至正十一年二月初二，黃河白茅堤的凍土剛化了層薄皮，堤岸下就擠滿了民工。老石匠趙滿囤蹲在料場邊，手指摳進塊青灰色的石料，指甲縫裏嵌進細密的石渣——這是昨日剛運到的“料石”，卻比標準的堤岸石輕了近三成，敲起來發悶，像塊泡透了的木頭。
“趙師傅，別摸了。”旁邊的小工狗剩遞過來半塊凍硬的麥餅，餅邊沾着草屑，“監工劉大人說了，這是‘新采的軟石料’，好砌，還省力氣。”
趙滿囤沒接麥餅，只是把石料往地上一摔。石料“啪”地裂成兩半，斷面處露出層灰白的沙——是用黏土和河沙壓成的“假石料”，外面裹了層薄石皮，遠看像真的，實則一泡就散。他心口猛地一抽，想起二十年前修濟州堤時，自己親手選的石料，敲起來像鍾響，泡在水裏三年都不鬆縫。
“這不是石料，是催命符。”趙滿囤的聲音啞得像被砂紙磨過，他往堤岸望去，已經砌好的堤段上，新砌的石縫裏滲着黃水——那是沙土被河水泡透後漏出來的，“用這東西修堤，下次汛期一來，整個白茅堤都得塌。”
狗剩往料場入口瞥了眼，監工劉福正背着雙手轉悠，腰間的錢袋鼓囊囊的，走路時晃得叮當響。“趙師傅，小聲點。”他把麥餅塞進趙滿囤手裏，“劉大人說，這石料是‘大都特供’的，誰敢說不好，就按‘通紅巾教’治罪——昨天張大哥就因爲多嘴，被兵丁拖去堤下打了二十棍。”
趙滿囤摸着麥餅上的冰碴，想起張大哥——那是個山東漢子，家裏有三個孩子，來修堤就是爲了掙點糧回家。他咬了口麥餅，沙子硌得牙床疼，這才發現餅裏摻的沙土，比他剛摔碎的“石料”還多。
“都愣着幹什麼！”劉福的聲音在料場炸響，他手裏的鞭子抽在裝石料的麻袋上，麻袋裂開個口子，沙土“譁譁”往下漏，“趕緊把石料運到堤上！天黑前砌不完三丈，今晚就別想領糧！”
民工們趕緊動起來，扛的扛，抬的抬。有個老漢扛着塊“石料”，剛走兩步就腳下一滑，石料摔在地上，碎成堆沙土。老漢嚇得臉都白了，撲過去想用手把沙土攏起來，卻被劉福的鞭子抽在背上。
“廢物！”劉福的鞭子抽得老漢直打滾，“這石料一兩銀子一塊！你賠得起嗎？要麼把你那小孫子送來抵賬，要麼現在就跳進黃河喂魚！”
老漢抱着頭哭：“大人饒命！我孫子才五歲，還等着我掙糧回去……”
趙滿囤猛地站起來，手裏的鑿子攥得發白。他當石匠四十年，修過七段黃河堤，見過貪墨的監工，卻沒見過用沙土冒充石料的——這不是貪，是把沿岸百姓的命往水裏扔。
“劉大人，這石料不能用。”趙滿囤走過去，擋在老漢身前，“真正的堤岸石得用青石，至少一尺厚，經得起水泡。這沙土塊別說擋水，一場大雨就沖垮了。”
劉福上下打量着他，眼裏的橫肉抖了抖：“你個老石匠懂個屁！這是‘新工藝’，輕便又省錢——朝廷撥的修堤銀就這麼多，不用這個，難道讓你掏錢？”他突然壓低聲音，“我告訴你，這石料是丞相府的人送來的，你敢說不好，就是跟丞相作對。”
趙滿囤的手僵了。他想起上個月運石料的船隊，船主偷偷跟他說，真正的青石被卸在了下遊的私碼頭，據說要運去大都給國師府建佛塔。那時他還不信，現在看着料場裏堆成山的“沙土石料”，終於明白——修堤的錢被貪了，石料被換了，他們這些民工，不過是在給一場必然的潰堤“裝樣子”。
“我不砌。”趙滿囤把鑿子往地上一插，鑿尖插進凍土半寸深，“要砌你們砌，我趙滿囤修了一輩子堤，不做這傷天害理的事。”
“反了！”劉福的鞭子抽向趙滿囤，卻被他用胳膊擋住。鞭子纏在胳膊上，留下道紅痕，趙滿囤卻沒動，只是盯着劉福：“你用沙土換石料，就不怕黃河決口，淹了十七縣，朝廷治你的罪？”
劉福冷笑一聲，從懷裏掏出本賬冊，往趙滿囤面前一摔：“你看這是什麼？驗收單！上面有河道總督的印，有戶部的章——就算決口了，也是‘天災’，跟我有什麼關系？”
