天還沒亮，任小粟就被窗外的動靜吵醒。推開門時，只見基地東側的空地上已圍了不少人——呂樹領着幾個年輕流民，正用鐵犁翻鬆凍土，顏六元蹲在田邊，精神力化作淡藍色的細絲，小心翼翼地撥開土裏的碎石；最前頭的陳默，竟把發電機改造成了簡易耕機，柴油發動機“突突”響着，犁頭在地上劃出整齊的溝壑。
“任首領，你來得正好！”呂樹直起腰，抹了把汗，“這凍土硬得跟鐵似的，幸好陳默改了耕機，不然光靠人力，三天也翻不完這塊地。”
任小粟走到田邊，掌心的熵增核心泛起微光。金紅色的光紋順着他的指尖滲入土壤，原本板結的凍土瞬間變得鬆軟，連藏在土裏的舊時代金屬碎片，都被光紋輕輕推到了地表。“用核心能量改良過的土，能鎖住水分，種子長得快，”他撿起一粒昨天帶回的小麥種子，輕輕按進土裏，光紋掠過之處，種子立刻透出一絲綠意，“六元，你用精神力把種子均勻撒進溝裏，注意別碰傷芽尖。”
顏六元立刻應了聲，精神力托起數十粒種子，像撒星子似的落在犁溝裏。流民們看得眼睛發亮，之前幫着篩沙子的老人，顫巍巍地拿起鋤頭，小心翼翼地給種子蓋土：“活了一輩子，從沒見過這麼神的事……這地，真能長出麥子？”
“能。”任小粟點頭，目光落在不遠處的楊小槿身上——她正背着狙擊槍，在田壟旁的高地上搭建瞭望塔，手裏的電磁芯片閃着微光，“通訊器改得怎麼樣了？”
“陳默說再調試半小時就能用，”楊小槿回頭，舉起手裏的金屬天線，“到時候能覆蓋十公裏範圍，要是有異常，芯片會自動報警。”
說話間，林溪抱着一摞舊時代的農業書籍跑過來，書頁邊緣都卷了毛：“我在倉庫裏翻到的！上面說小麥要多曬太陽，還得澆水——咱們有井，水夠，就是這廢土上的太陽會不會太烈？”
任小粟接過書翻了兩頁，核心的光紋掃過書頁，模糊的字跡瞬間變得清晰：“沒事，核心能在麥田周圍織層薄光罩，擋住多餘的紫外線，還能保水。”他指着田壟盡頭，“下午再把灌溉的水渠挖好，以後澆水就方便了。”
上午的時光過得飛快，等麥田裏的種子都種好時，太陽已升到半空。陳默扛着改裝好的通訊器跑過來，手裏還拿着個巴掌大的顯示屏：“成了！這玩意兒能顯示周圍的能量波動，要是有無人機或者機械守衛，屏幕會變紅——剛才試了試，十公裏外的廢土堆都能掃到。”
呂樹立刻湊過去，戳了戳顯示屏：“這麼厲害？那以後偵查就不用跑斷腿了！對了，昨天拆的無人機殘骸，能不能改造成巡邏機？讓它在基地周圍轉圈，咱們也能省點力。”
“能是能，就是缺個導航芯片，”陳默皺眉，“得找舊時代的衛星接收器，不然無人機飛出去容易迷路。”
林溪突然想起什麼，從口袋裏掏出一張皺巴巴的紙條：“我之前整理雪狼小隊的物資清單時，看到過一個標記，說三十公裏外有個舊時代的衛星站，裏面可能有接收器——就是標記旁寫了‘高風險’，不知道裏面有沒有守衛。”
任小粟接過紙條，掌心的核心輕輕跳動了一下，沒有預警的波動：“下午我跟楊小槿去看看，你們留在基地守着，注意麥田的光罩，別讓流民碰。”
剛定下行程，瞭望塔上的楊小槿突然喊了一聲：“任小粟，有人來了！”
衆人立刻抬頭，只見遠處的公路上，有三道人影正朝着基地走來——爲首的是個穿着破洞棉衣的中年男人，懷裏抱着個昏迷的孩子，身後跟着個拄着木棍的女人，步履蹣跚，像是走了很久的路。
“是流民？”呂樹握緊手裏的鐵釺，“這附近除了咱們，還有其他流民？”
任小粟沒說話，掌心的核心泛起淡金微光，仔細感知着來人的氣息——沒有惡意，只有疲憊和焦慮。他朝楊小槿點頭，示意她放下槍，自己則朝着公路走去。
“別過來！”中年男人看見他，突然往後退了一步，懷裏的孩子咳嗽了兩聲，臉色蒼白得嚇人，“我們只是想討點水……孩子發燒了，快撐不住了。”
任小粟放緩腳步，從背包裏掏出半壺水遞過去：“水裏加了點草藥，能退燒。你們從哪來？怎麼會到這來？”
女人接過水壺，趕緊給孩子喂水，聲音沙啞：“我們是從南邊的‘黑石聚居點’逃來的……那裏被熵蝕獸攻了，聚居點沒了，我們走了五天，才看到這邊有燈光。”
“熵蝕獸？”任小粟皺眉——熵蝕獸是舊時代實驗失敗的產物，以吞噬能量爲生，之前只在傳說裏聽過，沒想到真的存在，“黑石聚居點離這多遠？熵蝕獸有多少？”
“大概五十公裏，”中年男人嘆了口氣，眼神裏滿是恐懼，“好多……黑壓壓的一片，能噴黑色的腐蝕液，碰着就爛……我們能進你們的聚居點嗎？就待幾天，等孩子好了就走。”
