安遠侯府離靜雲軒不過三條街的距離，朱漆大門上懸着新制的匾額，“二皇子府”四個金字在陽光下熠熠生輝。
推開大門，迎面是座雕花照壁，上面刻着“鬆鶴延年”的圖案，邊角還沾着新漆的氣息。繞過照壁，便是開闊的庭院。
青石板路蜿蜒通向正房，兩側種着兩排垂柳，柳絲垂到水面上，蕩起圈圈漣漪；池子裏養着幾尾紅鯉，見人走過，便搖着尾巴遊過來，攪碎了水面倒映的檐角。
正房是五間寬敞的青磚瓦房，門窗都漆成了沉穩的栗色，窗櫺上雕着纏枝蓮紋，剛掛上的湖藍色窗紗被風一吹，輕輕揚起。
廂房分在兩側，東側是書房，書架已由工匠安好，散發着鬆木的清香；西側是客房，鋪着嶄新的錦褥，牆角的銅爐裏燃着安神香。
“哇！”棗兒提着裙擺跑進來，眼睛亮晶晶的，“這院子比靜雲軒大多了！你看這池子，夏天可以種荷花呢！”
她跑到柳樹下，伸手去夠垂落的枝條，忽然發現樹旁擺着個半舊的石凳——竟是從靜雲軒搬來的，當年顧淵總在這凳上看書。
“連這個都帶來了？”棗兒回頭看向顧淵，臉上笑開了花。顧淵走過來，看着她被風吹亂的鬢發：“你不是總說，這石凳坐着舒服？”姜雪瑤也在院子裏轉了轉，指着西側的空地道：“這裏可以辟個練武場，比靜雲軒的院子寬敞多了。”
三保站在她身後，聞言微微頷首。林伯正指揮着仆從搬箱子，見顧淵過來，忙道：“殿下，庫房和廚房都收拾妥當了，晚膳就在這裏用？”顧淵點頭，目光掃過這座新府，雕梁畫棟雖精致，卻少了些煙火氣。
但看着棗兒圍着柳樹轉圈的雀躍身影，看着姜雪瑤打量練武場的認真模樣，他忽然覺得，這空蕩蕩的府邸，很快就會被填滿生氣了。
“都搬進來吧。”
安頓的事剛忙得差不多，棗兒忽然讓所有新招來的下人在庭院裏站成兩排。
她換了身利落的青布裙，手裏捏着串鑰匙，站在台階上，目光掃過衆人，原本帶笑的臉沉了下來。
“你們當中，有三位不必留下了。”
她聲音清亮，一句話讓底下頓時起了騷動。
一個看起來老實巴交的中年婦人往前站了站，囁嚅道：“棗兒姑娘，是我們哪裏做得不好嗎？方才打掃時我可是仔細擦了窗櫺的……”
“王嬸，”
棗兒打斷她，眼神銳利，“昨日你去采買，特意繞去了大皇子府後門，遞了張紙條給門房，要不要我把紙條上的內容念出來？”
那婦人臉色“唰”地白了，嘴唇哆嗦着說不出話。旁邊一個年輕小廝還想辯解：“姑娘明鑑，我可是……”
“你叫小李子，”
棗兒看向他，語氣更冷，“三皇子府的管事是你表舅吧？他讓你盯着殿下每日見了誰，吃了什麼，這事用我再細說嗎？”
小廝的臉瞬間漲成了豬肝色，頭垂得快抵到胸口。最後一個是個梳着雙丫髻的丫鬟，見狀“撲通”跪了下來：“姑娘饒命，我只是……”“別叫我饒命，”
棗兒居高臨下地看着她，“你們是誰的人，自己心裏清楚。
大皇子想安插眼線盯庫房，三皇子想讓人探聽書房動靜，算盤打得倒精。”
她揮了揮手，聲音陡然嚴厲，“趕緊走！趁我還沒讓人把你們綁去見官，別在這兒自找不自在！”三人哪還敢多留，連包袱都沒敢拿，灰溜溜地跑出了府門。
剩下的下人都嚇得大氣不敢出，棗兒這才緩了臉色，語氣放緩了些：“你們能被選進來，要麼是林伯親自挑的，要麼是家鄉有保人，都是幹淨的身家。”
