天剛蒙蒙亮，淒厲的銅鉦聲便如同往常一樣，粗暴地撕裂了營區的寂靜。新兵們掙扎着從冰冷的鋪板上爬起，睡眼惺忪地套上皮甲，沖向校場集合。
然而今日的氣氛，卻與往日有些不同。
教頭站在隊列前，面色比平時更加冷硬，目光掃過丙字營的新兵，最後定格在隊伍末尾的王三身上。王三低着頭，臉色蒼白，眼神躲閃，站姿也有些別扭，顯然昨日那二十鞭讓他吃了不小的苦頭。
“昨夜之事，想必都聽說了。”教頭的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“軍規森嚴，不容挑釁！再有私下鬥毆、蓄意報復者，嚴懲不貸！”
隊列中一片死寂，不少人都下意識地縮了縮脖子，目光偷偷瞟向王三，又飛快地移開，最後落在站在隊列前側、神色平靜的林縛身上。昨夜巷道裏的沖突和趙統領的嚴厲懲處，早已像風一樣傳遍了整個新兵營。此刻，再沒人敢用之前那種或輕視或戲謔的眼神看待這個沉默的少年。
教頭訓完話，開始分派今日的任務。輪到丙字營時，他拿出一塊標記着哨位的木牌，目光在隊伍中掃視。
“今日輪值，西北角烽燧瞭望哨。”教頭的聲音頓了頓，目光看似無意地掠過王三。西北角哨位偏遠苦寒，是公認的苦差事。
王三臉色一白，下意識地往後縮了縮。
教頭卻像是沒看見，最終將目光落在林縛身上：“林縛，你帶兩人去。仔細些，那邊最近不太平。”
這看似尋常的指派，卻讓隊列中響起幾聲細微的抽氣聲。讓一個新兵帶隊，哪怕是只有兩人的小隊，也意味着某種不言而喻的認可和信任。
林縛神色不變，上前一步，接過木牌：“是。”
他轉身，目光平靜地掃過自己的小隊成員。陳石頭毫不猶豫地踏前一步，站到他身後，胸膛挺得老高。另一個被點到的士兵猶豫了一下，偷偷瞥了一眼臉色鐵青的王三，最終還是低着頭，默默站了出來。
王三死死攥着拳頭，指甲幾乎掐進掌心，盯着林縛的背影，眼中幾乎要噴出火來，卻不敢再有絲毫異動。趙虎的鞭子和警告，像一道冰冷的枷鎖，牢牢套在了他的脖子上。
林縛沒有理會身後的怨毒目光，帶着陳石頭和另一名略顯忐忑的新兵，領取了弓弩和信號旗，便徑直朝營區西北角行去。
越往西北走，營區的喧囂越遠，風聲越大。那座孤零零的烽燧矗立在視野盡頭，像一座被遺忘的墓碑。登上陡峭的木梯，踏入四面透風的瞭望台，寒意瞬間包裹了全身。放眼望去，是無邊無際的、在初冬寒風中顯得格外枯黃蕭索的曠野。
“這鬼地方，風也太大了…”那名同來的新兵搓着手，哈着白氣，聲音有些發抖。
陳石頭則緊了緊皮襖，湊到垛口前，瞪大眼睛努力望向遠方：“林大哥，咱們看啥？”
“什麼都看。”林縛將弓弩靠在牆邊，拿起瞭望用的銅制望遠鏡，“飛鳥驚起的方位，遠處揚塵的形狀，任何不尋常的動靜。”他一邊說，一邊熟練地調整着鏡筒，緩緩掃視着地平線。父親和趙虎都說過，最致命的危險，往往藏在最不起眼的細節裏。
時間在呼嘯的風聲中緩慢流逝。那名新兵漸漸有些耐不住寒冷和枯燥，開始靠着牆壁跺腳取暖。陳石頭則學着林縛的樣子，努力睜大眼睛觀察，雖然看得眼睛發酸，卻依舊堅持。
日頭漸漸升高，又緩緩西斜，曠野上除了偶爾掠過的沙狐和被風吹動的枯草，似乎一切如常。
就在換崗時間將至，那名新兵已經開始整理裝備準備下去時，林縛的動作突然停住了。他保持着舉鏡遠眺的姿勢，一動不動，如同凝固了一般。
