中軍帳內，油燈搖曳。
與以往不同，今日這裏沒有議論軍情，反而更像一處工坊的內堂。衛行、陳令，還有營地裏幾位手藝最精的鐵匠、木匠老師傅圍坐在一堆兵器殘骸前。空氣中，彌漫着鐵鏽、桐油和一種陌生的、金屬過火後特有的焦糊氣味。
案上擺着的，並非繳獲的元軍兵器，而是他們自己的“新家什”——一堆在前些日子山谷伏擊戰中損毀的試驗品。
“這是二叔那邊，按我給的圖紙送來的第一批東西。”衛行拿起一柄斷成兩截的環首刀，斷口處，能清晰地看到鋼與鐵的夾層痕跡。
“山谷伏擊一戰，黃槐的前鋒營試了試。”衛行將斷刀扔在案上，發出“哐當”一聲，“刃口是夠利，一刀就能破開韃子的皮甲。但是……”他指着那參差不齊的斷口，“太脆了！黃槐的原話是，砍到骨頭就崩口，跟人家的刀對砍，三下就斷。十把刀，折了七把。”
他隨即又拿起一張弩，弩臂上有一道清晰的裂紋。“這弩也一樣。射程比我們現有的所有弩都遠五十步，可整個前鋒營，只有黃槐和另外兩個天生神力的能拉開。而且拉不上十次，弩臂就出了裂紋。”
衛行環視衆人，目光沉靜：“東西是好東西，但現在還不能用。今天請各位師傅來，就是想問問，問題到底出在哪？”
滿臉皺紋的老鐵匠王師傅，小心翼翼地拿起那柄斷刀，湊到燈火下，用粗糙的手指反復摩挲着斷口。半晌，他才沉聲道：“衛統領，這‘夾鋼’的法子，是沒錯。可鋼口太硬，就失了韌性。依小老兒看，是淬火的火候太過了。那邊坊裏的師傅，許是求成心切，想讓刀刃越硬越好，卻忘了過剛易折的道理。”
“那可有法子補救？”陳令在一旁急切地問，這些新兵器他寄予了厚望。
“有。”王師傅答得肯定，“淬火時，不能整把刀都入水，得講究個‘覆土燒刃’。用調配好的泥漿，裹住刀背和刀身，只露出刃口。如此一來，刃口堅硬，刀身卻能保持韌性。就算與人家的兵器硬碰，也不至於一碰就斷。”
衛行點了點頭，這正是他記憶中現代刀劍熱處理的雛形。“王師傅，此事若交由您來主導，可有把握？”
“不敢說十成，七八成還是有的。”王師傅的眼中，閃動着匠人特有的光彩。
“好！”衛行轉向另一位劉木匠，“劉師傅，這弩臂的問題呢？”
劉木匠撫摸着那道裂紋，眉頭緊鎖：“統領，這弩臂的弧度古怪，能將力道催到極致，是個巧思。但力道大了，對木料的要求就高了。咱們這山裏，一時半會兒找不到那麼多能做強弩的好木料。而且，光靠一個人的臂力硬拉，遲早要把人給廢了。”
“所以，不能光靠蠻力。”衛行用木棍在沙盤上畫了一個簡單的輪廓，“我在想，能不能給弩床加一個省力的攪盤？用齒輪的法子，讓一個尋常士卒也能輕鬆上弦。”
他一邊畫，一邊解釋着一個簡易的齒輪絞盤上弦裝置。這個結構，對在場的工匠來說，不亞於天方夜譚。
陳令聽得兩眼放光，他本就對奇巧淫技着迷，此刻更是忍不住追問：“統領，這……齒輪如何咬合？絞盤又如何固定？”
衛行耐心地解釋着，他畫出的草圖雖然粗糙，但其中蘊含的力學原理，卻爲這些經驗豐富的工匠們打開了一扇全新的大門。
“法子是好法子，就是太費工夫，也費鐵。”劉木匠遲疑道。
“我們可以先試制幾張，給何綿的弓弩營裏最精銳的射手用。”衛行說，“至於弩臂的材料，我們能不能用幾層薄木片，或者竹片，用魚膠壓合在一起，做成‘復合弩臂’？這樣一來，既能保證強度，又不必苛求整塊的好木料。”
這個晚上，衛行沒有再提出全新的“發明”，而是將所有討論，都聚焦於如何“改良”和“實現”這些已經存在的原型。
從“夾鋼”的淬火工藝，到復合弩臂的壓合技術；從省力上弦的齒輪絞盤，到如何將不同的工序拆分，讓鐵匠、木匠、皮匠協同合作，進行標準化的“流水作業”。
他甚至指着沙盤上流過營地附近的一條小溪，提出了一個大膽的想法。
“若能造個水輪，帶動幾把大錘日夜不停地鍛打鐵胚，或是帶動磨石打磨箭簇，是否能將各位老師傅從最繁重的體力活裏解脫出來，專心鑽研更精巧的工藝？”
整個中軍帳，鴉雀無聲。所有的匠人，都陷入了深深的思考。
衛行提出的，不只是幾個具體的“點子”，而是一整套他們聞所未聞的、關於“制造”的理念。
“我知道，這些都不是一朝一夕能成的。”衛行最後總結道，“二叔那邊，會繼續試制更好的鐵料和兵器雛形。而我們營裏，陳令，你和各位師傅的任務，就是將那些還很粗糙的東西，打磨成真正能上陣殺敵的利器！我不要你們怕失敗，更不要怕浪費材料！”
“我們現在浪費得起一點鐵料，卻再也浪費不起弟兄們的性命了。我們每做出一分改進，弟兄們在戰場上，就能多一分活下來的機會，多一分殺敵的本錢！”
“是！衛統領！”陳令和衆匠人齊聲應道，眼中燃起了興奮的火焰。
這是一種與發明創造截然不同的興奮——那是將一件有瑕疵的珍寶，親手打磨至完美無瑕的渴望。
衛行離開後，軍械營徹夜燈火通明，叮叮當當的打鐵聲、鋸木聲比以往更加急促、也更加專注。
這支義軍的科技樹，就在這緊張而樸實的摸索與改良中，悄然點亮了第二簇火花。
