新鄭宮城的青銅鼎在晨霧裏泛着冷光。襄王踩着階前的露水走進宣政殿時，靴底沾着的草屑落在金磚上——那是昨夜私訪鐵市時，從周倉老鍛工的鐵鋪前帶回來的，此刻混着殿角銅鶴爐裏飄出的檀香，竟生出種奇異的滯重感。
“王上駕到——” 內侍的唱喏聲剛落，公仲朋就捧着個紫檀木匣從列中走出。他朝服的玉帶系得格外緊，襯得眼下的青黑愈發明顯，卻偏要擠出笑容：“王上，秦使昨夜送來新繪的地圖，安邑及周邊百裏的城郭、鹽池、糧田，標得一清二楚。”
木匣打開的瞬間，殿內響起片低低的抽氣聲。羊皮地圖上鋪着層薄紗，用朱砂勾出的疆界從宜陽西境直抵安邑城下，連鹽池旁的引水渠都畫得清清楚楚。
公仲朋用象牙杖點着地圖：“秦使說，只要韓割讓宜陽西境三城，待秦軍滅魏，這百裏之地便歸韓所有。安邑的鹽、河東的糧，以後都是韓國的——這可比魏人用陳糧換鐵實在多了。”
襄王的指尖在龍椅扶手上摩挲着。那扶手上的蟠螭紋被歷代韓王磨得發亮，此刻卻硌得他指頭發麻。
他想起周倉老鍛工說的“秦鐵能淬九次火”，想起魏使密信裏“魏願以新糧換鐵”的承諾，更想起昨夜韓辰送來的那塊魏煉韓鐵——鐵錠上的青黑光澤，比公仲朋的地圖要實在得多。
“公仲大人倒是信得過秦人。”張平的聲音從殿角傳來，像塊冰投進滾水裏。他今日穿了件素色錦袍，腰間卻系着塊舊玉圭——是昨日特意從府裏翻出來的，玉質雖不如殿上陳設的溫潤，卻帶着常年摩挲的暖意。
“三十年前，秦也給鄭人畫過這樣的地圖，說‘助鄭抗韓，分韓十城’，結果呢？鄭人把鐵都給了秦，自己拿着銅劍打仗，連宗廟都被燒了。”
公仲朋的臉瞬間漲紅，象牙杖在地圖上戳出個淺坑：“張太傅休要混淆視聽！鄭是小國，韓是七雄之一，豈能相提並論？秦若真想滅韓，何必費這般功夫？安邑就在眼前，伸手就能拿到的地，難道不比魏人的空頭盟約強？”
“伸手拿到？”張平猛地上前一步，錦袍的下擺掃過階前的銅爐，火星濺起來，“公仲大人怕不是忘了，樗裏疾的五萬兵還在函谷關！秦人許你安邑，是要韓人眼睜睜看着他們滅魏，再轉頭吞了韓——到時候別說安邑，怕是新鄭都要姓秦！”
殿內頓時炸開了鍋。宗室列裏的安成君捻着胡須，眼角卻瞟向襄王——他昨夜剛收到宜陽送來的密報，說韓辰在鐵山改了風箱，煉出的鐵能穿透三層甲，此刻倒想看看，王上是信鐵，還是信地圖。
“都肅靜！”襄王的聲音帶着些疲憊，他指了指公仲朋，“你說秦許地是真，可有憑據？” 公仲朋從袖中摸出塊黑檀木牌，牌上刻着個“樗”字——是樗裏疾的私印。
“王上請看，這是樗裏疾將軍的信物。他承諾滅魏之後，親自帶兵護送韓人接收安邑，若有半句虛言，甘受秦律懲處。”
他將木牌高舉過頂，檀香在牌面的紋路裏打轉，“秦人最重軍功，樗裏疾身爲宗室大將，豈能拿自己的前程開玩笑？”
“前程？”張平突然笑了，笑聲撞在殿柱上，碎成一片冷響，“當年張儀以‘滅楚分地’說韓，手裏的信物比這木牌金貴十倍！結果呢？張儀死了，楚地沒分，韓卻成了秦的屬國！公仲大人捧着塊破木牌就敢賭國運，是老糊塗了，還是忘了宜陽鐵山比安邑更重要？”
他轉身從內侍手裏接過個陶罐，倒出半捧鐵屑——青黑發亮，是宜陽新礦的料。
“王上請看，這是韓辰公子從宜陽帶回的鐵屑。魏人用新糧換去的韓鐵，加了這鐵屑重煉，能淬五次火，比秦鐵還韌三分。魏使說了，只要韓肯開放鐵禁，每月五千石新糧，再加三十名煉鐵匠，都是韓國的。”
