沈稚並未察覺顧昭野語氣中那絲復雜的意味，只當他是接受了自己的安排，心下頓時一鬆，仿佛卸下了一個沉重的包袱。
她不喜歡那種沉重壓抑的氛圍，便主動將話題引開，語氣也變得輕快了些：
“不說這些了。顧公子，你呢？你有沒有想過，以後……想過什麼樣的子？”
她捧着微涼的茶杯，好奇地望向他。在她看來，他既已脫離風塵，總該有些對未來的憧憬。
以後？什麼樣的子？
顧昭野微微一怔。這個問題，於他而言，陌生得近乎突兀。
他自幼長於遼東軍鎮，所見是黃沙鐵騎，所聞是金戈伐。
他的生活被軍令、戰事、家族責任填滿，所思所想，無不是如何排兵布陣，如何克敵制勝，如何在這朝堂與邊關的博弈中，爲顧家爭得一席之地，護一方百姓安寧。
“以後”這個詞，對他而言，等同於下一場戰役，下一次凱旋，或是……馬革裹屍。
他從未想過，脫下戰甲之後，該過怎樣的生活。那仿佛是與他的世界平行的、另一個無關緊要的維度。
他沉默了片刻，目光投向院牆外沉沉的夜空，聲音裏帶着一種沈稚從未聽過的、真實的茫然：
“未曾細想過。”他頓了頓，自嘲地扯了扯嘴角，“大抵……能安穩度，便已是幸事。”
這並非全然是僞裝。在屍山血海裏蹚過的人，對“安穩”二字的體會，遠比深閨中的嬌女要深刻得多。
沈稚看着他側臉上那抹淡淡的、仿佛與生俱來的孤寂感，心頭莫名一軟。
她以爲這是他過往經歷使然，心中不禁生出更多憐惜。
“安穩……挺好的。”她輕聲附和，隨即像是打開了話匣子，眼神有些飄遠，陷入了自己的回憶裏。
“我母親在我很小的時候就去世了，印象都有些模糊了。
是在父親和兩位哥哥的看護下長大的。父親嚴厲，大哥沉穩，二哥跳脫……但他們都將我護得很好。”
她的聲音在寂靜的夜裏顯得格外柔和：“在遇到你之前，我從未想過自己會做出……如此驚世駭俗的事情。”
她臉頰微紅，帶着點不好意思，“我以爲我的人生，就會像大多數閨閣女子一樣，聽從父兄安排，尋一門當戶對的親事，嫁人，生子，然後相夫教子，波瀾不驚地過完這一生。”
她轉過頭，目光清澈地看向顧昭野，帶着一種連自己都未曾察覺的信任與坦誠：
“可是那晚在鬆鶴樓，我喝醉了，遇見了你……一切都變得不一樣了。”
“我好像……突然就有了勇氣，去做一些以前絕不敢想、絕不敢做的事。
雖然很麻煩，也很害怕，但……我並不後悔。”
月光灑在她仰起的小臉上，那雙杏眼裏閃爍着真誠而純粹的光芒，像落入凡間的星辰，毫無保留地映照出她內心的赤誠與那股嬌憨下的韌勁。
顧昭野靜靜地聽着，心中那冷硬的心弦，仿佛被這柔軟的話語輕輕撥動了一下。
他算計她，逗弄她，看着她爲自己煩惱、爲自己規劃，甚至因她那個莽撞的吻而悸動……這一切，起初都帶着居高臨下的玩味和掌控欲。
可此刻，聽着她如此坦誠地剖析自己的過往與心境，看着她眼中的真誠與擔當，他忽然覺得，自己那些算計，在這份赤誠面前，顯得有些……卑劣。
他第一次，真正地、認真地，審視着眼前這個女子。
她並非他最初以爲的，只是一個被寵壞了的、不知天高地厚的首輔千金。
她嬌憨，卻也敢於承擔；她身處錦繡叢中，卻並未失去本心的良善與勇氣。
一種陌生的、細微的暖流，悄然浸潤了他冰封的心湖。
他移開目光，端起已經微涼的茶，飲了一口，借此掩飾眸中翻涌的復雜情緒。
再開口時，他的聲音比平時低沉柔和了些許，少了幾分刻意的勾引，多了幾分真實的溫度：
“沈小姐……很勇敢。”他頓了頓，補充道，“也比許多人……都活得真實。”
沈稚聽到他這不算誇贊的誇贊，眼睛彎了起來，像是得到了什麼了不得的肯定，笑容裏帶着點小得意，又有些羞澀：“真的嗎？我二哥總說我傻大膽呢！”
看着她這毫無城府的笑容，顧昭野也忍不住跟着牽了牽唇角。
夜風吹過，海棠樹葉發出沙沙的輕響，月光如水，流淌在兩人之間。
這一刻，沒有身份的隔閡，沒有刻意的試探，只有兩個靈魂在寂靜的夜裏，偶然的、短暫的靠近。
