早上，王明遠特意讓母親趙氏切了一小陶罐上好的滷豬頭肉，又包了幾個夾着碎滷肉、澆了濃湯的白面餅子，小心地放到車上。
他準備帶去蒙學，給夫子和同窗嚐一嚐，尤其是小胖子張文濤，到時候他肯定饞的流口水。
學堂裏，午休時間到了。
王明遠喊了衆人，打開陶罐，那霸道而醇厚的香氣瞬間散滿學堂，引得衆同窗紛紛側目。
“明遠，這……這是你家那滷肉？”張文濤第一個湊過來，鼻子幾乎要拱進罐子裏，胖臉上寫滿了垂涎欲滴。
“嗯，帶了些來，大家嚐嚐。”王明遠笑着將陶罐和餅子放到課室中間的木桌上。
農家子弟雖樸實，卻也擋不住這實打實的肉香誘惑。
起初還有些拘謹，待王明遠帶頭掰開一個夾肉餅，衆人便不再客氣。小小的課室裏響起一片滿足的咀嚼聲和贊嘆。
“香！真香！比鎮上劉記的醬肉還入味！”
“這肥肉一點不膩，入口就化了！”
“明遠，你家這手藝絕了！”
張文濤更是吃得腮幫子鼓囊囊，一邊狼吞虎咽，一邊含糊不清地嚷道：
“明遠！你家鋪子在哪兒？快告訴我！我讓我家下人明早就去排隊！這味兒……我一天不吃渾身難受！我要連吃一個月！不！三個月！”
他那誇張的模樣，惹得衆人哄堂大笑。
王明遠也忍俊不禁，心底卻泛起一絲奇異的感覺——明明前世已是飽經世事的成年人，可在這具六歲多孩童的身體裏，聽着同齡人的嬉鬧，感受着簡單的分享快樂，竟然也時常被一種純粹的、屬於孩童的快樂所感染。
喧鬧間，趙文啓夫子不知何時已站在了門口。他並未出聲打斷，只是靜靜地看着這充滿煙火氣的分享場景，目光在王明遠身上停留片刻，深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的復雜神色。
待衆人吃得差不多了，他才輕咳一聲：“明遠，隨我來一趟。”
王明遠心頭微動，跟着夫子走進那間平日裏極少讓學生進入的堂屋。
趙文啓示意他坐下，自己則踱步到窗前，望着院中那棵落盡葉子的老樹，沉默了片刻。
“你家的滷味，”趙文啓終於開口，聲音平緩，聽不出情緒，“滋味甚佳，非尋常市井可比。”
“謝夫子誇贊。”王明遠恭敬回道。
“生意……想必不錯吧？”趙文啓轉過身，目光落在王明遠臉上，帶着一絲探詢。
王明遠有些意外，不知夫子爲何問起這個，但還是據實回答：“承蒙街坊鄰裏抬愛，尚能貼補家用。”
趙文啓點了點頭，似乎對這個答案並不意外。他踱回書案後坐下，手指無意識地敲擊着桌面，像是在斟酌詞句。
片刻後，他抬起眼，目光變得銳利而鄭重，直直看向王明遠，拋出了一個石破天驚的問題：
“明遠，你……可有心志，走科舉之路？”
王明遠猛地一怔，抬起頭，撞進夫子那雙仿佛能洞察人心的眼睛裏。
科舉？
這個詞對他而言，既熟悉又遙遠。
熟悉，是因爲前世在史書中無數次讀到它的分量；遙遠，是因爲他從未真正將自己與這條千軍萬馬的獨木橋聯系起來。他來蒙學，初衷不過是多識些字，多懂些道理，爲家裏省些束脩，也爲日後生計多添條路。
這半年來，他仗着前世積累的記憶力和理解力，進度遠超同窗，趙夫子講的東西，他往往聽一遍便能記住，甚至能引申出夫子未提及的關聯，這在他看來不過是“溫故知新”，並未刻意顯露，卻不想全被夫子看在眼裏。
“夫子……我……”王明遠一時語塞，心中念頭飛轉。
他確實沒想過走這條路。科舉之路漫長艱辛，耗費巨大，對王家這樣的農家而言，無異於一場豪賭。他只想快點學完該學的，然後……
“不必立刻回答我。”
趙文啓似乎看穿了他的猶豫，語氣緩和下來，帶着一絲不易察覺的期許。
“我執教蒙學二十餘載，見過無數蒙童。聰慧者不少，然如你這般，根基扎實，悟性奇高，能舉一反三、觸類旁通者，實屬鳳毛麟角。半年之功，已抵他人兩三載寒窗。此等天賦，若埋沒於市井煙火，實在可惜。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分，“我觀你心性沉穩，不似尋常稚童跳脫，故有此一問。科舉之路雖艱，卻是你……或許能攀之上階。”
王明遠心頭微震。夫子眼中的期許和那份沉重的“可惜”，像一塊石頭投入心湖。他張了張嘴，最終只是低聲道：“學生……家中境況……”
“我明白。”趙文啓打斷他，眼中閃過一絲了然，“所以，明日散學後，讓你父親來學堂一趟。此事，需與你父親商議。”
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當晚，王明遠轉達了夫子的邀請。
王金寶聞言，拿筷子的手一抖，臉色頓時變了：“啥？夫子叫我？三郎，你……你是不是在學堂闖禍了？”他下意識想到的就是兒子惹了麻煩，要請家長。
