風和麗，府宅私宴。
王金章抹了把嘴上的油。
“高老弟，此番剿匪，你當屬頭功。”
昨晚，他連夜報喜，知府和都司都樂開了花。
高芸聞言，躬身敬酒。
“若非大人運籌帷幄，兄弟們齊心合力，差事哪能如此順利。”
“要說首功，非大人莫屬。”
這番話，說到王金章心坎兒裏了。
他捻着胡須，眼底的精光，一閃而過。
這次的功勞，他早已攬在自己頭上，若是個尋常手下，他斷不需如此費心。
可高芸不同。
他老子能壓自己一頭，若不打點好，保不齊要出亂子。
“老弟的赤膽忠心，哥哥都看在眼裏。”
王緊章端盅回敬，忽的壓低聲音，“你放心，有哥哥在，臨興城少不了你的好處。”
說完，他打開手邊的木匣。
三顆元寶，金光燦燦。
高芸愣了片刻，回過神來，急忙起身行禮。
“屬下入巡防營以來，承蒙大人提攜關照。”
“高芸早已於心中暗暗立誓，這輩子，生是巡防營的人，死是巡防營的鬼。”
“爲大人分憂是本分，這個賞，屬下不能要。”
王金章笑呵呵起身，壓着面前人落座，“不只是老弟，昨晚打頭陣的兄弟，人人有賞。”
“大人愛兵如子，屬下感激不盡，可這......太多了。”
高芸咬着下唇，猶豫的恰到好處。
“不多！老弟斬匪首，本就該拿大頭，底下人，說不出半個不字。”
王金章壓下蓋子，將木匣推了過去，“再推辭，就是和哥哥見外了。”
話說到這個份上，高芸不好再推脫，“多謝大人恩賞，後，屬下肝腦塗地，在所不辭。”
王金章見狀，懸着的心方才漸漸落地。
官場上，沒有糊塗蟲。
收了錢，就等於認了這筆賬。
他抿了口酒，語氣也跟着鬆了下來，“告訴你個好消息，貴人明早啓程回京。”
“他們走了，咱們兄弟也可以歇歇了。”
高芸面上堆笑，舉杯陪酒，可心間卻浮上一層陰雲。
百裏之外，飄着一個無法掌控的變數，這讓她寢食難安。
＊
瓦房內，燭火通明。
戒尺落下的脆響和樂師的抽氣聲，隔窗傳出，聽的人心頭一緊。
樂聲斷斷續續飄入耳中，高芸神遊天際，不知不覺，月亮已爬上樹梢。
“高兄。”
身後傳來熟悉的腳步聲。
高芸回頭，見是方瑾。
“你怎麼到這來了。”
四下掃了一圈，南院，只有她和這些樂師。
高芸將人拽到牆死角，低聲詢問，“什麼事兒？”
“沒事，給你送些糕點。”方瑾從懷裏掏出荷葉包，“昨晚剿匪，今夜站崗，巡防營怎麼專可你一個人折騰。”
面前人好歹是他兄弟，不看僧面看佛面，王金章怎麼着也該關照一二。
“胡說什麼呢。”高芸打開荷葉，拿起糕點，咬了一口，“這本就是我的差事。”
“你要抹不開面，我做東，請他吃頓酒，敲打一二。”方瑾有心撐腰。
他太清楚兄弟的處境了。
親爹不疼，嫡母打壓。
因爲在官場上沒靠山，所以，才會被個小小千總拿捏。
高芸聞言，哭笑不得，“這事怨不得王大人，昨夜剿匪的兄弟，今晚都在各處值守。”
方瑾悻悻點頭，語氣依舊不爽，“等我今年秋闈高中，定幫你走動關系，調到我手下。”
“兄弟間相互照應，總好過在外面受氣。”
高芸聽着，心間一暖。
“多謝方兄抬愛。”
她打心眼兒裏認了這個兄弟。
方瑾走的是科舉正道，有家族托舉，前途無量。
後，他在明，她在暗，互相扶持，定能在官場上站穩腳跟。
“自家兄弟，說這些做什麼。”方瑾抬手拍肩，語氣裏滿是心疼。
他絮絮叨叨，將王金章連夜邀功的事說了一遍。
高芸聽着，面無波瀾。
三顆金元寶，早已將這筆賬結清。
拿人錢財，替人消災，她並不打算透露內情。
“深更半夜，別跟我這耗了，回吧。”
方瑾滿不在乎的擺了擺手，“明個兒貴人走了，你就不用在這守着了。回頭，我做東，清音閣吃酒。”
高芸抬手作揖，咧嘴笑道，“還是方兄知道心疼人。行！回頭見。”
方瑾揮手道別，轉身離開。
高芸望着消失的背影，剛要轉身，手臂忽的起了一層雞皮疙瘩。
寒意，從背後襲來。
她猛的轉身，目光凌厲如刀。
樹下，月光被樹葉切割的支離破碎。
黑影長身玉立，看輪廓，透着幾分熟悉。