沈稚覺得，自己似乎離這個叫“顧安之”的男子，更近了一些。
而顧昭野則清晰地意識到，這場始於荒誕的遊戲，似乎正朝着他無法完全掌控的方向，悄然滑去。
與顧昭野那番交心夜談讓沈稚心中踏實了不少，她揣着一種混合着決心與隱秘甜蜜的復雜心情，悄悄溜回了沈府。
豈料，她剛輕手輕腳地推開自己閨房的門，就見一個人影大剌剌地歪在她窗邊的軟榻上，翹着二郎腿。
不是她那不靠譜的二哥沈隨安又是誰？
沈稚嚇了一跳，拍着口嗔道：“二哥！你嚇死我了！大半夜不睡覺，跑我房裏來做甚？”
沈隨安慢悠悠地坐起身，手裏還把玩着她妝台上的一支珠花，眼神在她身上溜了一圈，故作深沉地嘆了口氣，壓低聲音道：
“我的好妹妹，你還問我？說說吧，這麼晚……去哪兒了？”
他頓了頓，故意拖長了語調，眼神銳利地盯着她：“你房裏的雲舒可是什麼都跟我說了！”
沈稚心裏“咯噔”一下，臉色瞬間白了。
雲舒是她的貼身丫鬟，難道……難道她偷偷出去的事被發現了？還告訴了二哥？
她心慌意亂，一時間方寸大亂，又見沈隨安一副“我什麼都知道了”的模樣，又急又怕之下，竟脫口而出：
“二哥！你……你都知道了？我……我不是故意的！
那晚在鬆鶴樓，我喝醉了，就……就稀裏糊塗惹上個人，我……我不能不負責任啊！”
她像是找到了宣泄口，帶着哭腔，語無倫次地將如何“贖”了顧安之，如何安置在榆林巷小院的事情，倒豆子般說了出來。
她說完，緊張地看着沈隨安，等待着他的震驚與斥責。
誰知，沈隨安聽完，臉上的“深沉”瞬間碎裂，取而代之的是瞪圓的眼睛和張大的嘴巴，足以塞進一個雞蛋。
他猛地從榻上跳起來，指着沈稚，聲音都變了調：
“什、什麼？！你……你竟然……贖了個小倌？！還養在外頭？！沈稚！你……你真是膽大包天啊！！”
這下輪到沈稚愣住了：“你……你不知道？雲舒沒告訴你？”
“雲舒？”沈隨安一臉茫然，“我唬你的啊！我就是看你最近鬼鬼祟祟，心神不寧，今晚又溜出去，想來詐你一詐！
誰知道……誰知道你竟給我炸出這麼個驚天大雷來！”他捶頓足，一副快要暈過去的樣子。
“我的親妹妹喲！你這是要玩死你二哥啊！”
沈稚這才明白自己被詐了，又氣又羞，一腳踹在沈隨安小腿上：
“沈隨安！你個！嚇死我了！”
她氣鼓鼓地，“要不是你！要不是你那帶我去鬆鶴樓，又丟下我一個人，我怎麼會……怎麼會惹上這麻煩！
現在好了，你也知道了！要是事情敗露，爹爹和大哥發起火來，你也別想跑！看爹爹不打斷你的腿！”
這話精準地戳中了沈隨安的死。他天不怕地不怕，就怕他爹沈巍和那個板正的大哥沈清安。
想想這事要是捅出去，枝意固然要受重罰，但他這個“始作俑者”絕對吃不了兜着走，下場只會更慘！
沈隨安立刻換上一副苦瓜臉，湊到沈稚身邊，壓低聲音道：
“好妹妹，親妹妹！咱們可是親兄妹，一榮俱榮一損俱損啊！這事絕不能讓他們知道！”
“那你說怎麼辦？”沈稚沒好氣地白了他一眼。
沈隨安眼珠轉了轉，迅速分析起局勢：
“我跟你說，這事要是讓爹和大哥知道，依他們的性子，尤其是大哥那眼裏揉不得沙子的脾氣，爲了保全沈家清譽，第一反應肯定是……”
他做了個抹脖子的動作，壓低聲音，“悄無聲息地解決了那‘顧安之’，以絕後患！”
沈稚嚇得渾身一顫，臉色煞白：“不……不會吧？”
“怎麼不會！”沈隨安一臉“你太天真”的表情。
“大哥在兵部，什麼狠辣手段沒見過？爹就更不用說了，爲了家族名聲，犧牲個把無足輕重的人，眼睛都不會眨一下！”
沈稚想到顧安之那清俊的眉眼，想到他說的“未曾細想過以後”，心中一陣揪緊，連忙抓住沈隨安的袖子：
“不行！絕不能傷害他！二哥，你得幫我！”
沈隨安看着妹妹急得眼圈發紅，嘆了口氣，拍了拍她的手：
“幫！二哥肯定幫你！誰讓你是我妹妹呢！”他腦子飛快運轉，很快想出了個“妙計”：
“這樣，當務之急，是先穩住！你呢，先別急着跟大哥坦白。”