賬冊上的“驗收合格”四個字刺得趙滿囤眼睛疼。他翻了兩頁，看見石料的“數量”和“質量”都寫得清清楚楚，甚至比規定的還好，可下面的“經辦人”一欄，寫着個他不認識的名字——想來是個替罪羊。
“把他綁起來！”劉福對兵丁喊，“給我吊在堤岸的柳樹上，讓他看着咱們怎麼‘修堤’！”
兵丁把趙滿囤的胳膊反綁起來，吊在柳樹上。繩子勒得他肩膀生疼，卻能清楚地看見民工們把沙土石料砌進堤裏，石縫裏連灰漿都不抹，只用幹土填上。有個年輕石匠往他這邊看，眼裏滿是哀求，卻被劉福的鞭子一抽，趕緊低下頭繼續砌。
日頭爬到頭頂時，劉福讓人抬來張桌子，擺在堤岸高處，桌上擺着酒肉——是用克扣的民工口糧換的。他邊吃邊喝，還讓兵丁把沒吃完的骨頭扔給狗，骨頭掉進黃河裏，被水流沖得打轉，很快就沒了影。
“趙滿囤，你看這堤修得多快。”劉福舉着酒杯，對着柳樹喊，“等修完了，我就能升知府，到時候回來給你燒柱香——要是決口了，你在陰間也能看見，是怎麼淹了那些漢人的。”
趙滿囤的牙咬得咯咯響。他看見狗剩趁劉福不注意，往石料堆裏塞了塊真青石——那是他偷偷藏的，原本想給兒子刻個石鎖。狗剩的動作很快，塞進去後還用沙土蓋了蓋，然後對着柳樹的方向，悄悄豎了豎大拇指。
天黑時，民工們領了今日的糧——每人半升谷糠，裏面摻着老鼠屎。趙滿囤被放下來時，腿已經麻得站不住，狗剩扶着他，往料場後面的窩棚走。窩棚裏擠滿了民工，有人在哼傷歌，有人在抹藥膏，還有人在偷偷磨鑿子——不是爲了修堤，是爲了防身。
“趙師傅，這是我藏的。”狗剩從懷裏掏出個布包，裏面是幾塊真青石的碎料，“我爹說，真石料能‘鎮水’，咱們把這些碎料砌在堤根，說不定能擋一擋。”
趙滿囤摸着碎石料，冰涼的石面沾着狗剩的體溫。他突然想起自己的兒子——五年前在修河時被監工打死，就因爲發現了料裏摻沙土。那時他發誓要修段“良心堤”，沒想到現在還是一樣。
“狗剩，你會刻字嗎？”趙滿囤突然問。
“會！我爹教過我刻‘平安’。”
“好。”趙滿囤拿起塊碎石料，用鑿子在上面刻了個“沙”字，“你把這石頭砌在堤根最顯眼的地方，再刻上行小字——‘至正十一年二月，沙土代石料’。”
狗剩愣了愣：“刻這個幹什麼？劉大人看見會殺了我們的。”
“就是要讓後人看見。”趙滿囤的鑿子在石料上劃得很深，石屑簌簌往下掉，“要是真決口了，他們得知道，不是天要淹人，是這些貪官用沙土埋了人。”
後半夜，趙滿囤和狗剩偷偷溜到堤岸。月光下，新砌的堤段像條歪歪扭扭的土龍，石縫裏的沙土在夜風裏簌簌往下落。他們蹲在堤根，把刻了字的青石碎料嵌進土裏，又用黏土把周圍糊好，看起來和別的石料沒兩樣。
“趙師傅，你看。”狗剩指着遠處，黃河水面上漂着個東西，像具屍首。趙滿囤認得那是下遊的流民——上個月決堤時被沖走的，現在屍首被水流帶過來，卡在了堤岸的木樁上。
“這堤要是塌了，還會有更多人這樣。”趙滿囤嘆了口氣，往回走時，腳邊踢到個東西，是塊民工掉的窩頭，已經凍硬了，上面還留着牙印。他撿起來，塞進懷裏——明天可以給那個挨打的老漢。
第二天，劉福帶着個“驗收官”來了。驗收官穿着錦袍，根本沒下堤，就在高處看了看，聽劉福說了幾句“工程順利”，就在驗收單上蓋了章，臨走時還拿走了兩箱“石料樣品”——趙滿囤看見箱子裏墊着絲綢，哪裏是什麼樣品，分明是劉福送的賄賂。
“看見了吧？”劉福對着民工們喊，“朝廷都驗收合格了！誰再敢說石料不好，直接按叛逆論處！”
民工們低着頭，沒人敢說話。趙滿囤卻注意到，有個民工在砌堤時，偷偷把塊半截的鋤頭像楔子一樣釘進了石縫——那鋤頭是精鐵的，或許能讓那處的沙土少漏點。