任小粟回頭看了眼基地，流民們正圍在田邊，好奇地看着這邊。他掌心的核心輕輕跳動，沒有危險的預警：“可以，但要遵守基地的規矩，不能亂碰倉庫和麥田，也不能亂跑。”
帶着三人回到基地時，顏六元立刻迎上來，精神力掃過昏迷的孩子：“他體內有熵蝕的痕跡，不過不重，用核心的能量能治好。”他看向任小粟，“哥，要不要幫他治？”
“治。”任小粟點頭，掌心的核心泛起金紅色的光紋，輕輕覆在孩子的額頭。光紋滲入孩子體內，原本蒼白的臉色漸漸有了血色，咳嗽也停了。
中年男人和女人看得熱淚盈眶，“撲通”一聲跪在地上：“謝謝首領！謝謝首領！”
“別跪，”任小粟趕緊扶起他們，“以後這裏就是新西北基地，只要不搞破壞，大家都是一家人。呂樹，先帶他們去木屋休息，給他們拿點吃的。”
等呂樹領着三人離開後，楊小槿走到任小粟身邊，壓低聲音：“他們說的熵蝕獸，會不會跟燈塔聯邦有關？之前拆炸彈的時候，指揮官提到過‘盤古程序’，說不定熵蝕獸也是盤古搞出來的。”
任小粟點頭，指尖的光紋閃爍了一下：“有可能。下午去衛星站的時候，順便留意一下有沒有熵蝕獸的痕跡。對了，麥田的光罩得加強，要是熵蝕獸真的過來，光罩能擋一陣。”
下午出發前，任小粟特意去了趟麥田——之前種下的種子，已經冒出了一寸高的綠芽，核心織的光罩泛着淡金微光，將麥田護得嚴嚴實實。顏六元正蹲在田邊，用精神力幫芽苗驅蟲，見他過來，立刻站起來：“哥，你們放心去，我會看好基地和麥田，通訊器要是響了，我馬上用精神力通知你們。”
任小粟拍了拍他的肩膀，沒多說什麼，轉身和楊小槿一起，朝着衛星站的方向走去。廢土上的風比上午更烈，卷起的沙礫打在臉上生疼，遠處的地平線上，隱約能看到衛星站的金屬塔架，在陽光下泛着冷光。
“還有五公裏就到了，”楊小槿拿出通訊器，屏幕上顯示着綠色的波紋，“暫時沒異常，不過得小心，‘高風險’的標記肯定不是瞎寫的。”
任小粟點頭，掌心的核心泛起微光，警惕地感知着周圍的動靜。就在這時，通訊器突然“嘀嘀”響了兩聲，屏幕瞬間變紅——不是基地方向，而是衛星站那邊，有強烈的能量波動！
“有情況。”楊小槿立刻舉起狙擊槍，瞄準衛星站的方向，“能量波動很雜，像是機械守衛，又像是……別的東西。”
任小粟握緊負熵刃，金紅色的光紋順着刃芒蔓延：“走，去看看。不管是什麼，先拿到導航芯片，要是危險，就撤。”
兩人加快腳步，朝着衛星站靠近。越往前走，核心的波動越強烈，不是預警，而是對某種熟悉能量的感應——像是……盤古程序的殘留！
“小心點，可能有盤古的機械守衛。”任小粟壓低聲音，負熵刃的光紋更亮了幾分。
就在他們快要靠近衛星站時，突然聽到一陣刺耳的機械轟鳴聲——從衛星站的大門後，沖出了三台渾身是鏽的機械守衛，它們的眼睛閃着紅色的光，手臂化作電磁炮，朝着兩人射來藍色的能量束！
“躲！”任小粟大喊一聲，拉着楊小槿躲到旁邊的廢車後。能量束打在地上，炸開一個大坑，碎石飛濺。
“是盤古的守衛！”楊小槿立刻架起狙擊槍，子彈穿透機械守衛的眼部傳感器，卻只留下一個小坑——這些守衛的裝甲，比之前遇到的重裝機甲還厚！
任小粟深吸一口氣，掌心的核心泛起金紅色的光紋，負熵刃瞬間暴漲：“攻擊它們的能量接口！在後背，跟重裝機甲一樣！”
他縱身躍起，負熵刃朝着最前面的機械守衛劈去。刃芒落下，精準命中後背的能量接口，紅色的火花瞬間濺起，機械守衛的動作瞬間停滯，“哐當”一聲倒在地上。
剩下的兩台機械守衛立刻轉向，電磁炮再次瞄準任小粟。楊小槿趁機開槍，子彈打在守衛的關節處，雖然沒造成傷害，卻讓它們的動作慢了半拍。
任小粟抓住機會，連續劈出兩道刃芒，精準命中另外兩台守衛的能量接口。隨着兩聲巨響，機械守衛紛紛倒地，沒了動靜。
“搞定了？”楊小槿走過來，收起狙擊槍，“這守衛比之前的厲害多了，幸好你反應快。”
任小粟沒說話，掌心的核心突然劇烈跳動起來，金紅色的光紋順着地面蔓延，指向衛星站的大門——裏面，還有更強烈的能量波動，而且……帶着熵蝕的氣息！
他握緊負熵刃，推開衛星站的大門，裏面的景象讓兩人瞳孔一縮——大廳中央，放着一個巨大的金屬容器，容器裏裝滿了黑色的液體，液體裏泡着數十只半機械半生物的怪物，正是那對中年夫婦提到的熵蝕獸！而容器旁邊的控制台，正閃爍着紅色的光芒，屏幕上顯示着一行字：“盤古計劃·熵蝕獸培育中，剩餘時間：72小時。”