“趕緊的，想辦法先把那‘顧安之’送出京城，就按你之前想的，送去江南外祖家那邊安頓好！
走得越遠越好，越隱秘越好！”
他壓低聲音，眼神精明：“這樣一來，萬一，我是說萬一，後這事還是不小心漏了風，爹和大哥問起來，人已經不在京城了，他們想‘處理’也鞭長莫及！”
“到時候咱們再想辦法周旋，就說你年少無知，被人蒙騙，已經將人打發得遠遠的了，好歹能保住他一條小命。
這叫……留得青山在，不怕沒柴燒！”
沈稚聽着二哥的分析，雖然覺得將顧安之匆忙送走有些對不起他，但想到父親和大哥可能的雷霆手段，也覺得這是眼下最能保他平安的法子了。
她用力點了點頭：“好！就按二哥說的辦！我……我盡快安排他離京！”
兄妹二人在這深夜的閨房裏，爲了一個共同的“秘密”，暫時結成了“同盟”。
沈稚心中稍安，有了二哥幫忙遮掩和出主意，似乎前路也不是全然黑暗了。
而沈隨安則一邊頭疼着怎麼幫妹妹遮掩，一邊暗自祈禱千萬別被父親和大哥發現，否則他的好子可就真的到頭了。
沈稚的身影消失在小院的夜色中時，仿佛也帶走了院中最後一絲暖意。
顧昭野並未立刻回房，依舊獨自坐在海棠樹下。
石桌上，兩只茶杯相對，一只已空，一只尚有餘溫，空氣中似乎還縈繞着她身上淡淡的馨香。
他指節分明的手指無意識地摩挲着那枚海棠玉佩，眸色在清冷的月光下顯得晦暗難明。
不多時，一道黑影悄無聲息地落入院中，正是親衛衛錚。
“將軍。”衛錚抱拳行禮，聲音壓得很低。
顧昭野抬了抬眼，示意他說話。
衛錚迅速而清晰地匯報了軍營中的幾項要務，包括趙莽從沿海傳回的最新密報，以及兵部關於糧草調撥的初步回復。
顧昭野靜靜聽着，偶爾下達一兩句簡潔的指令，思路清晰，與方才和沈稚交談時的慵懶判若兩人。
待正事稟報完畢，衛錚卻並未立刻退下，他猶豫了一下，看着自家將軍在月光下更顯清冷的側臉，終是忍不住開口，聲音帶着幾分遲疑與擔憂：
“將軍……屬下有句話，不知當講不當講。”
“講。”顧昭野語氣平淡。
衛錚深吸一口氣，壯着膽子道：“屬下觀將軍對那位沈小姐……似乎與旁人不同。將軍……可是對她動了真情？”
他頓了頓，語速加快，顯然是思慮已久，“將軍，沈巍在朝堂上處處與我等爲難，視將軍府爲眼中釘肉中刺。”
“他……他是絕無可能應允其女與將軍府有任何瓜葛的！還請將軍三思！”
文官集團與武將世家，尤其是沈家與顧家，積怨已深，幾乎是不可逾越的鴻溝。
院內陷入了短暫的沉寂，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
顧昭野的目光從玉佩上移開，投向沉沉的夜空，那裏繁星點點，卻無法照亮他眼底深處的所有盤算。
過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音低沉而平穩，帶着一種不容置疑的掌控力：
“真情假意，於大局而言，並非首要。”他指尖輕輕敲擊着石桌桌面，發出規律的輕響。
他轉過頭，看向一臉憂色的衛錚，鳳眸中銳光一閃：
“沈巍不會同意，本將軍自然知曉。但正因如此，這步棋，才更有意思，不是麼？”
“至於其他……”顧昭野的語氣微不可察地頓了一下，唇角勾起一抹極淡、含義難辨的弧度，“本將軍心中自有分寸。你只需做好分內之事，不必憂心。”
衛錚見將軍如此說，知道再多言也是無益，只得將擔憂壓回心底，恭敬應道：“是！屬下明白！”
顧昭野揮了揮手，衛錚便時一般，悄無聲息地退下了。
小院再次恢復了寂靜。
顧昭野獨自坐在月光下，良久，才低低地、仿佛自言自語般喃道：
“送去江南？婚嫁自主？”
他輕笑一聲，搖了搖頭，那笑聲裏帶着幾分荒謬，幾分勢在必得，或許，還有一絲連他自己都未曾深究的、因她那“負責到底”的傻氣而產生的異樣觸動。
棋局已布，無論是朝堂、邊關，還是這看似荒唐的兒女情長，他顧昭野，都不會是輸家。