接下來的半個月，白茅堤“修”得飛快。劉福每天都帶着兵丁催工，料場裏的“沙土石料”用了一船又一船，真正的青石卻只在夜裏偷偷運走。趙滿囤被派去給石料“鑿面”——就是把沙土塊的表面鑿得像青石，他每天都在石料上偷偷刻個小記號，像給這些催命符編了號。
有天夜裏，他被狗剩叫醒。窩棚外站着個穿蓑衣的人，是下遊來的纖夫，渾身溼透，手裏攥着塊木板，上面用炭筆寫着“紅巾軍在徐州起事，開倉分糧”。
“趙師傅，你們要是不想被沙土埋了，就跟我們走。”纖夫的聲音壓得很低，“紅巾軍缺會修堤的石匠，他們說要修真正的‘保民堤’。”
趙滿囤摸了摸懷裏的鑿子。他想走，可看着剛“修”好的堤岸，又猶豫了——這堤像個裝滿了水的破甕，隨時會炸，他要是走了，沿岸的百姓怎麼辦？
“我不走。”趙滿囤把那塊刻了“沙”字的石料碎塊遞給纖夫，“你把這個帶給紅巾軍，告訴他們，白茅堤用沙土修的，撐不了三個月。要是他們打過來，先通知沿岸百姓搬走。”
纖夫接過石料，深深看了他一眼，消失在夜色裏。狗剩看着纖夫的背影，眼裏閃着光：“趙師傅，等紅巾軍來了，能殺了劉福嗎？”
“能。”趙滿囤望着堤岸的方向，月光下，那處嵌了刻字石料的堤根，像只睜着的眼睛，“不僅能殺他，還能把這些用沙土換石料的貪官，一個個都揪出來。”
三月初，白茅堤“完工”了。劉福帶着兵丁和搜刮來的錢財回了縣城，臨走時放了把火，把料場裏剩下的沙土石料都燒了，說是“銷毀廢料”，實則想毀掉證據。火光裏，趙滿囤看見有塊沒燒透的石料滾到腳邊，上面還留着他刻的小記號。
民工們被遣散時，每人領到了三升谷糠——這是他們兩個月的“工錢”。趙滿囤沒走，他和狗剩還有幾個老石匠留在了堤岸附近的窩棚裏，每天都去堤上看看。他們發現，只要下點雨，新砌的堤段就會往下掉土，有處甚至塌了個小坑，露出裏面的沙土。
“趙師傅，咱們在堤邊種點柳樹吧。”狗剩扛來幾棵柳苗，“我爹說柳樹根能固土，就算堤塌了，樹根說不定能擋擋水。”
他們在堤岸下種了一排柳樹，每棵樹下都埋了塊刻了記號的青石碎料。趙滿囤在最大的那棵樹下，埋了塊完整的真青石，上面刻着：“此處堤段，沙土所砌，爲劉福等貪官所害。後人見此，當記民怨。”
種完樹的那天，黃河上遊下了場暴雨，河水漲了半尺。趙滿囤站在堤上，看見新砌的石縫裏滲出的黃水更濃了，像堤岸在流血。他知道，這堤撐不了多久了，可他看着那些剛栽下的柳樹，又覺得心裏踏實了點——至少他們做了能做的事。
半個月後，有流民從上遊逃來，說紅巾軍在徐州打了勝仗，殺了貪官，正在招兵買馬。狗剩想去投奔，趙滿囤卻讓他再等等。
“等什麼？”狗剩問。
“等一場雨。”趙滿囤望着遠處的天空，雲層越來越厚，“等雨來了，咱們就把堤上的隱患指給流民看，讓他們知道該恨誰，該跟着誰走。”
三月廿八，暴雨真的來了。傾盆大雨下了整整一夜，黃河水猛漲，濁黃色的浪頭拍打着堤岸，發出悶雷般的響聲。天快亮時，趙滿囤聽見“轟隆”一聲巨響——白茅堤中段塌了，水頭像脫繮的野馬，朝着下遊的州縣沖去。
他和狗剩站在高處，看着洪水吞沒了田地、村落，看着百姓們爬在屋頂上呼救。狗剩哭了，趙滿囤卻沒哭，只是握緊了手裏的鑿子——那鑿子上還沾着刻字時的石屑。
“走吧。”趙滿囤轉身，“去告訴那些逃生的百姓，這不是天災，是人禍。告訴他們，紅巾軍在徐州等着他們，那裏有能修‘良心堤’的人，有能讓他們活下去的人。”
他們沿着堤岸往下遊走，身後是滔天的洪水，身前是逃荒的流民。趙滿囤把那把刻過無數記號的鑿子插在腰間，像舉着面無聲的旗。他知道，只要還有人記得那些刻在石頭上的字，記得是誰用沙土埋了他們的家園，這洪水就淹不滅反抗的火——就像那些剛栽下的柳樹，哪怕被水沖倒，根也扎在土裏，等水退了，總會再發芽。