公仲朋的象牙杖“當啷”掉在地上：“你瘋了！鐵是國之利器，豈能給魏人？他們煉出好鐵，轉頭就會用來打韓！”
“總好過給秦人當刀靶子！”張平將鐵屑撒在公仲朋的地圖上，青黑的顆粒落在朱砂疆界上，像群啃食誘餌的螞蟻，“魏人要鐵是爲了抗秦，秦要韓地是爲了滅韓——公仲大人連敵我都分不清，還敢談治國？”
襄王突然起身，龍袍的下擺掃過案上的青銅爵，酒液潑在地圖的安邑城上，暈開片深色的痕。
“夠了！”他指着那枚魏煉韓鐵，“韓辰，你來說說，這鐵能打多少弩機？” 韓辰從宗室列中走出時，靴底沾着的鐵屑在金磚上留下淺痕。
他捧着鐵錠躬身道：“回父王，此鐵若用改良風箱鍛打，每月可造強弩三百張，射程比秦弩遠五步，能穿透秦兵的札甲。魏人願派工匠來宜陽，教咱們用煤火煉鐵，條件是——用鐵換糧，由鐵務署直管。”
“你敢！”安成君猛地拍案，朝服上的金線在晨光裏閃得刺眼，“鐵監是宗室祖產，輪得到你個黃口小兒指手畫腳？”
韓辰沒看他，只是將鐵錠舉到襄王面前：“祖產該守，更該用。鄭人當年把鐵鑄成禮器，結果亡國；韓若把鐵山藏起來，遲早重蹈覆轍。兒臣已查清，安成君私販的三千石韓鐵，被魏人煉成了兵器——與其讓鐵在私販裏流轉，不如由官府統籌，換糧、換煉法、換強兵。”
安成君的臉瞬間白如紙。他沒想到韓辰敢在廷議上掀他的底，剛要辯解，卻被襄王的眼神釘在原地——那眼神裏有鐵爐般的燙，燒得他喉嚨發緊。
“公仲朋，”襄王的聲音突然沉下來，指節叩着地圖上的宜陽，“你說秦許安邑，可知道宜陽鐵山每年能煉多少鐵？能造多少弩機？能換多少糧？”
公仲朋張了張嘴，卻一個字也說不出。他只知道秦鐵鋒利，卻不知宜陽鐵山的年產量；只知道安邑富庶，卻不知一張強弩能抵得上十石糧。
張平趁熱打鐵：“王上，魏使昨夜送來聯防圖，標了秦兵可能偷襲的七處關隘。只要韓魏聯手，韓出鐵弩，魏出糧草，趙出騎兵，秦兵絕不敢踏出函谷關！”
他將地圖鋪開，上面的紅筆圈出的“韓魏聯防線”，像條鐵鎖鏈，牢牢鎖着河東。 襄王盯着兩張地圖——公仲朋的秦許地地圖精致卻虛空，張平的聯防圖簡陋卻扎實。
他忽然想起周倉老鍛工的話：“鐵要趁熱打，人要抱團暖。”韓的鐵夠硬，魏的糧夠多，趙的兵夠強，合在一起，何懼秦？
“傳朕旨意。”襄王拿起那枚魏煉韓鐵，指腹磨過上面的鍛痕，“其一，宜陽鐵監即日起歸鐵務署，韓辰暫掌，安成君不得幹預；其二，張平以太傅之職見魏使，許以每月三千石軍鐵，換新糧五千石及煉鐵匠三十名，糧鐵交易由鐵務署直管；其三，公仲朋所呈秦許地地圖，封存入庫——韓的土地，要靠自己打，不靠別人送。”
公仲朋癱在地上，朝服的玉帶崩開了扣。他看着那枚被襄王攥在手裏的韓鐵，突然明白，自己輸的不是口才，是沒看懂——韓國的底氣從不是秦人畫的餅，是宜陽鐵山能煉出的硬鐵。
韓辰捧着鐵錠退下時，聽見殿外傳來風箱的“呼嗒”聲——是周倉老鍛工帶着工匠，把改良的風箱搬進了宮。晨光穿過雕花窗櫺，照在鐵錠上，泛着青黑的光，像塊剛從爐裏取出來的熱鐵，帶着能灼穿陰霾的勁。
他知道，這只是開始。公仲朋的黨羽還在暗處，秦兵還在函谷關，安成君的私賬還沒算清。
但至少此刻，朝堂的風向變了——像宜陽剛改好的風箱，終於能把冷煤吹成旺火。
