丙字擂台周圍死一般的寂靜，持續了足足數息。直到葉孤舟那灰色的背影消失在通往雜役院的小徑盡頭，凝固的空氣才仿佛驟然炸開！
譁——！！！
比之前任何一次都要猛烈的聲浪沖天而起，幾乎要掀翻演武場的天空！
“贏了？！真的贏了？！”“我的老天爺！一指！就一指！趙烈就跪了！”“那是什麼指法？根本看不清！太快太刁鑽了！”“引氣初期逆伐後期？這葉孤舟到底是什麼怪物？！”“掃茅廁的……掃茅廁的什麼時候這麼厲害了？！”“難道他一直都在隱藏實力？！”
震驚、駭然、難以置信、恐懼、嫉妒……種種情緒如同沸騰的油鍋，在每一個外門弟子心中翻滾。先前那些肆意嘲笑、起哄的人，此刻臉上火辣辣的，仿佛被無形的手掌狠狠抽過，眼神躲閃，不敢與人對視。而那些原本心存一絲同情的人，此刻也只剩下深深的敬畏和茫然。
趙烈還跪在擂台上，咳血不止，臉色灰敗。他的兩個跟班手忙腳亂地沖上去攙扶，卻被他一把推開。他掙扎着想要自己站起來，但左肋下那鑽心的刺痛和體內亂竄的冰冷氣勁，讓他每一次嚐試都換來更劇烈的痛苦和咳血。最終，他只能像一攤爛泥般被跟班架起來，在無數道復雜目光的注視下，灰溜溜地、恥辱無比地逃離了擂台。他那魁梧的背影，此刻佝僂得如同風燭殘年的老人，所有的囂張氣焰都被那一指徹底碾碎。
高台之上，周通緩緩坐回椅子，指尖依舊無意識地敲擊着扶手，發出嗒、嗒的輕響。他臉上的肌肉微微抽動，眼神深處不再是單純的貪婪，更添了幾分濃重的忌憚和……一絲不易察覺的恐懼！
那一指！太快！太詭異！絕非流雲宗任何已知功法！那瞬間破開《莽牛勁》護體罡氣的鋒銳，那侵入體內、攪亂氣血的冰冷異力……雖然微弱，但其本質的恐怖，讓他這位靈泉境後期的執事都感到脊背發涼！
“至寶……絕對是了不得的劍道至寶！甚至可能是……傳承！”周通心髒狂跳，呼吸急促，“必須得到！必須盡快得到！此子成長太快，再拖下去，恐生變故！”他再也按捺不住心中的焦灼和恐懼。
他猛地站起身，看也不看台下依舊混亂的場景，對身旁面色慘白、冷汗直流的林海冷聲道：“廢物！這點小事都辦不好！跟我來！”
說完，袖袍一甩，徑直朝着自己在山腰的執事小院走去。林海如蒙大赦，又如喪考妣，連忙低着頭，戰戰兢兢地跟了上去。
一進入小院，布下隔音禁制，周通猛地轉身，眼中凶光畢露，死死盯着林海：“說！到底怎麼回事？！趙烈那個廢物！引氣後期打不過一個剛引氣的雜役？還敗得如此難看！”
林海噗通一聲跪倒在地，聲音發顫：“執……執事大人息怒！屬下……屬下也不知啊！那葉孤舟……邪門得很！趙烈確實盡了全力，可……可那小子不知道用了什麼妖法，一指就……”
“夠了！”周通厲聲打斷，臉色陰沉得能滴出水來，“妖法？那是他體內至寶的力量！我早該想到，能瞬間湮滅我探查靈力的東西，豈是凡物？沒想到竟如此霸道！”
他煩躁地在屋內踱步：“不能再等了！此子必須盡快除掉，寶物必須到手！原本想借小比‘意外’弄死他，現在看來，尋常外門弟子根本奈何不了他！”
林海抬起頭，眼中閃過一絲狠毒：“執事，那……要不要屬下親自……”他做了一個抹脖子的動作。