王明遠連忙解釋：“爹，不是闖禍。是夫子……夫子說我學得還行，想跟您商量點事，是關於……科舉的事。”
“科舉？”
王金寶愣住了，這個詞像一道悶雷在他耳邊炸響，手中的碗差點沒拿穩。
他黝黑的臉上先是茫然，繼而涌上難以置信的驚愕。
科舉？那是天上的雲彩，他王家世代務農殺豬，祖墳上冒過這種青煙嗎？
“夫……夫子真這麼說的？讓你……考科舉？”王金寶的聲音都有些發顫。
“嗯。”王明遠點頭。
王金寶沉默了，扒拉了兩口飯，卻味同嚼蠟。
想了好一會，直到碗空了許久，他才回過神，重重地“嗯”了一聲：“好！爹……爹明天去！”
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次日午後，王金寶換上了他最好的一件半舊棉襖，仔細搓幹淨手上的老繭和油污，帶着滿心的忐忑與一種近乎朝聖般的敬畏，踏進了趙氏蒙學的門檻。
他被引到堂屋，趙文啓已等候多時。
談話持續了半個多時辰。
王金寶大部分時間都在聽，聽着夫子用他不太完全懂、卻倍感震撼的話語描述着他家三郎的“天資穎悟”、“遠超同輩”、“舉一反三”。
趙文啓並未誇大，只是將王明遠這半年展現出的學習能力和沉穩心性如實道來，末了，語氣無比鄭重：“金寶兄，此子之才，非池中之物。若悉心栽培，假以時日，莫說秀才功名，便是再進一步，亦非全無可能。此等良材美玉，若因家境之困而棄學，不啻明珠暗投，實乃憾事。王某執教多年，此言絕非虛妄，令郎之資，遠勝王某當年。”
最後這句，他刻意壓低了聲音，帶着一種過來人的沉重感，是絕不能當着王明遠面說的，怕少年人心性未定，生出驕矜之心，重蹈那“傷仲永”的覆轍。
王金寶聽得心潮澎湃，手心冒汗。
當趙文啓問及家中境況，尤其是家中能否支撐王明遠長期讀書科舉的開銷時，王金寶挺直了腰板，粗糙的大手用力搓了搓膝蓋：“夫子放心！只要三郎有這本事，肯下這苦功，家裏……就是砸鍋賣鐵也供！如今托三郎的福，每日都有些進項，比往年光景好太多了！束脩、筆墨紙硯，咱都供得起！”
他語氣斬釘截鐵，眼底卻藏着不易察覺的忐忑——科舉要花多少錢？他其實毫無概念，只知道那必定是個無底洞。但“秀才老爺”這四個字帶來的榮光與改變，像一團熾熱的火，燒得他顧不得許多了。
聽夫子說秀才能免不少田賦徭役？能見官不跪？能讓王家徹底改換門楣？
一個個念頭讓王金寶心神恍惚。
走出蒙學大門時，王金寶的腳步是虛浮的，深一腳淺一腳，如同踩在雲端。
冬日的寒風刮在臉上，他卻感覺不到冷意。他沒有直接回家，而是像個木樁子似的，杵在了蒙學門口的寒風裏，目光直直地望着學堂緊閉的大門。
幾個時辰在寒風中的等待，漫長又短暫。
當散學的鍾聲終於敲響，蒙童們魚貫而出時，王明遠一眼就看到了那個在暮色寒風中搓着手、跺着腳，卻固執地守在原地的身影——他的父親。
“爹？”王明遠快步跑過去。“您……一直等在這兒？”
王金寶像是被兒子的聲音驚醒，猛地回過神來。
他一把抓住王明遠的胳膊，力道有些大，聲音帶着一種壓抑的顫抖和前所未有的鄭重：“三郎，爹……爹和夫子商量好了！”
他深吸了一口冰冷的空氣，仿佛要汲取力量，一字一句道：“家裏，供你考科舉！”
王明遠愣住了，雖然早有預感，但親耳聽到父親這斬釘截鐵的決定，心湖還是被狠狠攪動。
王金寶看着兒子怔忡的臉，眼中是孤注一擲的光芒。
“爹不懂那些大道理，但夫子說你是塊讀書的料！咱王家，祖祖輩輩土裏刨食，刀口舔血，還沒出過一個讀書人，更別說……秀才老爺！”
他聲音有些哽咽，用力拍了拍王明遠的肩膀，像是在傳遞一種沉甸甸的信念。
“爹就問你一句：有沒有這個心氣兒？有沒有這個膽量，去搏一搏？全家供你考一次！成了，是咱祖上積德，王家改換門楣！不成……”
他頓了頓，眼中閃過一絲豁達，“那咱也不怨！回來安心做買賣，照樣能把日子過紅火！你……敢不敢應下？”
寒風卷起地上的枯葉，打着旋兒。
父親粗糙的手掌，殷切的目光，以及那“改換門楣”四個沉甸甸的字，像一張無形的網，將王明遠緊緊包裹，他知道自己無法拒絕。
他深吸一口氣，迎着父親的目光，重重地點下了頭，聲音不大，卻清晰堅定：
“爹，我應下了。我一定……全力以赴。”
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各位看官老爺，後續科舉趕考章馬上就要展開了，如果有大老爺們想在書中也出現的話可以評論留下想要出現的名字。我可以給老爺們安排角色哦₍₍ ᕕ(´◔⌓◔)ᕗ⁾⁾
