”蕭璟道，“母後既然開口照應，便不會讓人爲難你。屆時跟緊孤便是。”
他頓了頓，看向窗外漸暗的天色：“不過，宴無好宴。柳尚書夫人、柳家女眷定然會出席。柳側妃病着，她們或許會代她……有所表示。”
林小小握了握拳：“殿下放心，我會見機行事。”
蕭璟看她一副準備“物理服人”的表情，唇角微勾：“愛妃只需記住一點——在宴席上，無論如何，別動手。”
林小小：“……哦。”
蕭璟補充：“也別動腳。”
林小小：“……知道了。”
蕭璟看着她那副“那我還能什麼”的鬱悶表情，眼底笑意更深：“你可以……用眼睛看，用耳朵聽。柳家女眷說什麼、做什麼、和誰交談，都記下來。宴席之上，往往是消息流轉最快的地方。”
林小小明白了：“殿下是要我當耳朵？”
“是。”蕭璟點頭，“而且是一雙……誰也想不到會如此敏銳的耳朵。”
夜幕悄然降臨。
清芷院裏，秋雲戰戰兢兢地回稟了送簪經過。柳側妃聽完，靜默許久，忽然將手邊藥碗狠狠摜在地上！
瓷片四濺，藥汁潑灑。
“好一個林小小……”她口起伏，蒼白的臉上涌起病態紅。
“娘娘息怒！保重身子！”秋雲慌忙跪地收拾。
柳側妃喘着氣，盯着地上蜿蜒的藥汁，眼神陰冷如毒蛇：“賞梅宴……三後賞梅宴。母親和嫂嫂會進宮……很好。”
她緩緩靠回枕上，閉上眼：“去，給我更衣梳妝。明……我要去給太子殿下請安。”
秋雲一驚：“娘娘，您的身子……”
“我若一直病着，豈不讓那莽婦獨占了殿下的視線？”柳側妃冷笑，“更何況……有些話，總要病中糊塗時說，才最可信。”
窗外，秋風吹過庭院，卷起落葉。東宮的夜，似乎比往更加漫長。