“蠢貨！”周通罵道，“你親自出手，痕跡太明顯！宗主和那幾個老不死的雖然平時不管外門，但若鬧出執事親殺弟子的事，他們絕不會坐視！到時候查起來，你我都得完蛋！”
林海嚇得一哆嗦：“那……那該如何是好？”
周通停下腳步，眼中閃爍着陰毒算計的光芒，如同暗夜中的毒蛇：“硬的不行，就來軟的！明的不行，就來陰的！他不是能打嗎？我看他能不能防得住無處不在的暗算！”
他湊近林海，壓低聲音，一字一句地吩咐：“聽着！從今天起，你給我……”“第一，斷了他的根！他不是掃茅廁嗎？把他常用的那口清水坑給我‘處理’一下，換成後山那潭帶着‘蝕骨瘴’的毒水！劑量控制好，別立刻毒死，要讓他慢性中毒，筋骨酥軟，真元潰散！”“第二，絕了他的路！他每日的飯食，給我用‘散功粉’浸泡過的雜糧做！同樣，微量多次，讓他修爲不進反退！”“第三，亂了他的心！找幾個機靈點的，日夜不停在他陋室外敲鑼打鼓、辱罵挑釁，不讓他休息，不讓他靜修！我要讓他心神耗盡，未戰先疲！”“第四，也是最重要的……”周通的聲音變得更加森寒，“去黑市，給我懸賞‘腐心丹’！此丹無色無味，混入水中，一旦服下，初期毫無察覺，但七七四十九日之後，心脈必腐，神仙難救！屆時，他暴斃而亡，誰也查不出緣由！”
林海聽得頭皮發麻，背後冷汗涔涔。這四條毒計，條條致命，陰狠無比，簡直是殺人於無形！他仿佛已經看到葉孤舟在無盡的折磨和絕望中，慢慢走向死亡的慘狀。
“可是……執事，腐心丹價格極高，而且黑市那邊……”林海有些猶豫。
“靈石我出！”周通毫不猶豫地拋出一個沉甸甸的錢袋，“務必辦得幹淨利落！若再出紕漏……”他眼中殺機一閃，“你知道後果！”
林海接過錢袋，入手冰涼沉重，他知道這裏面的靈石足夠買十條人命。他不敢再多言，重重磕了個頭：“屬下遵命！定不負執事所托！”連滾爬爬地退了出去。
小院內，只剩下周通一人。他走到窗前，望着遠處雜役院的方向，臉上浮現出扭曲而貪婪的笑容。“葉孤舟……任你驚才絕豔，身懷重寶，終究只是個無根無萍的雜役！”“這流雲宗外門，就是我周通的獵場！你，逃不出我的手掌心！”“你的寶物，你的命……我都要了！”
……雜役院，陋室。葉孤舟盤膝坐在硬板床上，臉色比下擂台時更加蒼白幾分，額頭甚至滲出細密的冷汗。
強行催動“星塵劍意”點破趙烈氣門，雖然成功，但也幾乎抽幹了他丹田內那枚微小的真元種子，更對經脈造成了一定的負荷。此刻，他正全力運轉《九竅引靈訣》，汲取着空氣中稀薄的靈氣，緩慢恢復着。
識海中，卻並不平靜。“哼，螻蟻之輩，也只配用這等下作手段。”劍尊的意念帶着濃濃的不屑，但更多的是對葉孤舟精準把握時機、一擊制敵的認可。“恩公方才那一指，對劍意與真元的掌控，已初具火候。然損耗亦是不小，需盡快調息恢復。”紫微帝君關切道。“那趙烈，左肋舊傷已被恩公劍意徹底引爆，沒有三五月休想恢復，且根基已損，日後難有寸進。”丹塵子冷靜地匯報着“戰果”，隨即語氣轉爲凝重，“然則，打草驚蛇，周通那廝，恐不會再等。”