她走到衆人面前，目光誠懇：“從今往後，你們就是二皇子府的人。記住三條規矩：不該問的別問，不該看的別看，不該說的別往外說。殿下待人寬厚，但眼裏容不得沙子，誰要是敢學方才那三位，可別怪我不留情面。”
衆人連忙躬身應道：“是，謹記姑娘教誨！”
棗兒點了點頭，轉身看向正房門口的顧淵，見他正望着自己，眼裏帶着笑意，她臉頰微紅，忙轉身道：“好了，各司其職去吧，仔細着點幹活！”
說完便提着裙擺跑了，倒像是剛才那個厲聲斥人的不是她一般。
顧淵看着那三人倉皇逃竄的背影，嘴角勾起一抹淡笑，轉身對身旁的林伯道：“大哥三弟這手段，未免太糙了些。派來的人連最基本的掩飾都不會，是覺得我十年未歸，成了個好糊弄的傻子？”
林伯捋了捋花白的胡須，眼底帶着幾分了然：“殿下，他們未必是真要安插眼線。大皇子掌吏部多年，識人辨人的本事還是有的；三皇子心思活絡，更不會用這麼蠢的法子。”
“哦？”顧淵挑眉。“依老奴看，這更像是隨手一試。”
林伯聲音放低了些，“他們想看看，殿下回京後是個什麼態度——是依舊像當年那般鋒芒畢露，還是真如早朝上表現的那般低調。
若是殿下沒察覺這些人有問題，他們便會覺得有機可乘；若是察覺了卻睜一只眼閉一只眼，便是示弱；如今殿下讓棗兒把人清了出去，明着是打了他們的臉，實則也讓他們摸不清您的深淺。”
顧淵望着庭院裏正在忙碌的下人，指尖輕輕摩挲着袖口：“隨手一試？倒也省得我日後費心清查了。”他頓了頓，語氣裏添了幾分冷意，“只是這試探，怕是才剛剛開始。”林伯點頭：“定平關那邊的消息還沒傳回，眼下最重要的是穩住陣腳。”
顧淵“嗯”了一聲，目光投向遠處的皇城方向。剛和林伯說完話，就見棗兒蹦蹦跳跳地跑過來，額角還帶着薄汗，仰着臉看顧淵，眼睛亮得像藏了兩顆星星：“殿下殿下，你都看見了吧？我剛才厲害不厲害？那幾個家夥被我戳穿的時候，臉都白了！”
她一邊說，一邊比劃着剛才斥退下人的樣子，小臉上滿是邀功的得意。顧淵看着她這副模樣，忍不住笑了，伸手揉了揉她的頭發：“厲害，比當年偷藏我的兵書時厲害多了。”
棗兒“哼”了一聲，拍開他的手：“那都是八百年前的事了！說正經的，我剛才是不是特有氣勢？”“有，”顧淵點頭，語氣正經了些，“看得出來，這些年跟着林伯，沒少學東西。”
他望着庭院裏井井有條的景象，又道，“既然你這麼會管事，以後這二皇子府的內務，就交給你了。”棗兒一愣：“我？”“嗯，”顧淵頷首，“從采買賬目到下人的調度，你說了算。
從今往後，你就是二皇子府的小管家了。”“小管家？”棗兒眼睛瞪得更大，隨即臉上綻開大大的笑容，原地轉了個圈，青布裙角飛揚起來，“太好了！那我是不是可以管着廚房，讓他們每天給我做桂花糕？”
顧淵失笑：“只要不耽誤正事，你愛吃多少都行。”
棗兒立刻挺直腰板，學着林伯的樣子拱了拱手：“遵命，殿下！小管家這就去查庫房的賬，保證分毫不差！”
說完，像只快活的小雀兒，轉身跑向庫房，老遠還能聽見她哼着江南的小調。顧淵望着她的背影，眼底的笑意溫柔了幾分。
林伯不知何時站在他身後，低聲道：“棗兒這孩子心細，又忠心，確實合適。”
顧淵點頭，目光重新投向遠方——有這些人在，這座剛建起的府邸，才算真正有了家的模樣。