“林大哥？”陳石頭察覺有異，低聲問道。
林縛沒有立刻回答，鏡筒緩緩移動，追蹤着遠處地平線上幾個幾乎難以察覺的小黑點。它們移動的速度很快，絕非野獸，更不像商隊。
“西北方向，約五裏，有騎手。”林放下望遠鏡，聲音低沉而清晰，“人數…五到七人，移動方向正對烽燧。”
陳石頭和那名新兵聞言，臉色頓時一變，慌忙撲到垛口前望去，卻只能看到一片模糊的蒼黃。
“快！發信號！”那名新兵驚慌道，伸手就要去拿信號煙火。
“等等！”林縛一把按住他的手腕，目光依舊緊鎖着遠方，“不是大隊人馬，像是斥候。他們停下來了…在觀望。”
他的冷靜感染了另外兩人。陳石頭深吸一口氣，也努力眯眼望去，雖然依舊看不清，卻不再慌亂。那名新兵也勉強鎮定下來，只是臉色依舊發白。
林縛再次舉起望遠鏡，仔細觀察了片刻，眉頭微微蹙起：“他們在測量距離…觀察烽燧守備。是匈奴探馬。”他放下望遠鏡，眼神銳利，“石頭，去點燃一號灶台，三縷煙，示警有敵窺探。你去搖動警鈴，通知下方哨卡戒備。”
他的指令清晰果斷，沒有絲毫猶豫。陳石頭立刻應聲，沖向烽燧頂端的灶台。那名新兵也像是找到了主心骨，連忙跑去搖動那口懸掛的銅鈴。
很快，三縷筆直的黑煙從烽燧頂端升起，在蒼茫的天空中格外醒目。下方營區邊緣的哨卡也傳來了回應的哨音。
幾乎在同時，遠處那些黑點似乎察覺到了烽燧的動靜，迅速調轉方向，如同受驚的狼群，很快消失在了起伏的丘陵之後。
危機解除。
直到那些黑點徹底消失在地平線，三人才長長鬆了口氣。那名新兵癱坐在地上，抹了把額頭的冷汗，看向林縛的眼神已充滿了後怕和敬佩：“林…林伍長，多虧你了…這要是被摸近了，咱們可就…”
陳石頭與有榮焉地挺起胸脯：“我就說林大哥厲害！”
林縛沒有說話，只是仔細記錄下了發現敵蹤的方位、時間和大致人數。他知道，這只是邊境上司空見慣的試探，但每一次準確的預警，都可能挽救許多同袍的性命。
換崗的士兵上來時，林縛將記錄和情況簡單交代清楚。那帶隊的老兵查看了一下記錄，又看了看那三縷尚未完全散盡的黑煙，拍了拍林縛的肩膀：“小子，眼力不錯，沉得住氣。是好苗子。”
消息很快傳回丙字營。當林縛三人返回時，營帳裏的氣氛已然不同。之前那些或觀望或嫉妒的目光，大多變成了好奇和一絲不易察覺的敬畏。獨自帶隊，首次值哨便準確發現敵情並妥善處置，這已遠遠超出了一個新兵的表現。
就連之前那幾個常跟着王三起哄的士兵，此刻也遠遠躲着，不敢再與林縛對視。
王三躺在角落的鋪位上，背對着衆人，身體僵硬，一言不發。他能清晰地感受到那種無形的變化，那種原本圍繞着他的、基於欺壓的“威信”正在迅速消散，轉而流向那個他最爲憎恨的人。這種失去，比鞭子抽在身上更讓他感到刺痛和窒息。
林縛依舊沉默，他將弓弩交還，仔細擦拭了望遠鏡，仿佛做了一件微不足道的小事。只有陳石頭圍着他，興奮地低聲說着剛才的經過。
夜幕降臨，寒風依舊。但在這個小小的營帳裏，某些東西已經悄然改變。一種新的秩序，正在無聲中確立。
林縛躺在鋪上，手掌無意識地撫過腰間那柄卷刃的制式腰刀。趙虎所授的刀法要領在心間流轉。
他知道，立足的第一步，已經邁出。但這遠遠不夠。邊地的風，只會越來越冷，越來越急。