葉孤舟緩緩睜開眼，眸光深處一片冰寒。他豈會不知周通的反應？擂台取勝，是自保，也是反擊的第一步。但同樣，也將自己推到了更危險的風口浪尖。周通的覬覦，只會更甚！手段，只會更毒！
就在這時，門外傳來一陣囂張的敲鑼打鼓聲，夾雜着幾個破鑼嗓子的污言穢語：“掃茅廁的！滾出來！”“僥幸贏了場比試，真當自己是個人物了？”“廢物永遠是廢物！躲屋裏當縮頭烏龜嗎？”“爺爺們給你賀喜來了！快出來磕頭謝恩！”
聲音刺耳，充滿了惡意。顯然是周通或林海派來擾亂他心神、阻止他恢復的走狗。
同屋的三個雜役嚇得縮在牆角，捂住耳朵，面無人色。
葉孤舟眼神一冷。果然來了。如此迫不及待嗎？
他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和殺意。現在出去理論或動手，正中對方下懷。
他重新閉上眼，意念沉入識海。“帝君，‘萬星斂息術’可能完全隔絕此類噪音擾神？”“可。”紫微帝君肯定道，“此術乃守護魂海之妙法，屏蔽五感雜音，自不在話下。恩公只需……”
片刻後，葉孤舟周身似乎籠罩上一層極其微弱的、無形的波動。外界那刺耳的鑼鼓和辱罵聲，仿佛瞬間被拉遠了無數倍，變得模糊不清，再也無法幹擾他的心神。
他心如磐石，繼續引導靈氣，滋養幹涸的經脈和丹田。
然而，身體的虛弱和外界環境的惡意，卻不會因心志堅定而消失。傍晚，李石再次戰戰兢兢地送來飯食——兩個更加幹硬、甚至帶着些許黴味的雜糧餅，還有一小碗渾濁不堪、散發着淡淡異樣腥氣的“清水”。
葉孤舟拿起餅，指尖傳來的觸感冰冷僵硬。他湊近鼻尖，微微一嗅。識海中，丹塵子的意念驟然發出警告：“恩公！餅中摻有‘散功粉’！雖極其微量，但長期服用，必損根基，真元潰散！”緊接着，丹塵子的意念又掃過那碗“清水”，聲音更加凝重：“水中有毒！是‘蝕骨瘴’之氣融於水中！飲用後會侵蝕筋骨，令人酸軟無力！”
葉孤舟看着手中這足以讓普通雜役慢慢走向死亡的飯食，眼神平靜得可怕。斷根、絕路、亂心……現在，又加上了蝕骨、散功……周通，你這是要讓我受盡折磨，在絕望中一點點腐爛啊！
好狠毒的心腸！好周密的手段！
他沉默了片刻，然後將餅和水放到一邊。從懷中取出昨日李石送來的、王莽“孝敬”的那兩塊劣質靈石，握在手中，繼續閉目吸收其中微薄的靈氣。
飯，不能吃了。水，也不能喝了。他的處境，從擂台獲勝的短暫光芒，瞬間跌入了更深沉、更冰冷的黑暗絕境。
但，他的眼神，卻在黑暗中，亮得嚇人。那是一種被逼到絕境後，褪去所有僥幸、只剩下最純粹、最冰冷決斷的光芒。
周通……林海……還有那些躲在暗處的魑魅魍魎……
你們以爲，這樣就能逼死我？你們以爲，斷我食水，擾我心神，就能讓我屈服？
錯了。大錯特錯。
黃泉百年，孤舟擺渡，什麼絕望沒見過？什麼苦難沒受過？這點手段，比起那萬古死寂，不過是清風拂面！
你們斷我生路……我便……自己殺出一條血路！
葉孤舟握緊了手中的靈石，指節因用力而泛白。靈石中那稀薄的靈氣，被他以一種近乎掠奪的速度，瘋狂吸入體內！
寒潭暗涌，毒計已生。然困獸之鬥，其勢更烈！這流雲宗，注定要因這掃茅廁的雜役，掀起滔天巨浪！
